Regimiento de Manx

El Regimiento Manx  – el 15.º Regimiento Ligero Antiaéreo (Isla de Man), Artillería Real  – se formó en 1938 como una unidad del Ejército Territorial (TA) del Ejército Británico . Reclutó en la Isla de Man y formó parte del Mando Antiaéreo al estallar la Segunda Guerra Mundial . El regimiento fue destinado a Oriente Medio en noviembre de 1940, sirviendo en el Desierto Occidental , África Oriental y Creta (donde se perdió una de sus baterías). En agosto de 1942, se convirtió en el regimiento de defensa antiaérea de la 7.ª División Blindada (los «Ratas del Desierto»). Sirvió con la división durante las campañas del Norte de África , Italia y el Noroeste de Europa . Fue reformado en el TA de posguerra como el 515.º Regimiento Ligero Antiaéreo (Isla de Man) antes de ser reducido a una sección de estado mayor en la 42.ª División (Lancashire) en 1955.

En 1938, durante el período de tensión internacional previo a la Segunda Guerra Mundial, la TA comenzó a reclutar regimientos especializados de artillería antiaérea ligera (LAA) de la Artillería Real (RA), para complementar las unidades de artillería antiaérea pesada (HAA) existentes. La 15.ª Brigada Antiaérea Ligera (Isla de Man), Artillería Real , se formó en Douglas, IoM , el 1 de julio de 1938. Se organizó con dos baterías que fueron numeradas 41 y 42 en diciembre. El 1 de enero de 1939, fue redesignada como regimiento en lugar de brigada, en línea con la modernización de la terminología de la RA. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ a ]} ​​En esta etapa, las unidades de artillería antiaérea ligera (LAA) estaban armadas con ametralladoras ligeras (AALMG), pero el nuevo cañón Bofors de 40 mm estaba encargado. ^{[ 6 ]}

En febrero de 1939, las defensas AA existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, a medida que la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial de la TA en un proceso conocido como "cobertura", por el cual cada unidad AA realizó un período de servicio de un mes en rotación para operar posiciones seleccionadas de cañones y reflectores AA. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA fue movilizado por completo y trasladado a sus estaciones de guerra, con unidades LAA distribuidas para defender Puntos Vulnerables (PV) como fábricas, muelles y aeródromos. ^{[ 7 ]} Durante esta movilización, el regimiento formó una tercera batería, numerada 129, el 26 de agosto. ^{[ 1 ]} El 15.º Regimiento LAA (IoM) zarpó hacia Liverpool para asumir la defensa aérea del río Mersey y la guerra fue declarada el 3 de septiembre.

El 15.º Regimiento LAA formaba parte de una nueva 53.ª Brigada Antiaérea Ligera que se estaba formando en la 4.ª División Antiaérea , responsable de la defensa de las zonas industriales del noroeste de Inglaterra . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Durante el período de la Guerra de Mentira, las defensas antiaéreas del noroeste de Inglaterra no se pusieron a prueba en combate, y el tiempo se dedicó a equipar y entrenar a las unidades de la TA. ^{[ 11 ]}

