Batalla de Isurava

La ruta de Kokoda se extiende a lo largo de 96 kilómetros (60 millas) hacia el norte desde Owers' Corner en la llanura costera sur al este de Port Moresby hasta el pueblo de Kokoda , pasando por lo que durante los primeros años de la guerra se conocía como "el Paso". ^{[ 3 ]} Kokoda se encuentra en las estribaciones septentrionales de la escarpada e imponente cordillera Owen Stanley que domina la masa continental central, separando la costa norte de la sur. En 1942, el terreno escarpado presentaba considerables desafíos para las operaciones militares, y tanto los japoneses como los aliados malinterpretaron su naturaleza en el momento de los primeros combates en Nueva Guinea. Para los japoneses, que habían oído hablar del Paso a través de vagos relatos de exploradores, ^{[ 4 ]} potencialmente ofrecía un corredor desde Buna a través de los Owen Stanley por el cual podrían lanzar un rápido avance hacia Port Moresby. 

Por el contrario, los Aliados creían que era un camino estrecho y en gran parte intransitable que podía bloquearse y mantenerse con recursos limitados. ^{[ 5 ] [ Nota 1 ]} El terreno sube y baja con regularidad, hasta 5000 metros (16 000 pies) de desnivel a lo largo de todo el camino, lo que aumenta notablemente la distancia a recorrer, aunque hay varias zonas llanas, especialmente alrededor de Myola. La vegetación es principalmente selva densa y el clima mayormente cálido y húmedo, aunque las partes más altas son frías. Alrededor de Kokoda y las playas del norte, a medida que el terreno desciende hacia el nivel del mar, consiste principalmente en hierba kunai espesa y pantanos. ^{[ 8 ]} Cálida y húmeda, la zona costera es altamente palúdica. ^{[ 9 ]} 

Isurava se encuentra en un claro en el primer pico principal de los Owen Stanleys, en la ruta sur desde Kokoda, mientras el sendero asciende hacia su pico más alto en el Monte Bellamy . Está situado al sur de Deniki y al norte de Alola en una cresta norte-sur. Una casa de descanso estaba ubicada aproximadamente a 1 kilómetro (0,6 millas) al sur, con vista al valle de Eora. ^{[ 10 ]} Al este, el terreno elevado desciende abruptamente hacia el arroyo Eora, de aguas rápidas, que se encuentra en el fondo de un profundo barranco. Isurava se ubicaba en un espolón que se extendía hacia el oeste desde la cresta de Isurava hacia el arroyo Eora, y estaba delimitado al norte y al sur por dos pequeños afluentes que cortaban el sendero. ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

Al oeste del arroyo Eora, al otro lado del escarpado barranco, frente a Isurava, se encontraba la aldea de Missima. Estaba situada en la ladera que ascendía hacia la cresta de Abuari, a caballo entre un sendero paralelo más pequeño que se unía al sendero principal de Kokoda tras pasar por Abuari y cruzar el arroyo Eora por un puente de troncos cerca de Alola. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Dominada por una cresta al norte, Isurava resultó ser poco apta para operaciones defensivas. La cresta al norte ofrecía a la artillería japonesa, de la que en esa etapa de la campaña contaban con una ventaja significativa, la posibilidad de dirigir su fuego hacia la posición australiana. ^{[ 13 ]}

El camino al este de Eora Creek y el cruce de caminos cerca de Alola ofrecían a los japoneses una vía fácil de avance por el flanco, hacia la retaguardia australiana. Sin embargo, se eligió este camino en lugar de la posición de la casa de descanso de Isurava, más al sur, cuando el mayor Allan Cameron, comandante de la 30.ª Brigada de Infantería y comandante interino del 39.º Batallón de Infantería , reconoció la zona a mediados de agosto . ^{[ 13 ]}

Para ambos bandos, Port Moresby era estratégicamente importante, ya que ofrecía una base avanzada desde la cual proyectar operaciones posteriores. ^{[ 14 ]} Tras el fracaso de un asalto marítimo japonés a Port Moresby, resultado de la Batalla del Mar del Coral en mayo de 1942, y las pérdidas sufridas durante la Batalla de Midway , se planeó capturar la ciudad mediante un avance terrestre a través de la Cordillera Owen Stanley por la Ruta de Kokoda. El 21 de julio de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa norte de Papúa, en Basbua, entre Buna y Gona . ^{[ 15 ]}

