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Tanques pesados ​​británicos de la Primera Guerra Mundial

Los tanques pesados ​​británicos fueron una serie de vehículos blindados de combate relacionados , desarrollados por el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . El Mark I...

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Los tanques pesados ​​británicos fueron una serie de vehículos blindados de combate relacionados , desarrollados por el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . El Mark I fue el primer tanque del mundo , un vehículo blindado, armado y con orugas, en entrar en combate. El nombre "tanque" era inicialmente un nombre en clave para mantener el secreto y ocultar su verdadero propósito. El tanque se desarrolló en 1915 para romper el estancamiento de la guerra de trincheras . Podía sobrevivir al fuego de ametralladoras y armas ligeras en la " tierra de nadie ", desplazarse por terrenos difíciles, aplastar alambre de púas y cruzar trincheras para asaltar posiciones enemigas fortificadas con armamento potente. Los tanques también transportaban suministros y tropas.

Los tanques pesados ​​británicos se distinguen por su forma romboidal con una oruga de gran altura, diseñada para cruzar las anchas y profundas trincheras típicas de los campos de batalla del Frente Occidental . Debido a la altura necesaria para esta forma, una torreta armada habría hecho que el vehículo fuera demasiado alto e inestable. En su lugar, el armamento principal se dispuso en barbetas laterales. El prototipo, denominado " Mother " , montaba un cañón de 6 libras (57  mm) y una ametralladora Hotchkiss a cada lado. Posteriormente, se produjeron subtipos con solo ametralladoras, denominados "Female", mientras que la versión original con el cañón de 6 libras sobresaliente se llamó "Male".

El Mark I entró en servicio en agosto de 1916 y se utilizó por primera vez en acción la mañana del 15 de septiembre de 1916 durante la Batalla de Flers-Courcelette , parte de la Ofensiva del Somme . [ 2 ] Con excepción de los pocos tanques intermedios Mark II y Mark III, fue seguido por el Mark IV, en gran medida similar, que vio combate por primera vez en junio de 1917. El Mark IV se utilizó en masa, unos 460 tanques, en la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917. El Mark V, con una transmisión mucho mejorada, entró en servicio a mediados de 1918. Se produjeron más de dos mil tanques pesados ​​británicos. La fabricación se interrumpió al final de la guerra.

Desarrollo

El Mark I fue un desarrollo del Little Willie , el tanque experimental construido para el Comité Landship por el teniente Walter Wilson del Royal Naval Air Service y William Tritton de William Foster Co., entre julio y septiembre de 1915. Fue diseñado por Wilson en respuesta a los problemas con las orugas y la capacidad de cruzar trincheras descubiertos durante el desarrollo del Little Willie. Una torreta de cañón sobre el casco habría hecho que el centro de gravedad fuera demasiado alto al subir un parapeto de trinchera alemán (que típicamente tenían 4 pies, 1,2 m de altura), [ 3 ] por lo que las orugas se dispusieron en forma romboidal alrededor del casco y los cañones se colocaron en barsonas en los costados del tanque. El diseño modificado también pudo cumplir con el requisito del Ejército de poder cruzar una trinchera de 8 pies (2,4 m) de ancho.    

Se mostró una maqueta de la idea de Wilson al Comité de Vehículos Terrestres cuando presenciaron la demostración de Little Willie. Por esas fechas, se persuadió al Estado Mayor del Ejército para que participara y proporcionó representantes al comité. Gracias a estos contactos, los requisitos del Ejército en materia de blindaje y armamento se incorporaron al diseño. El prototipo Mark I, listo en diciembre de 1915, se denominó " Mother " (también conocido en distintos momentos como "The Wilson Machine", "Big Willie" y oficialmente "His Majesty's Land Ship Centipede " [ a ] ). Mother se presentó con éxito al Comité de Vehículos Terrestres a principios de 1916; se le condujo por un circuito que simulaba el frente, incluyendo trincheras, parapetos, cráteres y obstáculos de alambre de púas. La demostración se repitió el 2 de febrero ante los ministros del gabinete y altos cargos del Ejército. Kitchener, el Secretario de Estado para la Guerra , se mostró escéptico, pero el resto quedó impresionado. Lloyd George, entonces Ministro de Municiones, dispuso que su Ministerio se hiciera responsable de la producción de tanques. [ 4 ]

El Comité de Vehículos Terrestres se reconstituyó como el "Comité de Suministro de Tanques" bajo la presidencia de Albert Stern; Ernest Swinton, quien había promovido la idea del tanque desde la perspectiva del Ejército, también era miembro. El general Haig envió a un oficial de estado mayor, Hugh Elles, para que actuara como su enlace con el Comité de Suministro. Swinton se convertiría en el jefe de la nueva rama, y ​​Elles en el comandante de los tanques en Francia. [ 4 ]

El primer pedido de tanques se realizó el 12 de febrero de 1916, y el segundo el 21 de abril. Fosters construyó 37 (todos "machos"), y Metropolitan Carriage, Wagon, and Finance Company, de Birmingham, 113 (38 "machos" y 75 "femeninos"), un total de 150. [ 5 ]

Cuando se conoció la noticia del primer uso de los tanques, Lloyd George comentó:

Bueno, no debemos esperar demasiado de ellos, pero hasta ahora han funcionado muy bien, ¿y no crees que esto enaltece a los responsables? En realidad, el mérito se debe más al Sr. Winston Churchill que a nadie. Él adoptó con entusiasmo la idea de fabricarlos hace mucho tiempo, y se encontró con muchas dificultades. Me convenció, y en el Ministerio de Municiones siguió adelante y los fabricó. Los expertos del Almirantazgo fueron invaluables y brindaron la mayor ayuda posible. Son, por supuesto, expertos en blindaje. El Mayor Stern, un hombre de negocios del Ministerio de Municiones, estuvo a cargo de la construcción, y realizó la tarea muy bien. El Coronel Swinton y otros también hicieron un trabajo valioso.

