Campaña de Tonkín

La campaña de Tonkín fue un conflicto armado que tuvo lugar entre junio de 1883 y abril de 1886 entre Francia y los vietnamitas , el Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu y los ejércitos chinos de Guangxi y Yunnan , con el objetivo de ocupar Tonkín (norte de Vietnam ) y establecer un protectorado francés . La campaña, que se complicó en agosto de 1884 por el estallido de la guerra sino-francesa y en julio de 1885 por el levantamiento nacionalista de Cần Vương en Annam (centro de Vietnam), que requirió el desvío de un gran número de tropas francesas, fue llevada a cabo por el Cuerpo Expedicionario de Tonkín , apoyado por las cañoneras de la Flotilla de Tonkín . La campaña finalizó oficialmente en abril de 1886, cuando el cuerpo expedicionario se redujo a una división de ocupación, pero Tonkín no fue pacificada de manera efectiva hasta 1896.

Nueve años después de que el intento no autorizado de Francis Garnier de conquistar Tonkín fuera frustrado por el gobierno francés en 1873, tropas francesas y vietnamitas se enfrentaron en Tonkín el 25 de abril de 1882, cuando el comandante Henri Rivière tomó la ciudadela de Hanói con una pequeña fuerza de infantería de marina. ^{[ 2 ]}

Tras una pausa de varios meses, la llegada de refuerzos de Francia en febrero de 1883 permitió a Rivière emprender una campaña para capturar la ciudadela de Nam Định (27 de marzo de 1883). La captura de Nam Định era estratégicamente necesaria para los franceses, para asegurar sus comunicaciones con el mar. ^{[ 3 ]}

Durante la ausencia de Rivière en Nam Định con la mayor parte de sus fuerzas, el jefe de batallón Berthe de Villers derrotó un ataque vietnamita contra las posiciones francesas en Hanoi por parte del príncipe Hoàng Kế Viêm en la batalla de Gia Cuc (27 y 28 de marzo de 1883). ^{[ 4 ]}

Aunque estas primeras acciones merecen ser consideradas parte de la campaña de Tonkín, convencionalmente se considera que la campaña comenzó en junio de 1883, a raíz de la decisión del gobierno francés de enviar refuerzos a Tonkín para vengar la derrota y muerte de Rivière a manos del Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu en la Batalla del Puente de Papel el 19 de mayo de 1883. Estos refuerzos se organizaron en un Cuerpo Expedicionario de Tonkín , que quedó bajo el mando del general de brigada Alexandre-Eugène Bouët (1833-1887), el oficial de infantería de marina de mayor rango disponible en la colonia francesa de Cochinchina. ^{[ 5 ]}

La posición francesa en Tonkín a la llegada de Bouët a principios de junio de 1883 era extremadamente precaria. Los franceses solo contaban con pequeñas guarniciones en Hanói, Haiphong y Nam Định, puestos aislados en Hon Gai y Qui Nhơn en Annam, y pocas perspectivas inmediatas de tomar la ofensiva contra las Banderas Negras de Liu Yongfu y los vietnamitas del príncipe Hoàng Kế Viêm. ^{[ 6 ]} El primer paso de Bouët fue retirar las guarniciones francesas aisladas de Qui Nhơn y Hon Gai. También había sido autorizado a abandonar Nam Định en caso de necesidad, pero decidió intentar defender los tres principales puestos franceses. Durante junio, los franceses se atrincheraron tras sus defensas y repelieron las tibias manifestaciones vietnamitas contra Hanói y Nam Định. ^{[ 7 ]}

La pronta llegada de refuerzos de Francia y Nueva Caledonia , junto con el reclutamiento de formaciones auxiliares de Cochinchina y Tonkín, permitió a Bouët contraatacar a sus verdugos. El 19 de julio, el jefe de batallón Pierre de Badens, comandante superior francés en Nam Định, atacó y derrotó al ejército vietnamita sitiador del príncipe Hoàng Kế Viêm, aliviando así la presión vietnamita sobre Nam Định. ^{[ 8 ]}

La llegada del almirante Amédée Courbet a la bahía de Ha Long en julio de 1883 con importantes refuerzos navales fortaleció aún más la posición francesa en Tonkín. Si bien los franceses ahora estaban en condiciones de considerar una ofensiva contra Liu Yongfu , comprendieron que la acción militar contra el Ejército de la Bandera Negra debía ir acompañada de un acuerdo político con la corte vietnamita de Huế, si fuera necesario mediante la coerción, que reconociera un protectorado francés en Tonkín.