Las fuerzas de desembarco avanzadas, compuestas principalmente por el 15.º Regimiento de Ingenieros Independientes del Coronel Yosuke Yokoyama, zarparon de Rabaul y desembarcaron sin oposición, ya que solo había un pequeño número de australianos estacionados en la zona. Poco después, un pequeño elemento de vanguardia, apoyado por parte del 1.er Batallón del 144.º Regimiento de Infantería , comenzó a moverse hacia el suroeste en dirección a Oivi, a bordo de vehículos motorizados y en bicicleta. ^{[ 16 ]} Inicialmente, estas tropas tenían la tarea de probar la ruta a través de las islas Owen Stanley antes de la llegada del grueso de la fuerza de desembarco, el Destacamento de los Mares del Sur del Mayor General Tomitaro Horii . ^{[ 15 ]}

Tras el desembarco, se produjeron varias escaramuzas menores en los alrededores de Awala y Giruwa entre los elementos de vanguardia de la fuerza de desembarco japonesa  —la Fuerza Yokoyama—  y pequeños grupos de fuerzas australianas y papúes, principalmente del Batallón de Infantería de Papúa (PIB). Dejando de lado estos enfrentamientos, los japoneses comenzaron a avanzar con paso firme hacia su objetivo en la costa sur. Mientras tanto, los australianos, que habían desplegado fuerzas limitadas al norte de Port Moresby, intentaron retrasar a los japoneses a lo largo de la ruta el tiempo suficiente para traer refuerzos. ^{[ 17 ]} El esfuerzo de refuerzo australiano se vio obstaculizado inicialmente por la escasez de suministros esenciales de combate, como alimentos y municiones, en las zonas de vanguardia, así como por las limitadas instalaciones portuarias, lo que ralentizó el traslado de las experimentadas tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) que habían sido retiradas de Oriente Medio a Australia a principios de año. ^{[ 18 ]}

A medida que los recursos de transporte marítimo y logística estuvieron disponibles a mediados de agosto, las tropas iniciales de la 2.ª Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) se trasladaron a Port Moresby y Milne Bay , mientras que las unidades de ingenieros y servicios estadounidenses comenzaron a llegar para llevar a cabo trabajos vitales de desarrollo de aeródromos y puertos, con el fin de mejorar la eficacia del sistema de suministro aliado. ^{[ 18 ]} Sin embargo, la falta de suministros más allá de Port Moresby siguió limitando la capacidad de los Aliados para concentrar tropas a lo largo de la Ruta de Kokoda durante gran parte de la campaña, ya que el sistema de transporte terrestre local estaba sobrecargado y el reabastecimiento aéreo —una técnica que aún estaba en desarrollo— era menos eficaz de lo previsto inicialmente. ^{[ 19 ]}

Poco después, un puente en Wairopi fue destruido por las tropas del PIB en retirada, que habían sido reforzadas por un pelotón de australianos del 39.º Batallón de Infantería. Hubo un breve enfrentamiento el 24 de julio, antes de que los japoneses comenzaran a cruzar el río Kumusi en lanchas neumáticas de asalto apoyadas por morteros y fuego de ametralladora. ^{[ 20 ]} En los días siguientes, se libraron escaramuzas alrededor de Gorari y en Oivi, antes de que los australianos y papúes fueran obligados a retroceder a Deniki. ^{[ 21 ]} Desde allí, una pequeña fuerza fue enviada al norte, a Kokoda, con la intención de mantener el control del pueblo y su aeródromo, de gran importancia logística. ^{[ 22 ]}

En el transcurso de dos semanas, se libraron dos importantes enfrentamientos en torno a Kokoda a finales de julio y principios de agosto. A esto le siguió un breve pero intenso enfrentamiento en torno a Deniki antes de que los australianos se retiraran hacia Isurava el 14 de agosto. ^{[ 23 ]} En la breve calma que siguió, los japoneses comenzaron a desembarcar el grueso del Destacamento de los Mares del Sur de Horii en la costa norte, ^{[ 24 ]} mientras que acciones de patrulla menores dieron lugar a varias escaramuzas al norte de Isurava. ^{[ 25 ]}

