María Alexandrovna (María de Hesse)

La emperatriz María Alexandrovna de Rusia ( en ruso : Мария Александровна ; romanizado : Maria Alexandrovna), nacida princesa Maximiliana Guillermina Augusta Sofía María de Hesse y del Rin (8 de agosto de 1824 - 3 de junio de 1880), fue emperatriz de Rusia como primera esposa del emperador Alejandro II .

Conocida como la princesa María de Hesse y del Rin, nació de Luis II, Gran Duque de Hesse , y de su esposa, la princesa Guillermina de Baden . Recibió una buena educación y creció en relativa austeridad, con énfasis en la sencillez, la piedad y la vida doméstica. Su madre falleció cuando María tenía solo doce años, y a los catorce llamó la atención del zarévich Alejandro Nikoláyevich, quien visitaba la corte de su padre durante su Gran Gira por Europa Occidental. La pareja se casó cuando María cumplió dieciséis años. La nueva zarévich no disfrutó inicialmente de la vida cortesana debido a su carácter reservado y al hecho de que el esplendor y la extravagancia de la corte rusa le resultaban abrumadores tras la frugalidad a la que estaba acostumbrada. María pronto se identificó profundamente con su país de adopción, y su corta edad al contraer matrimonio facilitó esta integración.

Tras la muerte de su suegro, Nicolás I , en 1855, Alejandro se convirtió en emperador y María, ahora conocida como emperatriz consorte de Rusia. Tras el fallecimiento de su suegra en 1860, María asumió un papel más relevante en la vida pública. Fue una de las fundadoras de la Cruz Roja Rusa , parte del Movimiento Internacional de la Cruz Roja , fundado en 1863 para promover la enfermería y la atención médica en todo el mundo. También fundó las primeras escuelas exclusivamente femeninas de Rusia. Brindó un sólido apoyo moral a su esposo mientras este lidiaba con las leyes para abolir la servidumbre . Asimismo, mostró interés por las artes: el Teatro Mariinsky de San Petersburgo y el Palacio Mariinskyi fueron construidos bajo su patrocinio y llevan su nombre.

A pesar de su fuerte identificación con Rusia y los intereses rusos, visitaba su natal Hesse con regularidad cada año desde principios de la década de 1860 y mantenía contacto con su familia, así como con los parientes de su esposo en toda Europa. Padeció tuberculosis desde 1863 y pasó largas temporadas en el sur de Europa para evitar los duros inviernos rusos. Su salud empeoró tras la muerte de su hijo mayor, Nicolás Alexandrovich , quien falleció poco antes de la fecha prevista para su boda. Se la reconoció por su sabiduría e intelecto, y por su generosa devoción a la familia, incluyendo a la amante de su esposo y a sus hijos.

Maximiliane Wilhelmine Auguste Sophie Marie nació el 8 de agosto de 1824 en Darmstadt , Hesse, Alemania, ^{[ 1 ] [ 2 ]} la menor de siete hermanos nacidos del príncipe heredero Ludwig de Hesse y la princesa Wilhelmine de Baden , hermana de la emperatriz rusa Isabel Alexeievna . Aunque sus padres eran primos hermanos dobles, eran una pareja dispareja: ^{[ 3 ]} Ludwig era aburrido, tímido y retraído, mientras que Wilhelmine, once años menor que él, era bonita y encantadora. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Después del nacimiento de tres hijos, la pareja se distanció durante los turbulentos años de las Guerras Napoleónicas mientras Ludwig estaba en los campos de batalla. ^{[ 3 ]}

Después de un lapso de once años, la princesa Guillermina tuvo cuatro hijos más, pero los rumores de la corte atribuyeron la paternidad biológica del segundo grupo de hijos al barón August von Senarclens de Grancy , Gran Maestro de las caballerizas del Gran Duque de Hesse. ^{[ 4 ]} De esos cuatro hijos, María y su hermano Alejandro , que era un año mayor, llegaron a la edad adulta. Si bien el príncipe Luis reconoció oficialmente a los niños como suyos, ^{[ 1 ]} él y su esposa se distanciaron en 1827. ^{[ 3 ]} Su árbol genealógico a continuación asume su legitimidad. Véase la página de Grancy para su rumoreada ascendencia paterna .