El 30 de julio de 1883, el almirante Courbet, el general Bouët y François-Jules Harmand , el recién nombrado comisario general civil francés para Tonkín, celebraron un consejo de guerra en Haiphong. Los tres acordaron que Bouët debía lanzar una ofensiva contra el Ejército de la Bandera Negra en sus posiciones alrededor de Phu Hoai, en el río Day, lo antes posible. También observaron que la Corte de Huế estaba ayudando y apoyando secretamente al Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu, y que el príncipe Hoàng seguía en armas contra los franceses en Nam Định. Por lo tanto, decidieron, en gran medida a instancias de Harmand, recomendar al gobierno francés un ataque contra las defensas vietnamitas de Huế, seguido de un ultimátum que obligaba a los vietnamitas a aceptar un protectorado francés sobre Tonkín o enfrentarse a un ataque inmediato. ^{[ 9 ]}

La propuesta fue aprobada por el Ministerio de Marina el 11 de agosto, y el 18 de agosto varios buques de guerra de la división naval Costas de Tonkín de Courbet bombardearon los fuertes de Thuận An en la entrada del río Huế. El 20 de agosto, en la batalla de Thuận An , dos compañías de infantería de marina francesa y las compañías de desembarco de tres buques de guerra franceses desembarcaron y asaltaron los fuertes bajo intenso fuego. Durante la tarde, las cañoneras Lynx y Vipère impusieron un bombardeo en la entrada del río Perfumes, lo que permitió a los franceses atacar Huế directamente si así lo deseaban. ^{[ 10 ]}

Los vietnamitas solicitaron un armisticio, y el 25 de agosto Harmand dictó el Tratado de Huế a la amedrentada corte vietnamita. Los vietnamitas reconocieron la legitimidad de la ocupación francesa de Cochinchina, aceptaron un protectorado francés tanto para Annam como para Tonkín y prometieron retirar sus tropas de Tonkín. Vietnam, su casa real y su corte sobrevivieron, pero bajo la dirección francesa. Francia obtuvo el privilegio de establecer un residente general en Huế, quien trabajaría para el comisionado general civil en Tonkín y podría solicitar una audiencia personal con el emperador vietnamita. Para evitar cualquier duda, una guarnición francesa permanente ocuparía los fuertes de Thuận An. Grandes extensiones de territorio también fueron transferidas de Annam a Tonkín y a la colonia francesa de Cochinchina. Los franceses cancelaron las deudas del país, pero exigieron a cambio la cesión de la provincia sureña de Bình Thuận , que fue anexionada a Cochinchina. Al mismo tiempo, las provincias septentrionales de Nghệ An , Thanh Hóa y Hà Tĩnh fueron transferidas a Tonkín, donde quedarían bajo la supervisión directa de Francia. A cambio, los franceses se comprometieron a expulsar a los Banderas Negras de Tonkín y a garantizar la libertad de comercio en el río Rojo. ^{[ 11 ]}

Mientras tanto, tal como se acordó en la conferencia de Haiphong, el general Bouët emprendió la ofensiva contra el Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu . Bouët atacó dos veces a las Banderas Negras en sus posiciones defensivas a lo largo del río Day, en la batalla de Phủ Hoài (15 de agosto de 1883) y en la batalla de Palan (1 de septiembre de 1883). Estas ofensivas tuvieron un éxito limitado y, a ojos del mundo, equivalieron a derrotas francesas. ^{[ 12 ]}

Para los franceses, fue más alentador que una columna de infantería de marina y fusileros cochinchinos al mando del teniente coronel Brionval asaltara las defensas vietnamitas de Hải Dương el 13 de agosto. La captura de Haiduong se caracterizó por las atrocidades cometidas tanto por franceses como por vietnamitas. Los franceses descubrieron, colgados de ganchos en las murallas de la ciudad, los cuerpos mutilados de varios soldados franceses y vietnamitas desaparecidos del cuerpo expedicionario. Los soldados muertos habían sido claramente torturados hasta la muerte, y los franceses se vengaron apuñalando con bayonetas a los vietnamitas heridos. La captura de Hải Dương aseguró la línea de comunicación francesa por río entre Hanói y Haiphong. Los franceses ocuparon la ciudadela de Hải Dương y también establecieron un puesto a pocos kilómetros al norte de la ciudad, en el Monte Elefante. ^{[ 13 ]}