Tras la entrada de Italia en la guerra, en junio de 1940, surgió la necesidad urgente de reforzar las fuerzas británicas en Oriente Medio, y una serie de convoyes comenzaron a transportar tropas (incluidas unidades antiaéreas) en un viaje de seis semanas a través del Cabo de Buena Esperanza y el Mar Rojo hasta Egipto . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} El 15.º Regimiento LAA fue una de las primeras unidades seleccionadas (abandonó el Reino Unido al comienzo del Blitz ) y llegó en enero de 1941. Inicialmente se unió a la Reserva del Cuartel General con la 122.ª Batería LAA, separada del 13.º Regimiento LAA, también bajo su mando. Para entonces, la invasión italiana de Egipto había sido derrotada, pero los compromisos de las Fuerzas de Oriente Medio se estaban ampliando, incluyendo campañas en África Oriental y Grecia . El regimiento se dividió, y cada batería fue asignada a una campaña diferente. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Para el 31 de enero de 1941, el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y la 42.ª Batería Antiaérea Ligera (LAA Bty) formaban parte de la 2.ª Brigada Antiaérea en el área del Delta del Nilo , con la 42.ª Batería desplegada en Ismailia . ^{[ 16 ] [ 19 ]} Hacia finales de enero de 1941, la Luftwaffe había comenzado a atacar el Canal de Suez desde bases italianas en Rodas , lanzando minas magnéticas y acústicas por la noche para interrumpir el tráfico marítimo en el canal. Por lo tanto, la mayoría de los suministros y refuerzos vitales tuvieron que desembarcar en Suez en lugar de pasar por el canal. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Defenderse de estos ataques era una función obvia para los reflectores (S/L) y los cañones antiaéreos ligeros (LAA), pero los números necesarios para una cobertura completa eran excesivos. El plan de compromiso consistía en ubicar lanzadores de propulsión individuales a ambos lados del canal a intervalos de 2200 yardas (2000 m), con filas adicionales en los flancos espaciadas a intervalos de 5000 a 6000 yardas. De este modo, la iluminación se limitaba a una franja a lo largo del canal. Los aviones de combate debían proporcionar la defensa principal, pero la necesidad de defenderse de los ataques a baja altura llevó al despliegue de cañones Bofors individuales espaciados a intervalos de aproximadamente 3500 yardas (3200 m) en las orillas de los tramos estrechos del canal. El cuartel general del 15.º Regimiento Antiaéreo Ligero (LAA Rgt) recibió la responsabilidad, bajo la 2.ª Brigada Antiaérea (AA Bde), del sector «Canal Sur», y su comandante (CO), el teniente coronel GP MacLellan, fue nombrado Comandante de Defensa Antiaérea (AADC). ^{[ 12 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Mientras tanto, la 41.ª Batería LAA al mando del Mayor G. Kniveton había sido enviada a Sudán , donde se preparaba una ofensiva limitada en la Eritrea italiana . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} El 5 de febrero, poco después de que comenzara el avance, la batería fue desplegada con la Compañía Y defendiendo la cabeza de ferrocarril de Kassala , la Compañía Z con la fuerza de avance y la Compañía X cubriendo la artillería de campaña de la columna. Sus otros compromisos eran proteger los 'puertos' de tanques, las pistas de aterrizaje de la Real Fuerza Aérea (RAF) y las posiciones vulnerables de infantería: el resultado fue que los cañones disponibles estaban demasiado dispersos en 'paquetes de peniques', mientras que la Regia Aeronautica estaba muy activa con ataques a bajo y medio nivel sobre las columnas. Sin embargo, incluso una pequeña cantidad de fuego antiaéreo a veces era suficiente para disuadir un ataque, y el 8 de febrero la Compañía Z derribó un bombardero Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero . Para el 12 de febrero, la Compañía Y se había desplazado desde la estación de ferrocarril hasta Agordat, donde los italianos habían sido expulsados ​​y la carretera estaba abierta. Las fuerzas británicas avanzaron entonces hacia Keren , donde se libraron semanas de duros combates en las montañas para despejar el desfiladero de Dongolaas (la batalla de Keren ). Para el 22 de febrero, el cuartel general de la 41.ª Batería Antiaérea Ligera estaba bajo el mando de la 4.ª División India , con dos cañones asignados a la 10.ª Brigada de Infantería India de la 5.ª División India , y la Compañía Y seguía en Agordat defendiendo el aeródromo. Toda la artillería, incluida la 41.ª Batería Antiaérea Ligera, sufrió fuego de contrabatería y hostigamiento por parte de la artillería italiana. Sin embargo, la RAF y la Fuerza Aérea Sudafricana habían establecido la superioridad aérea, y los ataques aéreos italianos (con obsoletos Fiat CR.42 ) se volvieron menos frecuentes. Finalmente, la infantería tomó las alturas y permitió que la columna mecanizada atravesara el desfiladero el 26 de marzo. Dos días después, Keren había caído y la 41.ª Batería Antiaérea Ligera (41 LAA Bty) estaba con la 5.ª División India, dos cañones bien adelantados con la 11.ª Brigada de Infantería India , y el Trp avanzaba por el desfiladero de Dongolaas. Cuando el avance se convirtió en una persecución, la 41 LAA Bty se trasladó al aeródromo capturado de Asmara . Las fuerzas italianas en África Oriental se rindieron el 18 de mayo. El 24 de junio, la 41 LAA Bty zarpó hacia Suez para reunirse con el 15.º Regimiento Antiaéreo Ligero (15th LAA Rgt) en Beni Yusef, Egipto. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

