Edificio de Registro de la Universidad de Otago

El Edificio de Registro de la Universidad de Otago , también conocido como el Edificio de la Torre del Reloj, es una estructura de estilo victoriano y posterior ubicada en la ciudad de Dunedin , Nueva Zelanda. Se alza junto a las orillas del río Water of Leith y está construido con basalto oscuro del valle de Leith y piedra de Oamaru , con una base de brecha de Port Chalmers . El edificio alberga el centro administrativo de la universidad y la oficina del vicerrector . Está catalogado como de Categoría I por Heritage New Zealand . ^{[ 1 ]}

Es el elemento principal del complejo de la Torre del Reloj, el conjunto de edificios de estilo neogótico situado en el corazón del campus de la Universidad de Otago ( Complejo de la Torre del Reloj de la Universidad de Otago ). Siendo el más destacado del grupo, fue diseñado y rediseñado por Maxwell Bury (1825-1912) y Edmund Anscombe (1874-1948) entre las décadas de 1870 y 1920. Esto dio como resultado una geometría revisada y un cambio respecto al diseño original.

Bury concibió inicialmente un edificio clásico que luego adaptó al estilo gótico para satisfacer los deseos del consejo universitario. Esto recuerda al origen de los diseños de Sir Charles Barry y AWN Pugin para el Palacio de Westminster, de planta simétrica pero de estilo gótico tardío. Para su ala principal, Bury propuso un edificio con un único hastial frontal en su extremo norte, una torre del reloj y una entrada con hastial en el centro, y otro hastial frontal en el sur, que albergaría una capilla. En 1879, la torre y su extensión norte ya estaban construidas. ^{[ 2 ]}

Mucho más tarde, Anscombe extendió este apéndice hacia el sur. Diseñó el ala Oliver, construida en 1914, y la ampliación de ciencias, inaugurada en 1922. ^{[ 3 ]} Creó una composición asimétrica en la que la mayor extensión hacia el sur se equilibraba con sus frontones dobles terminales.

Uno podría lamentar que el diseño original de Bury no se completara, pero la extrapolación de Anscombe es una obra maestra . La mayor longitud hace que el edificio sea más imponente, mientras que su sutil asimetría realza su carácter. Si bien algunos edificios neogóticos parecen lúdicos —como decorados teatrales y poco convincentes—, el resultado aquí es diferente. El conjunto posee una aspereza impresionante —es austero— y, al mismo tiempo, resulta entretenido.

En 1968, Ted McCoy estableció un paralelismo entre este edificio y el de Sir George Gilbert Scott para la Universidad de Glasgow , que se terminó en 1870. ^{[ 4 ]} Existen similitudes, aunque los entornos son diferentes: el edificio de Scott se encuentra en la cima de una colina, mientras que este se ubica junto a un río. La elevación principal del edificio de Scott, al igual que la que Bury diseñó inicialmente para Otago, es simétrica, con su torre y entrada en el centro. Pero el edificio de Otago, tal como lo completó Anscombe, gana algo, porque su extensión desproporcionadamente larga hacia el sur supera las expectativas. Además, su extrapolación aparentemente pragmática refuerza la impresión de que se trata de un edificio medieval, extendido a lo largo de los siglos sin una deferencia excesiva a un plano original.

La torre del edificio de Otago guarda cierta similitud con la de Scott en Glasgow, o con la torre de la estación de St Pancras en Londres. Tienen su origen en edificios cívicos flamencos y neerlandeses de finales de la Edad Media, pero en esta versión victoriana, recuperada, forman parte de una familia arquitectónica que incluye la de AWN Pugin en Scarisbrick Hall y la torre que alberga el Big Ben en el Palacio de Westminster.

Durante mucho tiempo la torre de Otago permaneció ciega, pero en la década de 1930 Thomas Sidey, político local y miembro del consejo universitario, costeó la instalación de un reloj. ^{[ 5 ]} En la década de 1950, el Ministerio de Obras Públicas recomendó demoler el edificio por considerarlo un riesgo sísmico. En cambio, a principios de la década de 1960, el consejo universitario lo reforzó con tirantes visibles. Las altas chimeneas originales se simplificaron y finalmente se eliminaron.

