Margo St. James

Margaret Jean " Margo " St. James (12 de septiembre de 1937 - 11 de enero de 2021) fue una trabajadora sexual y feminista estadounidense defensora de la sexualidad positiva . En San Francisco , fundó COYOTE (Call Off Your Old Tired Ethics), una organización que aboga por la despenalización de la prostitución, y cofundó la Clínica St. James Infirmary , una organización de servicios médicos y sociales que atiende a trabajadoras sexuales en el barrio de Tenderloin . 

St. James nació el 12 de septiembre de 1937 en Bellingham, Washington , hija de George, un granjero lechero, y Dorothy, una secretaria. ^{[ 1 ]} Era la mayor de tres hermanos; su hermana es cantante de gospel y su hermano es marinero. ^{[ 2 ]} Durante su juventud, Peggy, como la llamaban entonces, asistió a la escuela secundaria de Bellingham y se consolidó como pintora realista . Tras participar y ganar un concurso en Nueva York, una de sus obras fue seleccionada para ser exhibida en el Carnegie Hall . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Se casó con Don Sobjack un mes después de graduarse y tuvieron un hijo poco después. ^{[ 3 ]} Reflexionando sobre su repentina maternidad, St. James declaró a The Guardian que sabía que era “un error” y creía que sería una “mala madre”. En 1958, se divorció de su marido y se marchó a estudiar arte a San Francisco . ^{[ 4 ]}

Tras el fin de su matrimonio, se mudó al corazón del San Francisco beatnik para dedicarse al arte, viviendo primero en North Beach y luego en Haight-Ashbury . Perdió todos sus lienzos a causa de un robo y un incendio en su estudio. ^{[ 3 ]}

En la década de 1960, mientras trabajaba como camarera de cócteles, su apartamento en Haight funcionaba como un salón informal; vivía con el guitarrista Steve Mann y recibía visitas de personalidades como Ken Kesey , Dr. John , Frank Zappa , miembros del grupo cómico de improvisación The Committee y el comediante y editor Paul Krassner . En una entrevista de 2011 con The Windy City Times de Chicago , St. James recordó que "muchos amigos iban a su casa después del trabajo, y había mucho consumo de marihuana, sexo y, ya sabes, lo que sea". La policía empezó a sospechar por la cantidad de gente que entraba y salía de su casa, y en 1962 fue arrestada y acusada falsamente de prostitución. En el juicio, St. James argumentó que "nunca había ejercido la prostitución en su vida", pero el juez la desestimó, pues creía que "cualquiera que conozca el lenguaje es un profesional". Fue condenada y encarcelada brevemente. ^{[ 1 ]}

Enfurecida por el resultado, St. James se presentó al examen de equivalencia universitaria y se matriculó en la facultad de derecho. Apeló con éxito su condena, trabajó como notificadora judicial para el abogado defensor penal Vincent Hallinan y se convirtió en una de las primeras investigadoras privadas de California. ^{[ 5 ]}

La condena la excluyó de muchos trabajos, así que, escribió en 1989, se convirtió en trabajadora sexual y feminista. ^{[ 3 ]} Enumeró como otros trabajos que había desempeñado anfitriona de restaurante, aparcacoches y marinera en cruceros con cena. ^{[ 6 ]}

Durante 1970-73, vivió en el condado de Marin con el carpintero y músico Roger Somers. Su vecina era Elsa Gidlow , una poeta lesbiana, que le pasaba literatura feminista por debajo de la puerta. En 1973, St. James fundó COYOTE (Call Off Your Old Tired Ethics) para impulsar la seguridad financiera, la atención médica y los derechos legales de las trabajadoras sexuales. Su precursora fue Whores, Housewives and Others (WHO), siendo las "otras" lesbianas . ^{[ 3 ]} La primera reunión de WHO tuvo lugar en 1972 en la casa flotante de Alan Watts ("The Vallejo") en Sausalito . ^{[ 2 ]}

El nombre COYOTE proviene del autor Tom Robbins , quien apodó a St. James el "Coyote Bromista" después de una de sus "expediciones de búsqueda de hongos". ^{[ 2 ]} El grupo fue fundamental en la lucha contra las políticas de San Francisco que exigían que las trabajadoras sexuales arrestadas se sometieran a pruebas obligatorias de enfermedades de transmisión sexual (ETS) y enfrentaran cuarentena si el resultado era positivo. En el proceso, St. James trabajó para redefinir la prostitución como una profesión legal con preocupaciones legítimas en materia de derechos humanos y laborales, en lugar de algo pecaminoso. ^{[ 1 ]}

Para financiar COYOTE y su periódico, COYOTE HOWLS , organizó bailes anuales de prostitutas; ^{[ 5 ]} la mayor asistencia fue de 20 000 en 1978. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} También organizó organizaciones similares en otros estados, ^{[ 5 ]} dio conferencias en 1974 en campus universitarios, incluyendo Harvard , y en 1976 asistió a las Convenciones Nacionales Demócrata y Republicana , organizando "peregrinaciones" en la primera. En 1984, con la académica Gail Pheterson y coincidiendo con la Convención Nacional Demócrata en San Francisco, organizó el Foro de Mujeres sobre los Derechos de las Prostitutas y la Convención COYOTE. ^{[ 5 ]} También asistió a las Conferencias del Decenio de las Naciones Unidas sobre el Rostro de la Mujer en la Ciudad de México, al Tribunal de Crímenes contra la Mujer de 1976 en Bruselas, a la Conferencia del Año Internacional de la Mujer de 1977 en Houston, a la Convención del Partido Libertario de 1977 y a la Conferencia del Decenio de la Mujer de 1980 en Copenhague.

