Juan Enrique Cox

En esta etapa, Cox, habiendo abusado considerablemente de la hospitalidad del lugar, consideró prudente retirarse a Inglaterra por un tiempo, pero pronto regresó con nuevos planes. Esta vez, su idea era ver si podía aprovechar la guerra ruso-sueca de 1788-1790 . Primero visitó Gotemburgo , donde aprovechó los servicios de los representantes de la Compañía Sueca de las Indias Orientales : William Chalmers , Lars Gotheen y J.A. Sandberg . A través de ellos, logró contactar con el barón Erik Ruuth, secretario de Estado de Comercio y Finanzas del rey de Suecia .

Al parecer, el rey estaba muy entusiasmado con la propuesta, bastante fantástica, de Cox, que consistía en poner su bergantín Mercury , recién adquirido al renombrado Marmaduke Stalkartt , de Deptford , a disposición de Suecia para que actuara como corsario y saqueara tanto las costas orientales rusas como sus fábricas de pieles y cueros en Norteamérica, por lo que Suecia obtendría el diez por ciento de los botines. ^{[ 6 ]} La última página de las instrucciones del rey está firmada por él como "Gustaf" en "Ghiöteborg" (Gotemburgo) el 11 de noviembre de 1788 y se refiere a su autorización al capitán John Henry Cox del bergantín naval sueco Gustaf den Tredie ( Gustaf III ), nombre en clave del Mercury . ^{[ 7 ]}

El Támesis seguía sufriendo condiciones climáticas extremas ese invierno, con el río congelado, y Mercury no pudo partir de Gravesend en su previsto largo viaje antes del 26 de febrero de 1789, pero bajo bandera inglesa, ya que su destino debía mantenerse en secreto. Cox se había provisto de un cronómetro fabricado por William Hughes de Holborn y lo había ajustado a GMT en la escuela de matemáticas de Christ's Hospital , cuyo director era William Wales , que había navegado como astrónomo en el segundo viaje del capitán Cook de 1772 a 1775. ^{[ 8 ]} Cox había previsto originalmente tomar la ruta a través del Cabo de Hornos , pero debido a la salida tardía decidió cambiar este plan y tomar la ruta a través del Cabo de Buena Esperanza .

El teniente George Mortimer de la Infantería de Marina escribió un relato del viaje. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Desafortunadamente, no registra casi ningún detalle de la tripulación del barco, pero sí menciona la muerte del cocinero del barco, Thomas Smith, el 8 de octubre de 1789. También menciona que Cox había invitado a varios de sus amigos, haciendo que pareciera casi un crucero en yate de un hombre rico. El 25 de marzo zarparon de Tenerife , cruzaron la Línea en 20 grados Oeste y el 28 de abril estaban pasando Tristan da Cunha . Justo entonces, el capitán William Bligh del HMS Bounty y los miembros leales de la tripulación estaban siendo obligados a subir al bote salvavidas por los amotinados liderados por Fletcher Christian . El 29 de mayo Mercury llegó a su primer objetivo, la isla de Ámsterdam en los Cuarenta Rugientes , a medio camino entre África y Australia, descubierta en 1522 por del Cano durante su circunnavegación. Allí consiguieron 1000 pieles de foca y varios barriles de aceite. Mortimer creía que Mercury fue probablemente el primer barco inglés en visitar la isla. Se refiere a la obra de Alexander Dalrymple , Account of the Discoveries Made in the S. Pacific Ocean (Londres, 1767), que trata sobre la isla, y afirma que el relato del holandés Willem de Vlamingh , el primero en desembarcar en la isla en 1696, aunque breve, era bastante preciso. ^{[ 11 ]} El 8 de julio , Mercury estaba fondeado en una bahía en la costa este de la Tierra de Van Diemen , ahora Tasmania, para abastecerse de madera y agua, y Cox la llamó Oyster Bay , nombre que aún conserva. ^{[ 12 ]} También cartografió la isla Maria y la bahía Marion en esa zona. ^{[ 1 ]}

Llegaron a Tahití el 13 de agosto y anclaron en la bahía de Matavai , donde el Bounty había permanecido durante muchos meses. Aunque algunos de los amotinados se habían quedado, se suponía que estaban ocultos mientras el Mercury estaba allí. Mortimer comunicó la información al Almirantazgo respecto al probable destino de los amotinados del Bounty, «ya que se espera que esto permita al capitán Edwards de la fragata Pandora llevarlos al merecido castigo que tan justamente merecen». ^{[ 13 ]} El nombre del capitán Edwards aparece en la lista de suscriptores del libro de Mortimer.