— David Lloyd George [ 6 ]

Descripción

El Mark I era un vehículo romboidal con un centro de gravedad bajo y orugas largas, capaz de sortear terrenos accidentados y cruzar trincheras. El armamento principal se transportaba en barbetas laterales del casco.

El casco no tenía divisiones internas; la tripulación compartía el mismo espacio que el motor. El ambiente interior era extremadamente desagradable; debido a la ventilación insuficiente, la atmósfera estaba contaminada con monóxido de carbono venenoso , vapores de combustible y aceite del motor, y humos de cordita de las armas. Las temperaturas en el interior podían alcanzar los 50 °C (122 °F) . En ocasiones, los hombres perdían el conocimiento dentro del tanque, pero con mayor frecuencia se desplomaban al salir al aire libre. [ 7 ] Los síntomas sugerían intoxicación por monóxido de carbono, pero las altas temperaturas en el interior, junto con la humedad, también se identificaron como una posible causa. [ 8 ]  

Para contrarrestar el peligro de salpicaduras de balas o fragmentos que salieran disparados del interior del casco, a las tripulaciones se les entregaron máscaras de cuero y malla metálica. También se les entregó un casco de cuero [ 9 ] , para proteger la cabeza contra proyecciones dentro del tanque. Las máscaras antigás también eran de dotación estándar, como lo eran para todos los soldados en este punto de la guerra debido al uso de armas químicas por ambos bandos . [ b ] El blindaje lateral de 8 mm inicialmente los hacía en gran medida inmunes al fuego de armas pequeñas, pero podía ser penetrado por las balas  perforantes K de reciente desarrollo (introducidas a mediados de 1917). También existía el peligro de ser arrollados por la infantería y atacados con granadas. La siguiente generación tenía un blindaje más grueso, lo que los hacía casi inmunes a las balas K. En respuesta, los alemanes desarrollaron el fusil antitanque Mauser 1918 T-Gewehr de 13,2 mm (introducido a mediados de 1918), y también una Geballte Ladung ("carga agrupada") , que consistía en varias granadas de mano Stielhandgranate agrupadas para producir una explosión mucho mayor.  

Un impacto cercano de un proyectil de artillería o mortero podía provocar la explosión de los depósitos de combustible (ubicados en la parte superior de los soportes delanteros de las orugas, a ambos lados del área del conductor, para permitir la alimentación por gravedad ); un impacto directo de cualquier tipo de proyectil de artillería era más que suficiente para penetrar el blindaje y destruir el vehículo. Las tripulaciones calcinadas eran rescatadas por compañías de salvamento especializadas, que también recuperaban los tanques dañados.

La dirección era difícil, controlada variando la velocidad de las dos orugas. Cuatro tripulantes, dos conductores (uno de los cuales también actuaba como comandante; operaba los frenos, el otro la caja de cambios principal) y dos "engranajes" (uno para los engranajes secundarios de cada oruga) eran necesarios para controlar la dirección y la velocidad, esta última nunca más que el paso de un peatón. Como el ruido en el interior era ensordecedor, el conductor, después de ajustar la caja de cambios principal, se comunicaba con los engranajes mediante señales manuales, llamando primero su atención golpeando el bloque del motor con una llave inglesa pesada. Para giros leves, el conductor podía usar la cola de dirección: un enorme artilugio arrastrado detrás del tanque que consistía en dos grandes ruedas, cada una de las cuales podía bloquearse tirando de un cable de acero haciendo que todo el vehículo se deslizara en la misma dirección. Si el motor se calaba, los engranajes usarían la manivela de arranque  , una gran manivela entre el motor y la caja de cambios. Muchos de estos vehículos se averiaban en el fragor de la batalla, convirtiéndose en un blanco fácil para los artilleros alemanes. No había radio ( inalámbrica ); La comunicación con los puestos de mando se realizaba mediante dos palomas mensajeras, que disponían de una pequeña escotilla de salida en los faldones laterales, o mediante mensajeros. Debido al ruido y la vibración, los primeros experimentos demostraron que las radios resultaban poco prácticas; por lo tanto, las lámparas, las banderas, el semáforo, los discos de colores y las palomas mensajeras formaban parte del equipamiento estándar de las distintas marcas. [ 11 ]

Durante la Primera Guerra Mundial, la propaganda británica utilizó con frecuencia los tanques, presentándolos como un arma milagrosa que ganaría rápidamente la guerra. Aparecieron en películas y canciones populares. [ 12 ]

Capacitación

Las tripulaciones de tanques británicas provenían de otras áreas del ejército, incluyendo infantería, caballería, Cuerpo de Ametralladoras, Cuerpo Aéreo , Cuerpo de Servicios y Marina Real . [ 13 ] El entrenamiento de artillería se llevó a cabo en la costa francesa, mientras que la instrucción de conducción se realizó en antiguas trincheras alemanas cerca del frente. Se advirtió a los miembros del Cuerpo de Tanques que los de bajo rendimiento irían al frente con la infantería, lo cual temían los soldados , quienes habían escapado de lo que uno de ellos describió como " una horrible pesadilla de la que acabábamos de salir" . [ 14 ]  

Marcas

El tanque Mark IV Lodestar III en el Museo Real del Ejército de Bélgica, Bruselas (2005). Este tanque conserva su pintura original.