En 1828, la princesa Guillermina se mudó con sus dos hijos menores y su séquito a Heiligenberg, una finca en la ladera de una montaña, situada en una colina con vistas al pueblo de Jugenheim , que había comprado ese mismo año. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Guillermina María tenía 4 años cuando se mudó con Alexander, de 5 años, y su madre a Heiligenberg, donde los hermanos pasaron la mayor parte de su infancia. ^{[ 5 ]} El castillo había sido anteriormente un convento y estaba situado a unos 20 kilómetros de Darmstadt. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Sin embargo, en 1829, sus padres celebraron sus bodas de plata en aparente armonía. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1830, su abuelo paterno, Luis I de Hesse, falleció y su padre se convirtió en el nuevo Gran Duque reinante. La pareja ducal se reconcilió gradualmente y utilizó Heiligenberg durante los meses de verano. ^{[ 6 ]}

Wilhelmine Marie creció al cuidado de su madre, quien se encargó de su educación superior y tenía predilección por la cultura francesa. Esto se evidenciaba en sus lecciones, que hacían especial hincapié en finanzas , historia y literatura . Tras la muerte de su madre a causa de la tuberculosis, ^{[ 6 ]} su dama de compañía y posible tía paterna, Marianne von Senarclens de Grancy , asumió con éxito la responsabilidad de la educación de Marie, de 11 años. ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de su madre, María y Alejandro se trasladaron definitivamente a la corte de su padre en Darmstadt. Los hermanos mantuvieron una estrecha relación a lo largo de sus vidas. ^{[ 5 ]} Ella se hizo muy cercana a sus dos hermanos mayores , Luis III, Gran Duque de Hesse , y el Príncipe Carlos de Hesse . Sin embargo, la duda sobre la legitimidad del nacimiento siguió cerniéndose sobre María y Alejandro ^{[ 6 ],} ya que Luis II se mostraba frío y distante con los niños.

En 1839, el zarévich Alejandro Nikoláyevich , hijo del zar Nicolás I de Rusia , viajó a Europa occidental para completar su educación y buscar esposa. ^{[ 7 ]} Sus padres habían preseleccionado a la princesa Alejandrina de Baden , pero él no se dejó convencer. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El 13 de marzo, después de visitar las cortes de Prusia , Wurtemberg y Baden , el séquito de Alejandro hizo una parada no planificada en la corte de Hesse. ^{[ 8 ]} Aunque la única hija superviviente del Gran Duque no estaba en la lista de posibles novias, ^{[ 9 ]} se detuvieron un día en Darmstadt porque estaba de camino y necesitaban descansar. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Invitado por el Gran Duque a una representación de La vestale de Gaspare Spontini , Alejandro conoció a María, de 14 años, delgada y alta para su edad, que aún llevaba el cabello suelto. Estaba comiendo cerezas y tuvo que escupir los huesos en sus manos cuando la empujaron hacia adelante para presentarla al Zarévich. ^{[ 10 ]} El tutor de Alejandro, Vasili Zhukovsky , que viajaba con él, describió a la princesa como: «modesta, encantadora e incluso inteligente». ^{[ 11 ]}

Alejandro quedó prendado ^{[ 12 ]} y se quedó a cenar con el aburrido Luis II para ver a María de nuevo. Antes de irse de Darmstadt, ella le dio un medallón que contenía un mechón de su cabello. Esa noche, Alejandro escribió a su padre: «Me gustó muchísimo a primera vista. Si me lo permites, padre, volveré a Darmstadt después de Inglaterra». ^{[ 11 ]} Como su hijo había planeado cuidadosamente, Nicolás I recibió la carta nueve días después, el día de la Anunciación, y vio la coincidencia como un buen presagio. Dio su aprobación ^{[ 11 ]} a pesar de los chismes que rodeaban su nacimiento: si Luis II la reconocía como su hija, eso era suficiente. ^{[ 13 ]} A principios de junio, Alejandro regresó a Darmstadt para proponerle matrimonio a María, quien aceptó. Como aún no tenía quince años, fue necesario un largo período de compromiso antes de que se celebrara la boda. ^{[ 12 ]} Hacia las últimas semanas de 1839, regresó a Darmstadt para visitarla de nuevo. Un sacerdote ortodoxo ruso llegó a Darmstadt para instruirla en la religión ortodoxa rusa. ^{[ 14 ]}

