Jean Armour

Jean Armour (25 de febrero de 1765 - 26 de marzo de 1834), también conocida como la "Bella de Mauchline" , fue la esposa del poeta Robert Burns . Inspiró muchos de sus poemas y le dio nueve hijos, tres de los cuales llegaron a la edad adulta.

Nacida en Mauchline , Ayrshire, en 1765, Armour fue la segunda de los once hijos del cantero James Armour (fallecido en 1798) y Mary Smith Armour. Conoció a Robert Burns en un tendedero de ropa en Mauchline alrededor de 1784, cuando ahuyentó a su perro de su colada. Según el testimonio de Armour en 1827, volvió a encontrarse con Burns en un baile local.

Para cuando nació la primera hija ilegítima de Burns, Elizabeth "Bess" Burns (1785-1817), fruto de su relación con Elizabeth Paton (1760-c. 1799), el 22 de mayo de 1785, él y Jean Armour mantenían una relación sentimental, y a finales de año ella estaba embarazada de su hijo. Su anuncio, en marzo de 1786, de que esperaba un hijo de Robert Burns provocó que su padre se desmayara. El certificado de un acuerdo matrimonial informal entre Burns y Armour probablemente fue mutilado por el abogado Robert Aiken a petición de James Armour , quien trasladó a su hija a Paisley para evitar un escándalo local. Sin embargo, la noticia se había extendido y la iglesia de Mauchline la citó el 10 de junio de 1786 para que admitiera que era soltera y estaba embarazada, y para que confirmara la identidad del padre del bebé. Burns fue citado el 25 de junio para que también admitiera su participación en el asunto.

Sus cartas de este período indican que tenía la intención de casarse con Jean Armour tan pronto como supieran que estaba embarazada, pero se había desanimado por la reticencia de ella a desobedecer la desaprobación de su padre hacia la unión. Además, en ese momento, Burns mantenía una relación sentimental con 'Highland' Mary Campbell (1763-1786), quien supuestamente también estaba embarazada de él, y estaba considerando mudarse a Jamaica . La emigración fracasó y Mary murió en octubre de 1786 antes de poder dar a luz. Creyendo que Jean Armour lo había abandonado, Burns se dispuso a que lo declararan soltero nuevamente y transfirió sus propiedades a su hermano Gilbert Burns (1760-1827) anticipándose a la mudanza. Creyendo que estaba a punto de fugarse, James Armour emitió una orden de arresto contra él y Burns se ocultó ese verano, alojándose en casa de su tía, la madre de su exitoso primo hermano, Alexander Allan , cuando, casualmente, se publicó su primer volumen de poesía, comúnmente conocido como la " Edición Kilmarnock ".

Jean permaneció con sus padres en el pueblo de Mauchline, y Robert en la granja Mossgiel . La pareja continuó viviendo separada incluso después del nacimiento de sus mellizos Robert (1786-1857) y Jean el 3 de septiembre de 1786, y tras el éxito de la edición de Kilmarnock, Burns se trasladó temporalmente a Edimburgo. Regresaba intermitentemente a Mauchline, tiempo durante el cual Jean volvió a quedar embarazada de él. Cuando Burns regresó definitivamente el 23 de febrero de 1788, encontró a Jean en la indigencia y expulsada de la casa familiar. Se reconciliaron y Burns le encontró un lugar donde alojarse. El 3 de marzo, Jean se puso de parto y dio a luz a un segundo par de mellizas, dos niñas, una de las cuales falleció el 10 de marzo y la otra el 22 de marzo.

Ante la repentina fama de Burns como poeta, James Armour cedió y permitió que su hija se casara con él. Aunque su matrimonio se registró el 5 de agosto de 1788 en Mauchline, los registros parroquiales indican que se habían casado de forma irregular hacía algunos años. Ella y Burns se mudaron a Ellisland Farm , donde permanecieron hasta 1791, año en que se trasladaron a Dumfries , donde ambos vivirían el resto de sus vidas.

Jean Armour y Robert Burns tuvieron nueve hijos juntos (él tuvo al menos otros cuatro con otras mujeres), el último de los cuales nació el día de su funeral en julio de 1796. Los hermanos legítimos fueron Robert Burns Junior (n. 3 de septiembre de 1786); Jean (n. 3 de septiembre de 1786); William Nicol (n. 9 de abril de 1791); Elizabeth Riddell (n. 1792); James Glencairn (n. 12 de agosto de 1794); Francis Wallace (n. 1789) y Maxwell (n. 25 de julio de 1796). Robert y Jean también tuvieron dos gemelas sin nombre, de corta vida (n. 3 de marzo de 1788). ^{[ 1 ]}

Una de las amigas de Jean en Ellisland Farm era Jean Lorimer , la heroína de varias canciones de su marido bajo el nombre de Chloris. Jean vivía en la cercana Kemmishall Farm con su padre William y su madre Agnes. ^{[ 2 ]}

