Complejo de la Torre del Reloj de la Universidad de Otago

El complejo de la Torre del Reloj de la Universidad de Otago es un conjunto de edificios de gran importancia arquitectónica e histórica ubicados en el centro del campus de la Universidad de Otago . Fundada en Dunedin , Nueva Zelanda, en 1869, la Universidad de Otago fue la expresión del compromiso de sus fundadores escoceses con la educación superior. También fueron herederos de una sólida tradición arquitectónica y una férrea determinación. Al defender la decisión de construir con materiales costosos y con un elaborado estilo historicista, el rector, Donald Stuart , afirmó: «El Consejo tenía ciertas ideas anticuadas y deseaba una universidad con un estilo arquitectónico definido». ^{[ 1 ]} Esta actitud persistió durante más de 50 años y dio como resultado un impresionante conjunto de edificios.

La universidad se ubicaba originalmente en la oficina de correos de William Mason, en lo que hoy es la zona de Exchange, en el centro de la ciudad. Se decidió que el edificio y la ubicación no eran adecuados, por lo que la universidad logró adquirir el terreno donde entonces se encontraban los Jardines Botánicos en North Dunedin, junto al río Water of Leith. ^{[ 2 ]}

Esta era una de las dos manzanas de la ciudad inspeccionadas por Charles Kettle, delimitada por la calle St. David al norte, la calle Albany al sur, la calle Leith al este y la calle Castle al oeste. Estaba dividida de oeste a este por la calle Union. El río Water of Leith la atravesaba desde el norte, siguiendo su margen de la calle Castle, aunque giraba para fluir hacia el este más allá del cruce con la calle Union. La opinión arquitectónica de la época favorecía el sitio que ahora ocupa la escuela secundaria Otago Boys' High School . ^{[ 3 ]} Las autoridades universitarias creían erróneamente que la ciudad había cedido el tramo de la calle Union que dividía el sitio. ^{[ 4 ]}

Se celebró un concurso de arquitectura que ganó Maxwell Bury (1825-1912). Sus planes de construir en ladrillo al estilo clásico se modificaron para construir en piedra al estilo gótico. ^{[ 5 ]} Su concepción consistía en dos alas paralelas que discurrían de norte a sur en la manzana más septentrional de las dos que conformaban la ciudad. Una de las alas, con una torre del reloj, miraría hacia el oeste, cruzando la calle Leith hasta Castle Street. ( Edificio de la Torre del Reloj de la Universidad de Otago ). La otra, situada detrás y ahora llamada Bloque de Geología, discurriría cerca del límite este de la calle Leith. Habría cuatro casas de profesores en dos bloques adosados, de ladrillo al estilo Reina Ana , inmediatamente al norte, frente a la calle St David. ^{[ 6 ]}

La construcción comenzó en 1878 y parece que la parte norte del Bloque de Geología se completó ese año, mientras que la parte norte del Edificio de la Torre del Reloj y las Casas de los Profesores se completaron en 1879. ^{[ 7 ]} Los costos hasta esa fecha fueron de 31 275 libras. ^{[ 8 ]} En 1883, Bury fue llamado nuevamente para supervisar una extensión hacia el sur del Bloque de Geología. Con esto finalizó su trabajo en el complejo. ^{[ 9 ]}

Las dos grandes hileras resultantes eran de piedra azul con revestimientos de piedra de Oamaru y techos de pizarra sobre cimientos de brecha de Port Chalmers. Un contemporáneo las describió como «gótica doméstica, algo austera» y como «un venerable conjunto». ^{[ 10 ]}

La referencia al gótico «doméstico» quizás se inspiró en el ventanal saliente y la torre del reloj del Bloque de la Torre del Reloj, pero las hileras de ventanas ojivales confieren a las estructuras un aire eclesiástico. Claramente, su intención era evocar los antiguos edificios universitarios de Inglaterra y Escocia, que representan un tipo de arquitectura religiosa doméstica. El uso de ménsulas, torretas y mampostería sin labrar les otorga a los edificios un aire específicamente baronial escocés .

