Agnes Maclehose

Agnes Maclehose (26 de abril de 1758 ^{[ 2 ]} – 23 de octubre de 1841 ^{[ 3 ]} ), o Agnes Craig, conocida por sus amigos como Nancy ^{[ 4 ]} y por los seguidores de Robert Burns como Clarinda, fue una escocesa que tuvo un romance no consumado con Burns entre 1787 y 1788, en el que él basó la canción de 1791 " Ae Fond Kiss ". Los seudónimos de "Clarinda" y "Sylvander" fueron adoptados por la pareja para su correspondencia confidencial. El apellido Maclehose, utilizado aquí, ha sido escrito de diversas maneras, incluyendo "McLehose", "MacLehose" y "M'Lehose".

Agnes nació en Glasgow , la tercera de cuatro hijas ^{[ 5 ]} de un cirujano prominente, Andrew Craig. Su madre era Christian Maclaurin o McLaurin (fallecida en 1767), hija de John Maclaurin, ministro de la iglesia escocesa. Sus hermanas eran Margaret (nacida el 27 de enero de 1752), Lilias (nacida el 25 de julio de 1754) y Mary (nacida el 11 de mayo de 1764). ^{[ 5 ]} Fue enviada a un internado en Edimburgo durante seis meses para mejorar su caligrafía y gramática cuando tenía quince años; para entonces, todos sus hermanos, excepto Margaret, habían fallecido. ^{[ 6 ]} Agnes fue una niña enfermiza; sin embargo, a partir de los cinco años, su salud mejoró y se convirtió en una mujer excepcionalmente hermosa, siendo de hecho la sensación del Hodge Podge Club de Glasgow a los quince años. ^{[ 5 ]}

Varios de sus antepasados ​​habían sido ministros, y ella misma era algo piadosa, principalmente debido a la influencia de su madre. ^{[ 6 ]} La silueta de John Miers muestra que tenía ojos grandes, era delgada y tenía un busto generoso. ^{[ 7 ]} Tenía el cabello rubio. ^{[ 1 ]} En una época en la que no se consideraba necesario ni deseable que las mujeres recibieran mucha educación, ella era una excepción a esta regla. Tenía una educación formal deficiente, ^{[ 8 ]} pero leía mucho y perfeccionó sus habilidades de conversación, lo que la hacía destacar. ^{[ 4 ]}

Un joven abogado de Glasgow, James Maclehose ( c. 1754 – 1812), la cortejó. Sin embargo, el padre de Agnes le prohibió entrar en la casa de la familia Craig. James encontró maneras de reunirse con ella, una de las cuales fue convertirse en el único ocupante de una diligencia de Glasgow a Edimburgo en la que ella tenía reservado un viaje de diez horas, mediante el sencillo recurso de comprar todos los demás asientos. ^{[ 1 ]} A pesar de las objeciones de su padre y de su primo hermano William Craig (1745–1813), ^{[ 1 ]} más tarde Lord Craig, juez del Tribunal de Sesiones, Agnes se casó en Glasgow a la edad de dieciocho años el 1 de julio de 1776. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Agnes tuvo cuatro hijos en cuatro años, uno de los cuales, William (n. 1777), murió en la infancia. Poco antes del nacimiento del cuarto, James (n. 21 de abril de 1781) en diciembre de 1780, ^{[ 9 ]} abandonó formalmente a su marido debido a su crueldad mental y depresión , regresando con su padre en Saltmarket de Glasgow , mientras que James terminó primero en una prisión de deudores antes de emigrar a Jamaica en 1782, ya que su esposa se negó a acompañarlo después de recibir una carta en la que él escribió: "Por mi parte, estoy dispuesto a olvidar lo pasado, ni exijo una disculpa de tu parte". ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} James Maclehose obtuvo la custodia de sus dos hijos, ambos menores de tres años en ese momento; más tarde obtuvo también la custodia de su hijo menor, nacido unos meses después de la separación. Posteriormente, fueron devueltos a ella. Uno de sus hijos, Andrew, el único que llegó a la edad adulta, se convirtió en escritor del Signet en Edimburgo y la ayudó a mantenerse en su vejez. ^{[ 6 ]}