La tercera batería del regimiento, 129 LAA Bty, fue a Creta bajo el mando del mayor WH Cain en febrero de 1941, donde fue desplegada con 11 cañones Bofors en el 'Grupo M' en el Sector Suda – Canea bajo el RHQ 52nd (East Lancashire) LAA Rgt . ^{[ 17 ] [ 16 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} La invasión alemana de Creta comenzó en mayo de 1941. Las bases habían sido bombardeadas regularmente en picado en marzo y abril, y se habían causado grandes pérdidas a los barcos que descargaban en la bahía de Suda hasta que los cañones antiaéreos fueron concentrados alrededor del puerto. Entonces, la Luftwaffe comenzó a atacar los emplazamientos antiaéreos directamente: 129 LAA Bty en Suda fue atacada durante todo el día el 17 de mayo, con Junkers Ju 88 y Messerschmitt Bf 109 tratando de destruir cañones individuales. La acción prolongada provocó el desgaste de los cañones y la rotura de piezas, para las que no había repuestos, y finalmente la batería quedó con tres de sus cañones fuera de servicio. Cuando comenzó el asalto aerotransportado alemán el 20 de mayo, las posiciones antiaéreas fueron bombardeadas durante 30 minutos y algunos paracaidistas recibieron la tarea específica de destruirlas. Aunque las bajas alemanas en hombres y aeronaves fueron numerosas, los transportes de tropas alemanes pudieron utilizar el aeródromo capturado en Maleme , seguido de desembarcos desde el mar. Para el 26 de mayo, después de continuos ataques alemanes desde el aire y por tropas aerotransportadas, las defensas alrededor de Canea finalmente colapsaron y Suda tuvo que ser abandonada. Las unidades antiaéreas restantes recibieron la orden de destruir su equipo y trasladarse a Sfakia en la costa sur. Grupos de la 129.ª Batería Antiaérea Ligera iniciaron una marcha de 27 km (17 millas) a través de las colinas bajo ataque aéreo y, mientras esperaban la evacuación en la playa de Sfakia, perdieron otros 9 muertos y 20 heridos por el ataque aéreo. La Marina Real evacuó a tantos como pudo a Egipto, pero miles de tropas británicas y de la Commonwealth fueron hechas prisioneras. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Solo un oficial y 40 hombres de la 129.ª Batería Antiaérea Ligera regresaron a Egipto desde Creta y la batería no fue reformada; fue disuelta oficialmente el 1 de julio de 1941. ^{[ 1 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Antes de que la 41.ª Batería LAA se reincorporara, el 15.º Regimiento LAA (Isla de Man) (Cuartel General y 42.ª Batería LAA) pasó del 9 al 21 de febrero de 1941 en el 2.º Grupo de Apoyo de la 2.ª División Blindada , que se estaba desplegando en Egipto, pero no acompañó a esa formación a Libia (donde gran parte de ella fue capturada en abril). ^{[ 41 ]} El regimiento y sus dos baterías restantes pasaron el resto de 1941 en Egipto. ^{[ 42 ]} Para octubre, estaba de vuelta en la 2.ª Brigada AA: un pelotón de la 41.ª Batería LAA (4 x Bofors) estaba en el área de Suez y Shallufa, el resto de las baterías 41 y 42 LAA en el Canal con 20 x Bofors. ^{[ 43 ]}

A principios de 1942, el Octavo Ejército defendía la Línea Gazala , una serie de posiciones fortificadas, cuyas guarniciones incluían cañones antiaéreos al mando de la 12.ª Brigada Antiaérea . La Batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo de 1942. Finalmente, el Octavo Ejército se vio obligado a evacuar las posiciones y retirarse hacia Egipto. Tobruk fue capturada el 21 de junio. Durante la larga retirada hacia la posición de El Alamein , la 12.ª Brigada Antiaérea, al mando del Brigadier Percy Calvert-Jones, se replegó en una serie de acciones de retaguardia en pistas de aterrizaje, durante las cuales capturó un considerable número de unidades antiaéreas, incluido el 15.º Regimiento Antiaéreo Ligero. El Octavo Ejército aprovechó esta concentración para actuar como fuerza de bloqueo, lo que le proporcionó a Calvert-Jones dos brigadas de infantería adicionales. La "Fuerza Calvert-Jones" mantuvo posiciones defensivas en 10 pistas de aterrizaje, proporcionando su propio apoyo de artillería desde cañones antiaéreos destinados a tareas terrestres. También desarrolló lanzadores de carga simulados, con posiciones antiaéreas falsas. Calforce permaneció en posición durante la Primera Batalla de El Alamein y no fue retirado del frente hasta finales de septiembre. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Para entonces, el 15.º Regimiento LAA se había unido a la 7.ª División Blindada (las «Ratas del Desierto») el 2 de agosto de 1942. ^{[ 46 ]} Fue reforzado por la 1.ª Batería LAA, una unidad del Ejército Regular que había luchado en la Batalla de Francia y posteriormente sirvió como batería independiente en el 7.º Grupo de Apoyo y en la guarnición de Tobruk . ^{[ 47 ] [ 48 ] [ b ]} El 15.º Regimiento LAA permaneció con la 7.ª División Blindada como su componente de defensa aérea desde la Segunda Batalla de El Alamein hasta el final de la guerra. ^{[ 46 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Se prestó especial atención a la defensa antiaérea durante los preparativos para el Alamein. En lugar de desplegarse en círculos alrededor de los objetivos, los cañones antiaéreos ligeros se ubicaron en las probables líneas de aproximación de los atacantes; abrir fuego no revelaría la presencia de un objetivo probable, y se prepararon numerosas posiciones señuelo y alternativas. Dentro de las divisiones, el control de las baterías antiaéreas ligeros se descentralizó a nivel de brigada, y una característica de la planificación del asalto fue la integración de los cañones antiaéreos ligeros en las tareas de fuego terrestre en apoyo de la infantería y los blindados. Cuando comenzó el bombardeo de artillería inicial la noche del 23 de octubre, las baterías antiaéreas ligeros pasaron de defender las zonas de concentración a disparar munición trazadora para marcar los límites de las unidades atacantes en el polvo y la oscuridad. ^{[ 52 ]}

