Colina de Marley

Marley Hill es un antiguo pueblo minero situado a unos diez kilómetros al suroeste de Gateshead , cerca del límite entre Tyne and Wear y el condado de Durham . Forma parte del municipio metropolitano de Gateshead desde 1974. Anteriormente, pertenecía al distrito urbano de Whickham . Se encuentra dentro del distrito electoral de Whickham South & Sunniside, perteneciente a la circunscripción parlamentaria de Blaydon .

Entre los pueblos y aldeas vecinas se encuentran Burnopfield (a 3,2 km); Sunniside, Gateshead (a unos 800 metros); Byermoor (a poco menos de 1,6 km). Marley Hill, Sunniside, Burnopfield y Byermoor comparten el prefijo postal "NE16" de Whickham, a pesar de que Burnopfield se encuentra justo al otro lado de la frontera, en el condado de Durham. La zona que se considera Marley Hill a efectos postales es en realidad mucho más grande de lo que parece a primera vista, ya que originalmente había más casas al sur y sureste, más cerca de la mina. Birkheads Cottages y Hedley Hall Farm son las propiedades más alejadas del pueblo, situadas a unos 1,6 km al sureste. La dirección de Hedley Hall Farm aparece de forma anómala como "Hedley Lane, Sunniside", a pesar de estar más lejos de Sunniside que Birkheads Cottages, cuya dirección es "Birkheads Lane, Marley Hill".

El pueblo consta de varias hileras de casas adosadas, junto con varias propiedades independientes y pareadas. Las propiedades más antiguas que aún se conservan son la antigua vicaría , la escuela, tres grandes casas independientes en St. Cuthbert's Road, dos casas de piedra (a las que se accede por un camino que sale al noreste de St. Cuthbert's Road) y las cinco hileras de casas que forman Glamis Terrace, Cuthbert Street y Church Street. La mayoría de las propiedades en Cuthbert Street y Church Street se construyeron con dos plantas y dos sótanos, y en su momento tuvieron retretes exteriores y bañeras de hojalata que se colocaban frente a la chimenea. Durante la década de 1960, las casas se modernizaron y se les instalaron baños interiores. Algunos de los retretes exteriores con sus cobertizos de carbón contiguos aún se conservan, pero varios han sido demolidos o se les ha retirado el retrete y se utilizan como cobertizos. Las casas de Glamis Terrace estaban destinadas a los funcionarios de la mina, por lo que son menos numerosas y considerablemente más grandes que las demás, con jardines tanto en la parte delantera como en la trasera. Se llama Glamis porque los Bowes-Lyon , los condes de Strathmore, antepasados ​​de la reina ( el castillo de Glamis fue el hogar de la infancia de la reina madre ), eran propietarios de la mina y de los terrenos circundantes, incluida la finca de Gibside . Church Street y Cuthbert Street reciben su nombre de la iglesia de San Cuthbert, ^{[ 1 ]} que se encuentra en la esquina de St. Cuthbert's Road, frente al antiguo Instituto de Bienestar de los Mineros (ahora un centro comunitario que alberga una guardería y una escuela de artes escénicas) ^{[ 2 ]} y las antiguas casas de los mineros.

Church Street forma parte de la A692 hacia Consett y constituye la vía principal que atraviesa el pueblo. El lado sur de Church Street se diferencia ligeramente en que todas las casas tienen jardín delantero y (a excepción de la primera casa de la hilera) son un poco más grandes, con tres dormitorios y chimeneas adicionales que indican que tienen chimeneas extra en la cocina y en uno de los dormitorios traseros. Estas casas más grandes también suelen tener dos ventanas estrechas contiguas en el salón y el dormitorio delantero, aunque algunas han sido modificadas y se les han instalado ventanas individuales más grandes. Los baños de estas propiedades ocupan una pequeña ampliación en la parte trasera de la casa, a diferencia de las propiedades más pequeñas, cuyos baños se crearon dividiendo el dormitorio trasero. Aparte de esto, las casas son similares en apariencia a las del lado norte de la calle y a las de Cuthbert Street, que tienen ventanas individuales y chimeneas solo en las habitaciones delanteras. La única casa de estas tres hileras que se diferencia significativamente de las demás es la primera, situada al norte de la calle Church. Esta es la única propiedad de tres dormitorios en ese lado y, a primera vista, parece ser la unión de dos casas, pero en realidad se construyó con un tamaño ligeramente mayor. No hay acceso vehicular a la parte frontal de las propiedades en la calle Cuthbert, y una zona ajardinada ocupa el espacio entre las dos hileras de casas.

