Margaret Chalmers (Sra. Lewis Hay)

Margaret Chalmers (1763–1843) o Sra. Lewis Hay ^{[ 1 ]} fue amiga de toda la vida de Robert Burns y una vez rechazó su propuesta de matrimonio. ^{[ 3 ]} Se casó con Lewis Hay, quien murió en 1800. Emigró a Pau algún tiempo después de 1820 donde murió en 1843. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se carteó con el poeta entre 1787 y 1792 aunque la mayoría de estas cartas fueron destruidas. ^{[ 5 ]} Una de sus últimas obras completas, “Fairest Maid on Devon Banks”, pudo haber sido escrita pensando en ella, ^{[ 6 ]} sin embargo, su prima Charlotte Hamilton es la candidata más fuerte.

Margaret o Peggy nació como la hija menor en la finca Fingland, cerca de St John's Town of Dalry en Kircudbrightshire, ahora Dumfries and Galloway ; sin embargo, su padre, James Chalmers, ^{[ 7 ]} se vio obligado por dificultades financieras ^{[ 3 ] [ 2 ]} a vender y alquilar Braehead Farm en Haugh Road, a unas dos millas al sur de Mauchline , East Ayrshire, donde pudo haber conocido a Robert Burns mientras vivía en Mossgiel Farm. ^{[ 8 ]} Era muy versada en literatura, aunque en gran parte autodidacta, también en música y era una cantante competente de canciones escocesas. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Euphemia Chalmers, de soltera Murdoch, madre de Peggy, conoció a Burns en la finca de Harvieston cuando este se encontraba de gira por las Tierras Altas occidentales. ^{[ 10 ]} Euphemia era hija del último Laird de Cumloddan en el distrito de Kircudbright. ^{[ 11 ]}

El compromiso de Peggy con el banquero Lewis Hay, que era unos 25 años mayor que ella, se mantuvo en secreto para su familia. Hay había comenzado a trabajar en la firma Coutts Brothers & Co. en 1755, solo un año después de Sir William Forbes (1739-1806) y un año antes de James Hunter (1741-1787) . En 1787, Hay fue nombrado socio menor del banco de Edimburgo Forbes, Hunter & Co. Peggy y Hay se casaron el 9 de diciembre de 1788 y vivieron bajo el mismo techo que la casa de contabilidad en Parliament Square . Lewis murió allí el 28 de febrero de 1800 a causa de una inflamación pulmonar tras un fuerte resfriado, dejando a Peggy viuda con seis hijos pequeños. Gracias a sus ahorros, fue declarada capaz de administrar los asuntos de sus hijos y se mudó al número 12 de Buccleuch Place. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Hacia 1822 o 1823, un hijo y Peggy se mudaron con tres hijas a Pau, Francia , donde profesaban la religión reformada . Peggy donó 100 francos para la construcción de la iglesia protestante, que se terminó en 1841. Falleció en Pau el 3 de marzo de 1843, a los 80 años. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Burns sentía un gran afecto por Peggy y su íntima amiga y pariente Charlotte Hamilton, y a menudo hablaba de ellas juntas en sus cartas. El 21 de noviembre de 1787 le dijo a Peggy que Charlotte y ella eran dos lugares de descanso predilectos para su alma, en sus " vagabundeos por el cansado y espinoso desierto de este mundo " . ^{[ 11 ]}

Después de su gira por las Tierras Altas, Burns pasó ocho días en octubre de 1787 en la finca de Harviestoun, cerca de Dollar , en compañía de Peggy. ^{[ 5 ]} Ella era pariente del buen amigo de Burns, Gavin Hamilton , siendo la hermana de su madre su madrastra. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se ha erigido un mojón conmemorativo de la visita de Burns en el castillo de Harviestoun. ^{[ 2 ]}

Burns escribió un relato detallado de su primera visita a Harviestoun a Gavin Hamilton, mencionando a Grace Hamilton y prestando especial atención a Charlotte Hamilton; sin embargo, Peggy estuvo ausente en esta ocasión, para su gran decepción. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Mientras estuvo en Edimburgo, viviendo con su madre en 1786 y 1787, ^{[ 19 ]} Peggy a menudo tocaba el piano y cantaba ^{[ 3 ]} para el ciego Dr. Thomas Blacklock y Burns bien pudo haberla encontrado de nuevo en su casa en West Nicholson Street. ^{[ 2 ]}