El 13 de mayo de 1782, ^{[ 11 ]} su padre murió después de una larga enfermedad que había dilapidado sus ahorros. Agnes se fue a Edimburgo donde alquiló un pequeño apartamento en Generals Entry ^{[ 1 ]} cerca de Potterrow, viviendo de una pequeña renta vitalicia de 8 libras, complementada de vez en cuando con regalos de su primo, Lord Craig. ^{[ 4 ]} Inicialmente recibió ayuda de contribuciones caritativas de los escritores de Glasgow (10 libras) y los cirujanos de Glasgow (8 libras), pero estos pagos cesaron cuando se determinó que su esposo era financieramente solvente. ^{[ 12 ]} Cuando Lord Craig murió, le dejó una renta vitalicia y nombró a su hijo Andrew legatario residual. ^{[ 13 ]}

Hay una placa en su memoria en un edificio en la esquina de Potterrow y Marshall Street que dice: "Cerca de este lugar residió 'Clarinda', amiga de Robert Burns 1787 – 1791", erigida en 1937 por el Clarinda Burns Club. ^{[ 14 ]}

En enero de 1791, Agnes intentó reconciliarse con su marido, zarpando a bordo del Roselle hacia Kingston, Jamaica . James no la esperaba en el muelle, y descubrió que su lugar lo había ocupado Ann Chalon Rivvere, su amante negra, quien le había dado una hija, Arm Lavinia Maclehose. Regresó a Escocia en abril de 1791, cuando el mismo barco volvió a casa, tras haber encontrado el calor sofocante y las picaduras de mosquitos insoportables. ^{[ 4 ]} Su primo, Lord Craig, pudo haber insistido en su viaje para evitar un mayor escándalo con Robert Burns. ^{[ 1 ]} En unas memorias escritas tras su muerte, su nieto afirmó que el maltrato de James Maclehose a sus esclavos —y el descubrimiento por parte de su esposa de que tenía una amante esclava— fueron los factores decisivos de su partida. ^{[ 6 ]}

Se la describió como "de baja estatura, figura grácil, manos y pies pequeños, tez clara, mejillas sonrosadas y boca bien formada con dientes blancos y hermosos". ^{[ 15 ]} Sir Walter Scott dejó constancia de haberla visto en casa de su amigo Lord Craig, cuando era "anciana, sin encanto y devota". Su amiga, la Sra. Moodie, informó que entre las últimas palabras de Agnes estaban: "Voy con Jesús". Las cartas de Clarinda-Sylvander en posesión de la Sra. Moodie estaban valoradas en veinticinco libras. ^{[ 4 ]}

En 1810, Agnes se mudó de Potterrow a vivir en el número 14 de Calton Hill, Edimburgo, donde en 1825 el cuarto hijo de Burns, el capitán James Glencairn Burns , la visitó. Murió de vejez el 23 de octubre de 1841 y fue enterrada el 27 en la esquina noreste de la tumba de su primo William Craig, Lord Craig , ^{[ 1 ]} en el East Ground del cementerio de Canongate . ^{[ 3 ]}

La placa sobre su tumba no se erigió hasta 1909 y fue esculpida por el escultor de Edimburgo Henry Snell Gamley . ^{[ 16 ]}

Asociación con Robert Burns

Cuando Robert Burns llegó a Edimburgo, aún soltero, por segunda vez en 1787, Agnes tenía 29 años y llevaba siete años separada de su marido. Poeta competente, ^{[ 17 ]} estaba decidida a conocerlo y finalmente lo hizo el 4 de diciembre en una merienda ofrecida por la señorita Erskine Nimmo, amiga de Margaret Chalmers, en casa del señor Nimmo, un funcionario de hacienda. ^{[ 18 ]} Agnes se sintió atraída por él y, al regresar a casa, le escribió una nota a Burns invitándolo a tomar el té con ella el jueves siguiente en su casa de General's Entry, en el lado oeste de Potterrow. ^{[ 19 ]} Él aceptó la invitación. Sin embargo, las acciones de un cochero, probablemente ebrio, provocaron que el poeta cayera de un carruaje y se lesionara la rodilla, y su médico insistió en que no caminara. ^{[ 4 ]}

