Martha Allan

Marguerite Martha Allan (5 de agosto de 1894 ^{[ 1 ]} – 4 de abril de 1942) fue la fundadora del Montreal Repertory Theatre y cofundadora del Dominion Drama Festival . Detestaba el teatro amateur , pero sus energías impulsaron el Canadian Little Theatre Movement en un momento en que el teatro en vivo en Montreal y en todo Canadá se veía amenazado por la rápida expansión del cine influenciado por Estados Unidos . Ella, casi sola, sentó las bases para el desarrollo de la escena teatral profesional moderna canadiense . En 1935, recibió el Canadian Drama Award por su destacada contribución al desarrollo del teatro canadiense. En el Dominion Drama Festival anual, el trofeo Martha Allan se otorga en su memoria a la mejor representación visual. También escribió tres obras de teatro: What Fools We Mortals Be ; Summer Solstice ; y All Of A Summer's Day , que ganó el Trofeo Sir Barry Jackson a la mejor obra canadiense en el Festival de Teatro Dominion a principios de la década de 1930.

Martha Allan nació en la Milla Cuadrada Dorada de Montreal . Fue la hija mayor de Sir Montague Allan de Ravenscrag, Montreal, y de Marguerite Ethel Mackenzie (1873-1957), hija de Hector Mackenzie (1843-1901), también de Montreal. Ambos padres eran aficionados al teatro. Su padre, su primo y al menos una de sus tías habían sido miembros del Club Castanet de Montreal cuando representaron El Mikado en 1886; y su abuelo materno, Hector Mackenzie, había sido presidente de la Sociedad Filarmónica de Montreal .

Allan disfrutó de una infancia de riqueza y privilegios desmedidos. Creció entre Ravenscrag , la mansión familiar de los Allan en la Milla Cuadrada Dorada de Montreal , y Montrose , la casa de verano de los Allan en Cacouna . Sus padres sobrevivieron a todos sus hijos, incluida Allan, quien nunca se casó. Las dos hermanas adolescentes de Allan murieron en el hundimiento del RMS Lusitania . Dos años después, su único hermano, Hugh, subteniente de vuelo en el Servicio Aéreo Naval Real , fue derribado en su primer vuelo de servicio sobre el Canal de la Mancha . Habiendo estudiado enfermería, Allan resultó herida en el mismo conflicto mientras conducía una ambulancia que había comprado en Francia con sus propios recursos. Tras recuperarse en Inglaterra, permaneció allí hasta el final de la guerra, trabajando en el personal de un hospital que su madre administraba en Londres.

Más tarde, vivió en la cochera de Ravenscrag y allí celebró muchas reuniones animadas con gente del teatro, volcando su energía, dinero, contactos y pasión en la tarea de construir una industria teatral vital en Montreal. Edgar Allen Collard del Montreal Gazette describió a Allan como:

Tras una grave enfermedad, Allan viajó con sus padres a Victoria, Columbia Británica , y falleció cuatro semanas después, el 4 de abril de 1942. En 1935, su contribución al teatro canadiense fue reconocida al recibir el Premio Canadiense de Teatro por su destacada labor en el desarrollo del teatro canadiense. Tras la muerte de Allan, muchos temieron el colapso del Teatro de Repertorio de Montreal, pero sus padres y otros influyentes montrealeses no tardaron en tomar las riendas y la presidencia fue asumida por Charles Martin, yerno de Richard B. Angus . El Teatro de Repertorio de Montreal continuó funcionando con éxito hasta 1961, y se donó un trofeo en su nombre. ^{[ 3 ]}

Antes de la Primera Guerra Mundial , Allan estudió teatro en París y conoció, entre otros, a la actriz Rita Jolivet , quien se convirtió en una amiga cercana de la familia y más tarde se casó con Jimmy Bryce Allan, su primo escocés. En 1921, junto con Rupert Caplan, Akkab fue una de las fundadoras de los Community Players, con WA Tremayne como director de escena. Se disolvieron después de cuatro años y Caplan se unió a los Provincetown Players antes de regresar y convertirse en una figura importante en la radio canadiense, produciendo el Radio Theatre Guild con la Canadian Radio Broadcasting Commission . ^{[ 4 ]} Allan se ganó una reputación como exitosa productora teatral en varios teatros de arte en los Estados Unidos , sobre todo como directora del Pasadena Little Theatre , una de las instituciones más respetadas de su tipo en el continente. Bajo la dirección de Allan, el Pasadena Playhouse obtuvo tal apoyo local que George Bernard Shaw apodó a Pasadena "la Atenas del Oeste", en referencia al entusiasmo de la ciudad por el teatro comunitario. Regresó a Montreal en 1929, decidida a establecer allí un teatro comunitario en un momento en que el "teatro en vivo" parecía estar en peligro de extinción; para entonces, las "películas" se habían convertido en "películas sonoras".