Mercury permaneció en Hawái solo unos dos días entre el 23 y el 25 de septiembre. El 27 de octubre estaban anclados en una ensenada de la isla Unalaska , una de las islas Fox de las islas Aleutianas . Habían llegado uno o dos meses tarde y descubrieron que los nativos no tenían pieles para comerciar, pero se quedaron unas dos semanas, tiempo suficiente para que Estados Unidos nombrara uno de los ríos de Alaska Coxe , usando la ortografía de su nombre que él mismo empleaba al referirse a su misión en Suecia. De hecho, parece que Cox solo llevó el bergantín allí como un gesto para cumplir el contrato con el rey de Suecia. Aparentemente había considerado regresar en un momento más oportuno, pero el Tratado ruso-sueco de Värälä, firmado el 14 de agosto de 1790, impidió tales planes. Si Cox hubiera explorado más allá del Pacífico Norte, podría haber encontrado una oposición inesperada y sorprendente. La emperatriz Catalina II había encargado una expedición para realizar trabajos de exploración en el extremo oriente de Siberia y el mar de Bering . Al mando de la expedición estaba un inglés del servicio naval ruso , el comodoro Joseph Billings , ^{[ 14 ]} quien fue alertado de la presencia de Cox, pero demasiado tarde, pues para entonces Cox ya había regresado a Macao, donde ancló el 27 de diciembre de 1789, y se aseguró de anunciar la aparición del bergantín armado sueco "Gustavus III", comandado por el capitán John Henry Cox de la Marina Real Sueca. ^{[ 15 ]} No perdió tiempo en redactar un informe para los directores de la Compañía Sueca de las Indias Orientales el 4 de enero de 1790. ^{[ 16 ]}

Port Cox (desde entonces renombrado Clayoquot Sound ^{[ 17 ]} ), una bahía al sureste de Nootka Sound en la costa oeste de la isla de Vancouver , y Cox's Channel, un estrecho en el extremo noroeste de Haida Gwaii entre la isla Langara y la isla Graham ^{[ 18 ]} y ahora llamado Parry Passage ^{[ 19 ]} reciben su nombre de Cox, ^{[ 20 ]} al igual que la isla Cox, en la misma área de Haida Gwaii. ^{[ 21 ]} Según el registro en el Sistema de Información de Nombres Geográficos (GNIS), el repositorio oficial de nombres geográficos de la nación de la Junta de Nombres Geográficos de los EE. UU., la desembocadura del río Coxe , (nótese la ortografía) donde desemboca en la bahía Katlian está en 57°10′24″N 135°16′37″W / 57.17333°N 135.27694°W / 57.17333; -135.27694 . La fuente, o donde comienza el arroyo, está en 57°11′41″N 135°11′58″W / 57.19472°N 135.19944°W / 57.19472; -135.19944 . ^{[ 22 ]}

Al parecer, Cox pretendía usar el contrato con Suecia más como un talismán para confundir a la Compañía Británica de las Indias Orientales que para infligir daño alguno a los rusos. Una prueba de ello reside en que el relato de Mortimer no menciona ningún simulacro de tiro, algo que debería haber sido una parte esencial de la operación; Mortimer solo menciona una vez incluso la ventilación de la pólvora.

La especulación excesiva llevó a Reid a la bancarrota. Por consiguiente, cerró el Consulado Austriaco y abandonó China. Sin embargo, la sociedad de Cox con Daniel Beale y su hermano menor Thomas continuó, al menos bajo el nombre combinado, durante el largo periodo que Cox estuvo fuera de Cantón. Realizaron nuevos viajes exitosos al noroeste de América, siempre bajo bandera portuguesa. No obstante, en años posteriores, la competencia de los barcos españoles comenzó a hacerse sentir. Tras su regreso a Cantón, Cox pronto volvió a hacer negocios en Macao.

A finales de septiembre de 1791, Cox navegó a bordo del Mercury río arriba hasta Whampoa , el puerto exterior de Cantón . La Honorable Compañía Británica de las Indias Orientales no lo recibió con agrado; al contrario, lo amenazó de todas las maneras posibles, negándole el derecho de residencia por considerar que, siendo ciudadano inglés, había quebrantado el monopolio "sagrado" de la compañía. No obstante, Cox izó una bandera prusiana y desembarcó profiriendo protestas irrespetuosas.