El papel de la 7.ª División Blindada en la fase inicial de El Alamein, la Operación Lightfoot, consistía en romper los extensos campos minados y penetrar en las posiciones enemigas. El avance fue lento la primera noche, y un segundo intento de ruptura la noche siguiente, bajo la brillante luz de la luna, provocó numerosas bajas de tanques. A continuación, el general Bernard Montgomery denominó la fase de «combate aéreo», antes de que se lograra la ruptura con la Operación Supercharge, para la cual la 7.ª División Blindada cambió a una nueva línea de ataque. Para el 4 de noviembre, la división había cruzado la línea y perseguía a los blindados italianos derrotados. La persecución continuó a través del Paso de Halfaya , con las unidades de apoyo siguiendo a los tanques hasta donde lo permitían los suministros de combustible. Para el 14 de noviembre, la 7.ª División Blindada operaba con cuatro columnas blindadas ligeras, cada una con destacamentos de artillería antiaérea ligera y otros, con transporte procedente de otras unidades que habían quedado inoperativas. El combustible y la munición Bofors se transportaban por vía aérea a estas columnas cuando las condiciones meteorológicas lo permitían. La Luftwaffe se vio igualmente obstaculizada por la escasez de combustible y la superioridad aérea de la Fuerza Aérea del Desierto : solo unos pocos aviones aparecieron para ametrallar las columnas británicas que avanzaban. El 7.º Batallón Blindado hizo retroceder al enemigo hasta su posición en El Agheila el 23 de noviembre, tras una persecución de aproximadamente 800 millas (1300 km). ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

En la batalla de El Agheila , que comenzó el 13 de diciembre, el Octavo Ejército realizó un "gancho a la izquierda" alrededor de las fuerzas del Eje , lo que las obligó a retirarse una vez más, y luego lanzó a la 7.ª División Blindada en su persecución. Estaba liderada por la 4.ª Brigada Blindada Ligera , que incluía una Compañía de la 41.ª Batería Antiaérea Ligera, todos los vehículos transportaban gasolina para 720 km (450 millas). El Eje se retiró más allá de Sirte hasta la posición de Buerat . ^{[ 56 ] [ 57 ]} El 15 de enero de 1943, la 7.ª División Blindada realizó otro gancho a la izquierda que ayudó a hacer retroceder a las fuerzas del Eje fuera de la posición de Buerat, y el 23 de enero las tropas británicas entraron en Trípoli . ^{[ 58 ] [ 59 ]} Para entonces, cada compañía antiaérea ligera tenía seis cañones Bofors, por lo que las tres baterías del regimiento sumaban un total de 54 cañones Bofors. ^{[ 60 ]}

La 7.ª División Blindada entró en acción en la Batalla de Medenine el 6 de marzo, cuando las fuerzas del Eje intentaron interrumpir los preparativos del Octavo Ejército para romper la Línea Mareth hacia Túnez . ^{[ 46 ] [ 61 ]} También desempeñó un papel menor en la reserva durante la Batalla de Mareth (16-23 de marzo) y en la persecución tras la Batalla de Wadi Akarit (6-7 de abril). Hubo poca interferencia de la Luftwaffe , que se había visto obligada a evacuar sus aeródromos avanzados. La 7.ª División Blindada proporcionó protección de flanco durante los combates en Enfidaville (19-29 de abril). ^{[ 46 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} En el accidentado terreno de Túnez, las unidades de artillería antiaérea ligera de vanguardia a menudo participaban en enfrentamientos repentinos contra ataques aéreos rápidos y de bajo vuelo. Cada vez más, descartaron el predictor LAA No 3 Kerrison y emplearon la sencilla mira de deflexión 'Stiffkey Stick' para el Bofors. ^{[ 65 ]}

