María Elizabeth Jackson

Maria Elizabetha Jacson (1755 – 10 de octubre de 1829) fue una escritora inglesa del siglo XVIII, al igual que su hermana, Frances Jacson (1754–1842), conocida por sus libros sobre botánica en una época en la que existían importantes obstáculos para la autoría femenina. En algunas fuentes su nombre aparece como Maria Jackson, Mary Jackson o Mary Elizabeth Jackson. ^{[ notas 1 ]} Pasó la mayor parte de su vida en Cheshire y Derbyshire, donde vivió con su hermana tras la muerte de su padre.

Las convenciones sociales de la época la obligaron a publicar de forma anónima. Recibió la influencia de Erasmus Darwin en un momento en que la nueva pero controvertida clasificación sexual de las plantas propuesta por Linneo comenzaba a difundirse en Inglaterra. Publicó cuatro libros sobre el tema.

Maria y Frances fueron dos de los cinco hijos supervivientes del rector anglicano de Bebington , Cheshire, el reverendo Simon Jacson (1728–1808), y su esposa Anne FitzHerbert (c. 1729–1795), la hija mayor de Richard FitzHerbert de Somersal Herbert en Derbyshire . La familia había sido terrateniente y clérigo tanto en Cheshire como en Derbyshire desde principios del siglo XVII. ^{[ 1 ]} Su hermano mayor, Roger (1753–1826), sucedió a su padre como rector en 1771, después de lo cual la familia se mudó a Stockport (1777–1787), Cheshire y luego a Tarporley en el mismo condado, donde su padre se convirtió en rector. Aunque su hermana, Anne (fallecida en 1805), se casó, tanto Maria como Frances permanecieron solteras y cuidaron de su padre después de que este enviudara en 1795 y sufriera de mala salud hasta su muerte en 1808. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Mientras estaban en Tarporley, la familia se preocupó por su otro hermano, Shallcross (fallecido en 1821), también sacerdote ordenado, que se había entregado a la bebida y a las carreras de caballos. La necesidad de saldar sus deudas fue el estímulo para que las hermanas se dedicaran a la escritura. Tras la muerte de su padre en 1808, tuvieron que buscar un nuevo hogar y aceptaron una oferta de su primo FitzHerbert, Lord St Helens (1753-1839), quien les prestó Somersal Hall , una casa parcialmente Tudor en Somersal Herbert, Derbyshire, de por vida. ^{[ 2 ]} La mansión era el hogar ancestral de los FitzHerbert y, cuando Frances FitzHerbert murió (1806), la herencia pasó a su sobrino Roger Jacson, quien la vendió, pero luego fue recomprada por Lord St Helens, descendiente de otra rama de los FitzHerbert. ^{[ 4 ]} Los problemas de Shallcross resurgieron, con deudas que ascendían a 1760 libras esterlinas. Francis las pagó con las ganancias de dos novelas más y con la ayuda de Roger y Maria. Shallcross murió en 1821. Los hijos de Jacson eran primos de Sir Brooke Boothby , de la cercana Ashbourne y miembro de la Sociedad Botánica de Lichfield, lo que los puso en contacto con la cultura de la Ilustración a través de Erasmus Darwin y otros escritores contemporáneos sobre ciencia, así como con el círculo literario de Anna Seward en Lichfield , Staffordshire . ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 1 ]}

En 1829, mientras las hermanas se hospedaban con amigos en Astle Hall , Chelford , en Cheshire, María enfermó repentinamente con fiebre y murió el 10 de octubre de 1829, dejando a su hermana desolada. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Maria Jacson mostró desde temprana edad dotes para la botánica, a través del dibujo, la horticultura y los experimentos con plantas. Darwin describe un dibujo que hizo en 1788 de una Venus atrapamoscas , afirmando que era "una dama que añade mucho conocimiento botánico a muchos otros elegantes conocimientos". ^{[ 1 ]} Maria Jacson, que formó parte de la primera generación de mujeres escritoras de ciencia, ^{[ 2 ]} es conocida por sus escritos sobre botánica. Su editor incluyó un elogio de Darwin y Boothby ("explica con tanta precisión una ciencia difícil de una manera fácil y familiar") ^{[ 6 ]} entre los prefacios de su primer libro, Diálogos Botánicos (1797), escrito a la edad de cuarenta y dos años, que fue bien recibido. ^{[ notas 2 ]} Darwin también recomendó el trabajo de Maria en su Plan para la Conducción de la Educación Femenina de ese año; ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Pero existe un nuevo tratado introductorio a la botánica llamado Diálogos botánicos para uso escolar, muy adaptado a este propósito, escrito por ME Jacson, una dama muy versada en botánica, y publicado por Johnson, Londres. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, el libro no pasó de la primera edición, posiblemente porque era demasiado avanzado para el público joven al que iba dirigido. ^{[ 1 ]}