En noviembre de 1883, los franceses reforzaron aún más su control sobre el delta al ocupar las ciudades de Ninh Bình, Hưng Yên y Quảng Yên. La lealtad de Ninh Bình era de particular importancia para los franceses, ya que la artillería instalada en su imponente ciudadela controlaba el tráfico fluvial hacia el golfo de Tonkín. Si bien el gobernador vietnamita de Ninh Bình no había intentado impedir el paso de la expedición lanzada por Henri Rivière en marzo de 1883 para capturar Nam Định, era conocido por su hostilidad hacia los franceses. En consecuencia, el teniente coronel Pierre de Badens (1847-1897) fue enviado a ocupar Ninh Bình con una compañía de infantería de marina, apoyada por los cañoneros Léopard y Pluvier . Intimidados por la silenciosa amenaza de las cañoneras, los vietnamitas entregaron la ciudadela de Ninh Bình sin resistencia, y los franceses instalaron allí una guarnición. ^{[ 14 ]}

El Tratado de Huế seguía siendo letra muerta en Tonkín. Los mandarines vietnamitas enviados a Tonkín para apoyar a la administración francesa se mostraron hoscos y poco cooperativos, y el príncipe Hoang se negó a retirar las fuerzas vietnamitas de la ciudad. Mientras tanto, las Banderas Negras, con el apoyo activo del príncipe Hoang, intensificaron sus ataques contra los puestos franceses durante el otoño de 1883. Las pequeñas guarniciones francesas de Palan y Batang fueron hostigadas, y el 17 de noviembre el puesto francés de Hải Dương fue atacado y casi aniquilado por una fuerza de 2000 insurgentes vietnamitas. Solo la oportuna llegada del cañonero Lynx permitió a los defensores mantener sus posiciones. ^{[ 15 ]}

En diciembre de 1883, los franceses se vengaron. El almirante Amédée Courbet , quien había reemplazado a Bouët al mando del Cuerpo Expedicionario de Tonkín dos meses antes, reunió una columna de 9000 hombres y marchó sobre Sơn Tây para enfrentarse al Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu . La decisión tuvo una gran importancia política, ya que un ataque a Sơn Tây pondría a los franceses en conflicto directo con las tropas chinas por primera vez en la campaña. China, la potencia dominante tradicional de Vietnam, había estado apoyando secretamente a la Bandera Negra durante meses y había estacionado tropas chinas en Sơn Tây, Lạng Sơn, Bắc Ninh y otras ciudades tonkinesas para limitar la libertad de movimiento francesa. El gobierno francés comprendió que un ataque a Sơn Tây probablemente resultaría en una guerra no declarada con China, pero calculó que una victoria rápida en Tonkín obligaría a los chinos a aceptar un hecho consumado. El 10 de diciembre de 1883, tras el fracaso de los esfuerzos diplomáticos para persuadir a los chinos de que retiraran sus tropas, el gobierno francés autorizó a Courbet a atacar Sơn Tây. ^{[ 16 ]}

La campaña de Sơn Tây fue la más encarnizada que los franceses habían librado hasta entonces en Tonkín. Aunque los contingentes chinos y vietnamitas en Sơn Tây tuvieron poca participación en la defensa, las Banderas Negras de Liu Yongfu lucharon ferozmente para mantener la ciudad. El 14 de diciembre, los franceses asaltaron las defensas exteriores de Sơn Tây en Phu Sa, pero fueron rechazados con numerosas bajas. Con la esperanza de aprovechar la derrota de Courbet, Liu Yongfu atacó las líneas francesas esa misma noche, pero el ataque de las Banderas Negras también fracasó estrepitosamente. Tras dar descanso a sus tropas el 15 de diciembre, Courbet volvió a asaltar las defensas de Sơn Tây la tarde del 16 de diciembre. Esta vez, el ataque fue meticulosamente preparado con artillería y se lanzó solo después de que los defensores estuvieran agotados. A las 5 de la tarde, un batallón de la Legión Extranjera y un batallón de infantería de marina capturaron la puerta occidental de Sơn Tây y se abrieron paso a la fuerza hacia el interior de la ciudad. La guarnición de Liu Yongfu se retiró a la ciudadela y evacuó Sơn Tây al amparo de la oscuridad varias horas después. Courbet había logrado su objetivo, pero a un alto costo. Las bajas francesas en Sơn Tây fueron de 83 muertos y 320 heridos. Los combates en Sơn Tây también causaron estragos en las Banderas Negras y, en opinión de algunos observadores, las desmantelaron definitivamente como fuerza de combate seria. ^{[ 17 ]}

