Maotai

Maotai , o Moutai ( chino simplificado :茅台; chino tradicional :茅臺; pinyin : máotái ), es un estilo de baijiu elaborado en la ciudad china de Maotai , en la provincia de Guizhou. Maotai se elabora con sorgo , un qū a base de trigo y agua del río Chishui . Utiliza técnicas tradicionales chinas de fermentación, destilación y añejamiento para producir una bebida espirituosa con un aroma y sabor a nuez, cereal y salado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La marca de Maotai más famosa y vendida es producida por Kweichow Moutai , que se ha convertido en la marca de licores más valiosa del mundo. ^{[ 3 ]} Sin embargo, a pesar de las ideas erróneas comunes, Kweichow Moutai no es el único productor de Maotai, ni posee ningún derecho exclusivo sobre el nombre. Para ser clasificado como Maotai, debe producirse en la ciudad homónima y cumplir con las normas de producción reguladas.

La producción de alcohol en Zunyi , a orillas del río Chishui , tiene una larga historia que se remonta al menos a los siglos I y II a. C., cuando se tiene constancia de que el emperador Wu de la dinastía Han probó y elogió un goqijiu producido en Yelang . Sin embargo, no fue hasta las dinastías Tang y Song que los alcoholes destilados a base de cereales comenzaron a desarrollarse en China en su conjunto. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los orígenes de Maotai y de las destilerías que precedieron a Kweichow Moutai se remontan a la dinastía Qing , después de 1644. Funcionarios del monopolio de la sal de Pekín estaban destinados en un puesto avanzado en Maotai. Introdujeron métodos de producción de baijiu de su lugar de origen en el norte ( Qingxiang ), que se fusionaron con los métodos que se utilizaban entonces en la vecina Sichuan ( Nongxiang ). ^{[ 6 ]} El resultado de esta fusión de técnicas sirvió de base para el baijiu de Jiangxiang y, más concretamente, para la propia Maotai. El primer registro explícito de Maotai data de 1704, cuando en Renhuai Caozhi, un periódico local, se escribió que «la aldea de Moutai, al oeste de la ciudad, ocupa el primer lugar en todo el país en la elaboración de licor». ^{[ 5 ]}

En 1854, durante la Rebelión Taiping , la ciudad de Maotai fue destruida y todas las destilerías quedaron reducidas a ruinas o completamente abandonadas. Nueve años después, en 1863, un comerciante de sal de una ciudad vecina compró una de las destilerías abandonadas, contrató a un maestro destilador retirado y reanudó la producción de Maotai en la recién fundada destilería "Chengyi". Dieciséis años más tarde, en 1879, tres terratenientes de Renhuai abrieron la destilería "Ronghe". Fue con estas dos destilerías donde se perfeccionaron muchas de las técnicas y características del Maotai contemporáneo. A principios del siglo XX, con la caída de la dinastía Qing y el nacimiento de la República de China , el Maotai siguió teniendo demanda, y se elaboró ​​un "licor de tributo" a petición del efímero líder chino Yuan Shikai para la ocasión de su coronación como emperador. Ese mismo año, Maotai fue presentado en la Exposición Panamá-Pacífico de 1915 y galardonado con una medalla, lo que impulsó un rápido aumento de la demanda de la bebida en China y, en consecuencia, un rápido incremento de la capacidad de producción de las dos destilerías. En 1929 se fundó la tercera destilería, "Hengxing", y sobre la base de estas tres destilerías se construiría Kweichow Moutai. ^{[ 5 ]}

La importancia del maotai en la China contemporánea tiene muchas de sus raíces en la época de la Guerra Civil China . Fue en Zunyi, la capital de la prefectura de Maotai, donde Mao Zedong se convirtió en líder del Partido Comunista Chino en la Conferencia de Zunyi ; y fue durante la Larga Marcha que muchas tropas chinas y muchos de los futuros líderes de China, incluido Zhou Enlai , aprendieron a apreciar el maotai. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Relatos de la época cuentan que los soldados y oficiales del Ejército Rojo disfrutaban del maotai tanto para beber como para fines más prácticos, principalmente la limpieza y desinfección de los pies de los soldados. ^{[ 7 ]} En "Memorias de la Larga Marcha", el autor Cheng Fangwu escribió: "Debido a la urgente situación militar, no nos atrevíamos a beber mucho licor. El licor se usaba principalmente para limpiarnos los pies y aliviar la fatiga en el camino. Limpiarse los pies con maotai es eficaz. Todos lo elogian". ^{[ 8 ]} En una historia probablemente apócrifa, el comandante de compañía Wang Yuenan y uno de los guardias de Mao, Chen Fengchan, regresaban de un viaje para comprar Maotai con este propósito cuando se encontraron con el propio Mao, quien les dijo: "Maotai es un lugar famoso por su vino, ¡pero sería una lástima limpiarse los pies con este vino!". ^{[ 4 ]} Mientras se encontraban en la ciudad de Maotai durante la Larga Marcha, el buró político del Ejército Rojo emitió un aviso a los soldados que pasaban por allí para que tomaran nota de la importancia del licor de Maotai y se abstuvieran de interferir en la destilación privada del aguardiente que se estaba llevando a cabo, excepto para comprar o vender. ^{[ 7 ]}

Poco después del fin de la Guerra Civil China y tras la fundación de la República Popular, las tres destilerías Maotai existentes, Chengyi, Ronghe y Hengxing, se fusionaron para crear la moderna destilería estatal Kweichow Moutai en 1951. ^{[ 9 ]}

Desde la fundación del moderno Kweichow Moutai, este licor ha formado parte de la oferta habitual en reuniones y cenas diplomáticas chinas. Desde los obsequios de Mao que Mao ofreció a Joseph Stalin y Kim Il-Sung en 1950 y 1973, respectivamente, ^{[ 5 ]} hasta el uso que Zhou Enlai hizo del licor como herramienta diplomática en la Conferencia de Ginebra de 1954 ^{[ 10 ]} y el banquete de bienvenida a la visita del presidente estadounidense Richard Nixon a China en 1972 , ^{[ 11 ] [ 12 ]} el Maotai se ha consolidado como uno de los principales elementos culturales que representan a China en el ámbito internacional. ^{[ 13 ]} Su uso en estos términos se ha vuelto tan conocido que, cuando Deng Xiaoping visitó Estados Unidos en 1979, Henry Kissinger le dijo: «Creo que si bebemos suficiente Moutai, podemos resolver cualquier cosa». ^{[ 13 ]}

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  Una botella de Maotai producida entre 1983 y 1984 tuvo un precio estimado de entre 115.000 y 173.000 dólares de Hong Kong (entre 14.700 y 22.200 dólares estadounidenses) en una subasta celebrada en Hong Kong en 2017.
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  Botellas de Maotai antiguas, presentadas en los frascos de porcelana blanca más comunes, que se exhibieron en la misma subasta.
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  Botellas de edición especial Maotai en color rojo