De 1985 a 1994 vivió con Pheterson en los Países Bajos y luego en el sur de Francia. Juntos fundaron el Comité Internacional por los Derechos de las Prostitutas y organizaron el primer y el segundo Congreso Mundial de Prostitutas, celebrados en Ámsterdam en 1985 y en el Parlamento Europeo en Bruselas en 1986, que dieron lugar a la Carta Mundial por los Derechos de las Prostitutas . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Tras su regreso de Europa, en la década de 1990 fue nombrada miembro del Grupo de Trabajo de San Francisco sobre la Prostitución y en 1999 fue una de las tres fundadoras de la Clínica St. James Infirmary en el barrio de Tenderloin , que brinda atención médica a la comunidad de trabajadoras sexuales . ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ]} También formó parte del Consejo Asesor sobre Abuso de Drogas de la Junta de Supervisores. ^{[ 9 ]}

St. James buscó la nominación del Partido Republicano para la Presidencia de los Estados Unidos en 1980, pero se desconoce el alcance de sus esfuerzos. ^{[ 8 ] [ 10 ]} En 1996, hizo campaña para un puesto en la Junta de Supervisores de San Francisco y prometió instalar una luz roja fuera del Ayuntamiento que se encendería cada vez que ella estuviera presente. ^{[ 6 ]} Su famoso eslogan "La Dama es una... Campeona" fue acuñado por su antiguo colaborador, presidente del Partido Demócrata de California y exmiembro del Congreso de los Estados Unidos, John Burton . ^{[ 11 ]} Afirmó tener el apoyo de "los bohemios, los viejos hippies, los gays" además de "los veteranos, los estibadores y los políticos". ^{[ 4 ]} St. James también recibió el respaldo del alcalde Willie Brown y del poeta Lawrence Ferlinghetti , entre otros, pero finalmente perdió las elecciones.

St. James se casó primero con Don Sobjack, un pescador; se casaron poco después de que ella se graduara de la escuela secundaria y tuvieron un hijo, Don Jr. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 6 ]}

Además de Steve Mann y Gail Pheterson, entre los socios de St. James se encontraba el psiquiatra Eugene Schoenfeld , conocido como "Dr. Hip". ^{[ 3 ]}

Se casó con su amigo de toda la vida y periodista jubilado del Área de la Bahía, Paul Avery , el Día de San Valentín de 1992. Él padecía enfisema terminal y le propuso matrimonio para que ella pudiera compartir su atención médica y también cuidarlo. ^{[ 1 ]} La pareja vivió en la cabaña familiar de ella en la isla Orcas, Washington , donde ella permaneció hasta después de su muerte en 2000. ^{[ 12 ]} Después de que comenzó a mostrar signos de Alzheimer , su hermana, Claudette Sterk, la trasladó de regreso al continente. Fue diagnosticada en junio de 2020 y murió el 11 de enero de 2021 en un centro de atención para personas con problemas de memoria en Bellingham, Washington . ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 1 ]} Tiene tres nietos y nueve bisnietos. ^{[ 1 ]}

Los documentos de COYOTE y St. James se encuentran archivados en la Biblioteca Schlesinger sobre la Historia de las Mujeres en América del Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados de la Universidad de Harvard . ^{[ 5 ] [ 14 ]}

• Pheterson, Gail, ed. (junio de 1989). Una vindicación de los derechos de las prostitutas . Seal Press. ISBN 978-0-931188-73-2.

Margo St. James protagonizó:

• Dreamwood , una película experimental de James Broughton (1972) ^{[ 15 ]}
• Hookers , un documental de George Csicsery (1975) ^{[ 16 ]}
• Trabajo duro , un cortometraje documental de Ginny Durrin (1978) ^{[ 17 ]}
• ¿Finales felices?, un documental de Tara Hurley (2009)

También recibió un crédito de "Agradecimientos especiales" en pantalla por la película para adultos de 1986 Behind the Green Door: The Sequel ^{[ 18 ].}

• Proyecto Paraguas Rojo
• Día Internacional para Poner Fin a la Violencia contra las Trabajadoras Sexuales
• derechos de las trabajadoras sexuales

• Coyote (Organización). Archivos, 1962-1989. Biblioteca Schlesinger , Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard.
• Documentos de Margo St. James, 1939-2018. Biblioteca Schlesinger , Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard.
• Margo St. James para la Junta de Supervisores de San Francisco , archivado el 13 de octubre de 1997.
• Discurso de Dorchen Liedholdt, atacando a Margo St. James.