María Beatriz de Este, duquesa de Massa

María Beatriz nació el 7 de abril de 1750 en Módena . ^{[ 1 ]} Fue la hija mayor de Ercole Rinaldo d'Este , heredero del Ducado de Módena y Reggio (y futuro duque, en 1780, con el nombre de Ercole III), y María Teresa Cybo-Malaspina , duquesa de Massa y princesa de Carrara . ^{[ 2 ]}

El matrimonio de sus padres fue infeliz y vivieron separados la mayor parte de sus vidas. Solo tuvieron dos hijos: María Beatriz y Rinaldo Francesco, nacido el 4 de enero de 1753. La muerte de Rinaldo a los cuatro meses (5 de mayo de 1753) dejó a María Beatriz como la única hija superviviente, y era evidente que sus padres no tendrían más descendencia. Dado que en Módena y Reggio (pero no en Massa y Carrara) estaba vigente la ley sálica , que prohibía la sucesión femenina al trono, el duque Francisco III , su abuelo , se propuso impedir que el Ducado, como feudo imperial vacante , fuera simplemente absorbido por el Imperio , tal como, casi dos siglos antes, Ferrara , un feudo papal, había sido absorbida por los Estados Pontificios .

Por lo tanto, en el mismo año 1753, se concluyeron dos tratados simultáneos (uno público y otro secreto) entre la Casa de Este y la Casa de Austria , por los cuales el archiduque Leopoldo , noveno hijo y tercer varón de la emperatriz María Teresa , y María Beatriz fueron comprometidos. El primero fue designado por Francisco III como heredero para la investidura imperial como duque de Módena y Reggio en caso de extinción de la línea masculina de los Este. Mientras tanto, Francisco ocuparía el cargo de gobernador interino de Milán, que estaba destinado al archiduque. Sin embargo, en 1761, tras la muerte de un hermano mayor , Leopoldo se convirtió en heredero al trono del Gran Ducado de Toscana, según lo estipulado para el segundo heredero varón de la pareja imperial, y los tratados tuvieron que ser revisados.

En 1763, a pesar de la fuerte oposición del padre de María Beatriz, las dos familias acordaron simplemente reemplazar el nombre de Leopoldo por el del decimocuarto hijo de María Teresa, el archiduque Fernando Carlos de Austria , ^{[ 3 ]} que era cuatro años menor que su prometida. En enero de 1771, la Dieta Perpetua de Ratisbona ratificó la futura investidura de Fernando y, en octubre, María Beatriz y él finalmente se casaron en Milán, dando así origen a la nueva Casa de Austria-Este . Las festividades organizadas para esta ocasión incluyeron las óperas Ascanio in Alba de Mozart e Il Ruggiero de Johann Adolph Hasse .

Francisco III cedió al archiduque el cargo de gobernador de Milán, que había asumido de forma interina tras el acuerdo de 1753, y la nueva pareja archiducal se estableció en Milán, donde vivieron casi 25 años y tuvieron, para alegría de María Teresa, una numerosa descendencia de diez hijos.

Cuando la madre de María Beatriz falleció en 1790, ella la sucedió como duquesa de Massa y Carrara, pero, a pesar de demostrar ser una administradora escrupulosa, nunca se trasladó a su nuevo ducado.

Tras la conquista francesa del norte de Italia, pasó la mayor parte de su vida en Austria, y finalmente en la corte imperial de su sobrino político Francisco II/I , en Viena. En 1808 también se convirtió en su suegra tras el matrimonio de este con su hija menor, María Ludovika .

Anteriormente, había sido suegra del difunto elector Carlos Teodoro de Baviera , por matrimonio con otra de sus hijas, María Leopoldina , y seguía siendo suegra del rey Víctor Manuel I de Cerdeña , por matrimonio con su hija mayor, María Teresa . En 1812, su hijo mayor y heredero, el futuro Francisco IV, duque de Módena , se casó a su vez con su propia sobrina, María Beatriz de Saboya , hija de la mencionada María Teresa.

De acuerdo con el «principio de legitimidad» defendido por Metternich en el Congreso de Viena , María Beatriz fue restaurada como soberana del «Ducado de Massa y Principado de Carrara» en 1815, y los feudos imperiales de Lunigiana, que no habían sido restablecidos, también le fueron otorgados. Sin embargo, mediante un acuerdo en diciembre, los cedió a su hijo Francisco IV, quien había sido entronizado en el Ducado de Módena y Reggio como heredero de su padre Fernando, considerado a su vez sucesor legal de Ercole III. En aquel entonces, la archiduquesa María Beatriz era la última nuera superviviente de la emperatriz María Teresa .

Tras su muerte en 1829, Francisco IV la sucedió como gobernante de Massa y Carrara. En pocos años, integró por completo los antiguos dominios toscanos de su madre en los Estados Este (Stati Estensi), nombre oficial de su ducado. La Casa de Austria-Este gobernó Módena hasta 1859, año en que estalló la Segunda Guerra de Independencia italiana .