El pueblo también contaba con varias casas prefabricadas, que ocupaban la amplia zona verde en la parte superior de Cuthbert Street. Estas se conocían como Noble Street y Raby Street. Parece que se construyeron en algún momento de la década de 1950 y se pueden ver en los mapas de Ordnance Survey de 1960 y 1966, pero fueron demolidas en 1968 y ya no aparecen en el mapa de 1970. El tramo de carretera que continúa más allá de la parte trasera de Cuthbert Street es en realidad el extremo este de Raby Street. El cruce donde comenzaba Noble Street se puede ver claramente en el punto donde ahora se encuentran dos bolardos de hormigón frente a la parte superior de Cuthbert Street. En épocas de sequía, el contorno de la carretera se hace claramente visible como una ancha franja de césped de color más claro, que se extiende en dirección oeste desde los bolardos hacia Blackamoor Hill. La superficie original de hormigón de Raby Street todavía se conserva y corre paralela a Noble Street, junto al seto. En el verano excepcionalmente seco de 2018, los contornos de estas propiedades demolidas hacía mucho tiempo reaparecieron después de 40 años. Un gran número de casas de este tipo se construyeron en todo el país como medida temporal para reemplazar las viviendas perdidas durante los bombardeos alemanes; la gran mayoría fueron demolidas una vez construidas las viviendas de reemplazo, pero algunas aún permanecen. Se pueden ver ejemplos en Valley Drive en Swalwell , y en The Drive y Southfield Road cerca del cruce con Washingwell Lane en Watergate Estate en Whickham. El campo adyacente al área que antes ocupaban las casas prefabricadas ahora se usa para pastoreo de ganado, pero en algún momento se usó como vertedero, evidencia de lo cual se puede ver en forma de botellas, frascos y pipas de arcilla viejas que a veces se encuentran sobresaliendo del suelo, así como la presencia en el suelo de grandes cantidades de ceniza de las chimeneas de carbón. Para aumentar la producción de carbón en tiempos de guerra, el gobierno introdujo la minería a cielo abierto en todo el país. Una de esas minas estaba ubicada en el campo inmediatamente al oeste del vertedero de basura, y aparece en el mapa del Ordnance Survey de 1951.

Las propiedades más nuevas del pueblo son las de la urbanización St. Cuthbert's Park y Sandygate Mews, a las que se accede desde St. Cuthbert's Road. St. Cuthbert's Park consta de una mezcla de casas unifamiliares y adosadas, y fue construida en la década de 1990, al igual que Sandygate Mews. Sandygate Mews consta de cinco grandes casas unifamiliares construidas en el solar de una antigua huerta. Estas, junto con la vicaría y The Grange, que se encuentra al otro lado de St. Cuthbert's Road, frente a la iglesia, son algunas de las casas más grandes del pueblo. El antiguo salón parroquial, frente a la entrada de Sandygate Mews, también se ha convertido en una vivienda, y hay otras dos grandes propiedades justo al sur de la escuela. Una de ellas es relativamente nueva, mientras que la otra, Redlands, aparece en el mapa de Ordnance Survey de 1921. Un edificio marcado como "sala de misiones" en el solar del antiguo salón parroquial también aparece en este mapa. El edificio que actualmente ocupa el solar no parece ser lo suficientemente antiguo como para haber sido construido antes de 1921, sino que presumiblemente se erigió para reemplazar una estructura anterior de dimensiones similares. Tras caer en desuso, el salón permaneció vacío durante varios años, antes de ser finalmente adquirido por un promotor inmobiliario. Si bien la estructura general no se ha modificado, su conversión en vivienda ha alterado considerablemente su aspecto.

En 2018, el edificio original de la escuela, que permaneció vacío durante ocho años, se estaba transformando en dos viviendas. La ampliación más moderna y las aulas prefabricadas que albergaban el salón principal, algunas aulas adicionales y las cocinas habían sido demolidas, y en el terreno donde se ubicaban estas y el antiguo campo de deportes se estaban construyendo 22 casas. Estas viviendas se conocerán como Marley View.

Las instalaciones deportivas y de ocio constan de un pequeño parque con juegos infantiles y canastas de baloncesto situado al final de la calle Cuthbert, junto con dos pistas de tenis y una bolera detrás de las antiguas casas de los mineros, y un campo de fútbol con una pequeña caseta que alberga un vestuario en la parte trasera de la calle Cuthbert. Había un campo de críquet en el lado sur de la calle, justo después de Redlands, pero desapareció en algún momento de la década de 1950. También hay varias parcelas de cultivo, algunas junto a la carretera en la parte alta de la calle Church, y otras que ocupan el terreno entre la parte trasera de Glamis Terrace y el parque de St. Cuthbert. La única tienda del pueblo es The Crafts House, una tienda de regalos y artesanía situada en la parte alta de la calle Church, frente a las parcelas de cultivo. Este edificio sirvió como oficina de correos durante un tiempo, tras el cierre de la oficina de correos de Old Marley Hill. Aunque Sunniside y Burnopfield son las tiendas más cercanas donde se pueden comprar comestibles, una tienda móvil que operaba desde un vehículo de apoyo policial adaptado prestó servicio a Marley Hill y Byermoor hasta finales de 2011. Esta también daba servicio a la urbanización Lintz en Burnopfield y era frecuentada principalmente por algunos de los residentes más mayores. La cooperativa , la oficina de correos y otras tiendas en Sunniside también están a poca distancia a pie. Marley Hill nunca ha tenido un pub; los pubs más cercanos están en Sunniside y Burnopfield, y el único establecimiento con licencia en el pueblo es el centro comunitario. Algunos de los residentes mayores todavía se refieren al centro comunitario como "choot" (una contracción de instituto), y el salón principal sirve como colegio electoral del pueblo durante las elecciones locales y generales. Hay un buzón de correos en St. Cuthbert's Road, otro fuera de la tienda y una cabina telefónica pública fuera del centro comunitario.

