Fuerza de Maroubra

La Fuerza Maroubra fue el nombre que recibió la fuerza de infantería australiana improvisada que defendió Port Moresby , Papúa Nueva Guinea , de los japoneses , y que participó en la Campaña de la Ruta de Kokoda durante la Guerra del Pacífico , en la Segunda Guerra Mundial . Esta fuerza fue establecida por los Aliados bajo el nombre en clave "Maroubra", en referencia a las tropas en la zona de avanzada, y fue una de las muchas unidades que conformaron el cuerpo de la Fuerza de Nueva Guinea , la principal formación del ejército aliado en el suroeste del Pacífico durante 1942.

Formada el 21 de junio de 1942, inicialmente estaba compuesta por unidades de la Milicia a tiempo parcial y estaba bajo el mando de la Fuerza de Nueva Guinea del Mayor General Basil Morris . Reforzada por unidades veteranas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , la Fuerza Maroubra fue fundamental para frenar el avance japonés sobre Port Moresby, deteniéndolo en septiembre, antes de que elementos de la 7.ª División emprendieran un contraataque en octubre y noviembre de 1942, que hizo retroceder a los japoneses a sus cabezas de playa alrededor de Buna - Gona , escenario de intensos combates entre noviembre de 1942 y enero de 1943.

A mediados de 1942, el mayor general Basil Morris , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , ordenó al 39.º Batallón de Infantería , que previamente había sido desplegado como fuerza de guarnición alrededor de Port Moresby, ser enviado por tierra a través de la Ruta de Kokoda para asegurar el área de Kokoda y prepararse para defenderse de un avance japonés. ^{[ 1 ]} El Batallón de Infantería de Papúa, de unos 300 soldados nativos con oficiales blancos, ya se encontraba al norte de la Cordillera Owen Stanley , en la entrada de la Ruta de Kokoda. ^{[ 2 ]} Estas unidades fueron posteriormente agrupadas como la "Fuerza Maroubra" —llamada así por la Operación Maroubra, ^{[ 3 ]} que era el nombre aliado para las tropas en el "área de vanguardia" en la Ruta de Kokoda— formada alrededor de las unidades de la 30.ª Brigada del Brigadier Selwyn Porter , que estaba compuesta por soldados de la Milicia a tiempo parcial. ^{[ 4 ]} El 21 de julio de 1942, los japoneses desembarcaron en la costa noreste de Papúa y el Batallón de Infantería de Papúa fue superado por las tropas japonesas, y la entrada fue capturada el 29 de julio de 1942. ^{[ 5 ]}

Reforzada por la llegada del 53.er Batallón de Infantería a principios de agosto, ^{[ 6 ]} la Fuerza Maroubra luchó con éxito para retrasar el avance japonés a través de la Cordillera Owen Stanley , antes de ser reforzada por tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana de la 21.ª Brigada y finalmente detener a los japoneses alrededor de Ioribaiwa. La 25.ª Brigada , reforzada posteriormente por la 16.ª Brigada , persiguió a los japoneses hacia el norte desde Ioribaiwa mientras los japoneses se retiraban a sus cabezas de playa en Buna , Gona y Sanananda en la costa norte de Papúa. ^{[ 7 ]} Dentro de las fuentes que tratan sobre los combates en Nueva Guinea, la Fuerza Maroubra sigue siendo una entidad enigmática. Si bien autores como Eustace Keogh , Brune y McCarthy guardan silencio en gran medida sobre la formación después de la Batalla de Ioribaiwa a mediados de septiembre, ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Chant afirma que la Fuerza Maroubra participó posteriormente en los combates alrededor de Gona . ^{[ 3 ]} Sin embargo, la última mención del nombre en clave Maroubra en el diario de guerra del cuartel general de la Fuerza de Nueva Guinea aparece el 28 de octubre. ^{[ 11 ] [ Nota 1 ]}

Durante los combates en torno a Buna y Gona, entre noviembre de 1942 y enero de 1943, la 30.ª Brigada de Porter, ^{[ 13 ]} que había sido retirada con anterioridad, reforzó elementos de la 7.ª División —las brigadas 18.ª y 25.ª— y finalmente participó en la reducción de la cabeza de playa japonesa en la zona. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La 21.ª Brigada también participó en los combates en torno a las cabezas de playa japonesas, ^{[ 16 ]} sufriendo numerosas bajas. ^{[ 17 ]}

Como mando ad hoc, la Fuerza Maroubra fue comandada indistintamente por el oficial superior en la zona de vanguardia de la batalla, lo que significó que el mando cambió de manos en varias ocasiones. El mayor (más tarde teniente coronel) Allan Cameron tomó el mando de la formación durante los combates alrededor de Kokoda tras la muerte del teniente coronel William Owen , mientras que el teniente coronel Ralph Honner desempeñó el cargo durante el breve período entre Kokoda e Isurava. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El brigadier Selwyn Porter (30.ª Brigada) y el brigadier Arnold Potts (21.ª Brigada) también ocuparon el puesto. ^{[ 20 ]} Potts fue relevado posteriormente de su mando en circunstancias controvertidas tras las acciones en Isurava , Eora Creek y Templeton's Crossing , y Efogi . Fue reemplazado por Porter a principios de septiembre antes de la Batalla de Ioribaiwa . ^{[ 21 ]} La Fuerza de Maroubra pasó entonces al Brigadier Kenneth Eather , comandante de la 25.ª Brigada , para los combates alrededor de Ioribaiwa y la contraofensiva que siguió. ^{[ 22 ]}

