Margot Asquith

Emma Alice Margaret Asquith, condesa de Oxford y Asquith ( de soltera Tennant ; 2 de febrero de 1864 - 28 de julio de 1945), conocida como Margot Asquith , fue una socialité y escritora británica. Estuvo casada con el primer ministro británico H. H. Asquith desde 1894 hasta su muerte en 1928. Conocida por su ingenio, en la sociedad de finales de la época victoriana fue miembro del famoso grupo aristocrático de intelectuales llamado " The Souls ". Opositora del sufragio femenino , cuya autobiografía fue objeto de burla, Lady Oxford y Asquith fue un personaje controvertido pero pintoresco en su época. ^{[ 2 ]}

Emma Alice Margaret Tennant nació en 1864 en The Glen , la finca familiar en Peeblesshire , siendo la duodécima y menor de los hijos de Sir Charles Tennant, primer baronet , industrial y político, y Emma Winsloe. Nunca conoció a una de sus cinco hermanas ni a tres de sus seis hermanos, quienes fallecieron jóvenes. ^{[ 3 ]} Era de ascendencia escocesa e inglesa y tataranieta de John Walter , fundador de The Times . ^{[ 2 ]} Conocida siempre como Margot, Tennant se crio en The Glen; Asquith y su hermana Laura crecieron despreocupadas y sin inhibiciones. Asquith era una niña aventurera; por ejemplo, vagaba por los páramos , trepaba al tejado a la luz de la luna y subía a caballo los escalones de la casa de la finca . La equitación y el golf fueron sus pasiones de toda la vida. ^{[ 4 ]}

Las dos chicas eran inseparables y entraron juntas en la alta sociedad londinense en 1881. Ella y Laura se convirtieron en las figuras femeninas centrales de un grupo aristocrático de intelectuales llamado " Las Almas " ("Siempre estáis hablando de vuestras almas", se quejó Lord Charles Beresford , proporcionándoles así una etiqueta apropiada). Laura se casó con Alfred Lyttelton en 1885 y murió en 1888, y la vida de Asquith se vio profundamente marcada por estos acontecimientos.

El 10 de mayo de 1894, Asquith se casó con H. H. Asquith y se convirtió en un estímulo para su ambición. Ella lo introdujo en el deslumbrante mundo social, que no había experimentado en absoluto con su primera esposa, a quien Asquith había conocido y de quien siempre hablaba con afecto. Asquith también se convirtió en una madrastra poco entusiasta para cinco niños, quienes se sentían desconcertados por ella, tan diferente de su tranquila madre. Violet Asquith escribió: «Irrumpió en nuestras vidas como un deslumbrante ave del paraíso , llenándonos de asombro, diversión, emoción, a veces con una vaga inquietud sobre lo que podría hacer a continuación». En 1908, cuando Asquith se convirtió en primer ministro, Violet era la única hija de su primera esposa que aún vivía en casa, y ambos compartían un profundo interés por la política. En contraste, las relaciones entre madrastra e hijastra eran frecuentemente tensas, lo que llevó a H. H. Asquith a escribir con pesar sobre cómo ambas se encontraban «en un estado de crónico malentendido». ^{[ 5 ]}

Asquith tuvo cinco hijos, dos de los cuales sobrevivieron a la infancia. Elizabeth Asquith , nacida en 1897, se casó posteriormente con el príncipe Antoine Bibesco de Rumania en 1919 y se convirtió en una escritora de renombre. Anthony Asquith , nacido en 1902, se convirtió en un destacado director de cine inglés.

Hasta que se mudaron a la residencia del primer ministro en el número 10 de Downing Street en 1908, la casa de los Asquith era una mansión enorme en Cavendish Square , Londres, con una plantilla de 14 sirvientes. La residencia más importante en la vida de los Asquith fue The Wharf en Sutton Courtenay , Oxfordshire, construida en 1912. Se convirtió en su casa de fin de semana, y allí se reunían figuras destacadas del mundo literario, artístico y político.