En 1929, Allan organizó una reunión en Montreal, dirigida por Sir Barry Jackson , director del Birmingham Repertory Theatre en Inglaterra , en la que destacó el éxito de los teatros de Birmingham y Manchester e instó a los habitantes de Montreal a crear su propio teatro comunitario. Margaret Anglin , entonces la actriz de teatro más famosa de Canadá, que se encontraba en la ciudad representando El abanico de Lady Windermere de Oscar Wilde , también intervino en apoyo del teatro local. Allan, por supuesto, también habló, y un año después, con un gran apoyo local, en particular de Sir Andrew MacPhail , fundó el Montreal Theatre Guild , que llegó a ser conocido como el Montreal Repertory Theatre o MRT.

El Teatro Rialto de Montreal se utilizaba exclusivamente para ópera, y el Teatro Francés se había incendiado en 1900, al igual que el Teatro Palace en 1927. La reunión de Jackson tuvo lugar apenas unos meses después de que el otro teatro principal de Montreal, el Teatro Her Majesty's de Montreal , fuera adquirido por la cadena cinematográfica estadounidense Consolidated Theatres . La semana siguiente a la reunión de Jackson, el Teatro Orpheum , que había sido el teatro tradicional de compañías de repertorio en Montreal, se transformó —como muchos otros— en el Teatro Popular Talkie Playhouse. Estos importantes y radicales cambios en el panorama cultural rápidamente movilizaron a la élite de Montreal para apoyar la iniciativa de Allan. Las funciones de la noche de inauguración del Teatro Rialto de Montreal estuvieron abarrotadas de la élite social del viejo Montreal, a quienes la señorita Allan conocía íntimamente, muchos de ellos amigos cercanos o parientes de sus padres. Además de sus padres, entre los principales donantes para la creación del MRT se encontraban Athanase David , Madame Athanase David , el general Sir Arthur Currie , Sir Edward Wentworth Beatty , el teniente coronel Herbert Molson , FE Meredith y Lord Atholstan .

Allan odiaba que se aplicara la palabra «amateur» al MRT; «¿Teatro amateur? ¡Lo detesto!», dijo en una ocasión. ^{[ 5 ]} A mediados de la década de 1930, casi había logrado su objetivo de profesionalizar el MRT, y en sus estándares, en gran medida lo era. A diferencia de su predecesor, The Community Players, el MRT había establecido una serie tradicional de obras por suscripción, un ala de estudio experimental, una sección francesa, una escuela de formación teatral, una extensa colección de libros y recuerdos teatrales en su biblioteca, y una revista de la organización —Cue— que mantenía a los suscriptores al día con todo tipo de información teatral. Allan era una apasionada defensora de los más altos estándares artísticos en el MRT y animaba a otros grupos amateurs locales a alcanzar el mismo nivel de coherencia artística. Además, el MRT era mucho más abierto que otras importantes instituciones de la ciudad controladas por los anglo-montreales , que aún permanecían firmemente cerradas a los franco-canadienses , judíos y otros. El MRT decidió producir obras de teatro en inglés , francés y alemán , para hacerlas accesibles a todos los habitantes de Montreal, no solo al público, sino también a los actores. ^{[ 6 ]}

El MRT contaba con personal profesional para su gestión y dirección, y un número impresionante de sus miembros alcanzaron la fama en los escenarios profesionales. Leo Ciceri se hizo famoso en Stratford-upon-Avon y en Nueva York ; Christopher Plummer y John Colicos lograron renombre mundial, convirtiéndose Colicos en el actor más joven en interpretar a Lear en el Old Vic de Londres . Entre muchos otros que se convirtieron en profesionales de renombre se encontraban Richard Easton y Madeleine Sherwood .

Al mismo tiempo que Allan participaba en la promoción del teatro en vivo en Montreal, también desempeñó un papel en el apoyo a la danza moderna, sobre todo cuando dirigió espectáculos de danza en Montreal de artistas internacionales como Harald Kreutzberg ^{[ 7 ]} y Vicente Escudero . ^{[ 8 ]}

En la década de 1930, Montreal atravesaba una profunda recesión y, a pesar de los esfuerzos de Allan por movilizar recursos económicos y apoyo político locales, el MRT sufría por no haber tenido nunca una sede propia. Al principio, los ensayos se realizaban en la cochera de los Allan en Ravenscrag. Las obras se representaban dondequiera que se pudiera encontrar un espacio, generalmente en el Moyse Hall de McGill , el Victoria Hall (sede de la Academia de Música de Montreal ), el Ritz-Carlton y el hotel Windsor . Incapaz de adquirir un teatro existente o construir uno nuevo, en 1932 el MRT consiguió un espacio en un edificio de la avenida Union , pero aún se necesitaba más.

El edificio que el MRT adquirió en la calle Guy había sido, en la década de 1870, la Escuela West-End , y posteriormente sirvió como hogar para bebés protestantes y como academia de danza. Cuando el MRT se hizo cargo del edificio, realizó numerosas modificaciones y construyó un pequeño teatro con aproximadamente 200 butacas. Dado que sus producciones se extendían durante más de una semana, el teatro brindó a más de mil habitantes de Montreal la oportunidad de asistir. El reducido tamaño del teatro le confería una atmósfera íntima, creando un vínculo estrecho entre actores y público.