Sir Walter Scott se refirió a las cartas de amor resultantes que se intercambiaron Burns y Maclehose como "la mezcla más extraordinaria de sentido y sinsentido, y de amor humano y divino, que jamás haya sido expuesta a los ojos del mundo". ^{[ 17 ]}

Alrededor del 8 de diciembre le escribió para explicarle su desgracia y halagarla, diciendo: «Puedo decir con toda sinceridad, señora, que jamás he conocido a nadie a quien deseara volver a ver con más ansia que a usted... No sé cómo explicarlo. Hay personas que me atraen de forma extraña; y a menudo no me equivoco al pensar que es una desconocida para mí; pero soy un ser peculiar: ciertos sentimientos aún sin nombre, cosas, no principios, sino algo mejor que caprichos, me llevan más lejos de lo que la supuesta razón jamás llevó a un filósofo».

A esta carta, Agnes respondió rápidamente: «Lo comprendo perfectamente… Quizás el instinto se acerca más a su descripción que “Principios” o “Caprichos”. ¿Creéis que tienen alguna relación con esa “luz celestial que nos extravía”? Una cosa sí sé: que ejercen una poderosa influencia sobre mí y son un deleite cuando están bajo el control de la razón y la religión… Perdonadme las pequeñas libertades que me tomo con vosotros».

Esta extraña mezcla de aliento y contención lo llevó a responder a unos versos enviados por Agnes: «Tus versos, lo sostengo, son poesía, y buena poesía... La amistad... si hubiera tenido la dicha de encontrarte a tiempo, podría haberme guiado... Dios del amor solo sabe adónde». El uso de la palabra «amor» dio pie a un recordatorio: «¿Recuerdas que aquella a quien te diriges es una mujer casada?».

En Navidad, intercambiaron versos; el poema de Agnes revelaba sus sentimientos sobre su infeliz matrimonio, al tiempo que le recordaba a Burns las barreras definitivas que no podían cruzarse:

No hables del amor, me causa dolor, pues el amor ha sido mi enemigo; me ató con cadenas de hierro y me sumió en la aflicción... Tu amistad puede hacerme muy feliz, ¡oh, por qué destruir esa dicha! ¿Por qué insistir en lo odioso, una petición que sabes que debo negar?

Burns adaptó estos versos a la melodía "The Borders of Spey" para la publicación del Museo Musical Escocés . ^{[ 4 ]}

En ese momento, Burns aceptó la sugerencia de Agnes de usar los nombres arcádicos de "Sylvander" y "Clarinder". Otra mención del amor provocó una objeción y una reprimenda de Burns: "Te amo, si cabe, aún más por tener tan buen gusto y afinidad con la poesía. He vuelto a equivocarme, como de costumbre, pero puedes borrar la palabra y sustituirla por estima, respeto o cualquier otra expresión holandesa suave que prefieras".

Sin embargo, su sentimiento de culpa se refleja en los versos: «Les ruego que no mencionen nuestra correspondencia a nadie en la tierra. Aunque soy inocente, mi situación es delicada». El reverendo John Kemp, de la estricta congregación calvinista de Tolbooth Kirk, era su consejero espiritual y sin duda no lo habría aprobado, al igual que Lord Craig, cuya generosidad era esencial para ella. ^{[ 4 ]}

El 30 de diciembre de 1787, Burns escribió a un confidente cercano, el capitán Richard Brown ^{[ 20 ]} en Irvine: «El Amor Todopoderoso aún "reina y se regocija" en mi pecho; y en este momento estoy dispuesto a ahorcarme por una joven viuda de Edimburgo, que posee ingenio y belleza más mortalmente letales que el estilete asesino de los bandidos sicilianos o la flecha envenenada del salvaje africano». ^{[ 20 ]} Burns pudo visitar a Nancy en una silla de manos el 5 de enero, la primera de seis visitas ese mes. Las cartas de amor y las visitas continuaron, siendo la más reveladora la que, después de que se hubieran reunido de nuevo la noche del 23 de enero, Agnes escribió: «No estoy ni bien ni feliz. Mi corazón me reprocha lo de anoche. Si deseas que Clarinda recupere la paz, decide no hacer nada excepto lo que la más estricta delicadeza justifique». El 26 de enero, Burns escribe: "Quizás la 'línea' que habías marcado se haya traspasado un poco", y Agnes respondió: "Pero, aunque no lo apruebo, no me ha disgustado".