Por esta razón, reelaboró ​​el material en un formato más adulto en Botanical Lectures By A Lady (1804). ^{[ 1 ]} Describió este último de la siguiente manera: «un sistema elemental completo que puede permitir al estudiante de cualquier edad superar las dificultades que hasta ahora han impedido con demasiada frecuencia la adquisición perfecta de esta interesante ciencia». ^{[ 8 ]}

Estaba familiarizada con la traducción de la Sociedad Botánica de Lichfield del Sistema de Vegetales de Linneo (1785), para la cual pretendía que sus Lecciones Botánicas fueran una introducción, pero en una sociedad que desaprobaba la educación femenina , y en particular la nueva clasificación sexual de las plantas, caminaba con cautela entre los linneanos y la decencia contemporánea. ^{[ 9 ] [ 5 ]} Completó tres libros sobre botánica linneana y fisiología vegetal y un cuarto sobre horticultura. Su Manual del Florista tuvo varias ediciones. ^{[ 2 ]} En su escritura se enfrentó a dos obstáculos importantes: la reacción en contra de las mujeres educadas ^{[ 10 ]} como la ejemplificada por Richard Polwhele y su poema satírico hostil Las mujeres sin sexo (1798) ^{[ 11 ]} y las preocupaciones morales de una sociedad que sentía que un asunto tan delicado como la reproducción sexual de las plantas era un tema inapropiado para que la «modestia femenina» ^{[ 12 ]} se expusiera. Su política sexual es evidente en su resistencia a la primacía de Linneo de los rasgos sexuales masculinos en su sistema de clasificación, ^{[ notas 3 ]} enfatizando que el pistilo femenino tiene igual importancia que el estambre masculino . ^{[ 13 ]}

Dadas las restricciones impuestas a las escritoras de la época, sus libros se publicaron anónimamente «por una dama», pero la introducción de Botanical Lectures está firmada con las iniciales MEJ ^{[ 8 ].} Al final de la tercera edición (1827) de Florist's Manual , aparecen las palabras «Maria Elizabeth Jackson, Somersal Hall, Uttoxeter, Staffordshire». ^{[ 14 ].} Dado que contiene varios errores, es posible que haya sido añadido por el editor. La primera edición termina con «MEJ, Somersal Hall». ^{[ 15 ]} . Sus primeros escritos estuvieron muy influenciados por Darwin, ^{[ 2 ]} sin embargo, sus Sketches of the Physiology of Vegetable Life (1811) marcaron una nueva dirección independiente, que ilustró con sus propios dibujos. ^{[ 2 ].}

Su aprecio por las limitaciones impuestas a las escritoras era evidente, incluso en su primer libro, donde escribió que las mujeres deben

evitar imponer su conocimiento al público. El mundo ha acordado condenar a las mujeres al ejercicio de sus dedos, en lugar del de sus cabezas; y rara vez una mujer se honra a sí misma al presentarse como personaje literario. ^{[ 16 ]}

Ella atribuye cuidadosamente las normas que describe como propias del "mundo" y no de sí misma, pero se abstiene de cuestionarlas, advirtiendo a sus hijas sobre los peligros de ser conocidas por lo que saben. ^{[ 13 ]}

• Diálogos Botánicos 1797
• Conferencias botánicas impartidas por una dama, 1804 (edición revisada de Diálogos, para un público más amplio)
• Bosquejos sobre la fisiología de la vida vegetal, 1811
• Manual de floristería de 1816