En otro lugar, el 7 de agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo un desembarco anfibio en Guadalcanal , en las Islas Salomón , que tomó por sorpresa a los japoneses. Para contrarrestar esto, se envió una gran fuerza naval, así como parte del 41.er Regimiento de Infantería , que originalmente iba a unirse a las fuerzas de Horii pero fue desviado, ya que la atención y los recursos japoneses se centraron en la lucha contra las fuerzas estadounidenses en las Salomón. ^{[ 18 ]} Los enfrentamientos en torno a Kokoda y el desembarco estadounidense en Guadalcanal llevaron al general Harukichi Hyakutake , comandante del 17.º Ejército en Rabaul, a reconsiderar el avance hacia Port Moresby. Se comprendió que se necesitarían más suministros y se planeó un desembarco anfibio en torno a la bahía de Milne para finales de agosto. Para el 16 de agosto, la decisión de capturar Port Moresby se pospuso hasta que se capturara la bahía de Milne y se resolviera la situación en Guadalcanal. ^{[ 26 ]} En consecuencia, el 28 de agosto, el destacamento de Horii en el Mar del Sur recibió la orden de posicionarse en un lugar adecuado al sur de las islas Owen Stanley para capturar Port Moresby una vez que la situación estratégica en otros lugares se hubiera resuelto a favor de Japón. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 17 de agosto, en Isurava, el teniente coronel Ralph Honner tomó el mando del 39.º Batallón de Infantería, reemplazando a su anterior comandante, el teniente coronel William Owen , quien había muerto en los combates alrededor de Kokoda. Los soldados de la milicia de la Fuerza Maroubra fueron reforzados posteriormente por dos batallones de la 2.ª Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) de la 21.ª Brigada de Infantería  —los batallones 2/14.º y 2/16.º—  bajo el mando del brigadier Arnold Potts . ^{[ 29 ]} La 21.ª Brigada de Infantería era una formación veterana, que había combatido en Oriente Medio al principio de la guerra, pero aún no había sido puesta a prueba en condiciones de jungla. ^{[ 30 ]} A pesar de la urgencia de la situación, los dos batallones de la 2.ª AIF no se desplegaron inmediatamente más allá de Myola debido a la situación de los suministros, y no llegarían a Isurava hasta después de que comenzara la batalla. ^{[ 11 ] [ 31 ]}

Al llegar a las posiciones australianas de avanzada el 20 de agosto, Potts recibió la orden de retomar Kokoda. A medida que el tamaño de la fuerza japonesa —aproximadamente igual a la australiana— y la magnitud de sus propios problemas de abastecimiento se hicieron evidentes para el alto mando australiano, se descartó un ataque. Por lo tanto, las órdenes de Potts se modificaron el 29 de agosto, ordenándole que estableciera una defensa alrededor de Isurava, en un intento por bloquear el avance japonés hacia las islas Owen Stanley en su camino hacia Port Moresby. ^{[ 11 ] [ 31 ]}

En total, los australianos contaban con unos 2292 efectivos, incluidos los del 53.º Batallón de Infantería , situados más atrás de Isurava, así como unidades de apoyo, entre ellas las 14.ª y 2.ª Ambulancias de Campaña, la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana , la Real Policía de Papúa y la PIB. ^{[ 11 ] [ 32 ]} Estas tropas comenzaban a experimentar las dificultades de la guerra en la jungla : raciones limitadas, equipo personal inadecuado, condiciones duras y esfuerzo físico comenzaban a mermar su fuerza y ​​los casos de enfermedad comenzaban a disminuir su efectividad en el terreno hostil que se les pedía defender. ^{[ 33 ]} En esta etapa, los limitados recursos de artillería de los australianos estaban concentrados alrededor de Port Moresby, y debido a las dificultades para mover los cañones hacia adelante a lo largo del camino, los defensores australianos carecían de apoyo de artillería. ^{[ 34 ]} En cambio, los australianos tenían un mortero de 3 pulgadas, que fue llevado a Isurava por el 2/14.º Batallón en medio de la batalla, después de haber sido lanzado desde el aire en Myola el 27 de agosto. ^{[ 35 ]}

Frente a esto, la fuerza japonesa, comandada personalmente por Horii, se formó en torno a un núcleo de cuatro batallones de infantería . Tres de ellos provenían del 144.º Regimiento de Infantería, que había estado luchando desde el inicio de la campaña, y uno era parte del 41.º Regimiento de Infantería, que había llegado para reforzar al 144.º. Estas tropas fueron apoyadas por un regimiento de ingenieros y un batallón de artillería de montaña, con un total de seis piezas de artillería: dos  cañones de 75 mm, dos  piezas de 37 mm y dos cañones de montaña, aunque no todas estaban disponibles al comienzo de la batalla. ^{[ 36 ]} Según Dudley McCarthy , autor de la historia oficial australiana, la fuerza japonesa en el área de Isurava era de alrededor de 5000 hombres. ^{[ 37 ]} Estimaciones más conservadoras sitúan esta cifra en alrededor de 3000, ^{[ 11 ]} o 3500. ^{[ 38 ]} De estos, solo 2.130 participaron directamente en la batalla. ^{[ 39 ]}