Su viudez y las difíciles circunstancias en las que se encontró tras la muerte de Burns atrajeron la atención nacional, y se recaudó un fondo benéfico para ella y sus hijos. Sobrevivió a su esposo por 38 años y vivió para ver su nombre ser célebre en todo el mundo. Veinte años después de su muerte, su fama había alcanzado tal magnitud que sus restos fueron trasladados de su modesta tumba en el cementerio de St Michael's Kirkyard, Dumfries, a un mausoleo especialmente construido para la ocasión. Allí fue enterrada Jean Armour tras su fallecimiento en 1834. Se erigieron estatuas de Jean en Mauchline en 2002 y en Dumfries, frente a St Michael's Kirk, en 2004.

Algunos informes afirman erróneamente que Jean Armour era analfabeta. ^{[ 3 ]} Burns comentó que ella leía sus obras publicadas además de la Biblia, y se sabe que sufrió parálisis intermitente unos años antes de su muerte en 1834. ^{[ 3 ] [ 4 ]} James Armour era un hombre de cierta posición en la comunidad de Mauchline, y es muy improbable que hubiera descuidado la educación de sus hijos. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, la mayoría de las cartas que se conservan de Jean fueron escritas por un amanuense , como cuando John Lewars escribió varias cartas a los amigos más cercanos de Burns después de su muerte siguiendo las instrucciones de Jean, incluyendo la carta a Frances Dunlop en la que se revela que Frances finalmente cedió y le escribió a Burns justo antes de morir. ^{[ 5 ]}

Una prueba contundente de su alfabetización se evidencia en la mención de Burns de que había recibido correspondencia de Jean y, en particular, que le escribió en 1788, agradeciéndole afectuosamente una carta que le había escrito. ^{[ 5 ]} Una firma en el libro de actas de la iglesia de Mauchline no se parece a la letra de Burns y es muy probablemente la de Jean. ^{[ 3 ]}

Elizabeth "Betty" Burns recibió cartas de Jean en febrero y julio de 1833; sin embargo, aunque firmadas por Jean, fueron escritas para ella por un amanuense. ^{[ 5 ]} Se sabe que utilizó los servicios del mencionado John Lewars , así como de James McLure, James Thomson y posiblemente de un amigo cercano, John McDiarmid. ^{[ 5 ]}

Una serie de sus firmas existen en documentos que datan de 1786 a 1833 y estas muestran una ejecución consistente. ^{[ 4 ]} Las cartas reales que se conservan escritas íntegramente por Jean incluyen una carta a Lady Hastings en 1816 sobre su hijo James Glencairn Burns ^{[ 6 ]} y una segunda escrita en 1818, que implicaba que la marquesa había viajado a Dumfries donde Jean la conoció. Ella escribió a su hijo James Glencairn en 1818 sobre su compromiso. ^{[ 6 ]} En 1816 escribió a su amiga la Sra. Perochon, la hija mayor de Frances Dunlop ^{[ 7 ]} y en 1804 respondió a una carta de la Sra. Riddell ^{[ 8 ]} que había preguntado por los hijos de Robert Burns. Cartas fechadas en 1816, 1817, 1818 y 1821 a George Thomson también parecen haber sido escritas por Jean. ^{[ 9 ]}

Existen otras cartas que se dice que Jean escribió; sin embargo, la evidencia que se conserva es suficiente para sugerir que, aunque a menudo utilizaba un amanuense, a veces con una considerable contribución a la redacción del texto, ^{[ 10 ]} era letrada y perfectamente capaz de componer cartas por sí misma si así lo deseaba. ^{[ 9 ]}

Notas

• Jean Armour's birth and marriage dates derived from Scotlandspeople.gov.uk, the Official Government source for Births, Deaths and Marriages in Scotland.
• Dirt and Deity: A Life of Robert Burns, Ian McIntyre, Harper-Collins, 1995. ISBN 978-0-00-215964-7.
• The Complete Works of Robert Burns, Chambers, 1867.
• The Burns Encyclopedia, Maurice Lindsay, Robert Hale, 1959
• Burns. A Biography of Robert Burns. Mackay, James (2004). Darvel : Alloway Publishing. ISBN 0-907526-85-3.
• Jean Armour. Mrs Robert Burns. Am Illustrated Biography. Westwood, Peter (1996). Dumfries : Creedon Publications.

• Murray, Melanie (2017). Should auld acquaintance: discovering the woman behind Robert Burns. Nightwood Editions. ISBN 978-0-88971-328-4.

• Archive of Jean Armour portraits and artefacts
• Jean Armour at the National Burns Collection
• Jean Armour resource at Scran
• Researching the Life and Times of Robert Burns Researcher's site.
• Jean Armour biography in Burns Encyclopedia