Cuando se desplegaron por primera vez, los tanques británicos fueron pintados con un esquema de camuflaje de cuatro colores ideado por el artista Solomon Joseph Solomon . Se descubrió que se cubrían rápidamente de barro, lo que hacía superfluos los elaborados esquemas de pintura de camuflaje. A finales de 1916, el esquema de Solomon fue abandonado y los tanques fueron pintados con un solo tono de marrón oscuro. [ 15 ]

En la parte trasera del tanque, se pintaba en fábrica un número de serie de tres, cuatro o cinco dígitos en blanco o amarillo. En la parte delantera había una gran marca táctica, una letra de prefijo que indicaba la compañía o batallón, y un número (los tanques de entrenamiento no tenían letra, sino tres números). [ 16 ] Algunos tanques tenían su número táctico pintado en el techo para su identificación desde el aire. [ 17 ] Posteriormente, se pintaron franjas verticales rojas y blancas en la parte delantera para facilitar su identificación después de que los alemanes comenzaran a desplegar tanques británicos capturados.

Los tanques solían recibir nombres individuales, que a veces se pintaban en el exterior. Se sabe que unos pocos lucían diseños artísticos (similares a los que se ven en la nariz de los aviones ). [ 16 ]

Variantes

Los primeros tanques se conocieron como Mark I tras la introducción de los diseños posteriores. Los Mark I armados con dos cañones de 6 libras y tres ametralladoras Hotchkiss de calibre .303 se denominaban tanques " Masculinos "; los que contaban con cuatro ametralladoras Vickers y una Hotchkiss se denominaban " Femeninos ". Se atribuye a Ernest Swinton la invención de estos términos. [ 18 ]

Para facilitar la dirección, se añadieron un par de ruedas grandes detrás del tanque. Estas no resultaron tan efectivas como se esperaba y posteriormente se eliminaron.

Los posteriores Mark II, III, IV y V, y los tanques posteriores, guardan un gran parecido con Mother .

Marco I

Tanque británico Mark I con el esquema de camuflaje Solomon.
  • Tripulación: 8
  • Peso en combate: 31,4 toneladas (28,4 toneladas métricas)
  • Blindaje: 0,23–0,47 pulgadas (5,8–11,9 mm)  
  • Armamento: dos cañones QF de 6 libras , tres ametralladoras Hotchkiss

El Gun Carrier Mark I fue un diseño independiente, concebido para transportar un cañón de campaña u obús que pudiera dispararse desde el vehículo. En servicio, se utilizó principalmente para transportar suministros y municiones. Se construyeron cuarenta y ocho unidades.

La producción inicial del Mark I iba a ser realizada por Fosters y Metropolitan: 25 de Fosters y 75 de Metropolitan, que tenía mayor capacidad en Wednesbury en el sitio de Old Park de la Patent Shaft Company, una subsidiaria de Metropolitan. [ 19 ] Metropolitan también recibió un pedido de 50 más para que el Ejército pudiera formar seis compañías de tanques de 25 tanques cada una y establecer una producción adicional bajo su Oldbury Wagon and Carriage Company. Como no había suficientes cañones de 6 libras disponibles para los 150 tanques, se decidió equipar la mitad de ellos solo con ametralladoras. Se produjo un nuevo diseño de barbeta con dos ametralladoras Vickers en escudos giratorios. [ 20 ]

Más adelante en la guerra, cuando se empezaron a usar tanques más modernos, algunos Mark I se adaptaron para transportar suministros. Algunos Mark I femeninos se utilizaron como estaciones móviles de radio mediante la instalación de un transmisor inalámbrico. La radio solo podía funcionar una vez que el tanque se detenía y se erigía un mástil muy alto que sostenía la antena. [ 21 ]

Mark II

Tanque Mark II; número 799 capturado cerca de Arras el 11 de abril de 1917.

El Mark II incorporó mejoras menores respecto al Mark I. Dado que el Ejército declaró que el Mark I aún no estaba suficientemente desarrollado para su uso, el Mark II (para el cual se hicieron los primeros pedidos en julio) continuaría construyéndose, pero se usaría solo para entrenamiento. [ 18 ] Debido a este propósito, supuestamente estaban revestidos de acero sin endurecer, aunque a principios de 1917 surgieron dudas sobre esta afirmación. [ 22 ] Inicialmente, 20 fueron enviados a Francia y 25 permanecieron en el campo de entrenamiento en Wool, Dorset en Gran Bretaña; los cinco restantes se conservaron para su uso como vehículos de prueba. Como los tanques Mark IV prometidos no habían llegado a principios de 1917, se decidió, a pesar de las protestas de Stern (véase más abajo), enviar los 25 vehículos de entrenamiento en Gran Bretaña a Francia, [ 22 ] donde se unieron a los otros 20 Mark II y 15 Mark I en la Batalla de Arras en abril de 1917. Los alemanes pudieron perforar el blindaje de los tanques Mark I y Mark II en Arras con su munición perforante para ametralladoras.

El Mark II fue construido entre diciembre de 1916 y enero de 1917 por Foster & Co y Metropolitan (25 hombres y 25 mujeres respectivamente). [ 23 ]

Cinco Mark II fueron utilizados para experimentos con sistemas de propulsión y transmisión mejorados. Se entregaron a empresas para que demostraran las mejoras que podían introducir respecto al sistema Mark I en una competición abierta. En las demostraciones celebradas en marzo de 1917, solo tres de ellas pudieron competir junto a Mother , que había sido equipada con un sistema diésel-eléctrico Daimler. El sistema de engranajes epicíclicos de Wilson , que sustituyó al engranaje secundario y a los engranajes, resultó claramente superior y fue adoptado en diseños posteriores. [ 24 ]

Mark III

Tanque Mark III en una zanja, en 1917.

El Mark III era un tanque de entrenamiento que utilizaba ametralladoras Lewis y una barbeta más pequeña para las mujeres. Se construyeron cincuenta unidades. Originalmente, se pretendía que el Mark III incorporara todas las nuevas características de diseño propuestas para el Mark IV. Por ello, existían dos tipos de entrenamiento distintos: el Mark II era poco más que una versión ligeramente mejorada del Mark I. Sin embargo, el desarrollo de las nuevas características fue tan lento que la transición desde el Mark II fue muy gradual. Los dos últimos Mark III fueron fundidos durante la Segunda Guerra Mundial. No entraron en combate en el extranjero.