Peggy le confió al poeta Thomas Campbell que, como ya se había dicho, Burns le había propuesto matrimonio. Sin embargo, ella había logrado rechazarlo con tacto, ya que estaba comprometida en secreto con Lewis Hay ^{[ 5 ]} y lograron seguir siendo amigos. ^{[ 2 ]}

Burns tenía la costumbre de añadir frases en francés a su correspondencia con Peggy, y Thomas Campbell relató que, en una ocasión, Peggy le presentó en tono de broma a una dama francesa en un encuentro social, con quien intentó conversar en su idioma. El resultado fue que ninguno de los dos se entendió y el poeta, sin querer, logró ofender a la dama. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Posteriormente, a raíz de esta embarazosa interacción, Burns tomó clases de francés con Louis Cauvin en su casa, acompañado por John Beugo . ^{[ 22 ]}

Solo nueve días antes de la muerte del poeta, envió la canción "La doncella más bella de Devon Banks" a George Thomson desde Brow Well. Como se ha dicho, se ha sugerido que fue escrita para Margaret "Peggy" Chalmers, ^{[ 6 ]} aunque Charlotte Hamilton, su amiga y pariente, parece más probable. Peggy fue una de las dos únicas mujeres jóvenes con las que Burns entabló amistad intelectualmente, siendo Maria Riddell la otra. ^{[ 2 ]} El amor que Burns seguía sintiendo por ella es evidente y comentó en una carta del 10 de enero de 1788, a Agnes Maclehose, también conocida como Clarinda, que tenía registrada a una amiga "en lo más profundo de mi corazón" por Peggy Chalmers.

Burns mencionó a Peggy en dos de sus canciones de amor, una de ellas " Where Braving Angry Winter's Storms " ^{[ 3 ]} con la melodía de Neil Gow " Lamentation for Abercairny " y publicada en 1788 en el Scots Musical Museum. ^{[ 7 ]} La ​​otra fue " My Peggy's Face, My Peggy's Form ", publicada por Thomson en 1802 con "Mary" en lugar de "Peggy" con la melodía " The Ewie wi' the Crooked Horn " en la Select Collection of Scottish Airs . ^{[ 3 ]}

Aunque fue enviada por Burns en 1787, no fue hasta 1803 que se publicó como " My Peggy's Face, My Peggy's Form ^{[ 3 ]} con una melodía sin nombre:

Hacia diciembre de 1787, le había escrito a Peggy para tranquilizarla, diciéndole: « Acabo de leer su carta. Los elogios poéticos que le dedico no pueden malinterpretarse. No son tan particulares como para presentarla al mundo entero; y su círculo de conocidos acepta todo lo que he dicho. Además, la he elogiado principalmente, casi exclusivamente, por sus encantos intelectuales. ¿Debo ser tan directo con usted? Lo seré, así que prepárese. Usted posee, señora, atractivos personales muy superiores a la media; ingenio, entendimiento y valía, los posee de primera clase. Esta es una forma muy directa de decirle estas verdades, pero no quiero oír más de su timidez » . ^{[ 7 ]}

Fue en una fiesta de té organizada por la amiga de Peggy, la señorita Nimmo, donde Burns conoció por primera vez a Agnes Maclehose. ^{[ 3 ]}

El 10 de enero de 1788, Burns escribió a Agnes Maclehose sobre sus amigos más cercanos diciendo: « Debería tener una tercera, pero está rodeada de halagos y cortejos. La llevo en lo más profundo de mi corazón, como dice Peggy Chalmers: la señorita Nimmo puede decirte lo divina que es. Es digna de un lugar en el mismo seno que mi clarinda. Ese es el mayor cumplido que puedo hacerle » . ^{[ 23 ]}

En una carta fechada el 31 de enero de 1788, Agnes Maclehose escribió: « Las cartas de la señorita Chalmers son encantadoras. ¿Por qué una mujer así no conquistó tu corazón? ¡Oh, el capricho de la naturaleza humana, aferrarse a lo imposible! » ^{[ 5 ]} Burns le había enviado una selección de las cartas de Peggy y parece que ella decidió usar a Peggy para desviar parte de la atención de Burns de sí misma. ^{[ 24 ]}