El compromiso entre la princesa de Hesse y el zarévich ruso se anunció oficialmente en abril de 1840. ^{[ 14 ]} Dos generaciones antes, otra princesa de Hesse-Darmstadt se había casado con un zarévich: la tía abuela paterna de María, Natalia Alexeievna , fue la primera esposa del zar Pablo I. [ ^{12 ] Además} , la tía materna de María, Luisa de Baden (la emperatriz Isabel Alexeievna), se había casado con el zar Alejandro I , aunque murió cuando María tenía solo dos años. Sin embargo, Alejandra Fiódorovna (Carlota de Prusia) se opuso a la elección de esposa de su hijo. La emperatriz no solo estaba perturbada por los rumores que rodeaban la paternidad de María, sino que tenía una mala disposición hacia la familia Hesse y le preocupaba que María pudiera haber heredado la tuberculosis de su madre. ^{[ 12 ]} En una carta a su madre, Alejandro escribió: «La amo, y preferiría renunciar al trono antes que no casarme con ella. ¡Solo me casaré con ella, esa es mi decisión!» ^{[ 4 ]} Tras ser persuadida por su esposo, la emperatriz Alejandra fue a Fráncfort , donde conoció a María en junio. ^{[ 5 ]} Para entonces, María había aprendido rápidamente el idioma ruso. A la emperatriz le gustó lo que vio y le dio permiso para el matrimonio.

La primera vez que vi a la Gran Duquesa, ya tenía veintiocho años, pero aún parecía muy joven. Conservó esa apariencia juvenil toda su vida; a los cuarenta, podría haber pasado por una mujer de treinta. Aunque era alta y esbelta, la Emperatriz era tan delgada y frágil que a primera vista no daba la impresión de ser una dama elegante. Sin embargo, era inusualmente elegante, con esa gracia especial que solo se encuentra en las antiguas pinturas alemanas o en las Madonas de Alberto Durero . Si bien sus rasgos faciales eran regulares, su belleza residía en el delicado color de su piel y en sus grandes ojos azules, que te miraban con una mezcla de perspicacia y timidez... Parecía casi fuera de lugar e incómoda en su papel de madre, esposa y emperatriz. Estaba tiernamente apegada a su familia y cumplía concienzudamente con los deberes que su elevado rango exigía. Su mente era como su alma: refinada, sutil, penetrante y extremadamente irónica, pero carente de amplitud e iniciativa.

El 18 de febrero de 1855, Nicolás I murió de neumonía y fue sucedido por Alejandro en el trono ruso como zar. ^{[ 26 ]} Fue un período turbulento, ya que las tropas rusas estaban siendo derrotadas por una coalición internacional en la Guerra de Crimea . ^{[ 27 ]} Después de un asedio que duró once meses, Sebastopol cayó en septiembre de 1855. Con la perspectiva de una invasión desde el oeste si la guerra continuaba, Rusia pidió la paz en marzo de 1856 en París. ^{[ 28 ]} La humillación de la derrota quedó atrás en las festividades de coronación que se celebraron con esplendor bizantino del 14 al 26 de agosto de 1856. La ceremonia de coronación duró cinco horas y tuvo lugar en la Catedral de la Asunción del Kremlin de Moscú el 7 de septiembre [ 26 de agosto OSS ] de 1856 . Cuando cuatro damas de la corte intentaron colocar la corona en la cabeza de la emperatriz de 30 años, esta casi se desplomó al suelo, salvándose solo por el pliegue de su manto, un mal presagio para entonces. ^{[ 29 ]}  

