El abanico de Lady Windermere

La obra comienza en el salón de la residencia de los Windermere en Londres. Es la hora del té y Lady Windermere, que se prepara para su baile de cumpleaños esa misma noche, recibe la visita de un amigo, Lord Darlington. Le muestra su nuevo abanico , un regalo de su marido. Le explica a Lord Darlington que le molestan los halagos que le dedica constantemente, revelando que tiene ideas muy particulares sobre lo que es aceptable en sociedad, en parte debido a su educación un tanto puritana .

La duquesa de Berwick hace una visita y Lord Darlington se marcha poco después. La duquesa informa a Lady Windermere de que su marido podría estar traicionándola al visitar repetidamente a otra mujer, la señora Erlynne , y posiblemente entregándole grandes sumas de dinero. Estos rumores circulan desde hace tiempo en la alta sociedad londinense, aunque al parecer es la primera vez que Lady Windermere oye hablar de ellos.

Tras la partida de la duquesa, Lady Windermere decide revisar la libreta bancaria de su marido . Encuentra la libreta en un escritorio y comprueba que no hay nada extraño, pero al regresar descubre una segunda libreta: una con candado . Tras forzar el candado, encuentra que en ella figuran grandes sumas de dinero entregadas a la señora Erlynne.

En ese momento, Lord Windermere entra y ella lo confronta. Aunque no puede negar haber tenido tratos con la señora Erlynne, afirma que no está traicionando a Lady Windermere. Le pide que le envíe a la señora Erlynne una invitación para su baile de cumpleaños esa misma noche para ayudarla a reintegrarse a la sociedad. Ante la negativa de Lady Windermere, él mismo redacta la invitación. Lady Windermere deja claro que armará un escándalo si aparece la señora Erlynne, a lo que Lord Windermere responde que le conviene no hacerlo.

Lady Windermere se marcha disgustada para preparar la fiesta, y Lord Windermere revela en un soliloquio que está protegiendo la verdadera identidad de la Sra. Erlynne para evitarle a su esposa una humillación extrema.

¿Qué debo hacer? No me atrevo a decirle quién es realmente esta mujer. La vergüenza la mataría.

El segundo acto comienza en el salón de los Windermere durante el baile de cumpleaños de esa noche. Entran varios invitados y entablan una breve conversación. Lord Windermere entra y le pide a Lady Windermere que hable con él, pero ella lo ignora.

Lord Augustus Lorton ("Tuppy"), amigo de Lord Windermere, lo aparta para preguntarle por la señora Erlynne, de quien Tuppy está enamorado. Lord Windermere revela que no hay nada inapropiado en su relación con la señora Erlynne y que ella asistirá al baile, lo cual supone un gran alivio para Lord Augustus, ya que estaba preocupado por su posición social.

Tras un intento fallido de reconciliarse con su esposa, Lord Windermere reúne el valor suficiente para decirle la verdad, pero en ese momento llega a la fiesta la señora Erlynne, donde Lady Windermere la recibe fríamente, frustrando así su plan.

A solas, Lady Windermere y Lord Darlington conversan sobre la asistencia de la Sra. Erlynne. Lady Windermere, furiosa y confundida, le pide a Lord Darlington que sea su amigo. En lugar de amistad, Lord Darlington se aprovecha de la trágica situación de Lady Windermere y le declara su amor, ofreciéndole su vida e invitándola a arriesgarse a una humillación social pasajera por una nueva vida con él. Lord Darlington le da un ultimátum para intentar convencerla de que actúe de inmediato, aún en estado de shock. Lady Windermere queda conmocionada por la revelación y descubre que no tiene el valor para aceptar la oferta. Desconsolado, Lord Darlington anuncia que se marchará del país al día siguiente y que jamás volverán a verse, y se va.

Los invitados comienzan a marcharse y se despiden de Lady Windermere; algunos comentan positivamente sobre la Sra. Erlynne. Al otro lado de la sala, la Sra. Erlynne conversa con Lord Windermere sobre sus planes: tiene intención de casarse con Lord Augustus y necesitará dinero de él.

Más tarde, Lady Windermere, a pesar de su reticencia inicial, decide marcharse de inmediato a casa de Lord Darlington y le deja una nota. La señora Erlynne descubre la nota y se da cuenta de que Lady Windermere se ha ido, lo que la inquieta. Al leer la nota, un breve monólogo revela que en realidad es la madre de Lady Windermere y que ella misma cometió un error similar veinte años atrás. Toma la carta y sale en busca de Lady Windermere.

¿Cómo puedo salvarla? ¿Cómo puedo salvar a mi hijo? Un instante puede arruinar una vida. ¿Quién lo sabe mejor que yo?

Lady Windermere está sola en las habitaciones de Lord Darlington, insegura de haber tomado la decisión correcta. Finalmente, decide regresar con su esposo, pero entonces aparece la señora Erlynne. A pesar de los sinceros intentos de la señora Erlynne por persuadirla de que vuelva a casa con su marido, Lady Windermere está convencida de que su aparición forma parte de un complot ideado por ella y Lord Windermere. La señora Erlynne finalmente doblega la resistencia de Lady Windermere implorándole que regrese por el bien de su hijo pequeño, pero cuando comienzan a salir, oyen entrar a Lord Darlington con unos amigos. Las dos mujeres se esconden.