Para el avance final sobre Túnez (Operaciones Vulcan y Strike ), la 7.ª División Blindada fue transferida del Octavo Ejército al Primer Ejército . La hora cero fue a las 03:00 del 6 de mayo, los blindados iniciaron su avance a las 07:30 y al día siguiente las tropas de vanguardia entraron en Túnez. Los Aliados tenían ahora completa superioridad aérea. Las fuerzas del Eje en Túnez se rindieron el 12 de mayo. ^{[ 46 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

La 7.ª División Blindada regresó entonces a Homs, en Tripolitania , para reequiparse y reentrenarse para operaciones anfibias y para combatir en terrenos más cercanos que el desierto. ^{[ 70 ]}

La división fue una formación de seguimiento para la Operación Avalanche , el desembarco de asalto en Salerno , Italia, que comenzó el 9 de septiembre de 1943. La división desembarcó por etapas en la concurrida cabeza de playa, que fue sometida a bombardeos aéreos dos veces al día. No fue hasta el 28 de septiembre que elementos de la división pudieron atravesar las formaciones de asalto, y hasta el 30 de septiembre antes de que la división se concentrara. Nápoles fue liberada al día siguiente, pero la 7.ª División Blindada rodeó la ciudad y avanzó hacia el río Volturno contra las retaguardias. El mal tiempo dificultó las operaciones aéreas de ambos bandos. ^{[ 46 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

Los intentos de la división por cruzar la Línea Volturno fueron frustrados, y solo se logró establecer una cabeza de puente de infantería el 12 de octubre, lo cual bastó para distraer al enemigo mientras otras formaciones cruzaban río arriba. A finales de mes, la división se dirigió a la costa, donde encontró un vado adecuado para tanques y cruzó la desembocadura del canal Agnena, flanqueó el Monte Massico y penetró en el valle del río Garigliano . Esta fue la última acción de la división en la campaña italiana. ^{[ 46 ] [ 74 ] [ 75 ]}

La 7.ª División Blindada fue una de las formaciones seleccionadas para ser retirada con el XXX Cuerpo del Frente Italiano y regresar al Reino Unido para entrenarse para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Partió de Italia el 20 de diciembre de 1943 y desembarcó en Glasgow el 4 de enero de 1944. Luego comenzó un extenso período de reequipamiento y entrenamiento en la zona de Thetford Heaths , en Norfolk . ^{[ 46 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

El 14 de marzo de 1944, las tres baterías (1, 41 y 42) del 15.º Regimiento Antiaéreo Ligero (15th LAA Rgt) se reforzaron hasta alcanzar una dotación de cuatro compañías cada una cuando se unieron 72-74 compañías procedentes de la 341.ª Batería Antiaérea Ligera del 103.er Regimiento Antiaéreo Ligero , que había sido disuelta. Esto elevó el número de cañones Bofors a 72, pero antes del Día D algunos regimientos antiaéreos ligeros comenzaron a sustituir los Bofors por cañones de 20 mm de cañones múltiples (generalmente Oerlikon o Polstens ). Como unidad antiaérea ligera adscrita a una división blindada, todos los cañones del regimiento estaban montados en plataformas autopropulsadas (SP). ^{[ 1 ] [ 79 ] [ 80 ]}

En mayo de 1944, la división se trasladó de Norfolk a su zona de concentración cerca de los puertos de embarque de Felixstowe , Tilbury Docks y London Docks . Embarcó el 4 de junio y comenzó a desembarcar en Gold Beach el 7 de junio (D + 1). Durante los primeros días en tierra, la división apoyó las acciones de infantería de la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) , y el 10 de junio inició un avance hacia Tilly-sur-Seulles y Villers-Bocage en la Operación Perch . El 13 de junio, mientras la división intentaba avanzar por caminos secundarios hacia este último objetivo, sus unidades de vanguardia sufrieron graves bajas en la Batalla de Villers-Bocage y se vio obligada a retirarse. Luego repelió un contraataque alemán, tras lo cual las operaciones se estancaron en la región de Bocage . La división fue retirada para descansar el 1 de julio. ^{[ 46 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

