La marca del vampiro

El guion de la película fue coescrito por Guy Endore , quien previamente había escrito las novelas de El hombre lobo de París (1933) y Babouk (1934). ^{[ 3 ]} La película tenía el título provisional de Vampiros de Praga . ^{[ 4 ]}

La fotografía principal comenzó el 12 de enero de 1935 y se completó a mediados de febrero de 1935. ^{[ 5 ]} La coprotagonista Carroll Borland había trabajado con Lugosi anteriormente, en una versión teatral itinerante de Drácula ; respondió a la convocatoria de casting para el papel de la joven vampira sin saber que Lugosi estaba asociado con la película, y obtuvo el papel después de que los productores quedaran impresionados por lo mucho que sus movimientos físicos se parecían a los de Lugosi. No mencionó que habían trabajado juntos anteriormente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El maquillador William J. Tuttle recordaría más tarde al autor Richard Bojarski,

Ni al equipo ni a mí nos gustaba trabajar para el director Tod Browning . Intentábamos evitar que nos asignaran a una de sus producciones porque nos hacía trabajar hasta el agotamiento... era despiadado. Estaba decidido a filmar todo lo posible. Si el equipo no hacía algo bien, Browning refunfuñaba: « El señor Chaney lo habría hecho mejor». Era difícil de complacer. Recuerdo que les dio muchos problemas a los técnicos de efectos especiales porque no manejaban bien los murciélagos mecánicos. Aunque no exigía tanto a sus actores, le hizo pasar un mal rato a Lionel Barrymore durante una escena. Sin embargo, la actuación de Lugosi satisfizo a Browning. ^{[ 6 ]}

Según Borland, el final de la película (que revela que los "vampiros" son actores contratados para engañar a un asesino) no se reveló al elenco hasta el final del rodaje; Browning consideró que sus interpretaciones se verían afectadas negativamente al saber que no eran vampiros "reales". Relata que se consideró un final alternativo, en el que el profesor Zelen recibe un telegrama de los actores contratados revelando que no pudieron tomar su tren (lo que implicaría que los vampiros que muestra la película eran reales), pero Browning lo rechazó. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Además, afirma que tanto ella como Lugosi quedaron decepcionados con el final y encontraron el giro argumental "absurdo". ^{[ 8 ]}

Las primeras críticas de la película indicaban una duración cercana a los 80 minutos, lo que sugiere firmemente que MGM la redujo a 60 minutos después de los primeros preestrenos. Esto generó mucha especulación sobre el contenido del metraje eliminado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Varias fuentes, entre ellas el crítico Mark Viera ^{[ 9 ]} y el escritor de Turner Classic Movies , Jeff Stafford ^{[ 6 ],} han afirmado que MGM eliminó las insinuaciones de incesto entre el Conde Mora (interpretado por Lugosi) y su hija Luna. Viera afirma además que el guion original explicaba que el Conde Mora fue condenado a la eternidad como vampiro por este crimen y se suicidó por culpa (lo que explica la inexplicable mancha de sangre que aparece en la sien derecha de Lugosi durante la película). Este tema era inaceptable según las normas del Código de Producción y, por consiguiente, se eliminó de la película ^{[ 10 ] .}

El escritor Gregory William Mank (quien tuvo acceso al guion de rodaje para su libro Hollywood Cauldron ) refuta estas afirmaciones, asegurando que el montaje original duraba solo 75 minutos (los informes de una duración superior a 80 minutos fueron resultado de un error tipográfico) y que la mayoría de los cortes correspondían a escenas de exposición o comedia. Además, afirma que la supuesta subtrama de incesto nunca estuvo en el guion de rodaje ni se filmó, aunque reconoce que probablemente se insinuó en el guion original de la película escrito por Guy Endore . Esta afirmación está respaldada por Borland, quien señala que el estudio jamás habría permitido que se filmara tal contenido. ^{[ 11 ]}