Mark IV

Un tanque femenino Mark IV C14 . Fotografiado con las fuerzas alemanas después de la batalla de Cambrai . Diciembre de 1917.

El Mark IV era una versión con mayor blindaje del Mark I y entró en producción en mayo de 1917. Originalmente se habían previsto mejoras mecánicas fundamentales, pero tuvieron que posponerse. El cambio principal fue la introducción del cañón QF Hotchkiss de 6 libras y 6 cwt , una versión de cañón más corto del cañón anterior.  El blindaje mejorado de 12 mm lo hizo impenetrable a las balas perforantes de los fusiles alemanes. Las ametralladoras Lewis reemplazaron a las Hotchkiss y Vickers en ambas variantes, aunque el sistema de refrigeración por aire de la Lewis resultó problemático y la Hotchkiss fue readoptada posteriormente. Tenía todo su combustible almacenado en un único tanque externo, ubicado entre los cuernos de la oruga trasera, en un intento por mejorar la seguridad de la tripulación. Los sponsons más pequeños podían girar hacia adentro sobre bisagras para reducir el ancho del tanque para el transporte ferroviario, donde los modelos anteriores habían requerido un desmontaje parcial para caber dentro del gálibo de carga . Los rieles del techo sostenían una viga de desenganche cuya función era ayudar a extraer el tanque de trincheras difíciles sujetándolo a las vías. Se construyeron un total de 1220: 420 tanques machos, 595 tanques hembras y 205 tanques de suministro. [ 25 ]

Los tanques Mark IV se utilizaron con éxito en la cresta de Messines en junio de 1917, donde superaron en velocidad a la infantería en terreno seco, pero en la Tercera Batalla de Ypres , entre julio y agosto, el terreno pantanoso les dificultó el paso y resultaron poco útiles. Aproximadamente 432 tanques Mark IV se utilizaron durante la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917.

La primera batalla de tanques contra tanques tuvo lugar entre tanques Mk IV y A7V alemanes en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918. [ c ]

Serie Mark V

Tanque Mark V "macho", mostrando el cañón corto Hotchkiss de 6 libras (57 mm) en la barbeta derecha.
Un tanque Mark V* : en el techo, el tanque lleva una viga de desatasco sobre raíles, que podría acoplarse a las orugas y utilizarse para salir de trincheras fangosas y cráteres de obuses. 
Un tanque Mark V**

El Mark V se concibió inicialmente como un tanque de diseño completamente nuevo, del cual ya se había construido una maqueta de madera. Sin embargo, cuando el nuevo motor y la transmisión, originalmente destinados al Mark IV, estuvieron disponibles en diciembre de 1917, el diseño inicial, más avanzado, del Mark V se abandonó por temor a interrumpir la producción. La denominación "Mark V" se cambió a una versión mejorada del Mark IV, que no incorporaba los nuevos sistemas. El diseño original del Mark IV iba a suponer una gran mejora respecto al Mark III, pero se redujo a una mejora menor debido a retrasos técnicos. Por lo tanto, el Mark V resultó ser muy similar al diseño original del Mark IV, es decir, un Mark III muy modificado.

Se construyeron cuatrocientos, doscientos de cada tipo (masculino y femenino). Varios fueron convertidos en hermafroditas (también conocidos como "compuestos") mediante la instalación de una barbeta masculina y una femenina, de modo que cada tanque contara con un cañón de 6 libras. Esta medida tenía como objetivo garantizar que los tanques femeninos no se vieran superados en potencia de fuego al enfrentarse a los tanques británicos masculinos capturados y utilizados por los alemanes o al propio A7V alemán .

El Mark V se utilizó por primera vez en la Batalla de Hamel el 4 de julio de 1918, cuando 60 tanques contribuyeron al exitoso asalto de unidades australianas a las líneas alemanas. Participó en otros ocho enfrentamientos importantes durante la guerra. Varios ejemplares prestaron servicio en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa, del lado de Rusia Blanca. La mayoría fueron capturados y utilizados por el Ejército Rojo en la Guerra Civil Rusa . Cuatro fueron conservados por las fuerzas estonias y dos por Letonia.

Marca V*

El Mark V* era una versión con un casco alargado, que aumentaba su longitud en 1,8 m ( 6 pies ) . Tenía una cúpula más grande en el techo y puertas en el lateral del casco (las versiones anteriores tenían pequeñas escotillas bajo las barbetas de las mujeres o pequeñas puertas en la parte trasera de la barbeta para los hombres, junto con una pequeña escotilla en la parte trasera). La sección adicional también estaba diseñada para albergar un pelotón de infantería. Su peso era de 33 toneladas. De los pedidos de 500 hombres y 200 mujeres, se habían construido 579 para el Armisticio; el pedido fue completado por Metropolitan Carriage en marzo de 1919. [ 26 ]  

Marca V**

Debido a que el Mark V* se había alargado, su relación longitud-anchura original se había visto afectada. Las fuerzas laterales en un giro se volvieron inaceptablemente altas, provocando que las orugas se salieran de su sitio y un radio de giro enorme. Por lo tanto, el mayor Wilson rediseñó la oruga en mayo de 1918, con una curva más pronunciada en la parte inferior que reducía el contacto con el suelo y ensanchando las orugas a 673 mm (26,5 pulgadas) . El motor del Mark V se modificó para proporcionar 225 hp (168 kW) y se colocó más atrás en el casco. La cabina del conductor se combinó con la del comandante; ahora había una posición separada para la ametralladora en la parte trasera. De un pedido revisado de 700 tanques (150 femeninos y 550 masculinos), solo se construyeron 25 y solo uno de ellos a finales de 1918. [ 26 ]    

Mark VI

Maqueta de madera del Mark VI propuesto, 1917.