Los hombres —entre ellos Lord Windermere y Lord Augustus— han sido expulsados ​​de su club de caballeros al cierre y hablan de mujeres, principalmente de la señora Erlynne. Uno de ellos se fija en un abanico sobre una mesa (de Lady Windermere) y supone que Lord Darlington tiene una visita. Cuando Lord Windermere se levanta para marcharse, le señalan el abanico, que reconoce al instante como el de su esposa. Exige saber si Lord Darlington la tiene escondida en algún sitio. Lord Darlington se niega a cooperar, creyendo que Lady Windermere ha venido a verlo. Justo cuando Lord Windermere está a punto de descubrir el escondite de Lady Windermere, la señora Erlynne se revela, sorprendiendo a todos los hombres y permitiendo que Lady Windermere se marche sin ser vista.

Me temo que, al salir de su casa esta noche, confundí el ventilador de su esposa con el mío. Lo siento mucho.

Al día siguiente, Lady Windermere yace en el sofá del salón, ansiosa por saber si debe contarle a su marido lo sucedido o si la señora Erlynne ya habrá revelado su secreto. Entra su marido, comprensivo con ella, y le sugiere que, como la temporada londinense está a punto de terminar, se retiren a su finca para olvidar el incidente. Lady Windermere se disculpa por sus sospechas hacia su marido y su comportamiento en la fiesta, y Lord Windermere deja claro su nuevo desprecio por la señora Erlynne, advirtiéndole a su esposa que se mantenga alejada de ella.

Se anuncia la llegada de la señora Erlynne junto con la devolución del abanico, y a pesar de las protestas de su marido, Lady Windermere insiste en verla. La señora Erlynne entra y declara que se irá de viaje, pero le pide a Lady Windermere que le dé una fotografía de ella y su hijo.

Mientras Lady Windermere sale de la habitación para buscar a alguien, se revela la historia: la señora Erlynne abandonó a su marido por un amante poco después del nacimiento de Lady Windermere. Cuando su nuevo amante la abandonó, la señora Erlynne quedó sola y en desgracia. Más recientemente, usando el nombre falso de la señora Erlynne, ha comenzado a chantajear a Lord Windermere para recuperar su estilo de vida y estatus, amenazando con revelar su verdadera identidad como la deshonrosa madre de Lady Windermere, que no está muerta, como Lady Windermere cree. Su yerno, Lord Windermere, lamenta no haberle contado toda la historia a su esposa de una vez y decide contarle la verdad ahora. La señora Erlynne se lo prohíbe, amenazando con esparcir la vergüenza por todas partes si lo hace.

Lady Windermere regresa con la fotografía, que le entrega a la señora Erlynne, y le pide a Lord Windermere que compruebe si ha regresado el carruaje de la señora Erlynne. Ahora que están a solas, y en deuda con ella, la señora Erlynne le exige a Lady Windermere que no le revele a Lord Windermere la verdad sobre lo ocurrido la noche anterior, y Lady Windermere promete guardar el secreto.

Tras el regreso de Lord Windermere, entra Lord Augustus. Se sorprende al ver a la señora Erlynne después de los sucesos de la noche anterior, pero ella le pide compañía mientras se dirige a su carruaje, y él pronto regresa con los Windermere con la noticia de que ella ha explicado satisfactoriamente lo ocurrido y que se casarán y vivirán fuera de Inglaterra.

Lady Windermere, tomando la mano de su esposo, le dijo a Lord Augusto: "¡Ah, te casas con una mujer muy buena!"

Su matrimonio se restablece, pero tanto Lord como Lady Windermere guardan sus secretos.

Tras el estreno en el Teatro St. James, Wilde pronunció un famoso discurso. Cuando Wilde respondió a los gritos de "¡Autor!" y apareció ante el telón después del tercer acto, a los críticos les ofendió más el cigarrillo que sostenía en la mano que su discurso irónicamente egocéntrico.

Damas y caballeros. He disfrutado enormemente de esta velada . Los actores nos han brindado una encantadora interpretación de una obra deliciosa , y su aprecio ha sido sumamente inteligente. Los felicito por el gran éxito de su actuación, lo cual me convence de que aprecian la obra casi tanto como yo. ^{[ 10 ]}

El papel de la Sra. Erlynne fue interpretado originalmente por Marion Terry , y el de Lady Windermere por Lily Hanbury , quien fue sucedida después de algunas funciones por Winifred Emery . ^{[ 11 ]} El estreno de la obra en Broadway el 5 de febrero de 1893 en el Palmer's Theatre fue también la primera actuación en Broadway de la actriz de teatro y cine Julia Arthur , quien interpretó a Lady Windermere en esa producción.

• Ellmann, Richard (1988). Oscar Wilde . Nueva York: Vintage Books. ISBN 978-0-394-75984-5.
• Raby, Peter, ed. (1997). The Cambridge Companion to Oscar Wilde . Londres: Cambridge University Press. ISBN 0-521-47987-8.