El grueso de esta fuerza había desembarcado en Giruawa entre el 19 y el 21 de agosto, y se había visto obligado a realizar una marcha a pie de 120 kilómetros (75 millas) hacia el sur, cargando cargas más pesadas de lo normal para aliviar los problemas de suministro que los japoneses comenzaban a experimentar a medida que su línea de comunicación se extendía más al sur. Como resultado del calor, las cargas pesadas y la distancia, un gran número de tropas y varias piezas de artillería ^{[ 11 ]} no llegaron a Isurava a tiempo para la batalla, reduciendo el tamaño de la fuerza japonesa disponible para el ataque. El plan de Horii implicaba un doble envolvimiento . Para el asalto, Horii planeaba usar los tres batallones del 144.º mientras que el único batallón del 41.º Regimiento de Infantería permanecía en reserva. La reserva estaba destinada a ser utilizada posteriormente para seguir a los australianos en retirada, pero finalmente se comprometió en una maniobra de flanqueo fallida durante las etapas finales de la batalla. ^{[ 40 ]} 

Los australianos también sufrían problemas de abastecimiento. Para poder lanzar un contraataque, era vital que acumularan reservas de suministros en las zonas de avanzada. Para reducir la carga sobre el sistema de transporte aéreo local, los Aliados recurrieron al reabastecimiento aéreo, una técnica que aún estaba en sus inicios. La pérdida de Kokoda los había privado de un aeródromo avanzado, pero esto se había mitigado en cierta medida con la creación de una zona de lanzamiento de suministros para aviones de transporte estadounidenses alrededor del lago seco de Myola. Estos esfuerzos se vieron obstaculizados por deficiencias en el proceso de reabastecimiento aéreo y la inexperiencia en su aplicación. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Solo se lanzaron algunos suministros en paracaídas, mientras que el resto se lanzaron libremente. Inevitablemente, algunos suministros se desviaron de sus zonas de lanzamiento previstas, mientras que otros resultaron dañados debido a un embalaje inadecuado. El mal desempeño del personal y la falta de atención provocaron que se recogieran menos suministros en la zona de lanzamiento de los que se le habían prometido a Potts. Esto tuvo como consecuencia la demora en la llegada de los refuerzos australianos, ya que tuvieron que ser retenidos y luego enviados por partes, compañía por compañía, ^{[ 42 ]} a medida que se pudieran traer suministros suficientes para abastecerlos. ^{[ 41 ]}

Los primeros despliegues australianos alrededor de Isurava vieron al diezmado 39.º Regimiento disperso en cinco áreas de compañías atrincheradas a ambos lados del camino entre los arroyos del norte y del sur que desembocaban en el arroyo Eora. ^{[ 43 ]} Habiendo dejado atrás la mayor parte de su equipo de atrincheramiento durante la retirada de Deniki, las tropas del 39.º tuvieron que atrincherarse con lo que tenían a mano, incluyendo cascos de acero y bayonetas. ^{[ 44 ]} Sus posiciones se construyeron en medio de una zona de hierba alta, detrás de un jardín abandonado, que ofrecía una buena observación del camino que se dirigía hacia Deniki. ^{[ 10 ]} El 53.º Batallón de Infantería estaba posicionado más atrás en Alola, junto con el cuartel general de Potts. Se estableció un puesto de observación avanzado en la cresta de Isurava. ^{[ 45 ]}

Los australianos mantuvieron una presencia de patrullas al frente de sus áreas ocupadas. Durante el 24 y 25 de agosto, mientras las fuerzas japonesas comenzaban a avanzar, patrullas del 53.er Batallón de Infantería se enfrentaron con grupos de japoneses frente a Isurava y al otro lado del arroyo Eora, cerca de Missima. ^{[ 46 ]} Potts, al darse cuenta de que Horii había lanzado un ataque importante, decidió desplegar el 2/14.º al mando del teniente coronel Arthur Key en Isurava, utilizando el 39.º para proteger su movimiento. El 2/16.º, al mando del teniente coronel Albert Caro, fue llevado a Alola, donde se mantuvo en reserva. ^{[ 47 ]} Para cuando el 2/14.º Batallón se desplegó, los japoneses contaban con una fuerza de entre 3000 y 5000 hombres. ^{[ 11 ] [ 37 ]}