El Mark VI fue uno de dos proyectos relacionados para el desarrollo del tanque, iniciados a finales de 1916. El Mark V consistiría en la aplicación de tantas características avanzadas como fuera posible al diseño del casco del Mark I, mientras que el Mark VI representaría una ruptura total con dicho diseño. El Mark V no llegó a construirse como tal debido a los retrasos con el Mark IV, y se trataba de una versión diferente del Mark V. El diseño del proyecto Mark VI presentaba un casco completamente nuevo: más alto y con orugas redondeadas. El cañón principal único se ubicaba en la parte delantera del casco. El proyecto no pasó de la etapa de maqueta de madera y fue cancelado en diciembre de 1917 para que pudiera avanzar el desarrollo de un tanque en colaboración con Estados Unidos (el Mark VIII).

Mark VII

Tanque Mark VII

Mark Knothe, el oficial de enlace técnico entre Stern, Elles y Anley, contribuyó al desarrollo del tanque, diseñando un Mark I más largo con transmisión hidráulica Williams-Janney; [ 27 ] uno de los Mark II utilizados como vehículos de prueba había utilizado una transmisión hidráulica. En octubre de 1917, Brown Brothers [ d ] en Edimburgo recibió un contrato para desarrollar aún más esta línea de investigación. En julio de 1918, el prototipo estaba listo. Su sistema de transmisión era muy complejo. El motor Ricardo de 150 hp (112 kW) impulsaba bombas Variable Speed ​​Gear Ltd. que a su vez alimentaban dos motores hidráulicos, moviendo una oruga cada uno mediante varias cadenas. Para evitar el peligro evidente de sobrecalentamiento, había muchos ventiladores, rejillas y radiadores. Sin embargo, la dirección era fácil y gradual, y la versión se llevó a producción para equipar un batallón de tanques. Se habían construido tres, y solo se entregó uno de un pedido de 74 cuando terminó la guerra. [ 27 ] Fue descartado en favor del Mark VIII, que fue encargado al mismo tiempo. El casco fue ligeramente alargado en comparación con el Mark V. No sobrevive ningún Mark VII.  

Marco VIII

El tanque aliado Mark VIII (Liberty)

Cuando Stern fue destituido de su cargo tras desacuerdos con el Ministerio de Guerra, fue relegado a un nuevo departamento para trabajar en un diseño cooperativo entre los Aliados  : ensamblaje en Francia, cascos, cañones y su munición del Reino Unido y otros componentes (principalmente los motores) de los EE. UU. [ 28 ] La participación estadounidense en el desarrollo del diseño del tanque dio lugar al Mark VIII , también conocido como "Liberty" o tanque angloamericano (aunque inicialmente los franceses participaron parcialmente).

El motor, un Ricardo de gasolina de 330 hp (250 kW) para los tanques británicos y un Liberty V12 de 300 hp (220 kW) para los estadounidenses [ 29 ] para impulsar sus 37 toneladas largas (38 t) s) estaba compartimentado de la tripulación de 12 (luego reducida a 10), y la estructura de la cúpula incluía ametralladoras de tiro delantero y trasero. De una producción planificada (compartida) de 1500 cada uno, un único prototipo británico se terminó al final de la guerra. Los británicos construyeron solo 24, los estadounidenses completaron 100 entre septiembre de 1918 y 1920, en el Arsenal de Rock Island , a un costo de $35 000 [£8750] cada uno ($430 000 [£226 000] en 2006 ). Aproximadamente 40 cascos para el US Liberty fueron producidos por el Manchester Tank Syndicate, 11 British Type Mark VIII por la North British Locomotive Company . [ 29 ]     

Fueron utilizados y modernizados hasta la década de 1930, cuando fueron entregados a Canadá para entrenamiento; algunos M1917 fueron vendidos a los canadienses a un valor nominal de chatarra. El tanque en sí medía 10,41 m de largo y 3,12 m de alto. En su punto más ancho, a la altura de los faldones laterales, medía 3,76 m . Se había planeado una versión aún más larga de 13 m , pero nunca se construyó (el Mark VIII*). El tanque quedó obsoleto en la década de 1930 debido a su baja velocidad (menos de 9,7 km /h) y su blindaje delgado (6-16 mm), pero sí tenía una de las mayores capacidades de cruce independiente de trincheras de cualquier vehículo blindado de combate (AFV) jamás fabricado; los tanques posteriores utilizaron tanques lanzapuentes para cruzar grandes trincheras profundas.             

Marca IX

Tanque Mark IX

El Mark IX era un vehículo de transporte de tropas y de suministro de infantería  , uno de los primeros vehículos blindados de transporte de personal con orugas, sin contar los experimentos con los Mk V alargados. Se construyeron treinta y cuatro unidades de un pedido de 200.

Marca X

El Mark X fue un proyecto puramente teórico para mejorar el Mark V, originalmente conocido como Mark V*** (L). Básicamente, se trataba de un plan de contingencia en caso de que el proyecto Mark VIII fracasara (en cuyo caso se preveía una producción de 2000 unidades para 1919), con el objetivo de crear un tanque con la mayor cantidad posible de componentes del Mark V, pero con mayor maniobrabilidad y comodidad para la tripulación.

Historial de combate

Tanque británico Mark I femenino destruido en la Segunda Batalla de Gaza.
Un tanque Mark IV destruido cerca de Cambrai , 1917.
Tanque femenino Mark IV destruido
Fuerzas alemanas utilizando tanques británicos Mark IV capturados durante la Segunda Batalla del Marne.