Se ha señalado que la torre muestra la influencia de la Universidad de Glasgow de Sir George Gilbert Scott (1811–1878), terminada en 1870. ^{[ 11 ]} Si bien es cierto, incluso en esta etapa temprana existían diferencias significativas. El edificio de Scott era un monumento en la cima de una colina, mientras que esta es una estructura baja en un entorno ribereño. Los dibujos conservados de Bury muestran que pretendía extender las alas y que el Bloque de la Torre del Reloj tuviera una fachada occidental principal simétricamente equilibrada. ^{[ 12 ]} Finalmente, todo el conjunto y esta característica en particular se desarrollaron de manera diferente.

Tras una larga pausa, en 1907 se terminó de construir el edificio de la Facultad de Odontología en la esquina de las calles Castle y Union, según el diseño de J. Louis Salmond (1868-1950). ^{[ 13 ]} (Actualmente es el Club del Personal). En 1908 se construyó la Escuela de Minas, diseñada por Edmund Anscombe (1874-1948). En esta ocasión, concibió y llevó a cabo un desarrollo diferente de todo el complejo. ^{[ 14 ]}

En 1913 amplió el Bloque de Geología. ^{[ 15 ]} En 1914 completó una extensión hacia el sur del Bloque de la Torre del Reloj. Ese mismo año completó la "Unión de Estudiantes": Allen Hall y otro bloque que estaban conectados a la Escuela de Minas por un arco que daba a Union Street. ^{[ 16 ]} En 1920 se completó su Escuela de Ciencias del Hogar al otro lado de Union Street, hacia el sur. ^{[ 17 ]} El Edificio de Ciencias del Hogar es un lugar histórico de Categoría 1, Patrimonio de Nueva Zelanda Pouhere Taonga (Lista n.° 2226).

En 1922 completó el Bloque de la Torre del Reloj con una extensión adicional hacia el sur. Al año siguiente se inauguró su Salón Marama , entre el Bloque de Geología y el Salón Allen. ^{[ 18 ]} También amplió la Facultad de Odontología. ^{[ 19 ]} Todas estas estructuras se construyeron en piedra azul complementaria con revestimientos de piedra de Oamaru en el estilo gótico temático actual. El costo de esta nueva ampliación del edificio fue considerablemente superior a 30 000 libras. ^{[ 20 ]}

En 1903 se construyó una pasarela ornamental sobre el río Leith en St David Street. ^{[ 21 ]} Tras las graves inundaciones de 1923 y 1929, el arroyo fue canalizado extensamente a su paso por el Bloque de la Torre del Reloj. ^{[ 22 ]} Después de la inundación de 1929 , que dañó el puente vehicular de Union Street, este fue reparado y adornado con piedra azul ornamental y herrería a juego con los edificios. ^{[ 23 ]} Proporcionó un nuevo acceso a lo que se había convertido en la entrada formal del complejo en el Arco. Toda la manzana norte de la ciudad estaba rodeada por una barandilla decorativa de hierro fundido.

Anscombe había extendido eficazmente las dos hileras paralelas de Bury hasta formar un cuadrilátero conceptual con una entrada formal desde el sur. Al otro lado de Union Street, inició otro cuadrilátero, cuyo flanco oeste estaba formado por el Edificio de Ciencias del Hogar, situado en lo alto de un acantilado sobre el río Leith. También recompuso sutilmente el Bloque de la Torre del Reloj, con los frontones dobles del extremo sur de su fachada occidental equilibrando la asimetría creada por la extensión de esta hilera desde la torre, que originalmente había sido concebida como el centro de la composición. Incluso los edificios añadidos y los muros ciegos de Anscombe no parecen intervenciones fortuitas y utilitarias, sino manifestaciones de la lenta y orgánica evolución de los siglos. La unidad del conjunto quedó bellamente realzada por los puentes, los canales y las barandillas.

El resultado fue un claustro aparentemente aislado e introspectivo, un recinto con torretas propio de eruditos de otro mundo, que presentaba una orgullosa fachada exterior que podía contemplarse, con su torre del reloj admirada, desde Castle Street, al otro lado del arroyo, o desde otros puntos. El patio interior era un mundo aparte, construido con piedra azul gótica eclesiástica, cuyas texturas y detalles cuidadosamente elaborados proporcionaban un placer y una deleite íntimos.