El 26 de agosto, Horii movió a la primera de sus tropas desembarcadas, un cuerpo de unos 3500 soldados, contra el 39.º Batallón de Infantería, de unos 400 hombres. ^{[ 32 ]} Alrededor del mediodía, el ataque comenzó en serio, y las posiciones australianas alrededor de Isurava fueron sometidas a un intenso bombardeo de artillería. ^{[ 48 ]} La táctica japonesa consistía en inmovilizar a los australianos con ataques frontales, mientras tanteaban los flancos, con el fin de cortarles el paso con fuerzas desde la retaguardia. ^{[ 49 ]} El 1/144.º del teniente coronel Hatsuo Tsukamoto recibió la tarea de liderar el asalto, a pesar de que habían estado en combate casi continuamente desde el desembarco japonés inicial a mediados de julio. Mientras tanto, el 2/144.º del mayor Tadashi Horie fue asignado al lado este del arroyo Eora, donde el reconocimiento japonés había revelado el camino paralelo que rodeaba Isurava. El batallón tenía la misión de tomar Missima y Abuari y amenazar la retaguardia australiana en los alrededores de Alola. El 3/144.º, al mando del teniente coronel Genichiro Kuwada, debía realizar una maniobra de flanqueo hacia el oeste, contra el flanco izquierdo australiano. ^{[ 11 ]}

Las fuerzas japonesas contactaron con las posiciones exteriores de la Fuerza Maroubra, centrándose en los puestos de observación que se habían establecido a ambos lados del desfiladero de Eora Creek. A lo largo de la cresta de Isurava, estos ataques fueron repelidos por el 39.º. Cerca de Missima, a lo largo de la ruta alternativa, que había estado en manos del 53.º, la posición australiana fue destruida y el pueblo tomado, abriendo la ruta hacia la retaguardia australiana. En respuesta, el comandante del 53.º, el teniente coronel Kenneth Ward, envió una compañía desde Alola hacia Abuari para reforzar la posición allí. Potts solicitó refuerzos en forma del 2.º Batallón de Infantería/27.º , que se encontraba en reserva cerca de Port Moresby. La solicitud fue denegada debido a la preocupación por la posición en torno a Milne Bay. ^{[ 50 ]}

Aunque el 53.º organizó cierta defensa, ^{[ 50 ]} enviando otra compañía después de que la primera no se presentara, la situación empeoró para los australianos. Se enviaba información contradictoria desde las posiciones avanzadas del 53.º, lo que confundió al cuartel general de Potts e imposibilitó la acción coordinada. Para colmo, los japoneses emboscaron y mataron a varios oficiales superiores del 53.º, incluido Ward. A medida que la posición del 53.º se desintegraba, los japoneses también flaquearon, sin aprovechar la oportunidad de rodear la posición australiana hasta Alola. El 2/144.º de Horie quedó paralizado por la fatiga, ^{[ 51 ]} y la indecisión, causadas por la defensa previamente organizada por el 53.º. El comandante del batallón japonés estaba convencido de que la ruta estaba más fuertemente defendida de lo que realmente estaba. ^{[ 50 ]} Si bien los japoneses no lograron aprovechar la situación, el 2/16.º recibió la tarea de restablecer la posición alrededor de Abuari, reforzando al 53.º cuando los japoneses comenzaron a amenazar el cruce del arroyo Eora. ^{[ 52 ]}

Mientras tanto, el puesto de avanzada a la izquierda, cerca de la cresta de Isurava, resistió durante todo el 27 de agosto, pero cuando los japoneses comenzaron a rodear la posición, se dio la orden de retirarse cruzando la cresta hacia el oeste. ^{[ 53 ]} Después de esto, comenzaron los ataques frontales contra los defensores atrincherados en la posición defensiva principal, lo que representó el inicio de lo que serían cuatro días de violentos ataques. ^{[ 49 ]} El ataque fue apoyado por un cañón de montaña y morteros que habían sido transportados a mano por el sendero. Cuando la primera oleada cayó sobre la posición, los australianos intentaron ocultar sus posiciones lo mejor que pudieron, disparando hasta el último momento posible. La humedad y el esfuerzo físico mermaron la fuerza de los atacantes japoneses y el asalto inicial fue contenido. Esa noche, mientras caía una fuerte lluvia, el asalto del día 39 alrededor de Isurava se reanudó, con una fuerza que penetró las posiciones australianas alrededor del jardín abandonado. ^{[ 54 ]}

El 2/14.º Batallón fue enviado a pie desde Myola el 25 de agosto con órdenes de relevar al 39.º. Una compañía llegó a su posición en Isurava a media tarde del 26 de agosto, mientras que otras se desplegaron en Alola y Templeton's Crossing . El 39.º se vio obligado a permanecer en su posición mientras las compañías del 2/14.º se movían una a una, ya que en varias ocasiones los japoneses amenazaron con romper el perímetro. No fue hasta el anochecer del 27 de agosto que el 39.º se trasladó a una posición de reserva en la retaguardia de Isurava. ^{[ 53 ]} Durante todo el día, se produjeron intensos combates cuerpo a cuerpo alrededor de Isurava. En el flanco derecho, los combates cuerpo a cuerpo obligaron tanto a australianos como a japoneses a adoptar posturas defensivas cautelosas. Los ataques de sondeo continuaron alrededor de Isurava esa noche, mientras los japoneses intentaban poner a prueba las defensas australianas en busca de puntos débiles en medio de un fuerte aguacero torrencial. ^{[ 55 ]}