Los primeros tanques se añadieron, como una "Rama Pesada", al Cuerpo de Ametralladoras hasta que se formó un Cuerpo de Tanques independiente el 28 de julio de 1917 por decreto real . Un pequeño número de tanques Mark I participó en la Batalla del Somme durante la Batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Se utilizaron para cortar alambre de púas para despejar el camino a la infantería, e incluso se condujeron a través de casas para destruir emplazamientos de ametralladoras. [ 30 ] Aunque muchos se averiaron o quedaron atascados, casi un tercio de los que atacaron lograron cruzar la tierra de nadie , y su efecto en el enemigo fue notado, lo que llevó a una solicitud del Comandante en Jefe británico Douglas Haig de mil más. Esto fue una sorpresa: William Tritton ya había comenzado el desarrollo de un tanque más pesado: el Flying Elephant . Desafortunadamente para los Aliados, también dio tiempo a los alemanes para desarrollar un arma antitanque diseñada específicamente para la infantería, una bala  perforante de 7,92 mm K.

Ocho tanques Mk I fueron utilizados contra las fuerzas turcas en la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917 durante la Campaña del Sinaí y Palestina. Tras la sustitución de sus tres tanques destruidos por tanques Mk IV, la compañía de tanques combatió en la Tercera Batalla de Gaza .

Los tanques británicos se utilizaron con resultados diversos en las ofensivas de 1917 en el Frente Occidental; sin embargo, su primer uso a gran escala en una operación combinada tuvo lugar en la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917, cuando casi 400 tanques, trabajando en estrecha colaboración con la infantería que avanzaba y un bombardeo progresivo, desbordaron las líneas alemanas en el ataque inicial. Durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918, varios cientos de tanques Mark V, junto con los nuevos tanques Whippet y Mk V*, penetraron las líneas alemanas en un anticipo de la guerra blindada moderna.

Servicio alemán

El ejército alemán recuperó unos 50 tanques británicos Mark IV abandonados del campo de batalla de Cambrai y logró restaurar unos 30 de ellos para que volvieran a estar operativos. Uno fue llevado a Berlín y se le mostró al káiser , [ 31 ] mientras que los demás fueron a una planta de ingeniería capturada cerca de Charleroi para su reacondicionamiento. Las ametralladoras se conservaron, pero se les modificó la recámara para disparar munición alemana, mientras que los cañones de 6 libras fueron reemplazados por cañones Nordenfelt belgas de 57 mm capturados . Los tanques capturados fueron pintados con prominentes emblemas de la Cruz de Hierro y un llamativo patrón de camuflaje disruptivo , aunque algunos parecen haber conservado el esquema de color caqui original . [ 32 ] Si bien algunos de estos tanques se utilizaron en la Ofensiva de Primavera alemana , tendían a desplegarse en pequeñas cantidades para operaciones de limpieza, [ 33 ] mientras que los oficiales informaron que no podían seguir el ritmo de la infantería de rápido movimiento. Tras la ofensiva, unos 300 tanques británicos abandonados quedaron tras las líneas alemanas, de los cuales se informó que 170 eran reparables. Al final de la guerra, había siete batallones de tanques alemanes equipados con tanques británicos capturados. [ 34 ]

Servicio ruso

En 1919, varios tanques británicos participaron en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa ; 74 Mark V y Whippets formaron el Destacamento de Tanques del Sur de Rusia, que desembarcó en la costa del Mar Negro, mientras que un destacamento mucho menor, el Destacamento de Tanques del Norte de Rusia, fue enviado a proteger el puerto de Arkhangelsk . Se intentó entrenar a las tropas del Ejército Blanco en su uso y quedaron en sus manos cuando los Aliados se retiraron. 59 de ellos fueron capturados por el Ejército Rojo [ 35 ] y se utilizaron en 1921 durante la invasión del Ejército Rojo a Georgia , contribuyendo a la victoria soviética en la batalla de Tiflis . [ 36 ] Los últimos tanques soviéticos Mark V fueron finalmente retirados en 1938. Dos tanques Mark V ex-estonianos se utilizaron en la defensa de Tallin en agosto de 1941. [ 37 ]

En 1945, las tropas de ocupación encontraron en Berlín dos tanques Mk V gravemente dañados. Las pruebas fotográficas indican que estos tanques habían sobrevivido a la Guerra Civil Rusa y que habían sido exhibidos como monumento en Smolensk , Rusia, antes de ser trasladados a Berlín tras la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. Los relatos sobre su participación activa en la Batalla de Berlín no han sido verificados.

Impacto cultural

Un tanque Mark IV "Tank Bank", apodado "Julian", realiza una exhibición para recaudar fondos en Blackpool en 1918.

Aunque el primer uso limitado de tanques en 1916 resultó militarmente decepcionante, los primeros informes de la prensa británica los aclamaron como armas prodigiosas y emplearon un lenguaje elaborado para compararlos con dragones, ballenas, acorazados , cangrejos, mamuts o "sapos acorazados". La fascinación del público se intensificó con el estreno de varios documentales sobre tanques, que se estima que fueron vistos por 20 millones de personas en el Reino Unido. [ 38 ]

Los tanques fueron celebrados en canciones de music hall como The Tanks that Broke the Ranks [ 39 ] y los fabricantes pronto produjeron tanques de juguete, teteras con forma de tanque, bolsos con forma de tanque y atracciones de feria con forma de tanque. [ 40 ] Tras la aparición en Londres de varios tanques en el Lord Mayor's Show en noviembre de 1917, uno fue enviado a Trafalgar Square , donde se animó a una inmensa multitud a comprar Bonos de Guerra Nacionales para ayudar a financiar la guerra. Tras ese éxito, comenzando con una "Semana del Tanque" celebrada en marzo de 1918, los tanques, conocidos como " Huchas Tanque ", y otros vehículos militares se exhibieron en eventos de venta de bonos en todo el país. Se animó a los ciudadanos a ahorrar pequeñas monedas para comprar más bonos en "huchas tanque" en miniatura, pequeñas huchas de cerámica con forma de tanque. [ 41 ] Se organizó una competición para ver qué ciudad o pueblo británico podía recaudar más en relación con su población. [ 42 ]