El 16 de diciembre de 1883, el mismo día en que capturó Sơn Tây, el almirante Courbet fue reemplazado al mando del Cuerpo Expedicionario de Tonkín por el general de división Charles-Théodore Millot , como resultado del envío de importantes refuerzos a Tonkín en noviembre de 1883 y la consiguiente expansión del cuerpo expedicionario a una división de ejército de dos brigadas. Si bien la captura de Sơn Tây allanó el camino para la eventual conquista francesa de Tonkín, los franceses ahora debían lidiar con la oposición de China, así como con el Ejército de la Bandera Negra. Habiendo agotado los esfuerzos diplomáticos para persuadir a los chinos de que retiraran sus ejércitos de Tonkín, el gobierno francés autorizó un ataque de Millot contra la fortaleza de Bắc Ninh, ocupada desde el otoño de 1882 por el Ejército de Guangxi de China . En marzo de 1884, en la campaña de Bắc Ninh , Millot derrotó al ejército de Guangxi y capturó Bắc Ninh. Millot desplegó algo más de 11 000 soldados franceses, argelinos y vietnamitas en Bắc Ninh, la mayor concentración de tropas francesas jamás reunida en la campaña de Tonkín. ^{[ 18 ]}

Tras su victoria, Millot eliminó las guarniciones chinas dispersas que el ejército de Guangxi había dejado atrás después de la derrota en Bắc Ninh y emprendió una importante campaña contra el Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu, que se había retirado a Hưng Hóa. El 11 de abril de 1884, Millot capturó Hưng Hóa y Dong Yan, flanqueando al Ejército de la Bandera Negra y a sus aliados vietnamitas, alejándolos de una formidable posición defensiva sin sufrir bajas. ^{[ 19 ]}

El Ejército de la Bandera Negra se retiró hacia el oeste, remontando el río Rojo hasta Thanh Quan, mientras que las fuerzas vietnamitas del príncipe Hoang Ke Viem se replegaron hacia el sur desde Dong Yan, en dirección a la frontera entre Annam y Tonkín, buscando refugio en la provincia de Thanh Hóa, donde los franceses aún no habían establecido guarniciones. Millot envió al teniente coronel Letellier con dos batallones turcos y caballería de apoyo para hostigar la retirada de Liu Yongfu, y al general Brière de l'Isle con el resto de la 1.ª Brigada en persecución del príncipe Hoang. A principios de mayo, Brière de l'Isle acorraló al príncipe Hoang en Phu Ngo, a varios kilómetros al noroeste de Ninh Bình, pero el gobierno francés le prohibió atacar las defensas vietnamitas, tras haber recibido la noticia de que China estaba dispuesta a negociar con Francia sobre el futuro de Tonkín. ^{[ 20 ]}

En otros lugares, sin embargo, los franceses mantuvieron la presión. El 11 de mayo, el jefe de batallón Reygasse atacó la guarnición china de Thái Nguyên y la expulsó. ^{[ 21 ]} Esa misma semana, las compañías de desembarco de la división naval Costas de Tonkín del almirante Courbet exterminaron nidos de piratas vietnamitas a lo largo de la costa del golfo de Tonkín, alrededor de Dam Ha y Ha Coi. ^{[ 22 ]}

El 11 de mayo de 1884, el mismo día en que las fuerzas francesas y chinas se enfrentaron en Thái Nguyên, Francia y China concluyeron el Acuerdo de Tientsin . Este tratado preveía la evacuación inmediata de Tonkín por parte de los ejércitos chinos y el reconocimiento implícito por parte de China del protectorado francés sobre Tonkín (los chinos acordaron reconocer todos los tratados concluidos entre Francia y Annam, incluido el Tratado de Huế de 1883, que formalizó el protectorado francés en Tonkín). ^{[ 23 ]}

La conclusión del Acuerdo de Tientsin permitió a los franceses consolidar su control sobre el Delta en mayo y junio de 1884. A finales de junio, los franceses habían establecido bases avanzadas en Hưng Hóa, Tuyên Quang, Phu Lang Thuong y Thái Nguyên. Estos puestos, junto con las bases establecidas más al este en Hải Dương y Quảng Yên el otoño anterior, formaron un cordón que rodeaba la mayor parte del Delta. Detrás de esta cadena de puestos de primera línea, los franceses estaban fuertemente atrincherados en Sơn Tây, Hanoi, Nam Định, Ninh Bình, Bắc Ninh y Sept Pagodes . Solo les quedaba ocupar Lạng Sơn y las demás fortalezas del norte de Tonkín una vez que fueran evacuadas por los chinos según los términos del Acuerdo de Tientsin. ^{[ 24 ]}