Su marido ocupó el cargo de primer ministro británico desde abril de 1908 hasta diciembre de 1916.

Asquith fue una firme opositora del sufragio femenino , llegando a decir en una carta que «las mujeres no tienen razón, muy poco humor, casi ningún sentido del honor... y ningún sentido de la proporción». ^{[ 6 ]} En 1909, durante unas vacaciones en Clovelly Court , Devon, los Asquith fueron seguidos por las sufragistas Elsie Howey , Jessie Kenney y Vera Wentworth , a quienes Asquith reconoció de nuevo en la iglesia. También se escondieron en su jardín, cubriendo las plantas con los colores del movimiento: morado, blanco y verde. ^{[ 6 ]} Junto con las esposas de otros políticos, asistió al debate sobre el fallido Proyecto de Ley de Conciliación y, en 1911, «parecía muy divertida por la seriedad» de las lobistas del sufragio femenino, mientras estaba cerca de Constance Lytton y Annie Kenney , quienes la recordaban como desagradable y sarcástica. ^{[ 6 ]} En 1912, un artículo del periódico Votes for Women contó el viaje "escabullido" de Asquith cuando viajaba con su esposo como primer ministro, vía Wolverhampton y el ferry de Holyhead, a Dublín, donde el ferry fue recibido por un yate de la Liga Irlandesa por el Sufragio Femenino que exigía que el voto femenino se incluyera en el Proyecto de Ley de Autonomía Irlandesa . ^{[ 6 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , la franqueza de Asquith provocó una gran indignación pública. Por ejemplo, visitó un campo de prisioneros de guerra alemán y acusó a su hijastro Herbert , que sufría de estrés postraumático , de estar borracho. La reacción negativa del público y los medios de comunicación bien pudo haber contribuido a la caída política de su marido.

En 1918, fue atacada públicamente en los tribunales por Noel Pemberton Billing , un diputado de derecha, quien estaba convencido de que el esfuerzo bélico de la nación se veía socavado por la homosexualidad en la alta sociedad. Insinuó que ella estaba relacionada con los conspiradores. ^{[ 7 ]} Billing también publicó un poema, escrito por Lord Alfred Douglas , que hacía referencia a "la alegre Margot, atada con filetes lésbicos". ^{[ 8 ]}

En 1920, la mansión de Cavendish Square se vendió y los Asquith se mudaron al número 44 de Bedford Square , una hermosa casa que anteriormente había sido ocupada por la regentista de salones Ottoline Morrell . Ella se convirtió en condesa de Oxford y Asquith en 1925, cuando a su marido se le concedió un título nobiliario.

Asquith publicó su autobiografía en 1920. Su estilo de escritura no siempre fue aceptado por la crítica; la reseña más famosa de la obra de Asquith provino de la ingeniosa neoyorquina Dorothy Parker , quien escribió: "El romance entre Margot Asquith y Margot Asquith vivirá como una de las historias de amor más bellas de toda la literatura". ^{[ 9 ]} La autobiografía de Asquith formó parte de una nueva tendencia de libros políticos reveladores escritos cerca del tiempo de los eventos descritos, incluyendo Eminent Victorians de Lytton Strachey en 1918, The Economic Consequences of the Peace de John Maynard Keynes en 1919 y Politicians and the War de Lord Beaverbrook en 1928. ^{[ 10 ]} En 1921, el humorista Barry Pain publicó un libro llamado Marge Askinforit , descrito en la portada como "una divertida parodia de las memorias de Margot Asquith". Pain escribió en su nota del autor que "Había una cualidad en esa autobiografía que parecía exigir parodia". ^{[ 11 ]}