Vehículos supervivientes

Varios tanques han sobrevivido, aunque algunos son solo carcasas a las que se les han extraído todos los componentes internos. La mayor colección se encuentra en el Museo de Tanques de Bovington , en el Reino Unido, que alberga ocho tanques. Dos de ellos se mantienen en funcionamiento: el Mark IV Male, Excellent y el Mark V Male número 9199. Excellent funcionó por última vez en la década de 1980 y el 9199 en la década de 2000. El museo de Bovington no tiene intención de volver a ponerlos en marcha, debido al desgaste que sufrirían estos vehículos históricos, ahora frágiles. [ 43 ] En su lugar, el museo adquirió una réplica del tanque Mark IV (construida para la película War Horse ), que se utiliza para demostraciones públicas.

El pequeño Willie

Little Willie mostrando sus ruedas de dirección traseras, septiembre de 1915.

El pequeño Willie sobrevive en el Museo de Tanques de Bovington. [ 44 ] Se salvó de ser desguazado en 1940 con el pretexto de que estaba ayudando a defender la base de Bovington contra posibles ataques alemanes. Muchos otros prototipos, posiblemente incluyendo a Mother , fueron desguazados durante el temor a una invasión .

Marco I

El tanque Mark I original C19, Clan Leslie

Sobrevive un único ejemplar macho. Este es el único Mark I que se conserva y el tanque de combate más antiguo del mundo que aún se conserva. Forma parte de la colección del Museo de Tanques de Bovington. Está pintado para representar el número 705, C19, Clan Leslie, aunque se desconoce su identidad y su historial bélico. Hay indicios de que pudo haber servido como tanque de entrenamiento para conductores y se ha sugerido que es el número 702, lo que lo convertiría en el segundo Mark I construido. Entre 1919 y 1970, estuvo ubicado en los terrenos de Hatfield House para conmemorar que este fue un sitio de pruebas para tanques durante su desarrollo inicial. [ 45 ]

Una réplica del Mark I [ 46 ] está expuesta en el Museo Real de Tanques en Amán , Jordania , para conmemorar a los tripulantes de tanques británicos que ayudaron a los ejércitos hachemíes durante la Revuelta Árabe . [ 47 ]

Mark II

El tanque Bovington Mark II, F53 El Escocés Volador

Hay un único Mark II más o menos completo que sobrevive, F53: The Flying Scotsman , en el Museo de Tanques de Bovington (ver más abajo). [ 48 ] Este tanque todavía tiene daños de batalla sufridos en la Batalla de Arras en abril de 1917. Este vehículo era originalmente un Male, había sido reconstruido como vehículo de suministro, fue restaurado y durante un tiempo exhibido como un Mark I con una barbeta Female en el lado derecho, y más tarde fue exhibido como un Mark II.

En el Museo Jean et Denise Letaille , en Bullecourt , se pueden ver piezas que se conservan del Mark II nº 799 (D26), incluidas las orugas y los escudos de los cañones.

Mark IV

El Big Brute funcionando por sus propios medios en el Museo de Tanques.

Sobreviven siete Mark IV.

  • Un Mark IV Female se encuentra en el Museo de la Vida de Lincolnshire , Lincoln, Inglaterra, en préstamo permanente del Museo de Tanques de Bovington. Una empresa local, William Foster & Co. , fabricó los primeros tanques. El tanque es una carcasa vacía que, en algún momento de su historia, fue despojada de sus componentes internos. Está pintado como F4: Flirt II , que luchó en la Batalla de Cambrai y fue posteriormente capturado por los alemanes. Si bien existen algunas pruebas de que el tanque de Lincolnshire podría ser el Flirt II , su historia anterior a la Segunda Guerra Mundial es incierta. [ 49 ]
  • Un Mark IV Female se conserva en Ashford , Kent . Este es uno de los muchos que se exhibieron en pueblos y ciudades de Gran Bretaña después de la guerra; la mayoría fueron desguazados en las décadas de 1920 y 1930.
  • El Museo Real del Ejército de Bruselas posee un tanque Male Mark IV, el Lodestar III , que aún conserva sus colores originales.
  • Un Mark IV Female, Grit , se encuentra almacenado en el Australian War Memorial . Estuvo expuesto en el ANZAC Hall del Australian War Memorial hasta agosto de 2008. Actualmente se guarda en su depósito principal en Mitchell, Canberra. [ 50 ]
  • En 1999, se excavó un cañón Mark IV femenino, D51: Deborah , en la aldea de Flesquières , Francia. Había sido destruido por fuego de artillería en la batalla de Cambrai (1917) y posteriormente enterrado al ser utilizado para rellenar un cráter. Actualmente se están llevando a cabo trabajos de restauración. [ 51 ]
  • Un tanque Mark IV Male, Excellent , se exhibe en Bovington. Tras la Primera Guerra Mundial, este tanque fue donado por el ejército al HMS Excellent , una base naval de la Royal Navy donde se entrenaba a algunos tripulantes de tanques. Durante la Segunda Guerra Mundial, se volvió a poner en servicio con la Guardia Nacional cuando la invasión alemana amenazó en 1940. [ 52 ] Todavía se mantiene en buen estado de funcionamiento. [ 53 ]
  • Mark IV Female Liberty : expuesto en el Museo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos , Aberdeen, Maryland . Originalmente llamado Britannia , rebautizado como Liberty , el tanque se unió a la colección del Museo de Artillería en 1919. Tras décadas de exposición a la intemperie, se encuentra en mal estado, pero está a punto de ser restaurado. [ 54 ]