Cuando el MRT celebró su vigésimo aniversario con una representación de " La esposa constante" de W. Somerset Maugham , el gobernador general Vincent Massey apareció en el escenario entre el primer y el segundo acto con un discurso improvisado: "MRT son tres letras que han representado una gran distinción en el teatro canadiense".

En 1952, el edificio de Guy Street explotó y todo su contenido se perdió: el teatro, su equipamiento, la biblioteca, el museo, el vestuario y los archivos. El MRT continuó como hasta entonces, alquilando salas, hasta que adquirió otro teatro y sede en el antiguo edificio de la Liga Naval de Canadá en Closse Street. En Guy Street, se construyó un rascacielos sobre el lugar donde se encontraba el pintoresco teatro.

Allan colaboró ​​estrechamente con el Gobernador General de Canadá, Vere Ponsonby, noveno conde de Bessborough , para ayudar a establecer el Festival de Teatro del Dominio junto con el coronel Osborne de Ottawa . En 1932, dirigió Hamlet de Shakespeare en el Moyse Hall de Montreal, con Lord Bessborough diseñando y supervisando la escenografía, mientras que su hijo, el vizconde Duncannon , interpretó el papel principal. Los trofeos del festival fueron donados por Lord Bessborough, Sir Barry Jackson de Birmingham y el primo político de su padre, Sir Vincent Meredith . Meredith era tío de J. Stanley Meredith, quien en 1932 fundó The Meredith Players en London, Ontario , integrándose a la London Little Theatre Company en 1934, y siendo participantes habituales del Festival de Teatro.

Allan, políglota, fundó un teatro en francés, además del MRT, de habla inglesa. Tuvo tanto éxito en el Festival de Teatro Dominion de 1934 que los jueces afirmaron que casi le habían otorgado el premio. Finalmente, el MRT se separó del grupo, pero había sido uno de los primeros grupos de teatro en francés de Montreal.

En la final de 1938, celebrada en London, Ontario, el MRT presentaba El milagro del padre Malachy . El actor que iba a interpretar el papel principal enfermó en el camino a London y algunos recomendaron que se retirara la obra. Allan no quiso ni oír hablar de ello. Estudió el guion en las pocas horas disponibles y subió al escenario para interpretar al sacerdote. El jurado, que desconocía que la señorita Allan había aprendido el papel en tan solo unas horas, la seleccionó para una mención especial. Se decía que era incluso mejor directora. Thomas Archer, del Montreal Gazette, escribió:

"La señorita Allan podía llegar en el último momento, por así decirlo, y transformar una situación desesperada en lo que debía ser para los 'clientes' en la noche de la inauguración. Además, era una organizadora con una habilidad excepcional para tomar la decisión correcta cuando todas las demás habían fracasado."

Un ejemplo de la capacidad de improvisación de Allan quedó demostrado al estallar la Segunda Guerra Mundial . Nadie parecía saber qué debía hacer el Equipo de Rescate Militar (MRT, por sus siglas en inglés), y muchos sugirieron su disolución, pero Allan insistió en que continuara y lo convirtió en una filial de la Cruz Roja Canadiense con su propio taller. Transformó el MRT en un servicio de guerra.

El MRT formó su propia "Revista de Sombreros de Lata" para el entretenimiento de las tropas, y con un escenario y equipo portátiles, se declaró listo para presentar su repertorio de canciones, sketches y números de baile en cualquier lugar y a cualquier hora. En una ocasión, ofreció cuatro funciones en veinticuatro horas en el Campamento Petawawa . Los "Sombreros de Lata" fueron precursores del famoso Espectáculo del Ejército.

Sin embargo, la guerra provocó una enorme disminución en las suscripciones de espectadores, de las que la compañía dependía en gran medida para obtener ingresos. Aproximadamente un mes después de la muerte de Allen, el Montreal Gazette informó: «Antes de la guerra, los miembros del MRT compraban 1500 suscripciones dobles, pero se informa que en los últimos dos años esta cifra se redujo a aproximadamente la mitad». ^{[ 9 ]} Las cinco grandes producciones anuales se redujeron de seis a tres representaciones cada una.

• Una heredera naviera mantuvo vivo el teatro en Montreal , Montreal Gazette, 2009
• La actuación de Martha Allan agrada: un aficionado de Montreal triunfa en el Teatro Comunitario de Los Ángeles , Montreal Gazette, 1928
• El pequeño teatro es solo temporal; eventualmente debe profesionalizarse, afirma Martha Allan en una entrevista publicada en la Montreal Gazette en 1933.
• Martha Allan, figura destacada del teatro independiente, fallece . Ottawa Citizen, 1942.
• Las grandes mujeres de Montreal - Martha Allan
• Preparando el escenario: El teatro de Montreal 1920-1949
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