Nueve meses después de la coronación, María Alexandrovna dio a luz a su quinto hijo, Sergei , en abril de 1857. ^{[ 30 ]} Aquejada de depresión, fue enviada a Kissingen para recuperarse. ^{[ 31 ]} El 3 de octubre [21 de septiembre según el calendario antiguo] de 1860, dio a luz a Paul , su octavo y último hijo, ^{[ 32 ]} pero estaba tan debilitada que se vio obligada a pasar varios meses descansando en un diván en su tocador del Palacio de Invierno. ^{[ 33 ]} Un mes después, murió su suegra. ^{[ 32 ]}

Instituciones benéficas

Dado que la tradición rusa otorgaba precedencia a la Emperatriz Madre sobre la consorte del zar reinante, fue entonces cuando María Alexandrovna asumió un papel más decisivo en las actividades caritativas. Fue con ella que se fundó la Cruz Roja en Rusia, que rápidamente se convirtió en la estructura pública más grande y rica. Bajo su organización, la institución acumuló en sus cuentas enormes sumas de dinero transferidas por benefactores de todo el Imperio. ^{[ 34 ]} Los comités de mujeres recaudaron el doble del promedio de fondos recaudados por los comités provinciales. ^{[ 35 ]}

María Alexandrovna fue la patrona suprema de la Cruz Roja: en total, patrocinó 5 hospitales, 12 casas de beneficencia, 30 refugios, 2 institutos, 38 gimnasios, 156 escuelas primarias y 5 sociedades benéficas privadas. La emperatriz María amplió las actividades caritativas durante la guerra ruso-turca de 1877-78 . El comienzo de una nueva era en la educación femenina en Rusia quedó marcado por su establecimiento de instituciones educativas femeninas abiertas a toda la Unión en 1872. ^{[ 34 ]} Las estudiantes recibían lecciones de física , química y medicina . ^{[ 35 ]}

Manifiesto de la Emancipación

El zar Alejandro II confiaba en el juicio y la seriedad de María Alexandrovna para apoyar a su gobierno, abriendo documentos oficiales y discutiendo asuntos de Estado con ella. ^{[ 16 ]} Ella apoyaba los ideales de Alejandro de introducir reformas. Dos corrientes filosóficas opuestas dividían la política rusa de su tiempo: occidentalistas y eslavófilos . Los occidentalistas, liderados por Alexander Herzen , Vissarion Belinsky , Ivan Turgenev y Mikhail Bakunin , querían que Rusia se alineara con la ciencia y los valores occidentales, como el libre pensamiento, el racionalismo y la libertad individual. ^{[ 36 ]} Por el contrario, los eslavófilos, liderados por Aleksey Khomyakov , los dos hermanos Aksakov, Konstantine e Ivan , e Ivan Kireyevsky y su hermano Pyotr Kireevsky, defendían tres principios: autocracia , ortodoxia y nacionalismo . ^{[ 37 ]}

María Alexandrovna abrazó el eslavismo con fervor y fomentó el capitalismo . También desempeñó un papel importante en la liberación de los siervos, que se concretó con la Proclamación de Emancipación del 3 de marzo [ 19 de febrero según el calendario antiguo ] de 1861 , que puso fin a la servidumbre en Rusia. ^{[ 34 ]}  

Vida en la corte

La corte rusa comenzaba su temporada a principios de diciembre y duraba hasta la Cuaresma . ^{[ 38 ]} Mientras las temperaturas bajo cero y los vientos helados mantenían las calles vacías, los bailes y banquetes se celebraban en el interior de palacios sobrecalentados, donde su amable anfitrión, Alejandro II, ofrecía fiestas íntimas conocidas como Les Bals des Palmières, para las cuales se llevaban cientos de palmeras al Palacio de Invierno en carruajes tirados por caballos. ^{[ 39 ]} Sin embargo, María Alexandrovna no compartía el entusiasmo de su esposo, ya que seguía disgustada por los eventos de la corte y consideraba frívola a la nobleza rusa. ^{[ 40 ]} La sociedad se quejaba de que parecía fría, distante y sin gusto para vestir. ^{[ 14 ]} A sus espaldas, la llamaban la petite bourgeoise allemande . ^{[ 14 ]}

