Margat

Margat está situada en una colina formada por un volcán extinto, a unos 360 metros (1180 pies) sobre el nivel del mar, en la carretera entre Trípoli y Latakia , con vistas al mar Mediterráneo . 

Según fuentes árabes, el emplazamiento del castillo de Margat fue fortificado por primera vez en 1062 por los musulmanes ^{[ 1 ]} , quienes lo mantuvieron bajo el control del Principado cristiano de Antioquía tras la Primera Cruzada . Cuando el Principado fue derrotado en la batalla de Harrán en 1104, el Imperio bizantino aprovechó su debilidad y capturó Margat ^{[ a ]} a los musulmanes. Unos años más tarde, fue conquistada por Tancredo, príncipe de Galilea y regente de Antioquía, y pasó a formar parte del Principado.

En la década de 1170, estaba bajo el control de Rainaldo II Masoir de Antioquía, vasallo del conde de Trípoli . La fortaleza era tan grande que contaba con su propia corte y varios vasallos en la retaguardia . El hijo de Rainaldo II, Bertrand, la vendió a los Hospitalarios en 1186, ya que su mantenimiento resultaba demasiado costoso para la familia Masoir. Tras ser reconstruida y ampliada por los Hospitalarios, se convirtió en su cuartel general en Siria. Bajo su dominio, se creía que sus catorce torres eran inexpugnables.

En 1188, Saladino marchó sobre Margat tras abandonar Krak des Chevaliers en busca de una presa más fácil. Según Abu'l-Fida , «Al reconocer que Maqab era inexpugnable y que no tenía esperanza de capturarlo, pasó a Jabala ». ^{[ 3 ]} Fue uno de los pocos territorios que quedaron en manos cristianas tras las conquistas de Saladino.

En 1206, el Sultanato Ayubí intentó tomar Margat. El asedio fue rechazado con éxito por la guarnición del castillo. ^{[ 4 ]}

A principios del siglo XIII, los Hospitalarios controlaban las tierras y caminos circundantes y obtenían grandes beneficios de los viajeros y peregrinos que pasaban por allí. Isaac Comneno de Chipre fue encarcelado allí después de que Ricardo I de Inglaterra le arrebatara Chipre durante la Tercera Cruzada . El obispo de la cercana Valenia también utilizó Margat como cuartel general a partir de 1240 aproximadamente. Margat era la segunda fortaleza más grande y poderosa, solo superada por la otra fortaleza hospitalaria al sur, Krak des Chevaliers.

En septiembre de 1281, los Hospitalarios de Margat enviaron un contingente de tropas para apoyar la invasión mongola de Siria, que el sultán mameluco de Egipto , Qalawun, logró impedir tras derrotar a la coalición en Homs . Para castigar a los Hospitalarios, Qalawun formó clandestinamente un ejército en Damasco y sitió Margat el 17 de abril de 1285. Tras un asedio de 38 días, durante el cual zapadores y mineros lograron excavar varios túneles bajo las murallas de la fortaleza, una mina destruyó un saliente del muro más meridional. Los defensores entraron en pánico y, al descubrir los numerosos túneles alrededor de la fortaleza, se rindieron al comandante mameluco Fakhr al-Din Mukri el 23 de mayo. Dos días después, Qalawun entró en Margat. El asedio fue presenciado por Abu'l Fida,  de once años, y su padre, el gobernador ayubí de Hama . Qalawun permitió a los Hospitalarios marcharse con todo lo que pudieron llevar consigo. En lugar de destruir Margat como hizo con otras fortalezas, reparó sus defensas y colocó allí una fuerte guarnición debido a su valor estratégico. ^{[ 5 ]}

Marqat, conocida como Marqab por los musulmanes, se convirtió en un distrito de la provincia mameluca de Trípoli, cuyo mantenimiento era financiado por el sultán. El intrépido viajero Ibn Battuta visitó la fortaleza y observó que se había construido un suburbio en sus inmediaciones para los extranjeros, a quienes no se les permitía el acceso a la fortaleza. El gobernador del distrito, con base en la fortaleza de Marqab, ostentaba el rango militar de "Emir de los 20 Mamelucos". Era responsable de la defensa de la costa, en particular de las amenazas provenientes de la isla de Chipre , y del mantenimiento de las torres de vigilancia y los puestos de observación. Durante el período mameluco de Burji , Marqat era bien conocida en la región por albergar una prisión imperial con numerosos reclusos de alto rango. El historiador musulmán del siglo XV, Khalil al-Zahiri, señaló que la fortaleza de Marqab se encontraba entre los sitios más importantes de la provincia de Trípoli. Marqab era "claramente inexpugnable y controlaba un territorio que contenía numerosos pueblos". ^{[ 5 ]}

Durante la época otomana , Margat se convirtió en el centro administrativo de un kaza ("distrito") del mismo nombre, que contenía tres nahiyas ("subdistritos"): Margat, Qadmus y Khawabi . En la década de 1890, había un total de 393 localidades con una población colectiva de 39.671 habitantes, de los cuales 21.121 eran alauitas . Los principales productos agrícolas eran aceitunas, cebollas, tabaco y seda, que se comercializaban principalmente a comerciantes con sede en Beirut . La fortaleza sirvió como residencia del kaymakam ("gobernador militar") del distrito hasta 1884, cuando la sede se trasladó a Baniyas . ^{[ 6 ]}

El último propietario conocido del castillo fue la familia Al-Markabi (“Al-Marqabi”), cuyo nombre se basa en el castillo. ^{[ 7 ]} En 2023, el castillo sufrió daños durante el terremoto de febrero . ^{[ 8 ]}

Los castillos en Europa proporcionaban residencia señorial a sus dueños y funcionaban como centros administrativos. En el Levante, la necesidad de defensa era primordial, y esto se reflejó en el diseño de los castillos. El historiador Hugh Kennedy sugiere que «el castillo, diseñado científicamente como una máquina de guerra, alcanzó sin duda su apogeo en grandes construcciones como Margat y el Krak des Chevaliers». ^{[ 9 ]} Al igual que el Krak des Chevaliers , Margat es un gran castillo de espolón con muchos elementos típicos de un castillo concéntrico . Tiene una entrada curva que conduce a través de la base de una torre de puerta. Una característica notable de las defensas interiores es una gran torre circular, a veces denominada torreón (aunque no debe confundirse con una torre del homenaje central ). A diferencia del Krak des Chevaliers, Margat tiene un gran patio exterior, lo que le confiere una superficie total mayor.