El 28 de agosto, los combates continuaron a lo largo del frente de la posición australiana y en ambos flancos. Comenzando como un ataque de sondeo al amanecer, hubo un breve avance por la tarde, pero los avances japoneses fueron neutralizados por un rápido contraataque. ^{[ 55 ]} El comandante japonés, al darse cuenta de que los australianos habían traído refuerzos, decidió comprometer a sus reservas en la batalla. La lentitud con la que atacó el 1/144 preocupó a Horii, y una compañía del 3/144 fue enviada para revitalizar su ataque. Al resto se le ordenó avanzar hacia el oeste para intentar flanquear la posición defensiva principal alrededor de Isurava. ^{[ 57 ]}

Mientras el 1/144.º envolvía el frente de la posición australiana, el 3/144.º intentó un ataque desde el oeste, pero se perdió. Frustrado por la falta de avance, Horii decidió desplegar el 2/41.º, al mando del mayor Mitsuo Koiwai, ^{[ 58 ]} con el objetivo de realizar un amplio arco hacia el oeste y emerger en el camino al sur de Alola. Estos también se perdieron y no volvieron a contactar con la fuerza principal japonesa hasta después de la batalla, sin disparar un solo tiro. ^{[ 11 ]}

Al día siguiente, 29 de agosto, los japoneses reanudaron su ataque. Al controlar las crestas que dominaban la posición australiana desde ambos lados del valle en el que se ubicaba, los japoneses pudieron desplegar un considerable volumen de fuego de mortero y ametralladora en apoyo de sus asaltos. ^{[ 59 ]} Incapaces de responder con una potencia de fuego similar, el perímetro australiano comenzó a reducirse. Fue durante esta fase de los combates que el soldado raso Bruce Kingsbury del 2/14.º realizó una contribución individual única a la campaña y, como resultado , recibió póstumamente la Cruz Victoria . ^{[ 60 ]} La de Kingsbury fue la primera Cruz Victoria otorgada por acciones en suelo australiano. ^{[ 61 ]}

Aunque las posiciones australianas en el camino oriental resistieron, la posición alrededor de Isurava se volvió insostenible. El comandante del 2/14, Key, solicitó permiso para retirarse a la casa de descanso de Isurava, aproximadamente a 1 kilómetro (0,6 millas) atrás por el camino. Esta solicitud fue concedida y la retirada se completó en la madrugada del 30 de agosto. Los defensores se atrincheraron alrededor de la nueva ubicación. ^{[ 62 ]} Mientras los japoneses traían más artillería y comenzaban un intenso bombardeo de la casa de descanso de Isurava, el 1/144 se estableció alrededor de Isurava y comenzó a disparar contra la nueva posición australiana. Mientras tanto, el 3/144 emergió de la espesa maleza y tropezó con el flanco y la retaguardia australianos. Se produjo un combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 11 ] [ 63 ]} 

A medida que aumentaban las bajas australianas y escaseaban las municiones, los japoneses estuvieron a punto de lograr una ruptura en la ruta alternativa. Horii desplegó varias compañías en los flancos y cerca de la retaguardia de los batallones 2/14 y 39, amenazando las posiciones australianas con un cerco. En consecuencia, a última hora del 30 de agosto, Potts decidió que si permanecía en el lugar, su mando sería destruido, por lo que ordenó una retirada al sur de Alola hacia la aldea de Eora. ^{[ 11 ] [ 63 ]}

Los batallones de infantería 39.º y 2/14.º se retiraron hacia el sur por el sendero en el lado occidental del arroyo Eora, pasando por el 53.º, que mantenía Alola. El 2/16.º se retiró hacia el sur desde Abuari por el lado oriental del arroyo Eora. Al retirarse, varios grupos de australianos  , incluida la compañía del cuartel general del 2/14.º  , quedaron aislados del grueso de la Fuerza Maroubra. En la confusión, un contraataque australiano contra el 3/144.º atrapó a un grupo de sus propias tropas en un intenso fuego cruzado. ^{[ 64 ]} Aunque el contraataque finalmente logró romper la fuerza de bloqueo japonesa, obligó a un gran grupo de australianos a abandonar el sendero. Durante varios días, un gran número de ellos caminó a través de la jungla en un intento por reunirse con sus unidades. Varios fueron capturados por los japoneses en los días siguientes, incluido Key, quien fue ejecutado por los japoneses tras ser interrogado. ^{[ 11 ] [ 63 ]}