El biógrafo de Lugosi, Arthur Lennig, afirma que Endore originalmente tenía la intención de incluir una historia de incesto, pero que el estudio la eliminó antes de que se escribiera el guion de rodaje, aunque luego afirma que una línea de diálogo eliminada indica que el Conde Mora se suicidó después de estrangular a su hija. ^{[ 12 ]}

En los comentarios que acompañan a la película en la caja recopilatoria Hollywood Legends of Horror, editada por Warner Home Video , los historiadores del género Kim Newman y Steve Jones parecen coincidir con Mank, planteando la hipótesis de que se eliminó principalmente material cómico, posiblemente relacionado con el personaje de la criada interpretado por Leila Bennett . ^{[ 13 ]}

Mark of the Vampire fue un éxito moderado en taquilla, generando para Metro-Goldwyn-Mayer una ganancia de $54,000 ^{[ 16 ]} ( equivalente a $1,200,058 en 2023 ).

Tras su estreno inicial, las críticas de la película fueron relativamente positivas; una reseña del New York Times escrita por Frank Nugent afirmaba que la película "captaría la atención del espectador y la mantendría, a través de escalofríos y emociones...". La reseña concluía: "Como la mayoría de las buenas historias de fantasmas, es muy divertida, aunque no te creas ni una palabra". ^{[ 17 ]} Recibió elogios similares de Los Angeles Times , The Hollywood Reporter y Motion Picture Daily . ^{[ 18 ]} La película también recibió algunas críticas particulares, sobre todo del Dr. William J. Robinson , quien afirmó en una carta al New York Times que,

...una docena de las peores imágenes obscenas no pueden igualar el daño causado por películas como La Marca del Vampiro [ sic ] . No me refiero a la insensatez de la película. Ni siquiera me refiero al efecto que produce al difundir y fomentar las supersticiones más detestables. Me refiero al terrible efecto que tiene en los sistemas mentales y nerviosos no solo de personas inestables, sino incluso de hombres, mujeres y niños normales. No hablo en abstracto; me baso en hechos. Varias personas me han comentado que, tras ver esa horrible película, sufrieron un shock nervioso, fueron atacadas con insomnio, y quienes lograron conciliar el sueño fueron torturadas por las pesadillas más horribles. En mi opinión, es un crimen producir y presentar tales películas. Debemos proteger no solo la moral de nuestra gente, sino también su salud física y mental. ^{[ 16 ]}

Seymour Roman del Brooklyn Times-Union elogió la película como "un ejemplo gloriosamente desenfrenado del cine [de] lo sobrenatural, emocionante, escalofriante y terrorífico". ^{[ 19 ]}

Las evaluaciones modernas de la película son más mixtas, en gran parte debido al final, que revela que los vampiros eran actores contratados para ayudar a atrapar a un asesino (el giro es muy similar al de la anterior película de Browning, London After Midnight , donde el personaje vampiro de Lon Chaney finalmente se revela como un detective disfrazado). Si bien no era inusual que las películas de la década de 1920, como The Cat and the Canary o The Gorilla, terminaran con la revelación de que la amenaza sobrenatural era un fraude, las películas de la década de 1930, como Drácula y La momia, presentaban los elementos sobrenaturales como reales, lo que convierte a Mark of the Vampire en una especie de anacronismo para su época (particularmente porque Browning y Lugosi eran más conocidos por Drácula solo unos años antes). ^{[ 20 ]} Algunos espectadores pensaron que el final comprometía la película; ^{[ 6 ]} Según se informa, Bela Lugosi encontró la idea absurda. ^{[ 8 ]} Algunos críticos, incluidos los críticos de género Kim Newman y Steve Jones, han sugerido que la película podría ser una sátira de las convenciones del cine de terror, señalando las exageradas interpretaciones de Barrymore y algunos de los personajes secundarios, así como el giro final de la película. ^{[ 13 ]}