En lugar de dejarse afectar por los chismes, la emperatriz María prestó gran atención a la crianza y educación de sus hijos, eligiendo cuidadosamente a maestros experimentados y asegurándose de que su entorno fuera estricto. Sus esfuerzos se centraron en su hijo mayor, el zarévich Nicolás Alexandrovich , su hijo favorito, quien más se parecía a ella. ^{[ 41 ]}

La emperatriz María expresó su enfado por la visión negativa que la reina Victoria tenía de Rusia y el maltrato que infligía a su nuera e hija, la gran duquesa María Alexandrovna de Rusia . Se quejó a su hermano Luis III, gran duque de Hesse, de que Inglaterra era «ciertamente hostil hacia nosotros. Eso preocupa mucho al zar , también por María ». ^{[ 42 ]} Cuando se enteró de la visión negativa que la reina Victoria tenía de los rusos, escribió: «Los insultos que la reina escribe en sus cartas a Alfredo sobre el zar y el pueblo ruso son propios de una pescadera. A esto se suma su pesar porque "nuestra querida María " pertenezca a una nación cuyo vocabulario carece de las palabras verdad, justicia y humanidad. ¡Vieja tonta!». ^{[ 43 ]} Cuando su hija María se quejó de la reina Victoria, se compadeció de ella: «Para ser sincera, es difícil tomar en serio a semejante suegra, y lo siento por María». ^{[ 44 ]}

Como emperatriz consorte, María Alexandrovna tuvo que asistir a muchos actos oficiales, pero a partir de la década de 1860 su salud empeoró. Los médicos le aconsejaron pasar los inviernos en un clima cálido y abstenerse de tener relaciones sexuales con su marido para prolongar su vida. Prefiriendo permanecer en Rusia, aceptó la sugerencia de recuperarse en Crimea. Alejandro II compró entonces para su esposa la villa Livadia , ^{[ 45 ]} una villa de madera de dos plantas a los herederos del conde polaco Lev Potocki . ^{[ 46 ]} A finales de agosto de 1861, María, su marido y sus hijos Alexei, Sergei y Paul visitaron Crimea por primera vez. ^{[ 45 ]} Quedó encantada con la flora del sur, el clima templado, la hermosa casa y el parque que la rodeaba. ^{[ 47 ]} La ​​modesta villa se amplió con la adición de un gran palacio, un pequeño palacio y una iglesia. La construcción tuvo lugar entre 1862 y 1866 bajo la dirección de Ippolito Monighetti , un arquitecto ruso que había redecorado sus apartamentos en el Palacio de Catalina en la década de 1850. ^{[ 48 ]}

Tras recuperarse, María Alexandrovna financió el Teatro Mariinsky de San Petersburgo entre 1859 y 1860, construido según los planos del arquitecto Albert Cavos como teatro de ópera y ballet. El teatro se inauguró el 2 de octubre de 1860 con una representación de la ópera de Mijaíl Glinka , Una vida por el zar . El nuevo teatro recibió el nombre de Mariinsky en honor a su mecenas imperial. ^{[ 49 ] [ 50 ]} (Durante el período soviético, el nombre se cambió a Teatro Kirov, pero se restauró el nombre original en 1992, y actualmente hay un busto de la emperatriz en el vestíbulo de la entrada principal).

Los veranos húmedos de San Petersburgo comenzaron a afectar la frágil salud de María, hasta el punto de que se ausentaba de la capital rusa durante largos periodos. En junio de 1864, partió de Rusia, acompañada de su esposo y sus tres hijos menores, para disfrutar de las aguas termales en el balneario bávaro de Bad Kissingen . El rey Luis II de Baviera fue a visitar a su tía lejana y quedó prendado de ella. A finales de julio, Alejandro II regresó a Rusia, pero María viajó a Bad Schwalbach , donde celebró su cumpleaños con Luis II. A finales de agosto, toda la familia se reunió en Darmstadt.