Tras la batalla, mientras los australianos se retiraban hacia Eora Creek, los japoneses cruzaron la cresta de la loma al sur de la casa de descanso de Isurava y ocuparon Alola. Allí se hicieron con una gran cantidad de munición para armas pequeñas y granadas, así como raciones, que fueron consumidas con avidez por las tropas que comenzaban a sentir los efectos del hambre debido a una línea de suministro ya precaria. ^{[ 65 ]} El 28 de agosto, Horii recibió órdenes de asegurar una posición avanzada al sur de Owen Stanleys, pero de mantener la mayor parte de sus fuerzas al norte, mientras se resolvía la situación en torno a Guadalcanal. ^{[ 28 ]} Después de los combates en torno a Isurava, solo envió una parte de sus fuerzas —unos 3500 hombres ^{[ 28 ]} — hacia adelante y encargó al 41.er Regimiento de Infantería la persecución de los australianos. ^{[ 2 ]}

En los días posteriores a la retirada australiana de Isurava, tuvo lugar una «retirada combativa de una semana de duración» ^{[ 30 ]} . Se libraron más acciones alrededor de Templeton's Crossing y Efogi a principios de septiembre, ^{[ 66 ]} a medida que la resistencia australiana a lo largo del camino comenzaba a endurecerse y a organizarse mejor. Tras los combates, Potts relevó a los exhaustos batallones 39.º y 53.º. Se les ordenó regresar a Myola y luego a Port Moresby, mientras que el 2/27.º fue desplegado al frente. Se unió al resto de la 21.ª Brigada de Infantería a tiempo para los combates alrededor de Efogi. ^{[ 67 ]} El 53.º, cuyo desempeño fue ampliamente criticado por los comandantes aliados, se fusionó con el 55.º. Junto con el 39.º, participó posteriormente en intensos combates alrededor de Gona y Sanananda . ^{[ 68 ]}

En otro lugar, mientras los japoneses y los australianos luchaban alrededor de Isurava, los japoneses lanzaron un desembarco anfibio cerca de la bahía de Milne como parte de un nuevo intento marítimo para apoyar el avance terrestre hacia Port Moresby. En el transcurso de dos semanas, el desembarco japonés fue rechazado en una acción que llegó a considerarse la primera "derrota total [de los japoneses] en tierra". ^{[ 69 ]} El efecto de la derrota alrededor de la bahía de Milne y los combates en Guadalcanal se hizo sentir entre los japoneses en la ruta de Kokoda. El 8 de septiembre se envió a Horii una orden para asumir operaciones defensivas y retirarse hacia Kokoda. La situación en Guadalcanal empeoró para los japoneses y se desviaron más recursos y personal a ese esfuerzo. ^{[ 70 ] [ Nota 2 ]}

La línea de suministro japonesa a lo largo del Sendero de Kokoda estaba muy debilitada para entonces. Las raciones escaseaban y las tropas japonesas en las zonas de vanguardia estaban cansadas y hambrientas. No obstante, a principios de septiembre, Horii continuó su avance hacia el sur, librándose otra batalla en los alrededores de Ioribaiwa , a unos 40 kilómetros (25 millas) de Port Moresby. Desde allí, los australianos se retiraron a su línea defensiva final en torno a la Cresta de Imita. ^{[ 72 ]} No hubo una batalla decisiva en la Cresta de Imita, ya que Horii canceló su ofensiva el 14 de septiembre y comenzó a retirarse hacia el norte para acortar su línea de comunicación y llevar suministros a sus tropas para que recuperaran fuerzas. ^{[ 73 ]} 

El 23 de septiembre, el 17.º Ejército japonés ordenó la retirada de parte de las fuerzas de Horii hacia las cabezas de playa alrededor de Buna. ^{[ 74 ]} Cinco días después, los australianos comenzaron movimientos tentativos más allá de la cresta de Imita. Al encontrar Ioribaiwa abandonada, comenzaron la persecución de los japoneses que se retiraban hacia el norte. Se libraron más acciones en Templeton's Crossing y alrededor de Oivi y Gorari durante todo octubre, concluyendo esta última el 11 de noviembre. Los japoneses se retiraron cruzando el río Kumusi hacia sus cabezas de playa alrededor de Buna y Gona, donde se libraron intensos combates a finales de 1942 y principios de 1943. Al cruzar el Kumusi, perdieron la mayor parte de su artillería. ^{[ 75 ]}