La cámara detrás del hastial norte que antiguamente albergaba la biblioteca ha servido al consejo universitario desde 1965. La casa del conserje, visiblemente incorporada en la parte trasera del compartimento más septentrional desde el exterior, ahora forma parte internamente de la suite administrativa. ^{[ 6 ]} También en la década de 1960, parte del muro del cuadrángulo interior, la elevación este, fue elaboradamente demolida y reconstruida a poca distancia más al este, difuminando algunos elementos originales. Los pináculos de piedra de la torre fueron reemplazados por tapas de acero inoxidable, revestidas de cemento, en la misma década. Los auditorios Oliver superior e inferior, de fuerte pendiente, fueron desmantelados en la década de 1980. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el exterior y algunos de los principales espacios interiores, como la entrada de azulejos y su elegante escalera, se conservan prácticamente como estaban cuando fueron construidos.

El antiguo edificio de la torre del reloj del Canterbury College en Christchurch, ahora parte del Centro de Artes de Christchurch, es una estructura directamente comparable, aunque de menor tamaño, en Nueva Zelanda. Fue diseñado por Benjamin Mountfort , inaugurado en 1877 y pasó a formar parte de un complejo neogótico más grande. El Edificio Hunter en la Universidad Victoria de Wellington es un paralelismo más lejano. Fue inaugurado en 1904, diseñado por Penty & Blake y representa el estilo jacobino . Aún más distante en el tiempo, el estilo y el método de construcción es el edificio de la torre del reloj de la Universidad de Auckland , también conocido como el Antiguo Edificio de Artes, terminado en 1926 y diseñado por R. A. Lippincott en un estilo gótico de interpretación muy libre. (Fue construido con una estructura de hormigón armado).

En Australia, el edificio principal de Edmund Blacket para la Universidad de Sídney es otro edificio de propósito y época similares, al igual que el edificio Mitchell de estilo gótico veneciano de la Universidad de Adelaida , diseñado por William McMinn en 1882, aunque este último es más pequeño que sus homólogos de Sídney o Dunedin.

El edificio principal del Ormond College , afiliado a la Universidad de Melbourne , también es comparable. Si bien alberga una residencia universitaria, no una universidad ni su administración, se trata de otro edificio universitario victoriano de estilo neogótico, inspirado directamente en la estructura de Scott para Glasgow. Su parte más antigua se inauguró en 1881; se amplió por etapas hasta 1893 y posteriormente en la década de 1920. Al igual que el edificio de Otago, forma parte de un patio central y cuenta con una torre del reloj. Fue diseñado por Joseph Reed para propietarios presbiterianos. Sin duda, es un edificio magnífico, pero su fachada principal simétrica carece de la grandiosidad de la fachada comparable de Otago y de la austeridad de la piedra azul rústica de este último. No obstante, el Ormond College iguala, e incluso probablemente supera, la originalidad del edificio de Dunedin.

Todas estas estructuras revivalistas pretendían crear lo que en realidad era una ilusión: al estar concebidas para universidades, recreaban específicamente la de un claustro medieval. Debían cumplir una función práctica, pero también sustentar esta ficción. Cualquier evaluación de ellas debe considerar hasta qué punto lo logran.

Entre sus pares, el edificio de la torre del reloj de la Universidad de Otago se distingue por su escala y elaboración, pero también por la convicción con la que logra plasmar esta fantasía. El resultado es una estructura de considerable dignidad y grandeza.

• Ballantyne, Dorothy (1983). 'Edificios educativos de Otago' en Porter, Frances (ed.), Edificios históricos de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Auckland: Methuen New Zealand, pp.  170–177.
• Entwisle, Rosemary (1999). Edificios emblemáticos de Dunedin: El Registro (Edificio de la Torre del Reloj), Universidad de Otago . Dunedin: Port Daniel Press.
• Galer, Lois (comp.) (1989). Edificios históricos de Otago y Southland . Wellington: New Zealand Historic Places Trust. ISBN 0-477-00021-5.
• McCoy, EJ y Blackman, JG (1968). Victorian City of New Zealand , Dunedin: John McIndoe Ltd.
• McLean, G. (2002). 100 lugares históricos de Nueva Zelanda. Auckland: Hodder Moa Beckett. ISBN 1-86958-920-3
• Morrell, WP (1969). La Universidad de Otago: una historia centenaria . Dunedin: University of Otago Press.