Tras su regreso de su gira por las Tierras Altas Occidentales, escribió a James Smith y mencionó a una dama que le había caído muy bien, pero que había sobreestimado sus intenciones y le había escrito un rotundo rechazo. Burns, sin embargo, escribió: « Pero soy un viejo halcón en este deporte; y le escribí una respuesta tan fría, deliberada y prudente que hizo que mi pájaro, desde sus alturas, cayera, ¡zas!, a mis pies como el sombrero del cabo Trims ». Se ha sugerido que la dama era Peggy. La carta manuscrita se ha perdido y el nombre se ha eliminado del texto publicado. ^{[ 25 ]}

Tras la muerte de Burns, el marido de Peggy, Lewis Hay, se aseguró de que, a pesar de la falta de precedentes, su banco ayudara a recaudar fondos para Jean y su familia. ^{[ 26 ]}

Correspondencia

Varias de sus cartas no estaban fechadas, lo que provocó que distintos autores a veces dieran fechas diferentes para los once ejemplos conocidos de su correspondencia. Ninguna de las cinco cartas registradas de Peggy se conserva y ninguna fue copiada. ^{[ 13 ]}

Hacia enero de 1787, se acepta generalmente que Burns le escribió a Peggy: " Mi doctora compatriota... Sé que te reirás cuando te cuente que tú y tu piano juntos me habéis hecho una mala jugada. Fui un devoto ferviente de tu sexo, pero conoces la oscura historia que se cuenta en casa. Mi pecho ha estado viudo durante estos meses y me creía inmune a la fascinante brujería; pero me temo que me convencerás de lo que soy. Digo que me temo porque no estoy seguro de qué me pasa. Tengo un síntoma lamentable, que dudo que sea grave: cuando susurras o miras con amabilidad a otra persona, siento un presentimiento de condenación. " ^{[ 7 ]}

En octubre de 1787 escribió: « Estoy decidido a rendirle un homenaje poético a Charlotte, si logro encontrar alguna gloriosa melodía escocesa antigua, en segundo lugar. Verán un pequeño intento en un trozo de papel en el libro; pero, aunque el Dr. Blacklock lo elogió mucho, yo mismo no estoy del todo satisfecho » . ^{[ 27 ]}

El 21 de noviembre de 1787, Burns escribió: « Insisto en que escribas lo primero que te venga a la mente: lo que veas, lo que leas, lo que oigas, lo que admires, lo que te disguste, nimiedades, bagatelas, tonterías; o llena un rincón, incluso plasma una carcajada completa». ^{[ 28 ]}

El 12 de diciembre de 1787, le escribió a Peggy desde Edimburgo: « Estoy aquí bajo el cuidado de un cirujano, con una extremidad magullada apoyada en un cojín... Me he dedicado con ahínco a la Biblia y he leído los cinco libros de Moisés, y voy por la mitad de Josué. Es un libro verdaderamente glorioso » . ^{[ 29 ]} Continúa diciendo: « Te adjunto una copia de prueba de "Las orillas del Devon", que le envío con mis mejores deseos a Charlotte. Probablemente tendrás "Las colinas de Ochel" la semana que viene para ti. Nada de tus hermosos discursos » . ^{[ 30 ]}

El 22 de enero de 1788, le escribió a Peggy comentando que había roto relaciones con su editor William Creech y le escribió una carta fría y mordaz diciendo que le había prometido bajo palabra que tendría la cuenta el lunes; pero hoy es martes y todavía no ha recibido noticias suyas. Burns concluyó diciendo que su extremidad pronto estará sana y que seguirá luchando. ^{[ 31 ]}

El 14 de marzo de 1788, le escribió informándole que « Anoche cerré un trato con el Sr. Miller, de Dalswinton, por la granja de Ellisland, a orillas del Nith, entre cinco y seis millas río arriba de Dumfries. Empiezo el Domingo de Pentecostés a construir una casa, acarrear cal, etc.; ¡y que Dios me ayude! porque me costará mucho concentrarme en la rutina del trabajo » . ^{[ 32 ]}