Las bajas durante los combates en torno a Isurava se han reportado de diversas maneras. En la inmediata posguerra, las fuentes australianas solían reportar una proporción de aproximadamente cinco japoneses muertos por cada australiano, y los australianos estimaban haber matado a unos 700 japoneses. Esta cifra se ha revisado recientemente. ^{[ 76 ]} Los japoneses también sobreestimaron inicialmente las bajas que infligieron a los australianos, afirmando que hubo 1000 muertos, antes de reducir esta cifra a 300. ^{[ 77 ]} Ahora se cree que las bajas fueron más equilibradas, aunque aún favorecían a los australianos. Para los australianos, las bajas se reportan ahora en 99 muertos y 111 heridos. Se cree que los japoneses perdieron 140 muertos y 231 heridos. ^{[ 11 ]}

Para los australianos, la batalla de Isurava se ha descrito a veces como las " Termopilas de Australia ". ^{[ 78 ]} La batalla se ha convertido en una parte fundamental de la leyenda Anzac , con las acciones de Kingsbury, así como numerosos otros actos de valentía tanto de las tropas japonesas como australianas, ^{[ 79 ]} resaltados en varios relatos de los combates, que se han caracterizado como parte de una batalla épica por la supervivencia nacional. ^{[ 80 ]} En los primeros años de la posguerra, los esfuerzos de las fuerzas australianas para contener a los japoneses durante cuatro días se consideraron una hazaña bélica significativa, librada contra una fuerza muy superior a la que los australianos infligieron numerosas bajas, en una acción tácticamente exitosa que retrasó a los japoneses y permitió a los australianos traer más refuerzos. ^{[ 79 ]}

Si bien algunos elementos de esta narrativa siguen teniendo eco, recientemente se ha reevaluado la magnitud de las pérdidas japonesas y se ha puesto en tela de juicio este análisis. A medida que se han reformulado los objetivos estratégicos más amplios de los japoneses ^{[ 80 ]} y se ha constatado que el número de japoneses que participaron en la batalla fue significativamente menor de lo que los australianos habían creído en su momento, también se ha reevaluado el desempeño de los defensores australianos y las decisiones de sus comandantes. El autor Peter Williams, como parte de su tesis sobre los mitos de la campaña de la Ruta de Kokoda, ha descrito la batalla como una «derrota con pocos aspectos positivos», y ha afirmado que «Horii derrotó a la Fuerza Maroubra, pero no logró destruirla». ^{[ 81 ]}

Aunque los australianos lograron retirarse con éxito de su posición en contacto, la acción se vio empañada por un grado de desorganización y desorden que caracterizó su retirada hacia Eora Creek. ^{[ 82 ]} Esto finalmente llevó a que varios grupos fueran capturados y ejecutados por los japoneses. ^{[ 11 ]} Se perdió una gran cantidad de material durante la retirada, con 26 500 proyectiles y 500 granadas abandonadas alrededor de Alola. ^{[ 82 ]} A pesar de esto, la gestión de la retirada por parte de Potts ha tendido a ser vista de forma relativamente acrítica en la narrativa de la batalla que se ofrece en la mayoría de los relatos de posguerra. Williams argumenta que, más que la hábil gestión de Potts, el factor vital que permitió a los australianos sobrevivir para luchar otro día, fueron los propios errores de Horii, así como los errores tácticos de los comandantes de batallón japoneses en el terreno. ^{[ 83 ]}

El autor japonés Kengoro Tanaka llega a la conclusión opuesta, destacando la tenaz defensa de las tropas australianas en tierra y las numerosas bajas sufridas por los atacantes como factores clave. Afirma además que, a pesar de ello, la fuerza japonesa solo logró capturar Isurava por un estrecho margen. ^{[ 2 ]} El comandante japonés esperaba enfrentarse decisivamente a los australianos para abrir el camino a Port Moresby. La retirada de la Fuerza Maroubra mermó las esperanzas japonesas de un rápido avance, y los consiguientes retrasos provocados por la creciente resistencia australiana perjudicaron cada vez más las posibilidades japonesas de asegurar el puerto antes de la llegada de importantes refuerzos australianos, y los acontecimientos en Guadalcanal y otros lugares afectaron a la campaña. ^{[ 84 ]}

Tras la guerra, se otorgó una condecoración a las unidades australianas por su participación en los combates alrededor de Isurava a finales de agosto. Esta condecoración se concedió a los batallones de infantería 39.º, 2/14.º y 2/16.º. El 53.º no recibió esta ni ninguna otra condecoración por su participación en la campaña de la Ruta de Kokoda. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

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