La escuela primaria fue inaugurada en agosto de 1895 por Sir Charles Palmer , diputado por Jarrow (quien en su momento fue gerente de la mina, convirtiéndose en socio en 1842), y finalmente cerró más de un siglo después, al comienzo de las vacaciones de Navidad de 2010. Al momento de escribir este texto, los edificios escolares permanecen en pie. Siguen siendo propiedad del Ayuntamiento de Gateshead y se han realizado llamamientos para garantizar su conservación para uso público. La escuela católica del Sagrado Corazón en el pueblo vecino de Byermoor también estuvo amenazada de cierre, con la intención de que los alumnos se unieran a los de Marley Hill en otras escuelas de la zona, principalmente las primarias Clover Hill y Washingwell en Whickham, aunque esta decisión fue posteriormente revocada. Antes del cierre, dos vagonetas de madera de la mina permanecieron frente a la escuela durante muchos años. Estas se habían deteriorado gradualmente y posteriormente fueron retiradas para su restauración. Una vez finalizada la restauración, fueron inauguradas en una pequeña ceremonia el 6 de octubre de 2011 por el alcalde de Gateshead, el concejal Joe Mitchison, en una nueva ubicación sobre el césped frente a las antiguas casas de los mineros. Asistieron los tres concejales del Partido Liberal Demócrata de la zona (quienes habían conseguido la financiación para su restauración). El evento fue grabado por el concejal Jonathan Wallace y el vídeo ^{[ 3 ]} se subió a YouTube. La calidad del sonido del vídeo se ve afectada por los vientos predominantes del oeste que azotan frecuentemente el pueblo debido a su ubicación expuesta.

El pueblo cuenta con varias líneas de autobús. La línea 6 de Go North East lo conecta con Newcastle vía Whickham y el MetroCentre , y con Durham mediante transbordo en Stanley . Esta línea es reemplazada por la línea 6A los domingos y por las noches. Antes de la introducción de las líneas 6 y 6A, las conexiones con el MetroCentre se realizaban mediante las líneas 43 y 44, que también ofrecían una ruta directa a Durham. Las líneas X70 y X71, procedentes de Consett, también dan servicio al pueblo, llegando a Newcastle vía Gateshead. La línea 70 originalmente reemplazaba a estas dos líneas los domingos y por las noches, pero ha sido suprimida, y ahora la línea X71 opera los siete días de la semana. Antes de la inauguración del nuevo intercambiador de transporte en el Metrocentre (que supuso la sustitución de varios servicios que llegaban a Newcastle vía Dunston Bank o Lobley Hill y Gateshead por rutas que utilizaban las nuevas instalaciones) y la introducción de rutas de marca propia por parte de Go North East ^{[ 4 ]} en 2004, las paradas del pueblo fueron atendidas durante muchos años por los servicios 705-8, X36, 794, 933 y 770. Este último apareció en la serie de sellos "100 años de autobuses británicos" emitida por Royal Mail en 2001. Los únicos servicios que sobrevivieron a este cambio fueron el servicio 933, que es un servicio de obras dos veces al día entre Rowlands Gill y el polígono industrial Team Valley, y el servicio 794 entre Stanley y el complejo de oficinas gubernamentales en Longbenton : estos pasan por el pueblo por la mañana, con un viaje de regreso por la tarde. Aunque el Departamento de Seguridad Social técnicamente dejó de existir en 2001 (y el sitio ahora está ocupado conjuntamente por su reemplazo, el Departamento de Trabajo y Pensiones y la Agencia Tributaria británica (HMRC)), todavía aparece como "DSS Longbenton" en el horario. Desde agosto de 2011, este servicio continúa hasta el Parque Empresarial de Balliol, donde la HMRC tiene más oficinas. Hay tres paradas de autobús para los servicios con destino a Newcastle: una cerca de Longfield Farm, una frente a los huertos y una al final de Church Street, junto a las antiguas casas de los mineros. Había cuatro en el lado opuesto de la calle, una frente a la iglesia, una frente a la tienda, una frente a la escuela y una cerca de la granja. Las dos paradas cerca de la granja se usan poco debido a su ubicación aislada, y la parada frente a la escuela quedó en desuso con el cierre de la escuela. El tráfico intenso de la calle requería un agente de tráfico escolar para los niños, y una persona encargada de regular el paso de peatones estaba ubicada cerca de la tienda. Esto también se volvió innecesario después del cierre de la escuela.