Como aún estaba enferma, María Alexandrovna pasó el invierno en Niza , donde recibió la noticia del compromiso del zarevich con la princesa Dagmar de Dinamarca . Nicolás, sin embargo, gozaba de una salud delicada y se reunió con su madre en Niza a principios de 1865, pero para entonces ya padecía una grave meningitis de la columna vertebral. Acompañada por su hermano Alejandro y su cuñada, la emperatriz no se separó de su hijo durante su enfermedad. Inicialmente, a Nicolás se le diagnosticó erróneamente un simple reumatismo y su salud empeoró rápidamente. Toda la familia se reunió alrededor de su lecho de muerte el 24 de abril [ 12 de abril según el calendario antiguo ] de 1865. La princesa Dagmar, que acompañó a los Romanov durante los últimos días de su prometido, se comprometió rápidamente con su hermano, el futuro emperador Alejandro III , con quien se casaría al año siguiente. Tanto Alejandro II como María quedaron devastados por la muerte de su hijo mayor, en quien depositaban sus esperanzas para el futuro. La zarina pasó el año siguiente de luto y encontró cierto consuelo en su familia en Hesse, ya que su hermano Karl había perdido recientemente a su única hija, Anna . ^{[ 51 ]}  

En 1866, Alejandro II y María Alexandrovna celebraron sus bodas de plata. Con el paso de los años, seguían respetándose, pero su relación sentimental se fue deteriorando, sobre todo tras el deterioro de la salud de ella y la muerte de sus hijos mayores. Alejandro tuvo varias aventuras amorosas, pero ninguna puso en peligro su matrimonio. Desde mediados de la década de 1850 hasta 1862, mantuvo una relación con la princesa Alejandra Sergeevna Dolgorukova , miembro de la Casa de Dolgorukov , una de las familias más ilustres de Rusia y dama de compañía de la zarina . Este romance terminó en 1862, cuando Alejandra se casó con el general Piotr Pávlovich Albedinsky (1826-1883).

En 1865, Alejandro II se enamoró perdidamente de la princesa Catalina Mijáilovna Dolgorukova , de 18 años , prima lejana de su antigua amante. Catalina resistió sus avances durante más de un año, pero en julio de 1866 se convirtieron en amantes. La emperatriz María, inevitablemente, se enteró del romance, pero al principio no le dio mucha importancia. ^{[ 38 ]}

Para tener un alojamiento confortable y descansar en su ruta de San Petersburgo a Crimea, Alejandro II ordenó la reconstrucción del Palacio Imperial de Kiev . ^{[ 52 ]} Estaba en total ruina y abandonado durante casi medio siglo después de que el palacio se incendiara en una serie de incendios a principios del siglo XIX. El encargo se asignó en 1867 al arquitecto Konstantin Mayevsky, utilizando antiguos dibujos y acuarelas como guía. Las obras se llevaron a cabo entre 1868 y 1870 y el palacio de Kiev fue rebautizado como Palacio Mariinskyi en honor a la emperatriz María Alexandrovna. ^{[ 49 ]} Por deseo suyo, se creó un gran parque al sur del palacio. El palacio se utilizó como residencia para los miembros visitantes de la familia imperial hasta 1917. ^{[ 49 ]} Actualmente es la residencia ceremonial oficial del Presidente de Ucrania . ^{[ 53 ]}