Asquith era conocida por su franqueza y su ingenio mordaz. Una historia posiblemente apócrifa , pero típica, cuenta que conoció a la actriz estadounidense Jean Harlow y corrigió la pronunciación errónea de su nombre: «No, no; la "t" es muda, como en "Harlow"». ^{[ 12 ]} El diputado liberal Robert Bernays registró la historia en su diario el 26 de junio de 1934, pero Bernays no afirma haber presenciado el supuesto encuentro. ^{[ 13 ]}

A finales de la década de 1920, Asquith y su marido estaban seriamente endeudados: ella admitió deber 15 000 libras ( equivalentes a 815 000 libras en 2025 ) y haber empeñado sus perlas por 2000 libras a pesar de, según afirmaba, haber ganado 18 000 libras con libros y 10 000 libras con diversos escritos. Fue necesario organizar una colecta entre simpatizantes liberales para ayudarlos. ^{[ 15 ]}

Su esposo le dejó solo 300 libras esterlinas ( equivalentes a 16.000 libras en 2025 ) al morir en 1928, ya que tuvo que usar su seguro de vida para mantener a sus hijos. Quedó en la casi indigencia y su situación financiera le causaba constante preocupación. Posteriormente, ganó dinero asesorando sobre "cuestiones de gusto" en diseño de interiores y anunciando cigarrillos Wix, a menudo emitiendo pagarés que esperaba que nunca se cobraran y, desde antes de la muerte de su esposo, recibía regularmente regalos de dinero de Lord Beaverbrook . ^{[ 15 ]} Tras la muerte de su esposo, Asquith fue descendiendo poco a poco en la escala social hasta llegar a habitaciones en el Hotel Savoy . Su último hogar fue en Thurloe Place , Kensington . Le dijo a Harold Nicolson que Neville Chamberlain era "el inglés más grande que jamás haya existido" por firmar el Acuerdo de Múnich . ^{[ 16 ]}

Su mayor tristeza fue la separación de su hija Elizabeth, que había estado atrapada en Bucarest desde 1940. Asquith ideó un plan para rescatarla, pero Elizabeth murió de neumonía en abril de 1945; con el corazón roto, sobrevivió a su hija por tres meses.

Las revelaciones autobiográficas de Asquith sobre su juventud bulliciosa y sus primeros pretendientes fueron satirizadas por Neil Munro en su historia de Erchie MacPherson, "Reminiscencias", publicada por primera vez en el Glasgow Evening News el 8 de noviembre de 1920. ^{[ 17 ]}

• Abdy, Jane ; Gere, Charlotte (1984). Las almas . Sidgwick & Jackson. ISBN 978-0-283-98920-9.
• de Courcy, Anne . Margot en guerra: Amor y traición en Downing Street, 1912-1916 (Weidenfeld & Nicolson, 2014) ISBN 978-0-297-86983-2
• Ellenberger, Nancy W. El mundo de Balfour: aristocracia y cultura política a finales de siglo (2015). Fragmento
• Heathorn, Stephen (2013). Haig y Kitchener en la Gran Bretaña del siglo XX: recuerdo, representación y apropiación . Routledge. ISBN 978-0-75466-965-4.
• Jenkins, Roy (1964). Asquith (primera  ed.). Londres: Collins. OCLC 243906913 . 
• Koss, Stephen (1985). Asquith . Londres: Hamish Hamilton. ISBN 978-0-231-06155-1.

• Obras de Margot Asquith en Project Gutenberg.
• Obras de o sobre Margot Asquith en el Archivo de Internet
• Texto completo de Margot Asquith, una autobiografía del Proyecto Gutenberg
• "Material de archivo relacionado con Margot Asquith" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Catálogo de la Biblioteca Bodleiana de los documentos privados de Margot Asquith.
• Catálogo de la Biblioteca Bodleiana de los documentos privados de H. H. Asquith
• Catálogo de la Biblioteca Bodleiana de los documentos privados de Lady Violet Bonham Carter
• Archivos Parlamentarios, Documentos de Asquith
• Recortes de prensa sobre Margot Asquith en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.