Marie Selika Williams

Marie Selika Williams (c. 1849 – 19 de mayo de 1937) fue una soprano de coloratura estadounidense . Fue la primera artista negra en actuar en la Casa Blanca .

Nació como Marie Smith en Natchez, Mississippi , alrededor de 1849. ^{[ 1 ]} Tras su nacimiento, su familia se mudó a Cincinnati , donde una familia blanca adinerada financió sus clases de canto. En la década de 1870 se trasladó a San Francisco y estudió con la señora G. Bianchi. Posteriormente estudió en Chicago con Antonio Farini, quien impartía el método italiano. Allí conoció a un compañero de estudios, el barítono de ópera Sampson Williams, con quien más tarde se casaría. ^{[ 2 ]} Entre 1878 y 1879, fue descubierta por una espectadora llamada la señora Francis Bailey Gaskin de San Francisco, quien la animó a estudiar en Boston. Williams estudió alemán, francés e italiano en Boston mientras residía en la casa de la madre de la señora Gaskin. ^{[ 1 ]}

Mientras estuvo en Boston, Williams adoptó el nombre artístico de "Selika" o "Madame Selika" en honor al personaje de la ópera L'Africaine de Giacomo Meyerbeer . Williams, al igual que Sissieretta Jones, incluso actuaba con el vestuario de "Selika", la reina africana de Meyerbeer. ^{[ 3 ]} Debido a su interpretación de "Polka Staccato" de EW Mulder, a menudo se la llamaba la "Reina del Staccato". ^{[ 2 ]} "Selika – Grand Vocal Waltz of Magic" de Frederick G. Carnes, compuesta exclusivamente para ella, muestra aún más su talento, que abarca desde B3 hasta C6. ^{[ 3 ]} Otros elogios para Williams han llegado de plataformas como The Paris Figaro, The Tagblatt de Berlín y Noted Negro Women. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

In 1878, Williams became the first black artist to perform in the White House.^[5] On November 13, she sang for President Rutherford B. Hayes and First Lady Lucy Webb Hayes in the Green Room and was introduced by Marshall Fred Douglass.^[6][7][8] She also performed at Philadelphia's Academy of Music in 1878 and at New York's Steinway Hall in 1879. From 1882 to 1885, she performed across Europe with her husband, giving a concert in St James's Hall, London, for Queen Victoria in 1883.^[2] While in London, she was featured in a benefit concert with Carlotta Patti and Signor Vergora. She went on to perform at the Musée du Nord in Brussels and joined a production of Weber's Der Freischütz in Germany.^[1]

In March of 1883, The New York Globe reported that Marie Selika's husband, Sampson Williams, noted the beauty of Berlin and the respect they felt regardless of their race. He also exclaimed that America had much to learn from the city.^[1] Similarly, other African American performers struggled with the racism of the United States, and multiple singers would go to Europe in search of more progressive audiences before the rise of Nazi aggression. While Marie Selika likely benefited from her lighter skin and looser hair texture, she was still boxed in by comments such as the "greatest female singer the race has ever produced, with one possible exception--the incomparable Marian Anderson" from Harry Freeman of the Indianapolis Freeman.^[3] Critics have also suggested that her insistence on performing with her husband, who many have noted to have lesser abilities, also diminished her opportunities.^[1][4]

Hacia 1885, Williams pasó a estar bajo la dirección del teniente William Dupree y ofreció numerosos conciertos, incluyendo un programa con Harry T. Burleigh y Will Marion Cook en 1886. Un par de años después, James Monroe Trotter pasó a representarla. El 8 de febrero de 1886, varios artistas, entre ellos Williams, Nellie Brown Mitchell , Edna Brown y Carrie Melvin, ofrecieron un concierto benéfico en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Charles Street . Al año siguiente, el 4 de enero de 1887, Williams participó en otro concierto benéfico en la misma iglesia. ^{[ 1 ]}

De 1885 a 1891, Williams realizó una gira por Estados Unidos con su esposo, quien adoptó el nombre artístico de "Signor Velosko (el tenor hawaiano)". Realizaron una segunda gira por Europa y actuaron en la Exposición Mundial Colombina de 1893 antes de establecerse en Cleveland , Ohio , donde ella abrió un estudio de canto. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Marie se unió a las también cantantes negras Flora Batson y Sissieretta Jones para una actuación en el Carnegie Hall de Nueva York el 12 de octubre de 1896. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de su esposo en 1911, Williams impartió clases particulares y enseñó en la Escuela de Música Martin-Smith de la ciudad de Nueva York. ^{[ 9 ]} Su última actuación tuvo lugar en el New Star Casino, bajo la dirección de Irwin Martin, director del Music School Settlement for Colored People in the City of New York, junto con alumnos de Irwin Martin, alumnos del Riverdale Colored Orphan Asylum Chorus y Marian Anderson . ^{[ 1 ]} Falleció el 19 de mayo de 1937. ^{[ 2 ]}