Que el efecto fue apreciado queda claro por la frecuencia con la que fue fotografiado y reproducido desde entonces. (Las gárgolas sobre la entrada del arco de Union Street han sido uno de los temas favoritos).

El costo de construir de esta manera era cada vez mayor. La universidad había inaugurado un campus satélite en King Street. Durante décadas, el complejo de la torre del reloj permaneció prácticamente inalterado.

En ese momento, la arquitectura revivalista pasó de moda y, a finales de la década de 1950, el Ministerio de Obras Públicas sugirió la demolición del Edificio de la Torre del Reloj por riesgo sísmico. El consejo universitario respondió reforzando el edificio. Pero cuando finalmente amplió el complejo, colocó un bloque de enseñanza estándar del Departamento de Educación en ángulo recto con la Escuela de Ciencias del Hogar, formando el flanco sur del siguiente cuadrángulo previsto por Anscombe, pero ahora con un diseño modernista . Tenía fachadas de bloques de hormigón rústico, hechos de agregado de piedra azul mezclado con cemento de color, para contextualizarlo. Los dos primeros pisos se completaron en 1961. ^{[ 24 ]} Posteriormente se añadieron dos más. ^{[ 25 ]} Entonces se le denominó Ala Gregory. ^{[ 26 ]}

La universidad finalmente adquirió el tramo intermedio de Union Street, lo cerró al tráfico y, en 1973, pavimentó y ajardinó el puente de Union Street, que se convirtió en la Plaza del Banco de Nueva Zelanda, nombrada en honor a su patrocinador. Ese mismo año se completaron las aulas de conferencias Archway, diseñadas por E. J. McCoy ( Ted McCoy ) (n. 1925). Estas se extendían sobre la calzada de Union Street y se ubicaron muy cerca del edificio de Ciencias del Hogar Anscombe. ^{[ 27 ]} (Esto fue aparentemente en previsión de la demolición de este último y de la demolición del edificio Archway). ^{[ 28 ]}

El bloque del teatro es una estructura modernista de planta cruciforme con muros de hormigón visto decorados con nervaduras para romper la monotonía. Contrasta con los edificios de piedra azul, pero al ser más dinámico y estar mejor acabado que la ampliación de Ciencias del Hogar de la década de 1960, resulta más atractivo. Los pequeños patios que forma son íntimos. Deja claramente libre el paso para que los vehículos se acerquen por Union Street hasta la entrada principal del complejo, el Arco de Anscombe.

En la década de 1980, la universidad adquirió y clausuró el tramo de Castle Street que bordeaba todo el límite oeste de su propiedad original. Se retiraron las barandillas de hierro que iban desde St David Street hasta Union Street. El arquitecto de la universidad, Colin Pilbrow, diseñó un nuevo acceso al lado oeste del canal del Leith.

Eso se mantuvo dentro de sus muros originales, que describen un arco con su parte superior aplanada donde roza el flanco de Castle Street, una característica limitación de la naturaleza dentro de la cuadrícula formal del plano de la calle de Kettle. Pero ahora el Sr. Pilbrow permitió que el eco de la curva completa se viera en un simulacro elevado del remate superior del muro, que se curva hacia dentro y hacia fuera de la antigua calzada y proporciona un escalón desde allí hasta el nivel de los muros del canal con un césped semicircular entre ellos.

En la década de 1990, se planteó un controvertido plan para construir un nuevo puente vehicular en este punto, cruzando el río Leith hasta el Bloque de la Torre del Reloj, y otro más arriba, lo que habría requerido la eliminación de la pasarela peatonal de St David Street. Estos planes fueron abandonados por un nuevo vicerrector a principios de la década de 2000. Sin embargo, se ha concedido permiso para ensanchar el cauce del río hasta Castle Street y sustituir los antiguos muros de contención, de diseño formal y gran altura, por otros modernistas más bajos y fluidos. El futuro de los edificios del complejo parece ahora bastante seguro, pero no el de su entorno histórico.