Los Aliados habían logrado la superioridad aérea sobre la cabeza de playa, por lo que la Luftwaffe apenas había interrumpido estas operaciones . ^{[ 85 ] [ 86 ]} Con poca demanda de defensa antiaérea, las unidades antiaéreas se utilizaron cada vez más para complementar la artillería divisional y apoyar las operaciones terrestres. Las unidades antiaéreas ligeras disparaban proyectiles trazadores para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy solicitados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería a avanzar de cobertura en cobertura en el bocage; su fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, y la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión en el aire entre los árboles. También se utilizaba para la destrucción de búnkeres, aunque la falta de protección hacía que el destacamento de artillería fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades antiaéreas ligeras también proporcionaban "pistas de refugio" para que los puestos de observación aérea detectaran aeronaves para los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aeronaves enemigas y proporcionarle protección. ^{[ 87 ]}

La siguiente acción importante de la 7.ª División Blindada fue la Operación Goodwood el 18 de julio, en la que tres divisiones blindadas del VIII Cuerpo debían cruzar secretamente al lado este del río Orne y luego avanzar hacia el sur, pasando Caen, adentrándose en territorio controlado por los alemanes. La 7.ª era la tercera división de la columna, pero tuvo poca participación cuando el avance perdió impulso una vez que los tanques de vanguardia quedaron fuera del alcance de la artillería de apoyo, que aún se encontraba al oeste del río debido a la congestión en la cabeza de puente. Esa noche, la Luftwaffe realizó uno de sus escasos ataques aéreos, alcanzando la cabeza de puente del Orne y causando daños en la retaguardia de las divisiones blindadas, aunque se encontró con un gran volumen de fuego antiaéreo británico. Las pocas salidas aéreas alemanas realizadas al día siguiente, mientras los británicos consolidaban sus posiciones, resultaron ineficaces. ^{[ 46 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]}

A continuación, se produjo otro período de guerra estática, con la 7.ª División Blindada ocupando la ladera opuesta de una cresta al sur de Caen. Debido a la escasa cobertura, la Luftwaffe realizó numerosos vuelos de reconocimiento nocturnos, «de los cuales varios fueron derribados o dañados por el fuego concentrado de los cañones antiaéreos ligeros Bofors», seguidos de incursiones nocturnas pequeñas pero efectivas contra las líneas de artillería, los depósitos de municiones y el cuartel general de la división. ^{[ 92 ]} La 7.ª División Blindada fue desplegada para apoyar la Operación Primavera del II Cuerpo Canadiense el 25 de julio y libró duros combates en Tilly-la-Campagne . ^{[ 93 ] [ 94 ]}

El frente alemán comenzó a desmoronarse a finales de julio. La 7.ª División Blindada se reintegró al XXX Cuerpo, que avanzaba hacia el sureste desde Caumont en la Operación Bluecoat . El 31 de julio, la división comenzó a abrirse paso hacia Aunay , lo que duró hasta el 10 de agosto, cuando la división descansó mientras otras formaciones luchaban para cerrar la bolsa de Falaise . ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

La 7.ª División Blindada fue transferida al I Cuerpo para el avance a través de Lisieux hasta el río Sena , que se extendió hasta el 28 de agosto debido a la tenaz resistencia de la retaguardia alemana. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} El 31 de agosto, la división, ahora al mando del XII Cuerpo , cruzó el Sena a través de la cabeza de puente de la 53.ª División de Infantería (Galesa) . Avanzó con determinación hacia el río Somme y su objetivo de Gante , sorteando zonas defendidas, forzando cruces de ríos y canales y recogiendo rendiciones de fuerzas alemanas, incluidas las de Gante el 5 de septiembre. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} A medida que las divisiones de primera línea avanzaban, las brigadas antiaéreas las seguían para asumir la responsabilidad de defender los cruces fluviales. ^{[ 105 ]}

La 7.ª División Blindada tuvo una participación menor en la Operación Market Garden , el fallido intento del XXX Cuerpo de usar una "alfombra" de fuerzas aerotransportadas para tomar el cruce del Nederrijn en Arnhem . En cambio, se empleó para despejar el área alrededor del vital puerto de suministros de Amberes , reuniendo a las retaguardias y rezagados, pero el 24 de septiembre se trasladó para proteger el largo flanco de la penetración del XXX Cuerpo hacia Nijmegen y para mantener la carretera abierta. ^{[ 46 ] [ 106 ] [ 107 ]} El 22 de octubre, el XII Cuerpo comenzó la Operación Pheasant , usando la 7.ª División Blindada y la 53.ª (Galesa) para avanzar hacia 's-Hertogenbosch , mientras que las Divisiones 51.ª (Highland) y 15.ª (Escocesa) avanzaron hacia Tilburg más al sur. Las dos ciudades fueron tomadas el 26 y el 28 de octubre respectivamente, habiendo sido la resistencia irregular. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} Las unidades LAA divisionales se utilizaban ahora con regularidad para atacar objetivos terrestres o como guardias de flanco junto con las unidades de reconocimiento, antitanque y ametralladoras divisionales. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