Réplicas

El tanque de Peter Jackson, Auld Crusty

Dos réplicas totalmente funcionales del tanque Mark IV fueron construidas en Inglaterra a principios del siglo XXI con fines de demostración. Para el documental Guy Martin 's WWI Tank, se construyó una réplica femenina del Mark IV, 'Deborah II', en el Museo de Tanques de Norfolk en 2017 para conmemorar el aniversario de la Batalla de Cambrai. [ 55 ] El Museo de Tanques de Bovington tiene una réplica masculina del tanque 'Big Brute', construida originalmente para la película War Horse . [ 56 ]

Una tercera réplica del tanque Mk. IV, propulsada por un motor hidráulico JCB , fue construida en 2017 en Poelkapelle , Bélgica . Tiene barbetas masculinas y femeninas que se pueden intercambiar y actualmente está pintada para representar al D29 'Damon II'. [ 57 ] [ 58 ] El 'Damon' original quedó inmovilizado en un cráter de obús en la Batalla de Ypres y sirvió como monumento conmemorativo de guerra del pueblo hasta que fue desguazado por los nazis en 1941. [ 59 ]

Otra réplica funcional del Mk. IV fue construida en 2016 por el director de cine Peter Jackson . [ 60 ] Se conserva en Nueva Zelanda con el nombre de C19 Auld Crusty. [ 61 ] El HM Landship Crusty original fue construido en 1917 y entró en acción en la Batalla de Cambrai . Jackson también posee una quinta réplica del tanque MK. IV llamada Spring Chicken. [ 62 ] En 2020, Jackson construyó otra réplica del Mk. IV llamada Perfect Lady. [ 63 ]

Marca V

El tanque Mark V 9199 en el Museo de Tanques de Bovington (2015). Este tanque se mantiene en funcionamiento, pero ya no está en marcha para contribuir a su conservación.

Once tanques Mark V han sobrevivido. La mayoría se encuentran en Rusia o Ucrania y son supervivientes de los tanques enviados allí para ayudar a las fuerzas blancas durante la Guerra Civil Rusa .

  • El Museo de Tanques de Bovington exhibe un Mark V Male, número 9199 , uno de los dos tanques británicos de la Primera Guerra Mundial que aún se encuentran en funcionamiento. Participó en la Batalla de Amiens, donde su comandante  , el teniente H.A. Whittenbury  , fue condecorado con la Cruz Militar . Este tanque se mantiene en condiciones operativas, pero ya no se utiliza debido al desgaste que sufriría un vehículo histórico tan frágil. [ 43 ]
  • Un Mark V** femenino: Ol' Faithful , también se conserva en Bovington.
  • Un ejemplar del Mark V Male, apodado "El Diablo" , que ha sido restaurado en gran medida, se conserva en el Museo Imperial de la Guerra de Londres .
  • Un tanque Mark V* masculino, número 9591, forma parte desde 2010 de la colección de blindados y caballería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning , Georgia. Fue asignado a la Compañía A del 301.er Batallón de Tanques Pesados ​​de los Estados Unidos y quedó inutilizado por un solo proyectil de artillería el 27 de septiembre de 1918, durante el ataque a la Línea Hindenburg. Fue reparado y enviado de vuelta a los Estados Unidos, y es el único ejemplar superviviente del Mark V*.
  • Un tanque Mark V se encuentra en el Museo de Tanques de Kubinka , Rusia.
  • Un Mark V sirve de monumento conmemorativo en Arkhangelsk . Originalmente fue utilizado por las fuerzas británicas durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa .
  • Dos Mark V conservados, uno masculino y otro femenino, forman parte de un monumento conmemorativo al aire libre en Luhansk , Ucrania ; otros dos se encuentran almacenados.
  • Un Mark V femenino se encuentra en el Museo Histórico MF Sumtsov de Kharkiv , Ucrania.

Marco VIII/Libertad

Mark VIII británico en Bovington
  • Un tanque Mark VIII Liberty, que originalmente se encontraba en el Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland, fue trasladado en 2010 al Museo Nacional de Blindados y Caballería en Fort Benning , Georgia. El vehículo estaba asignado originalmente al 67.º Regimiento de Infantería (Tanques Pesados) estadounidense en Fort Benning.
  • Un tanque Liberty se conserva en Fort Benning, Georgia. El tanque expuesto en el museo fue fabricado en 1920 en el Arsenal de Rock Island , Illinois. Perteneció al 301.er Batallón de Tanques (Pesados), posteriormente renombrado como 17.º Batallón de Tanques (Pesados). Durante la mayor parte de 1921-1922, el mayor Dwight D. Eisenhower comandó esta unidad.
  • Un Mark VIII británico está en Bovington.
  • Un tanque Liberty se conserva en el Arsenal de Rock Island , Illinois.

Marca IX

En Bovington se conserva un único vehículo restaurado.

Véase también

Notas

  1. ↑ Solo sobrevive la placa con el nombre 'HMLS Centipede' de Mother
  2. ↑ El respirador de caja de infantería reducía demasiado la visión y a las tripulaciones se les proporcionó una variante que cubría solo la boca y la nariz, la cual se usaba con gafas separadas. [ 10 ]
  3. ↑ Parte de la Batalla del Lys .
  4. ↑ Una filial de Vickers

Referencias

Citas

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  4. 1 2 Ellis & Chamberlain 1969 , pág. 10.
  5. ↑ Glanfield, Apéndice 2.
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Lecturas adicionales

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  • Marcos I (Madre)
  • Artículo sobre el tanque conservado de Arkhangelsk
  • Descubrimiento arqueológico: el tanque Mark IV de Flesquières (Batalla de Cambrai, 1917)
  • Listas y relatos de batallas de tanques de fabricación británica en la Primera Guerra Mundial.
  • Sitio web del Museo de Tanques en Bovington Camp, Reino Unido.