Compartió sus planes en relación con el Servicio de Impuestos Especiales escribiendo: « Me condenaréis por el siguiente paso que he dado: he ingresado en el Servicio de Impuestos Especiales. Permaneceré en el Oeste unas tres semanas y luego regresaré a Edimburgo para recibir formación durante seis semanas; después, conseguiré empleo inmediatamente... La cuestión no es por qué puerta del palacio de la fortuna entraremos, sino qué puertas nos abrirá » . ^{[ 33 ]}

El 7 de abril de 1788, Burns escribió: « Estoy progresando bastante en "mon grand but", la sobria ciencia de la vida. Últimamente he hecho algunos sacrificios por los que, si pudiera "viva voce" con ustedes para describir la situación y relatar las circunstancias, me aplaudirían». Esto sugiere que renunció a su soltería y reconoció a ^Jean Armour como su esposa. [ ^{34 ]}

En la que sería su última carta conocida a ella, Burns, recién casado, le escribió desde cerca de Ellisland Farm el 16 de septiembre de 1788 diciendo: " Estoy aquí, obligado a refugiarme con mis trabajadores de la cosecha por el mal tiempo; y como tú y tu hermana me hicieron una vez el honor de interesarse mucho en mi mirada, me siento a rogarles que continúen con su bondad. Puedo decir con toda sinceridad que, aparte de todo lo externo de la vida, nunca vi a dos personas cuya estima halagara los sentimientos más nobles de mi alma. " ^{[ 19 ]} " Cuando pienso en ti —corazón el mejor, mente la más noble de la humanidad— desafortunada, incluso las sombras de la vida— cuando pienso que te he conocido y he vivido más vida real contigo en ocho días, que con casi cualquier persona que haya conocido en ocho años. Cuando pienso en la improbabilidad de volver a encontrarte en este mundo, podría sentarme y llorar como un niño. " ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Burns también le reveló a Peggy el 16 de septiembre que « la señora Burns... aunque casi nunca en su vida, salvo las Sagradas Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento y los Salmos de David en verso, dedicó cinco minutos seguidos a la prosa o al verso. Debo exceptuar de esto último una reciente publicación de poemas escoceses que ha leído con gran devoción » . ^{[ 35 ]}

Muchas de las cartas de Peggy a Burns no se han encontrado y, según RHCromek, fueron arrojadas al fuego por la hermana de Gavin Hamilton, la gran amiga de Peggy, la Sra. Adair, también conocida como Charlotte Hamilton. ^{[ 5 ]} Se desconocen los detalles de las circunstancias en que se registraron los detalles de esas cartas, aparte de la afirmación de que " fragmentos como los que se encontraron entre los memorándums del Bardo ". ^{[ 3 ]} Por lo tanto, la veracidad del texto es cuestionable.

Burn menciona al renombrado personaje de Ayrshire, el reverendo David Smeaton de Kilmaurs , a Peggy en una carta del 21 de octubre de 1787 ^{[ 36 ]} diciendo: " ...me resulta tan insoportable como la palabrería del viejo padre Smeaton, ministro whig de Kilmaurs. Dardos, llamas, cupidos, amores, gracias y toda esa farsa, no son más que un sacramento de Mauchline, una chusma sin sentido ". ^{[ 37 ]}

En una carta a Crauford Tait fechada el 15 de octubre de 1790, Burns pide: « Si tiene oportunidad, por favor, acuérdese de mí en la solemne alianza y pacto de amistad con la Sra. Lewis Hay. Soy un desgraciado por no haberle escrito; pero estoy tan harto de la autoacusación en ese sentido, que mi conciencia yace en mi pecho con apenas la sensibilidad de una ostra en su concha » . ^{[ 38 ]}

Se sabe que Peggy le escribió a Burns dos veces entre 1788 y 1792, y una de ellas fue una invitación para visitarla en Parliament Square. ^{[ 39 ]} No se sabe si Burns llegó a conocer a Peggy después de su matrimonio en 1788.

Notas

• Investigando la vida y la época de Robert Burns. Sitio web del investigador de Burns.