La mina de carbón de Marley Hill y la planta de coque adyacente estaban situadas en la zona conocida como Old Marley Hill, más adelante en St. Cuthbert's Road (que está cerrada a los vehículos más allá de una gran puerta metálica justo después del parque de St. Cuthbert), y en un tiempo la mayor parte del pueblo, incluyendo casas, una tienda, la oficina de correos original y dos capillas ( una wesleyana y otra metodista primitiva , esta última situada al final de una de las hileras de casas de la mina, lo que supuestamente le valió el apodo de "Ranter's Row"), se centraba alrededor de la propia mina. También había una hilera de casas muy sencillas que originalmente se llamaba Fen House Row, por una gran casa que se encontraba en el campo detrás de ellas, pero que llegó a ser conocida simplemente como "The Hole" o "The Valley". En dirección a la mina, estas se encontraban a la derecha de St. Cuthbert's Road, justo después de la puerta. Las casas daban a la empinada ladera junto al camino de acceso a la mina, y algunas fueron arrasadas por un deslizamiento de tierra a principios del siglo XX. El resto fueron demolidas en 1920. También había tres hileras de casas más cerca de la A6076, que va de Sunniside a Stanley : Bowes Terrace, Gibraltar Row y Marley Hill Terrace. Estas se conocían colectivamente como Andrews Houses. Bowes Terrace es visible en el mapa de Ordnance Survey de 1938, pero parece haber sido demolida en 1951. Gibraltar Row y Marley Hill Terrace aparecen por última vez en el mapa de 1966, pero algunas de las casas ciertamente seguían en pie en 1973, aunque en estado ruinoso, como se ve al fondo de una fotografía tomada ese año.

El depósito de locomotoras de Bowes Bridge (un depósito auxiliar del de Gateshead ) en la línea Tanfield del Ferrocarril del Noreste también se encontraba en esta zona, y el foso de la plataforma giratoria en desuso y la plataforma de carga de carbón para las locomotoras aún se conservan junto al Ferrocarril de Tanfield , cuyo aparcamiento ahora ocupa el emplazamiento de Gibraltar Row y Marley Hill Terrace. Bowes Terrace ocupaba la parte alta del lado opuesto de la línea Tanfield, con vistas al depósito de locomotoras de Marley Hill (considerado el ejemplo en funcionamiento más antiguo del mundo), que todavía utiliza el Ferrocarril de Tanfield para el almacenamiento y mantenimiento de sus locomotoras. Se han construido varios edificios adicionales alrededor del depósito desde que el lugar se convirtió en un ferrocarril histórico, incluyendo cobertizos para el almacenamiento de locomotoras y material rodante fuera de servicio, un cobertizo para los vagones restaurados que se utilizan en los servicios de pasajeros, así como varios talleres. Las vagonetas de mina que se encontraban fuera de la escuela fueron restauradas en el taller de carpintería del ferrocarril. El cobertizo de Marley Hill se encontraba en realidad en el ferrocarril de Bowes , que cruzaba el ramal de Tanfield al nivel junto a la caseta de señales y era propiedad de la Junta Nacional del Carbón tras la nacionalización en 1947, mientras que el ramal de Tanfield (para entonces parte del ferrocarril London & North Eastern ) pasó a estar bajo el control de British Railways . Hay paradas de autobús a ambos lados de la carretera, que originalmente habrían sido utilizadas por los ocupantes de Andrews Houses. Estas son utilizadas ahora principalmente por los visitantes del ferrocarril de Tanfield y son servidas por las rutas X30 y X31 de Go North East desde Stanley, excepto los domingos, cuando solo opera la X31. Ambas terminan en Newcastle, pero la X31 sigue la misma ruta que antes usaba la X30, pasando por Lobley Hill y Gateshead, mientras que la X30 ahora se desvía de esta en Sunniside, siguiendo una ruta similar a la de la antigua 706 a través de Sunniside Road, Whickham Highway y Dunston Bank.

La mayoría de las casas en esta área eran muy básicas y estaban en condiciones extremadamente malas cuando fueron demolidas. Algunas eran de un diseño similar a las casas en el pueblo minero ^{[ 5 ]} en el cercano Museo Beamish, ^{[ 6 ]} y otras fueron construidas como casas adosadas , un tipo común en Yorkshire (muchas aún se conservan en Leeds ), Lancashire y las Midlands , pero raramente visto en el noreste. El ferrocarril Bowes pasaba por una trinchera al este de la caseta de señales, y la carretera Stanley la cruzaba por un puente. Después del cierre de la línea, este puente ya no era necesario, y la trinchera fue rellenada, aunque el extremo occidental todavía es visible junto a la caseta, formando la vía de maniobras del patio de la caseta. También había otra mina de carbón en esta área; [ Andrews House Colliery, ^{[ 7 ]} que era servida por un ramal del ferrocarril Bowes, parte del cual todavía existe. Este es el tramo de vía que cruza la entrada al patio de la cochera y pasa por detrás de la misma, bajo las antiguas tolvas de carbón, y continúa una corta distancia hasta la parte trasera del recinto.