Según Chant, "en su apogeo, la Fuerza de Maroubra estaba compuesta por los batallones de infantería 39.º y 53.º, y la 21.ª Brigada ( batallones de infantería 2/14.º , 2/16.º y 2/27.º ). El 53.º Batallón de Milicia entró brevemente en acción durante la Batalla de Isurava, pero fue derrotado y posteriormente se retiró muy desmoralizado, especialmente después de que el comandante y muchos oficiales superiores del 53.º murieran en combate". ^{[ 3 ] [ 23 ]} Williams ofrece una evaluación contrastante, sin embargo, afirmando que justo antes de los combates alrededor de Ioribaiwa, tras la llegada de la 25.ª Brigada, la Fuerza Maroubra contaba con un total de 2957 efectivos —un aumento con respecto a los 2292 del inicio de Isurava ^{[ 24 ]} — con un cuartel general combinado de las Brigadas 21.ª y 25.ª, los tres batallones de infantería de la 25.ª Brigada, un batallón de infantería compuesto de la 21.ª Brigada y varios elementos de apoyo, incluyendo un destacamento de señales, apoyo médico y un pequeño elemento de reconocimiento. ^{[ 25 ]} Estas fuerzas carecían de apoyo de artillería, ya que los limitados recursos de artillería de los australianos estaban concentrados alrededor de Port Moresby al comienzo de la campaña, y debido a problemas logísticos no pudieron mover los cañones hacia adelante a lo largo del camino para apoyar a la infantería en las zonas de vanguardia. ^{[ 26 ]}

Los combates en torno a Kokoda y Buna-Gona provocaron numerosas bajas en la Fuerza Maroubra. ^{[ 3 ]} Según James, los combates a lo largo del Sendero de Kokoda dejaron más de 600 australianos muertos y más de 1600 heridos durante un período de cuatro meses para el total de las fuerzas desplegadas (no solo la Fuerza Maroubra); también hubo más bajas en los alrededores de Buna y Gona. ^{[ 27 ]} El ejemplo del 39.º Batallón de Infantería pone de manifiesto la intensidad de los combates. Al final de los combates en enero de 1943, según Chant, el 39.º Batallón estaba tan diezmado que solo quedaban 30 efectivos en plena forma de una plantilla nominal de entre 600 y 800. El resto estaban muertos, desaparecidos, heridos o ingresados ​​en hospitales de Port Moresby y el norte de Australia aquejados de enfermedades y agotamiento. ^{[ 3 ]} Posteriormente fue evacuada a Port Moresby antes de regresar a Australia, donde la 30.ª Brigada fue finalmente disuelta, y muchos de sus miembros fueron redistribuidos a unidades de la 2.ª AIF. ^{[ 28 ]} La Fuerza Maroubra y sus comandantes, Honner y Potts, son citados a veces como algunos de "los hombres que salvaron a Australia", habiendo desempeñado un papel importante en la exitosa defensa de Port Moresby. ^{[ 3 ] [ 29 ]}

• Brune, Peter (2004). Un lugar bastardo: Los australianos en Papúa . Crows Nest, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 1-74114-403-5.
• Coulthard-Clark, Chris (1998). La enciclopedia de las batallas de Australia . Sídney, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 1-86448-611-2.
• Horner, David (1995). Los artilleros: Historia de la artillería australiana . St Leonards, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 1-86373-917-3.
• James, Karl (2013). «A las puertas de Australia: Kokoda y Milne Bay». En Dean, Peter (ed.). Australia 1942: A la sombra de la guerra . Port Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. pp. 199–215 . ISBN  978-1-10703-227-9.
• Johnston, Mark (2002). "Porter, Selwyn Havelock Watson Craig (1905–1963)" . Diccionario Australiano de Biografías . Vol.  16. Melbourne University Press. pp. 20–21 . ISBN  978-0-52284-997-4.
• Keogh, Eustace (1965). South West Pacific 1941–45 . Melbourne, Victoria: Grayflower Publications. OCLC 7185705 . 
• McAulay, Lex (1991). Sangre y hierro: La batalla de Kokoda, 1942. Sídney, Nueva Gales del Sur: Arrow Books. ISBN 0-09182-628-4.
• McCarthy, Dudley (1959). Área del Pacífico Suroeste - Primer año: De Kokoda a Wau . Australia en la guerra de 1939-1945, Serie 1 - Ejército. Volumen V (1.ª  ed.). Canberra: Australian War Memorial. OCLC 3134247. Archivado del original el 25 de mayo de 2009. 
• Williams, Peter (2012). La campaña de Kokoda de 1942: mito y realidad . Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-01594-4.