Los edificios, especialmente la torre del reloj, se han convertido en un símbolo de la universidad. La torre se ha utilizado en ocasiones en Nueva Zelanda como símbolo de la vida académica. ^{[ 29 ]} El complejo es el conjunto de edificios neogóticos más sustancial y mejor ejecutado del país. En este sentido, es comparable con el notable conjunto inaugurado por Edmund Blacket (1817-1883) en 1861 para la Universidad de Sídney . El grupo de Otago ha dejado huella en los corazones y las mentes de generaciones y ha inspirado numerosas obras de arte. ^{[ 30 ]}

Como se ha señalado, el edificio principal del complejo y su torre se asemejan al nuevo edificio de Gilbert Scott para la Universidad de Glasgow de 1870, o al menos al cuerpo principal de la estructura de Glasgow. El edificio de Scott fue una reinterpretación victoriana de un edificio anterior, la «Nova Erectio» (edificio nuevo) de la Universidad de Glasgow , dos patios construidos a mediados del siglo XVII con una torre del reloj. Scott reprodujo los dos patios a mayor escala. Posteriormente se añadieron estructuras de estilo neogótico . Los dos cuerpos gemelos originales de Bury para Otago probablemente también estaban destinados a desarrollarse como un patio, pero la forma que finalmente adoptó fue la de Anscombe y no se parece mucho a la de Scott. ^{[ 31 ]}

Si bien el edificio de Scott fue imitado en otros lugares, y abundan los edificios y complejos de estilo neoclásico para universidades y sus facultades construidos en el siglo XIX y posteriormente, no representan un tipo muy específico. Por ejemplo, no todos tienen torres de reloj o arcos. Aun así, estos conjuntos colegiales de aspecto eclesiástico son un fenómeno recurrente y pueden compararse.

Como también se ha señalado, el paralelismo más claro en Nueva Zelanda es el conjunto construido para el Canterbury College en Christchurch, ahora el Centro de Artes de Christchurch , que es de escala más modesta y menos pintoresco en su entorno. También existen algunos conjuntos escolares y universitarios, como los del Christ's College en Christchurch y el Selwyn College de Otago y el Knox College de Otago en Dunedin y el St John's College de Auckland , este último interesante por estar construido en madera. Pero ninguno de ellos alcanza la escala del complejo de Otago ni es tan ambicioso arquitectónicamente. De hecho, nunca se construyeron complejos directamente comparables a los de Otago y Canterbury, destinados a albergar instituciones universitarias y con el objetivo de emular claustros medievales, en Auckland y Wellington, los emplazamientos de las otras dos fundaciones de educación superior del siglo XIX en Nueva Zelanda. Allí existen edificios individuales, pero no complejos elaborados.

En Australia, el colegio y otros edificios construidos detrás del edificio principal de Blacket para la Universidad de Sídney forman un conjunto más extenso que el de Otago, aunque no tan aislado. Existe un conjunto más pequeño alrededor del Old Arts Building de la Universidad de Melbourne , que cuenta con una torre del reloj. Fue diseñado en estilo gótico Tudor por SC Brittingham y construido entre 1919 y 1924. El Mitchell Building de la Universidad de Adelaida también forma parte de un conjunto con el Elder Hall, construido entre 1898 y 1900, y el Bonython Hall, construido entre 1919 y 1924, ambos en estilo neogótico, este último diseñado por Woods Bagot.

Más distante en el tiempo es el grupo centrado en Winthrop Hall en Perth para la Universidad de Australia Occidental, inaugurado en 1932, diseñado por Conrad Sayce en lo que se ha denominado estilo neorrománico . Y, en Brisbane, el grupo centrado en el Edificio Forgan Smith de la Universidad de Queensland , terminado en 1939 pero extrapolado a 1979 es otro. Este ha sido llamado "Art Déco", pero es fundamentalmente un románico renovado. El primer edificio fue diseñado por Hennessy, Hennessy & Co de Sídney.

En Estados Unidos, la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, posee un núcleo comparable: el McGraw Hall y su torre ( McGraw Hall (Universidad de Cornell) ), construidos a partir de 1868 y diseñados, al menos en parte, por William Henry Miller . La Universidad de Yale destaca por su campus de estilo gótico colegial y cuenta con varios edificios de este estilo, construidos con piedra sin refuerzo entre 1917 y 1931, incluyendo la Torre Harkness . Estos edificios fueron diseñados por Henry Austin , Charles C. Haight y Russell Sturgis , y conforman un conjunto imponente.