El fracaso de Burns en lograr una "conquista" física pudo haber sido la causa directa de su repentino romance con la criada personal de Agnes, Jenny Clow , del cual nació un hijo. Un rápido intercambio de cartas a finales de febrero fue el resultado de que el reverendo Kemp o, más probablemente, Lord Craig, enviaran una "carta arrogante y dictatorial" sobre el deterioro de la reputación de su sobrina. ^{[ 4 ]}

El sábado 23 de febrero, Robert Burns llegó a Willie's Mill en Tarbolton para ver a Jean Armour, quien había dejado la casa de sus padres debido a su embarazo para quedarse con la familia Muir. ^{[ 21 ]} Burns le escribió a Agnes desde Mossgiel, diciendo: ^{[ 4 ]}

Ahora, una pequeña noticia que les complacerá. Esta mañana, al llegar a casa, llamé a cierta mujer. ¡Me repugna! ¡No la soporto! Mientras mi corazón me castigaba por su profanidad, intenté compararla con mi Clarinda; era como poner el tenue resplandor de una vela a punto de extinguirse junto a la gloria despejada del sol del mediodía. Aquí había insipidez insípida, vulgaridad de alma y adulación mercenaria; allí, refinado buen juicio, genio divino y la Pasión más generosa, más delicada, más tierna. He terminado con ella, y ella conmigo...

Robert se casó con Jean Armour seis semanas después de esta carta, algo que Agnes le había instado a hacer, aunque dejó que su amigo Robert Ainslie se lo contara. Había recibido su nombramiento en la Dirección de Impuestos Especiales y es muy posible que su matrimonio fuera una condición para dicho nombramiento. ^{[ 4 ]}

El 6 de diciembre de 1791, Robert y Agnes se encontraron en Edimburgo por última vez; ella le sobrevivió 45 años.

Con fecha del 6 de diciembre de 1831, Nancy escribió en su diario: «Este día jamás lo olvidaré. Me separé de Burns en el año 1791, para no volver a encontrarme jamás en este mundo. ¡Ojalá nos encontremos en el Cielo!» ^{[ 4 ]}

En su vejez, Agnes Maclehose disfrutaba enormemente hablando de los poemas y canciones que Burns había escrito en su honor, así como de sus propios versos que él había recibido y aprobado. En el aniversario de cualquier acontecimiento relacionado con Burns, anotaba en su diario: «Cosas que jamás podré olvidar».

Las cartas

Agnes se aseguró de conservar el control de las cartas tras la muerte de Burns. En negociaciones con sus biógrafos Alexander Cunningham y John Syme, ofreció seleccionar pasajes de sus cartas a cambio de la devolución de las suyas; finalmente logró recuperar los manuscritos, y solo se publicaron unos pocos pasajes de la correspondencia de Burns durante su vida. ^{[ 6 ]}

Fue su nieto, WC Maclehose, quien publicó en 1843, ^{[ 22 ]} por primera vez legalmente, ambas caras de la correspondencia, excepto algunas de sus cartas, que aparentemente había destruido, y algunos pasajes de las cartas de Burns, que según el prefacio se habían dañado por el uso frecuente, ya que Agnes Maclehose las mostraba a los visitantes o recortaba trozos para los cazadores de autógrafos. ^{[ 6 ]} Esto puede explicar en parte la creencia de que Agnes manipuló muchas de las fechas y nombres en sus cartas por alguna razón oscura propia. ^{[ 4 ]} Un intento anterior de publicar las Cartas a Clarinda sin permiso había sido bloqueado por una orden judicial del Tribunal de Sesiones. ^{[ 22 ]}

Jean Armour era muy consciente del cariño que su marido sentía por Agnes y también sabía que se carteaban con regularidad. ^{[ 24 ]} En 1821 aceptó una invitación para alojarse en casa de George Thomson en Edimburgo, y una de las personas con las que tomó el té fue Agnes Maclehose. Hablaron largo y tendido sobre sus respectivas familias, y a ella le quedó claro que Agnes sentía un gran afecto por su difunto marido. ^{[ 25 ]}