También se extraía carbón de Blackburn Fell Drift, ^{[ 8 ]} al otro lado de la carretera de Stanley, que era servida por el ferrocarril de Bowes. Tuvo una vida relativamente corta en comparación con la mina profunda, ya que se excavó en 1937 y cerró en 1979, y los hombres fueron trasladados a Marley Hill. A diferencia de los de sus vecinos, los edificios de superficie de esta mina (incluidos los establos para los ponis de la mina ) permanecieron en estado ruinoso durante más de veinte años, y la entrada parcialmente bloqueada a la galería propiamente dicha, (con las tuberías de vagonetas emergiendo de ella) todavía era visible debajo de uno de ellos hasta que finalmente fueron retirados a principios del siglo XXI. Aunque las principales estructuras de superficie han desaparecido, una pequeña cabaña hecha con los ladrillos amarillos característicos de muchos edificios mineros locales se alza en la colina que domina el sitio de la galería, al otro lado de Birklands Lane. Sus ventanas y puerta han sido tapiadas, y una pequeña estructura similar a una chimenea que parece ser una especie de ventilación sobresale del techo en un extremo. Mirando desde el punto donde emergía la galería (y suponiendo que la galería discurría en línea relativamente recta), esta estructura parece estar situada directamente sobre la carretera principal. Por lo tanto, es posible que albergara bombas o un pozo de acceso de emergencia, o ambos. Esta estructura no aparece en el mapa de 1921 del Ordnance Survey, pero es visible en el mapa de 1951 (el área no está cubierta en el mapa de 1938-39), por lo que probablemente sea seguro asumir que está de alguna manera asociada con la galería. El trazado del ferrocarril de Bowes en este lado de la carretera de Stanley es ahora un carril bici, y continúa desde el lugar de las pantallas de la galería, pasando por Birkheads Cottages y los adyacentes Birkheads Secret Gardens, ^{[ 9 ]} y hasta Kibblesworth , donde se situaba la siguiente mina de carbón de la línea.

La mina Andrews House Colliery cerró en 1920. La planta de coque cerró en 1937, y la producción de coque se trasladó a la recién construida planta de coque de Monkton en el otro extremo del ferrocarril Bowes, cerca de Hebburn, que eventualmente se convertiría en la última batería de hornos de coque en funcionamiento en la zona, cerrando definitivamente en 1991. Muchos de los hombres que antes trabajaban en los hornos de Marley Hill encontraron trabajo en la recién inaugurada galería Blackburn Fell Drift. En años posteriores, el carbón producido en la mina se extraía en vagonetas remolcadas por locomotoras diésel a través de la galería Clockburn Drift, que abrió en 1952 y conectaba subterráneamente con las explotaciones de Marley Hill. Esta emergía a unas dos millas de los pozos, en la orilla sur del río Derwent . Al salir de la galería, las vagonetas de carbón cruzaban inmediatamente el río por un puente justo aguas arriba del puente Butterfly ^{[ 10 ]} en Winlaton Mill. ^{[ 11 ]} El carbón fue luego cribado y lavado, y llevado a Derwenthaugh Staiths en la confluencia del Derwent y el Tyne , o se utilizó en Derwenthaugh Coke Works . Los sitios de los apartaderos ferroviarios que servían a la galería, los hornos de coque y la planta de preparación de carbón asociada , la central eléctrica y las plantas químicas han sido descontaminados y extensamente ajardinados, siendo la única evidencia obvia de que se ha realizado minería en las cercanías el agua manchada de hierro que sale del suelo sobre la entrada de la galería enterrada como resultado de que la galería actuaba como una galería de drenaje para las explotaciones mineras.

A finales de la década de 1970 quedaban muy pocas minas de carbón en la zona, y con el cierre de Eden Colliery ^{[ 12 ]} en 1980, Marley Hill, que durante algún tiempo había sido la última mina de carbón en Gateshead, se convirtió en una de las únicas tres minas de carbón restantes en el oeste de la cuenca carbonífera. Aunque la mayoría de las vetas eran relativamente delgadas y, por lo tanto, no se prestaban fácilmente a la mecanización, el carbón coquizable de alta calidad que producían había asegurado la longevidad de la mina. Sin embargo, una serie de factores resultaron ser la perdición de la mina. Los motores estacionarios que habían impulsado los ejes de transmisión en talleres y fábricas habían sido desplazados por la llegada de motores eléctricos más pequeños y eficientes, y las bombas eléctricas habían reemplazado casi por completo a las grandes máquinas de balancín en las plantas de tratamiento de agua. (Irónicamente, la industria minera del carbón había sido una de las primeras en detectar las ventajas potenciales de la electricidad como fuente de energía, utilizándola para todo, desde la iluminación hasta el bombeo y la propulsión de locomotoras, fomentando así la tecnología que un día desempeñaría un papel importante en su declive). La enorme flota de locomotoras de vapor de British Rail había desaparecido a finales de la década de 1960, y a finales de los 70 incluso la flota de locomotoras de la NCB consistía casi en su totalidad en diésel. El declive de la industria siderúrgica redujo considerablemente la demanda de coque, y la explotación de las reservas de petróleo y gas del Mar del Norte y el consiguiente cambio en el suministro doméstico de gas prácticamente eliminaron la demanda de gas de hulla. Casi al mismo tiempo, la transición gradual de las estufas de carbón y coque a la calefacción central de gas para uso doméstico estaba muy avanzada, lo que redujo aún más la demanda de carbón. Aunque las centrales eléctricas seguían teniendo una enorme demanda de carbón, esta podía satisfacerse fácilmente con las enormes minas submarinas al este de la cuenca carbonífera, así como con las grandes minas a cielo abierto de Northumberland. El futuro de las minas de carbón más pequeñas, como Marley Hill, estaba sellado.