En teoría, el Acuerdo de Tientsin debería haber resuelto el enfrentamiento entre Francia y China en Tonkín, pero un choque entre tropas francesas y chinas en Bac Le el 23 de junio de 1884 sumió a ambos países en una nueva crisis. La negativa de China a pagar una indemnización por la emboscada de Bắc Lệ provocó dos meses después el estallido de la guerra sino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885). ^{[ 25 ]}

El estallido de la guerra sino-francesa en agosto de 1884 complicó y retrasó considerablemente el calendario francés para la conquista de Tonkín, y puso inicialmente a Francia a la defensiva ante una invasión del delta por los ejércitos chinos. En septiembre de 1884, el general Millot dimitió como comandante en jefe del Cuerpo Expedicionario de Tonkín y fue sustituido por su comandante de brigada de mayor rango, Louis Brière de l'Isle . Significativamente, la última orden del día de Millot a los soldados del cuerpo expedicionario contenía una advertencia contra la creciente arrogancia francesa. Para entonces, había más de 20.000 soldados franceses sirviendo en Tonkín, y muchos de ellos comenzaban a tratar a la población local con desprecio. Se esperaba, por ejemplo, que los aldeanos tonkineses se postraran si pasaba una columna francesa. Millot vio que esta actitud estaba generando problemas para el futuro y emitió una advertencia premonitoria:

Je n'ai plus qu'un conseil à vous donner  : soyez pour mon Successeur, le général Brière de l'Isle, ce que vous avez été pour moi, et n'oubliez pas surtout que votre présence dans le pays sera d'autant plus facilement Acceptée que vous perdrez moins de vue les tendances et les aspirations des laborieuses populaciones qui El habitante. ^{[ 26 ]}

(Solo tengo un consejo que darle. Sea para mi sucesor, el general Brière de l'Isle, lo que usted ha sido para mí. Sobre todo, no olvide jamás que su presencia en este país será mejor recibida cuanto más tenga presentes las costumbres y aspiraciones de los laboriosos pueblos que lo habitan.)

Brière de l'Isle era un líder nato, y bajo su mando el cuerpo expedicionario alcanzó un alto nivel de excelencia profesional. Uno de sus primeros actos como general en jefe, en septiembre de 1884, fue aislar Tonkín de Annam expulsando a las concentraciones de bandidos vietnamitas de las ciudades fronterizas de My Luong, Ke Son y Phu Ngo y estableciendo allí puestos franceses. Esta acción aseguró la retaguardia francesa y permitió al cuerpo expedicionario concentrar fuerzas sustanciales contra la esperada invasión china. ^{[ 27 ]}

En octubre de 1884, el general François de Négrier derrotó una importante invasión china del delta del Tonkín en la campaña de Kép . Esta campaña llevó a las tropas francesas al valle de Luc Nam, hasta entonces inexplorado, y al finalizar la campaña, los franceses ocuparon las aldeas de Chu y Kép, que se convirtieron en bases avanzadas para una eventual campaña contra Lạng Sơn. ^{[ 28 ]} En el delta occidental, donde su puesto avanzado de Tuyên Quang se encontraba bajo la creciente amenaza del ejército de Yunnan que avanzaba, los franceses ampliaron su área de ocupación en el otoño de 1884 estableciendo puestos en Phu Doan y Vie Tri en el río Clear. ^{[ 29 ]}

En febrero de 1885, Brière de l'Isle derrotó al ejército chino de Guangxi en la campaña de Lạng Sơn . La ocupación francesa de Dong Song el 6 de febrero amenazó la línea de retirada del flanco derecho del ejército de Guangxi y obligó a los chinos a retirarse de sus posiciones en el valle de Song Thuong, al oeste de Lạng Sơn. La ocupación de Lạng Sơn el 13 de febrero otorgó a los franceses el control del Camino Mandarín desde Lạng Sơn hasta Hanoi, y Brière de l'Isle pudo utilizarlo para brindar un rápido refuerzo a la guarnición francesa de Tuyên Quang, que se encontraba en apuros. Durante la segunda quincena de febrero, la 1.ª Brigada del coronel Laurent Giovanninelli marchó por el Camino Mandarín hasta Hanoi y luego fue transportada por los ríos Rojo y Claro hasta Phu Doan a bordo de una flotilla de cañoneras. El 2 de marzo de 1885, Giovanninelli derrotó a las Banderas Negras de Liu Yongfu en la batalla de Hòa Mộc , levantando el asedio de Tuyên Quang . ^{[ 30 ]}