En Canadá, la parte antigua del campus de la Universidad de Toronto alberga el edificio del University College , terminado en 1858 en estilo neogótico y diseñado por Frederick Cumberland . Cuenta con patios interiores y los edificios son en su mayoría de estilo románico y neogótico, construidos entre entonces y 1929, incluyendo el Knox College de la Universidad de Toronto, finalizado en 1915.

En Gran Bretaña, aparte del gran complejo del que el edificio de Scott para Glasgow es el núcleo, hay varios grupos comparables al de Otago construidos para las Universidades de Ladrillo Rojo ( Universidad de Ladrillo Rojo ).

El Old Quadrangle de la Universidad de Manchester es impresionante. La primera parte se inauguró en 1873, otra, el edificio del Museo de Manchester , en 1888, y una tercera, la antigua Biblioteca Christie, en 1898, todas diseñadas por Alfred Waterhouse . También incluye el Whitworth Hall, construido entre 1895 y 1902, diseñado por su hijo Paul Waterhouse . Todos estos edificios están construidos en piedra con tejados de tejas rojas en un estilo gótico renovado que armoniza con el resto del conjunto. Cuenta con un arco y una gran torre.

El Clothworkers Court de la Universidad de Leeds también fue diseñado por Alfred Waterhouse , en un estilo gótico Tudor renovado, aunque construido en ladrillo y terminado en 1879. Está conectado al ala Baines, iniciada en 1882, y alberga el Gran Salón, diseñado por Cuthbert Brodrick e inaugurado en 1894, todo ello de manera similar. Este es otro gran conjunto.

El edificio Victoria de la Universidad de Liverpool fue construido en ladrillo entre 1889 y 1892 en estilo neogótico, también por Alfred Waterhouse , y está rodeado por un conjunto de otros edificios neogóticos. Su imponente presencia se ve empañada por un edificio contiguo de estilo y materiales discordantes.

En la Universidad de Sheffield, el Firth Court se terminó en 1905 y una biblioteca en 1909, ambos diseñados por Edward Mitchell Gibbs (1847-1935). Están diseñados en el mismo estilo gótico Tudor revivido, en ladrillo, y forman un atractivo conjunto vinculado al modernista Edificio Alfred Denny . ^{[ 32 ]}

La Universidad de Birmingham cuenta con su Chancellor's Court, cuyos edificios originales y el Gran Salón fueron diseñados por Aston Webb y construidos entre 1900 y 1909. Otros edificios de estilo similar, como la torre del reloj construida en 1908, fueron diseñados por Ingress Bell . Se dice que estos edificios de ladrillo con cúpulas se inspiraron en el Palazzo Pubblico de la Piazza del Campo en Siena y fueron concebidos como una ciudad amurallada para eruditos, más que como un claustro. Sin embargo, son impresionantes y de cierto aire exótico; sus cúpulas recuerdan a Venecia o incluso a Estambul.

El edificio Wills Memorial de la Universidad de Bristol, con su gran torre, su patio y su amplio salón, representa un broche de oro para los edificios universitarios que funcionan como claustros eclesiásticos en Gran Bretaña. Diseñado por Sir George Oatley en estilo gótico perpendicular, fue construido con hormigón armado revestido de piedra entre 1915 y 1925, debido a la prolongada duración de la construcción provocada por la Primera Guerra Mundial, y fue elogiado por Sir Nikolaus Pevsner por su escala, su maestría y su convicción.

Desde entonces, las formas de arquitectura neoclásica tendieron a ser las preferidas para los grupos universitarios, proyectando una imagen distinta: la de un templo de las Musas o la de una antigua academia griega. Tras la Segunda Guerra Mundial, el neoclásico fue generalmente desplazado por el modernismo, y el concepto predilecto pasó a ser el de un edificio de oficinas.

En comparación con sus homólogos, el conjunto de Otago se distingue por su construcción en piedra, su escala en el contexto australiano, su entorno pintoresco, su integridad y la relativa ausencia de elementos que distraigan, así como por la austeridad de su tratamiento y la grandeza que logra proyectar. Su espacio cerrado crea un mundo propio, mientras que sus vistas exteriores evocan con éxito la improbable ficción que representa.

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45°51′53″S 170°30′54″E / 45.86475°S 170.51499°E / -45.86475; 170.51499