La 7.ª División Blindada pasó los meses de invierno manteniendo la línea a lo largo del río Maas , con algunos bombardeos, patrullas y ataques de distracción ocasionales. Mientras tanto, la Luftwaffe se volvió más activa a mediados de diciembre con cazabombarderos y aviones de reconocimiento en formaciones de dos y tres, o incursiones de bombardeo más grandes, como la realizada en Sittard el 16 de diciembre, cuando el 15.º Regimiento Antiaéreo Ligero derribó dos de los nuevos reactores Messerschmitt Me 262. Cuando la Luftwaffe lanzó su Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados el 1 de enero de 1945, las Tropas Antiaéreas del Cuartel General del 21.er Grupo de Ejércitos informaron que «el cañón antiaéreo de 40 mm tuvo su momento de gloria», y el 15.º Regimiento Antiaéreo Ligero reclamó otros siete reactores. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

La Operación Blackcock comenzó el 16 de enero, una ofensiva bien ensayada diseñada para flanquear las posiciones enemigas y acercarse al río Roer . La operación tuvo éxito a pesar del clima invernal, que dificultó el vuelo de ambos bandos hasta el 22 de enero, e incluso entonces apenas había señales de la Luftwaffe . ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]}

La división permaneció en posición hasta el 21 de febrero con poca actividad, aparte de intercambios de artillería, enfrentamientos ocasionales entre patrullas y una «aparición enérgica de la Luftwaffe que no causó daños». La división se dirigió entonces a Weert para descansar, reequiparse y entrenarse. ^{[ 119 ]} En esta etapa de la guerra, los regimientos de artillería antiaérea ligera de la división habían comenzado a recibir ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes autopropulsados ​​(el montaje cuádruple M51 ) en lugar de una parte de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra los ataques «sorpresa» de los nuevos cazabombarderos a reacción alemanes. Bajo esta disposición, una sección estaba compuesta por cuatro Bofors autopropulsados ​​y dos Browning cuádruples autopropulsadas. ^{[ 120 ]}

El cruce del Rin mediante asalto , la Operación Plunder , implicó un plan de defensa antiaérea amplio y complejo. Si bien la 7.ª División Blindada no participó en el asalto inicial, el 15.º Regimiento Antiaéreo Ligero (15.º Regimiento Antiaéreo Ligero) fue una de las unidades antiaéreas ligeras desplegadas cerca de la orilla oeste, donde se atrincheró y se ocultó cuidadosamente durante las 48 horas previas al Día D. Su función consistía tanto en proporcionar cobertura antiaérea durante la noche como en participar en el ataque inicial conocido como «Pipperpot», en el que cañones y morteros de todos los calibres saturaron las posiciones enemigas frente a la infantería atacante. La 15.ª División (escocesa), que lideraba el asalto del XII Cuerpo, tenía más de 700 cañones de todo tipo listos cuando comenzó el bombardeo a las 23:30 del 23 de marzo, ^{[ 121 ]} al que siguió «el inicio del “Pepperpot” divisional a la 1:00 de la madrugada para aumentar el estruendo en un crescendo frenético y cruzar la oscuridad con el rojo intenso de la artillería antiaérea, antitanque y trazadora de ametralladoras». ^{[ 122 ]} La infantería partió a través del río en vehículos anfibios Buffalo a las 02:00 del 24 de marzo y avanzó rápidamente tierra adentro para unirse a las tropas aerotransportadas que aterrizaron durante la mañana ( Operación Varsity ). ^{[ 123 ]} La Luftwaffe prácticamente no hizo nada durante los asaltos ni durante el propio Día D: solo después del anochecer los Junkers Ju 88 comenzaron ataques de bombardeo en picado dispersos a nivel medio y bajo contra los emplazamientos de puentes británicos, las posiciones de artillería y las rutas de suministro. Algunos de estos fueron atacados con reflectores y cañones antiaéreos ligeros. El número de ataques aumentó la noche siguiente y se mantuvo la cuarta noche, pero después de eso la explotación del Segundo Ejército fue tan profunda que la Luftwaffe se vio obligada a cambiar sus ataques del Rin a hostigar a las formaciones de vanguardia. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]}