Desde principios de la década de 1860 hasta la de 1870, María Alexandrovna comenzó a realizar largas visitas a su tierra natal. Generalmente acompañada por su esposo, hijos y su séquito ruso, se hospedaba en el castillo de Heiligenberg , el pequeño castillo de su hermano Alejandro, quien vivía con su esposa morganática y sus hijos en Jugenheim, a las afueras de Darmstadt. Allí conoció a la princesa Alicia , segunda hija de la reina Victoria y esposa de su sobrino Luis de Hesse . Se resistió a la sugerencia de Alicia de que su hermano, el príncipe Alfredo, duque de Edimburgo , se casara con su única hija, María , pero la pareja contrajo matrimonio de todos modos en 1874. ^{[ 51 ]} En diciembre de 1875, la emperatriz María visitó Inglaterra para conocer a su primer nieto británico. La reina Victoria escribió en su diario: «Me pareció muy femenina, amable y afable. Nos sentimos a gusto de inmediato, pero tiene una expresión triste y parece tan delicada. Creo que nos llevaríamos muy bien, pobrecita. La compadezco mucho».

Tras la muerte de la princesa Alicia en 1878, le tocó a María Alexandrovna compadecerse de la familia real británica. Invitó a sus parientes huérfanos de madre a visitarla durante las vacaciones que pasaba con su hermano Alejandro en Heiligenberg. Fue durante estas visitas que su segundo hijo menor, Sergei, conoció a su futura esposa, la segunda hija de Alicia, la princesa Isabel de Hesse y del Rin . También fue allí donde María conoció a la hermana menor superviviente de Isabel, la princesa Alix , quien con el tiempo se convertiría en la devota y desafortunada esposa del nieto mayor de María, el emperador Nicolás II . ^{[ 51 ]} Una leyenda afirma que, en una visita a Darmstadt, al conocer a Alix, la emperatriz María se dirigió a sus damas de compañía con las palabras: «Bésenle la mano. Esa es su futura emperatriz». ^{[ 54 ]}

El zar Alejandro tuvo tres hijos con la princesa Dolgorukova, ^{[ 51 ]} a quien trasladó al Palacio Imperial durante la enfermedad final de María por temor a que pudiera convertirse en blanco de asesinos. El asunto, ante el deterioro de la salud de la zarina, sirvió para alienar al resto de sus hijos adultos, excepto a su hijo Alexei y a su hija. ^{[ 55 ]} Cuando la gran duquesa María visitó a su madre en mayo de 1880, se horrorizó al enterarse de la situación de la amante imperial y confrontó a su padre. ^{[ 56 ]} Los cortesanos difundieron historias de que la emperatriz moribunda se vio obligada a escuchar el ruido de los hijos de Catalina moviéndose por encima de ella, pero sus habitaciones en realidad estaban lejos una de la otra. ^{[ 57 ]} Después de que María Alexandrovna pidiera conocer a los hijos de su esposo con Catalina, él llevó a sus dos hijos mayores, Jorge y Olga, a su lecho de muerte, donde ella besó y bendijo a ambos niños. Ambos gobernantes lloraron durante el encuentro. ^{[ 58 ]} Con su bendición, la pareja contrajo matrimonio morganático el 18 de julio [ OS 6 de julio ] de 1880. ^{[ 51 ] [ 59 ]}  

La emperatriz María Alexandrovna falleció el 3 de junio de 1880, a los 55 años. Fue enterrada con toda dignidad, acompañada por sus hijos, y recordada por su sabiduría y gracia. Años después, la hija mayor de Nicolás II, la gran duquesa Olga , afirmó haber visto, de niña, el fantasma de su bisabuela, según su niñera Margaretta Eagar. ^{[ 60 ]}

A través de su matrimonio con Alejandro II, María Alexandrovna dio a luz y crió a ocho hijos, que consistieron en seis varones y dos hijas: ^{[ 61 ]}

• Reino de Portugal : Dama de la Orden de la Reina Santa Isabel , 20 de febrero de 1861 ^{[ 62 ]}
• España : Dama de la Orden de la Reina María Luisa

La ciudad de Mariinsk en el Óblast de Kemerovo , ^{[ 63 ]} y la ciudad de Mariehamn en Åland llevan el nombre de la emperatriz María.

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• Perfil , Mariagessen.narod.ru (en ruso)
• Manifestantes. — О кончинѣ Ея Императорскаго Величества Государыни Императрицы Маріи Александровны. (en ruso)