El cierre llegó finalmente en 1983, seguido poco después por Bearpark ^{[ 13 ]} en 1984 y Sacriston ^{[ 14 ]} en 1985. Diez años después de que se extrajeran los últimos carbones de Marley Hill, el cierre de las minas de carbón costeras (incluida Wearmouth Colliery) ^{[ 15 ]} en Sunderland, a las que se habían trasladado varios mineros de Marley Hill después del cierre de su propia mina, puso fin a la minería profunda en el yacimiento de carbón de Durham, dejando a Ellington Colliery ^{[ 16 ]} en Northumberland como la única mina del noreste que sobrevivió hasta el nuevo milenio.

La minería a gran profundidad era (y sigue siendo) una actividad peligrosa, y aunque nunca fue escenario de una catástrofe de la magnitud de la ocurrida en la cercana mina Burns Pit , la mina de carbón de Marley Hill no era ajena a los accidentes que asolaban la industria. En total, alrededor de treinta y nueve mineros perdieron la vida en la mina durante sus ciento cuarenta y dos años de funcionamiento. Algunos de los fallecidos están enterrados en el cementerio de la iglesia de San Cuthbert. Además de las diversas muertes ocurridas bajo tierra, un hombre falleció al explotar una caldera, y la proximidad de las distintas vías férreas y apartaderos a las casas (con el movimiento de vagones día y noche) tuvo consecuencias trágicas en al menos dos ocasiones: primero en 1888, cuando una niña de cuatro años llamada Elizabeth Langdon fue atropellada y muerta por una locomotora mientras caminaba por el ramal que daba servicio a los hornos de coque originales que dieron nombre a Coke Row, y de nuevo cincuenta y cuatro años después, cuando el Sr. John Mitchell fue atropellado por una locomotora mientras regresaba a casa de la mina al final de su turno. La fecha de este incidente en particular (7 de diciembre de 1942) sugiere que pudo haber estado caminando en la oscuridad debido a las condiciones de oscurecimiento impuestas por la guerra. Una posible explicación de cómo no se evitó la colisión es que el Sr. Mitchell y el maquinista simplemente no se vieron en la oscuridad. Las locomotoras de vapor habrían representado una amenaza singular en tales condiciones, ya que, a diferencia de las diésel, cuando no trabajan a pleno rendimiento pueden moverse con notable silencio. El ruidoso entorno de una estación de carbón, con el constante traqueteo de los vagones sin freno que se maniobran, sin duda podría haber enmascarado fácilmente el sonido de una locomotora que se acercaba en la oscuridad. Incluso si el Sr. Mitchell hubiera oído la locomotora (y suponiendo que efectivamente fuera de noche), es muy posible que le hubiera resultado difícil determinar su ubicación exacta en el laberinto de desvíos y apartaderos solo por el sonido.

Aunque es extremadamente improbable que se retomen los métodos tradicionales de minería profunda en Marley Hill y sus alrededores, aún existen importantes reservas de carbón. Sin embargo, estas reservas permanecen en gran medida sin explotar, ya que su extracción requeriría minería a cielo abierto. Esto ya ha generado controversia, pues una solicitud de planificación para extraer 480.000 toneladas de carbón y 100.000 toneladas de arcilla refractaria en una zona agrícola de Skon's Park, al norte de Burnopfield, se topó con una fuerte oposición local, en particular de Derwent Residents Against Mining Application (DRAMA), liderada por Eddie Stringer, residente de Burnopfield, y apoyada por el ex minero y diputado laborista Dave Anderson , varios concejales liberaldemócratas y el National Trust . Estas objeciones se centraron principalmente en los posibles problemas de ruido y polvo, el gran número de vehículos pesados ​​que transitan por Marley Hill, Byermoor y Sunniside, así como la proximidad de la mina propuesta a la finca Gibside. El National Trust acabó comprando las 150 hectáreas de terreno en cuestión por 500.000 libras esterlinas para evitar nuevas solicitudes de explotación minera. En julio de 2011, se presentó otra solicitud al departamento de planificación del Ayuntamiento de Gateshead para extraer carbón en una zona adyacente a Birkland Lane, cerca de Hedley Hall Farm (al sureste del emplazamiento de Blackburn Fell Drift). Aunque el concejal liberal demócrata Jonathan Wallace expresó de inmediato su preocupación, esta solicitud tiene más probabilidades de ser aprobada que la propuesta para el emplazamiento de Skon's Park, ya que esta zona tiene una población mucho menor, no se encuentra cerca de la finca Gibside y, hasta hace relativamente poco, había una mina a cielo abierto en las proximidades.