En marzo de 1885, los franceses establecieron puestos en Cau Son y Thanh Moy, previamente ocupados por el Ejército de Guangxi, y comenzaron a ensanchar la Carretera Mandarín para que pudiera ser utilizada por caravanas de carretas para abastecer a la 2.ª Brigada de de Négrier en Lạng Sơn. Más al este, las tropas francesas extendieron la zona de control francés a lo largo del Golfo de Tonkín, estableciendo un puesto en Tien Yen. ^{[ 31 ]}

En el oeste, la victoria de Giovanninelli en Hòa Mộc el 2 de marzo permitió a los franceses considerar una ofensiva desde su base principal en Hưng Hóa contra los ejércitos de Yunnan y Bandera Negra. Brière de l'Isle elaboró ​​planes para un avance de la brigada de Giovanninelli a lo largo del río Rojo contra las posiciones del ejército de Yunnan en torno a Thanh Quan, pero los reveses simultáneos en los frentes oriental y occidental el 24 de marzo (la batalla de Bang Bo (Paso de Zhennan) y la batalla de Phu Lam Tao ) y la posterior retirada de Lạng Sơn el 28 de marzo frustraron sus planes para una penetración temprana en el curso superior del río Rojo. ^{[ 32 ]}

La guerra sino-francesa terminó con la expulsión del ejército chino de Tonkín, y el tratado de paz resultante entre Francia y China, firmado en Tianjin el 9 de junio de 1885, obligó a China a renunciar a su histórica pretensión de soberanía sobre Vietnam y confirmó el protectorado francés sobre Annam y Tonkín. En teoría, el camino estaba despejado para que Francia consolidara su pretensión sobre Tonkín. En la práctica, esto no fue tan fácil como parecía. Como comentó un estadista británico en aquel entonces: «Francia ha ganado su pretensión sobre Tonkín; ahora solo le queda conquistarla».

Tras la retirada de Lạng Sơn (marzo de 1885), se enviaron importantes refuerzos a Tonkín, elevando el número total de soldados franceses en la isla a 35 000 en el verano de 1885. En mayo y junio de ese mismo año, miles de tropas francesas frescas llegaron a Tonkín, superando en número a los veteranos de las dos brigadas que habían combatido en la guerra sino-francesa, y el cuerpo expedicionario se reorganizó en dos divisiones de dos brigadas cada una. El 1 de junio de 1885, el general Philippe-Marie-Henri Roussel de Courcy (1827-1887) sustituyó a Brière de l'Isle al mando del cuerpo expedicionario, pero este permaneció en Tonkín durante varios meses como comandante de la 1.ª División del cuerpo expedicionario ampliado. El general François de Négrier , que se había recuperado de la herida sufrida en la batalla de Ky Lua (28 de marzo de 1885), recibió el mando de la 2.ª División. ^{[ 33 ]}

El mando de De Courcy se caracterizó por la creciente resistencia al dominio francés en Tonkín y por la insurrección abierta en Annam. También fue memorable por una epidemia de cólera que asoló el cuerpo expedicionario durante el verano y el otoño de 1885, exacerbada por la negligencia de De Courcy en cuanto a las medidas de cuarentena, en la que murieron más soldados franceses que en los nueve meses que duró la guerra sino-francesa. Elementos del cuerpo expedicionario de Tonkín fueron atacados en Huế el 2 de julio de 1885 en la llamada «emboscada de Huế», que dio inicio a la insurrección vietnamita. Prohibido por el gobierno francés lanzar una invasión a gran escala de Annam, De Courcy desembarcó tropas a lo largo de la vulnerable costa del centro de Vietnam para tomar varios puntos estratégicos y proteger a las comunidades católicas vietnamitas tras las masacres de cristianos perpetradas por los insurgentes vietnamitas en Quảng Ngãi y Bình Định. ^{[ 34 ]}

Mientras tanto, Tonkín se encontraba en un estado de casi anarquía. Los ejércitos chinos que habían combatido en la guerra sino-francesa se retiraron obedientemente de Tonkín en mayo y junio de 1885, pero sus filas estaban entonces repletas de voluntarios o reclutas vietnamitas, y estos hombres, sin recibir paga durante meses, fueron simplemente desmovilizados en territorio tonkinés y abandonados a su suerte. Conservaron sus armas y se mantuvieron mediante el bandidaje, en muchos casos amparándose en la retórica patriótica de la insurgencia de Cần Vương contra los franceses. Durante la mayor parte del verano de 1885, cuando las tropas europeas normalmente permanecían en sus cuarteles, el control francés de Tonkín se limitó a un pequeño radio alrededor del perímetro de sus puestos militares. ^{[ 35 ]}