Jenny Clow era sirvienta doméstica de Agnes Maclehose. ^{[ 4 ]} Su ama la envió a entregar una carta al poeta, quien la sedujo. ^{[ 26 ]} Jenny Clow, de veinte años, dio a luz en noviembre de 1788 ^{[ 27 ]} al hijo de Robert Burns , Robert Burns Clow. ^{[ 4 ]}

Mientras se encontraba en Dumfries en noviembre de 1791, Robert Burns recibió una carta de Agnes McLehose, informándole que Jenny Clow «aparentemente está muriendo en este momento. Obligada, debido a todos los síntomas de un rápido deterioro, a dejar su servicio, se encuentra en una habitación casi sin lo básico, desatendida y sin que nadie la llore. En circunstancias tan angustiosas, ¿a quién podría acudir en busca de ayuda sino al padre de su hijo, el hombre por quien ha sufrido muchas noches tristes y angustiantes, aislada del mundo, sin más compañía que la culpa y la soledad? Ahora tiene la oportunidad de demostrar que posee esos nobles sentimientos que ha descrito, para así merecer la justa admiración de su país. Estoy convencido de que no necesito añadir nada más para persuadirle de que actúe como dicta toda consideración de humanidad». Burns le pidió a Agnes que consiguiera que un portero le llevara cinco chelines a Jenny Clow. ^{[ 28 ]}

En 1787, Robert Burns también tuvo un breve romance consumado con May Cameron , una sirvienta que trabajaba en Edimburgo cerca de la casa de William Creech, el editor de Burns en Edimburgo. Tras una breve relación con Burns, perdió su trabajo y al principio tuvo que depender económicamente del poeta. May se casó con su primo Mungo Forbes en septiembre de 1788. ^{[ 29 ]}

El 18 de febrero de 1788, Burns escribió a Agnes Maclehose tras haberse reunido con su hermano William Burns y Richard Brown, diciendo: «Acabo de reunirme con mi viejo amigo, el capitán del barco; imagínate el placer que me dio; solo con verte ya me habría dado más. --- Mi hermano William también, el joven talabartero, ha venido a Glasgow a verme, y aquí estamos los tres pasando la tarde». ^{[ 30 ]}

La silueta de Agnes realizada por John Miers fue hecha para Burns y aún estaba en su poder al momento de su muerte. ^{[ 7 ]}

Agnes hizo una prenda para el joven Robert o "Little Bobbie" y Burns se la dio a su regreso de Edimburgo en 1788. ^{[ 31 ]}

Lord Craig, su primo, cuidó de Agnes desde los 23 años e incluso después de su muerte a través de su testamento, proveyéndole durante un total de 60 años. ^{[ 1 ]}

Lord Craig legó una considerable suma de dinero y su biblioteca, a su fallecimiento, al hijo de Agnes, Andrew Maclehose. La biblioteca fue vendida poco antes de la muerte del beneficiario, quien se encontraba en la ruina. ^{[ 32 ]}

Su primo segundo, John McLaurin, Lord Dreghorn , la trató mal. Era hijo del célebre matemático Colin McLaurin . ^{[ 11 ]}

Una obra musical escocesa titulada Tea with Clarinda , escrita por Mike Gibb y Kevin Walsh sobre Agnes o Nancy McLehose, que se centra principalmente en su romance no consumado con Robert Burns, al tiempo que destaca la relación de la poetisa con Jenny Clow . ^{[ 33 ]}

La artista y escritora escocesa Anna Hillis escribió una obra de teatro sobre el encuentro entre Jean (Armour) Burns y Agnes Maclehose. Titulada Tea with Clarinda , la obra realizó una gira por Escocia como parte de las celebraciones de Homecoming Scotland 2009. ^{[ 34 ]}

En la década de 1930, el arquitecto municipal Ebenezer James MacRae erigió una placa en honor a Clarinda en el hastial oeste del edificio del ayuntamiento en la calle Marshall, frente a Potterow, para conmemorar la existencia de su casa, entonces demolida, situada al suroeste.

Notas

Fuentes