Tras el cierre, los castilletes y demás maquinaria de la mina de carbón de Marley Hill fueron desmantelados y los edificios demolidos. Se abrió un hueco en la pared del edificio cuadrado que cerraba la parte superior del pozo de ventilación, y los escombros del resto de los edificios se vertieron para rellenarlo. Una vez finalizado este proceso, el edificio fue demolido y se colocó una gran tapa de hormigón sobre la boca de cada pozo. Parece que solo quedan dos edificios directamente relacionados con la mina. Uno de ellos es una esclusa de aire sobre un pozo de ventilación relleno de la galería Clockburn, oculta en el bosque de Clockburn, cerca de Whickham. El pozo era conocido como el Pozo Hollinside y, de hecho, es anterior a la galería, ya que originalmente formaba parte de la mina de carbón de Axwell Park, ^{[ 17 ]} que estaba situada aproximadamente a una milla al noreste. Esta mina cerró en 1954 después de que los mineros de Marley Hill comenzaran a explotar sus reservas restantes bajo Hollinside y Gibside a través de la galería, momento en el que la NCB instaló un ventilador para mejorar la ventilación, ya que estas labores se encontraban a cierta distancia de los pozos de la propia mina de Marley Hill. La otra estructura que queda es una curiosa cabaña de ladrillo revocado con doble pared y pesadas puertas de acero, que se alza en medio de un campo al sur del parque de St. Cuthbert. Lo mejor es consultar Google Earth para localizarla. Este es el antiguo polvorín de la mina, donde se almacenaban los explosivos para su uso subterráneo. Probablemente se construyó en algún momento de los primeros años del siglo XX, ya que los ladrillos utilizados, que llevan el nombre "Blythe & Sons, Birtley Station" junto con las letras ER ( Edward VII ) y la fecha 1901, son del mismo tipo (con sellos de 1903 y 1904) que se utilizó para construir Church Street, Cuthbert Street y Glamis Terrace. Evidentemente, fue diseñada para dirigir la fuerza de cualquier explosión hacia arriba, y su ubicación aislada impedía que los escombros cayeran sobre las casas o edificios de la mina. Por razones desconocidas, a veces se la conoce localmente como "la cámara de las mariposas" y dejó de utilizarse algún tiempo antes del cierre de la mina. Un antiguo minero de Marley Hill recuerda haber jugado allí de niño. Se construyó un nuevo almacén de explosivos para reemplazarla, situado cerca de los baños de la mina.

El terreno donde se ubicaban el pueblo original y la propia mina (junto con el emplazamiento de la fábrica de coque, la mina Andrews House Colliery y la planta de tratamiento de aguas residuales de Bowes Bridge) ha permanecido vacío desde la demolición de la mina, aunque aún se aprecian claramente los cimientos de varios edificios, algunas farolas de hormigón antiguas, parte de las tuberías de vagonetas y las tapas de hormigón que cubren los pozos rellenos. El pozo de extracción se encuentra en la cima de la colina que domina el patio del ferrocarril de Tanfield, y las dos tapas que cubren los pozos de extracción de carbón se pueden encontrar en un barranco justo al norte, ocultas entre los árboles. Hasta alrededor de 2010, las baldosas metálicas del suelo de los baños de la mina aún estaban en su lugar, pero desde entonces han sido retiradas por ladrones de chatarra. Los establos son fácilmente identificables, con canales de drenaje que recorren el centro y agujeros de postes donde habrían estado los boxes. Los escalones que conducen a la puerta del edificio de oficinas de la mina aún se conservan, y todavía se pueden encontrar lirios peruanos donde antes estaban los macizos de flores frente al edificio. También se pueden encontrar numerosas crocosmias y lupinos creciendo en el área donde antaño se ubicaban las rejillas y la estructura de los pozos de extracción de carbón, probablemente como resultado de que alguien arrojara desechos de jardinería. El letrero de la NCB que se encontraba en la entrada del patio de la mina ahora se exhibe en el cobertizo de vagones del ferrocarril de Tanfield. Casi treinta años después de su cierre, la naturaleza ha recuperado en gran medida el lugar, con una abundante fauna silvestre que se ha asentado allí, y la zona es bien conocida localmente por la gran cantidad de moras que se pueden encontrar durante la temporada. Sin embargo, toda el área permanece cubierta de escombros de las dos minas (al igual que el sitio de la mina de Byermoor) y todavía hay una cantidad considerable de basura, como botas de agua con puntera de acero, mangueras de aire comprimido y conductos de ventilación esparcidos entre la maleza. El vertido ilegal de residuos también ha sido un problema, con un incidente notable ocurrido en octubre de 1998, durante el día de paso del tren de carbón del ferrocarril de Tanfield, cuando una enorme pila de neumáticos que había sido arrojada en la hondonada adyacente a la planta de coque fue incendiada. El fuego destruyó varios árboles y fue visible desde los trenes que circulaban por la pendiente entre Bobgins Crossing y la estación de Andrews House. El terreno ahora pertenece a UK Coal, y un cartel junto a la puerta en St. Cuthbert's Road, con el antiguo nombre de la empresa (RJB Mining), advierte contra el vertido ilegal de residuos.