De Courcy no hizo ningún intento por avanzar para reocupar Lạng Sơn, evacuada por los chinos en mayo, ni por asegurar los fuertes construidos por el Ejército de Yunnan a lo largo del río Rojo para proteger su línea de suministro durante el asedio de Tuyên Quang . Bandas de bandidos tomaron estos fuertes tan pronto como los chinos los evacuaron. Los bandidos atacaron a gran distancia, más allá de los límites del control francés. Dondequiera que pudieron, los aldeanos tonkineses abandonaron sus hogares y se refugiaron bajo las murallas de los fuertes franceses. ^{[ 36 ]}

Solo se realizó una importante operación francesa durante el verano de 1885 en Tonkín, y sus efectos fueron transitorios. En julio de 1885, una columna mixta de fusileros argelinos y tonkineses al mando del coronel Mourlan expulsó a un grupo de insurgentes del macizo de Tam Dao y estableció un puesto francés en Lien Son. Los insurgentes huyeron sin aceptar la batalla y se reagruparon en la provincia de Thái Nguyên. ^{[ 37 ]}

La torpe respuesta de De Courcy y sus oficiales al doble desafío en Annam y Tonkín ha sido descrita de forma memorable en un reciente estudio francés sobre el período:

Como en un drama de Shakespeare, los grotescos se agitan al comienzo de la escena mientras la tragedia se derrama en la sangre, sobre toda la evolución de Tonkin devastada y de Annam qui bascule en la guerra en el curso del tiempo. ^{[ 38 ]}

(Como en un drama shakesperiano, los payasos retozaban en la parte delantera del escenario mientras la tragedia se desarrollaba a sangre y fuego, no solo en la devastada Tonkín sino también en Annam, que durante el verano se sumió en la guerra).

De Courcy se movilizó con la llegada de la temporada de campañas otoñales. El principal esfuerzo francés se centró en el oeste, a lo largo del río Rojo. El cuerpo expedicionario de Tonkín emprendió una campaña a gran escala en octubre de 1885 para capturar la antigua base del Ejército de Yunnan en Thanh May, que había sido ocupada por insurgentes vietnamitas algunos meses antes. De Courcy concentró 7000 soldados para el ataque a Thanh May, casi tantos hombres como los que Brière de l'Isle había comandado durante la campaña de Lạng Sơn en febrero de 1885. Un elaborado movimiento de cerco fracasó, y aunque los franceses ocuparon Thanh May, vengando su derrota en la batalla de Phu Lam Tao siete meses antes, la mayoría de los bandidos escaparon del cerco y se reagruparon río arriba, en las cercanías de Thanh Quan. ^{[ 39 ]}

En la primera semana de febrero de 1886, dos columnas comandadas por el general Jamais y el teniente coronel de Maussion, bajo la dirección general del general Jamont, avanzaron por ambas orillas del río Rojo hasta Thanh Quan. Las bandas que habían sido expulsadas de Thanh May no se quedaron a luchar, sino que se dispersaron por los bosques ante el avance francés. El 17 de febrero, los franceses ocuparon Van Ban Chau. Tras una pausa de varias semanas mientras el gobierno francés notificaba a los chinos que las tropas francesas pronto se acercarían a la frontera china, de Maussion fue autorizado a avanzar hasta la frontera entre Tonkín y Yunnan . Los franceses ocuparon Lào Cai el 29 de marzo y establecieron una cadena de puestos militares a lo largo del río Rojo entre Lào Cai y Thanh Quan. De Maussion fue nombrado comandante superior de la región del Alto Río Rojo . ^{[ 40 ]}

Los franceses también izaron sus banderas a lo largo de la frontera entre Tonkín y Guangxi. Los términos del tratado de paz de junio de 1885 entre Francia y China exigían que ambas partes demarcaran la frontera entre China y Tonkín. Dado que habría sido embarazoso para los franceses admitir que esto no se podía hacer porque la región de Lạng Sơn había sido invadida por bandidos desde la partida del ejército de Guangxi en mayo de 1885, de Courcy se vio obligado a enviar una expedición para recuperar el control de la región fronteriza. En noviembre de 1885, el jefe de batallón Servière dirigió una columna hacia el norte desde Chu para reocupar Lạng Sơn y Đồng Đăng. Posteriormente, instaló puestos franceses en That Ke y Cao Bằng. Este acto de presencia estableció las condiciones necesarias para una demarcación ordenada de la frontera sino-vietnamita en 1887, en la que se realizaron algunas revisiones menores a favor de China. ^{[ 41 ]}