El resto de la 7.ª División Blindada se encontraba a unos 160 km (100 millas) de distancia, en Heeze , y no se concentró cerca de Geldern hasta el 25 de marzo. Su función era cruzar una vez asegurada la cabeza de puente y construidos los puentes pesados ​​para los tanques. Comenzó a cruzar el puente de Xanten la mañana del 27 de marzo, atravesó las posiciones de la 6.ª División Aerotransportada y comenzó a avanzar contra las retaguardias. Tras abrirse paso combatiendo por Stadtlohn el 30 de marzo, el ritmo del avance se aceleró: para el 2 de abril, la división había avanzado 190 km (120 millas). Durante el avance del Segundo Ejército, la Luftwaffe atacó emplazamientos de puentes, posiciones de artillería y movimientos de carreteras. Para los cañones antiaéreos ligeros de la división, la mayoría de estos ataques consistieron en acciones rápidas contra atacantes que volaban a baja altura aprovechando la cobertura de las nubes, y a menudo utilizando aviones a reacción. El 5 de abril, la ruta de la 7.ª División Blindada fue ametrallada por una docena de Focke-Wulf Fw 190 y Me 262, que causaron pocos daños, y tres de los cuales fueron derribados. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]}

La división entró en Diepholz sin oposición el 6 de abril, pero descubrió que los puentes sobre el Weser , 64 km más adelante, habían sido volados. Por lo tanto, la división giró hacia el oeste, en dirección a Bremen, en un intento por cortar la retirada de las fuerzas alemanas. Cruzó el Aller el 15 de abril y volvió a tomar la delantera, bordeando Soltau y atravesando el brezal de Lüneburg , abriéndose paso hasta el valle del Elba el 20 de abril. La división se enfrentaba ahora a las defensas de Hamburgo y pasó los siguientes días despejando el vasto saliente que había capturado. Esta zona estaba llena de rezagados alemanes: un sargento del 15.º Regimiento Antiaéreo Ligero se topó con un grupo de infantes de marina alemanes en un bosque a la vista del cuartel general de la división: uno de los infantes de marina resultó herido y las ametralladoras de los tanques del cuartel general dispersaron al resto. El número de ataques de la Luftwaffe contra las divisiones británicas que avanzaban alcanzó su punto máximo en la última semana de la guerra, antes de que Hamburgo se rindiera a la 7.ª División Blindada el 3 de mayo, seguida de la rendición alemana en Lüneburg Heath al día siguiente. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}

Después del Día de la Victoria en Europa , las unidades del 21.er Grupo de Ejércitos participaron en tareas de ocupación, desarmando a las tropas alemanas y administrando la Zona Británica de la Alemania ocupada por los Aliados . El 15.º Regimiento LAA permaneció en Hamburgo cuando gran parte de la 7.ª División Blindada se trasladó a Berlín en junio y julio para los desfiles de la victoria. ^{[ 134 ]} La desmovilización comenzó a finales de 1945. El 4 de febrero de 1946, la 1.ª Batería LAA partió para ayudar a reformar el 2.º Regimiento LAA en el Ejército Regular de posguerra. Luego, el 25 de febrero, el Cuartel General Regional, las Baterías LAA 41 y 42 entraron en estado de inactividad a la espera de la reorganización de la TA. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 135 ]}

Cuando la TA fue reconstituida el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó como 515 (Isla de Man) LAA Rgt . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]} Formó parte de la 59.ª Brigada AA con sede en Liverpool. ^{[ 139 ] [ 140 ]}

El Comando AA fue abolido el 10 de marzo de 1955 y hubo disoluciones masivas entre sus unidades: el 515 Regimiento LAA sobrevivió como la Tropa de Estado Mayor de Contrabombardeo de la 42.ª División (Isla de Man) ( la 42.ª División (Lancashire) era la formación de la TA de la posguerra en la región). ^{[ 2 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 140 ] [ 141 ]} Sin embargo, cuando hubo más recortes en la TA en 1961, se fusionó con el 288.º Regimiento LAA (2.º Oeste de Lancashire) . ^{[ 2 ] [ 138 ] [ 142 ]}

En 1950 se autorizó un emblema regimental que consistía en tres piernas blindadas unidas en plata sobre un escudo rojo (el escudo de armas de la Isla de Man ). ^{[ 2 ]}

Hay una placa conmemorativa del regimiento en la Capilla Real de San Juan Bautista en St John's en la parroquia de German , Isla de Man. ^{[ 143 ]}

Hasta 2005, los antiguos camaradas del regimiento dirigían un museo en Tromode , pero sus exposiciones ahora se muestran en el Museo Militar y de Aviación de Manx en Castletown . ^{[ 144 ]}

• Cuerpo Fencible de Manx 1779-1783
• Reales Fencibles de la Isla de Man 1793–1811
• Voluntarios de la Isla de Man 1860–1920