A pesar de que la mayor parte del área ahora está cubierta de árboles y arbustos, en el sitio de la planta de coque y las instalaciones químicas asociadas crece muy poca vegetación aparte de hierbas dispersas y algunos árboles raquíticos, lo que indica la presencia de los altísimos niveles de contaminación del suelo asociados con dichas industrias (algunos mineros recuerdan haber trabajado en un área directamente debajo de los antiguos lechos de alquitrán de la planta y haber podido oler el alquitrán que se había filtrado en las vetas de carbón, mientras que también se han detectado contaminantes como un compuesto que contiene cianuro conocido como "blue billy" en el suelo). El 29 de mayo de 2012, se realizó una consulta pública en el centro comunitario para discutir las propuestas de UK Coal para extraer 900 000 toneladas de carbón de alta calidad (descrito como "como combustible para cohetes" en comparación con el "carbón en bruto" que se extrae en los sitios de Potland Burn y Butterwell en Northumberland) de debajo del área mediante minería a cielo abierto, como parte de un plan de cuatro años para recuperar el sitio altamente contaminado. Parte de las propuestas, en caso de que se conceda el permiso de construcción, consisten en extender el ferrocarril de Tanfield siguiendo la antigua ruta del ferrocarril de Bowes hasta Byermoor. Presumiblemente, cualquier servicio a Byermoor partiría de Andrews House o bien rehabilitaría la estación de Marley Hill, actualmente en desuso y situada justo al norte del depósito.

La cima de la elevación entre los valles de Tyne, Derwent y Team se encuentra al oeste del pueblo, aproximadamente a medio camino entre Byermoor y Marley Hill, y está coronada por un afloramiento rocoso conocido como Blackamoor Hill. Esta zona se conoce como High Marley Hill. Consta de tres casas de campo junto a la carretera, una casa grande a la que se accede por School House Lane, Longfield Farm, una fábrica de palés que ocupa los antiguos edificios de la escuela High Marley Hill y varios edificios que rodean una gran antena de radio operada actualmente por Arquiva. Esta se encuentra en la cima de Blackamoor Hill, desde donde puede transmitir señales a una zona considerable (desde la parte trasera de Cuthbert Street, en un día despejado, es posible ver hasta la desembocadura del Tyne y, hacia el norte, hasta la estación de radar de la RAF en Brizlee Wood, cerca de Alnwick; y desde el nivel del suelo en High Marley Hill, el área visible se extiende hasta los Peninos del Norte y hacia el este hasta Penshaw Hill, cerca de Sunderland). La antena actual sustituyó a una anterior de 43 metros que formaba parte de la red conocida como Sistema Regional de Frecuencia Media, la cual proporcionaba emisiones de radio policiales entre principios de la década de 1940 y la de 1950, cubriendo la zona comprendida entre North Yorkshire y la frontera con Escocia. Esta antena fue desmantelada con la introducción del sistema más moderno que utilizaba radios bidireccionales. A principios de 1942, un Hawker Hurricane se estrelló en medio de un temporal en un huerto situado frente a la antena, causando la muerte de su piloto, el sargento James D'Arcy Lees Graham, de 24 años, miembro de la Real Fuerza Aérea Canadiense. En el centro comunitario hay una placa que conmemora el incidente.

Había una batería antiaérea cerca de High Marley Hill durante la Segunda Guerra Mundial , y una mina de galería que cerró en la década de 1960, al igual que la cercana mina de carbón de Byermoor. ^{[ 18 ]} El mapa de 1951 de la Ordnance Survey muestra una mina a cielo abierto en el campo junto a la carretera, cerca de la granja (marcada en el mapa como Longfield House) y hay un terraplén que corre paralelo a School House Lane, desde el sitio de la galería hasta los restos de un gran muro de contención. Este era presumiblemente un punto de carga en el ferrocarril de Bowes, cuya vía aún es visible, que corre junto a St. Cuthbert's Road. La presencia de una gran área plana de terreno baldío al otro lado de la carretera frente al muro es una posible indicación de que había apartaderos ferroviarios aquí. No se sabe si este punto de carga también manejaba la producción de la mina a cielo abierto. El mapa de 1951 también muestra una terraza llamada Waggonway Row justo al lado del muro de contención. El contorno de estas casas se puede ver desde el aire y es visible en Google Maps . La gran casa en School House Lane tiene varias dependencias que parecen haber estado asociadas con la galería. Esto explicaría la presencia de un letrero en la pared del edificio más cercano a la carretera que dice " Estación de Monitoreo de Carbón del Reino Unido ". No está claro qué monitorea exactamente, aunque probablemente sea agua o gas de la mina. School House Lane forma el extremo sur de St. Cuthbert's Road, y el acceso vehicular más allá de la gran casa está bloqueado por un gran bloque de hormigón colocado en el centro de la calle.

54°55′02″N 1°40′56″O / 54.91729°N 1.68217°O / 54.91729; -1.68217