Aunque la bandera tricolor ondeaba ahora sobre los puestos de aduanas franceses a lo largo de la frontera con China, persistía un malestar generalizado en la propia Tonkín. Cabe destacar que el general François de Négrier se vio obligado a realizar una importante operación de rastreo en la región de Bai Sai, cerca de Hanói, en diciembre de 1885, una operación en la que cientos de soldados franceses murieron de cólera y otras enfermedades. ^{[ 42 ]}

En abril de 1886, el general Warnet, quien unos meses antes había reemplazado a de Courcy como comandante del Cuerpo Expedicionario de Tonkín, declaró que consideraba Tonkín pacificada y propuso al gobierno francés que el cuerpo expedicionario se redujera a una división de ocupación. Tradicionalmente, abril de 1886 marca el final de la campaña de Tonkín. Sin embargo, la creencia de que Tonkín estaba pacificada era ridículamente prematura. La pacificación de Tonkín , que en ocasiones implicó combates a gran escala, requeriría otros diez años. ^{[ 43 ]}

La campaña de Tonkín fue conmemorada en Francia con la emisión de una medalla conmemorativa de la Expedición de Tonkín . Los soldados franceses que participaron en la campaña esperaban que la medalla llevara inscritos los nombres de todas sus victorias en Tonkín, pero hubo algunas ausencias desconcertantes, en particular la campaña de Lạng Sơn , entre las hazañas militares conmemoradas. Esta decisión enfureció a muchos veteranos, quienes sintieron que no reconocía adecuadamente sus logros. ^{[ 44 ]}

Los veteranos se sintieron aún más ofendidos por los preparativos para el desfile del Día de la Bastilla del 14 de julio de 1886, una imponente marcha anual por las calles de París a cargo de los hombres de las fuerzas armadas francesas. En esta ocasión se hizo un esfuerzo especial para honrar a los hombres que habían luchado en la guerra contra China. Contingentes de los batallones y baterías que habían servido en Tonkín y Formosa marcharon en el desfile, vistiendo uniformes de combate en lugar de uniformes de gala. Sin embargo, otros preparativos no fueron tan bien recibidos. Si bien el teniente coronel Marc-Edmond Dominé, héroe del asedio de Tuyên Quang , participó en la procesión, el general Louis Brière de l'Isle y el general François de Négrier no lo hicieron. Ambos eran héroes para los soldados del cuerpo expedicionario, y los veteranos lamentaron profundamente su ausencia en el desfile. En cambio, el hombre que encabezaba el desfile era el controvertido y ambicioso nuevo ministro del ejército, el general Georges Boulanger , quien tan solo tres años después sería sospechoso de planear un golpe de Estado contra la Tercera República. Boulanger no había servido en Tonkín, pero estaba decidido a atribuirse todo el mérito relacionado con su conquista. ^{[ 45 ]}

• 
  François-Jules Harmand (1845-1921)
• 
  General Alexandre-Eugène Bouët (1833–1887)
• 
  Almirante Anatole-Amédée-Prosper Courbet (1827–1885)
• 
  General Charles-Théodore Millot (1829–1889)
• 
  General Louis Brière de l'Isle (1827–1896)
• 
  General François de Négrier (1839-1913)
• 
  Coronel Ange-Laurent Giovanninelli (1839-1903)
• 
  General Philippe-Marie-Henri Roussel de Courcy (1827–1887)

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• Clodfelter, M. (2008). Guerra y conflictos armados  : una enciclopedia estadística de bajas y otras cifras, 1494-2007 . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland. ISBN 978-0786433193.
• Duboc, E., Trente cinq mois de campagne en Chine, au Tonkin (París, 1899)
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• Fourniau, C., Annam–Tonkin 1885–1896: lettrés et paysans vietnamiens face à la conquête coloniale (París, 1989)
• Huard, La guerra del Tonkin (París, 1887)
• Huguet, L., En colonne: souvenirs de l'Extrême-Orient (París, 1888)
• Lecomte, J., Lang-Son: combates, retraite et négociations (París, 1895)
• Loir, M., L'escadre de l'amiral Courbet (París, 1886)
• Lung Chang [龍章], Yueh-nan yu Chung-fa chan-cheng [越南與中法戰爭, Vietnam y la guerra chino-francesa] (Taipei, 1993)
• Thomazi, A., Histoire militaire de l'Indochine française (Hanoi, 1931)
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