Martha Longhurst

Martha Longhurst es un personaje ficticio de la telenovela británica Coronation Street de ITV . Fue interpretada por Lynne Carol desde el inicio de la serie en 1960, desde el segundo episodio hasta la muerte del personaje en 1964. ^{[ 1 ]}

El personaje de Martha fue concebido al principio, cuando Tony Warren se dio cuenta de que el personaje que había creado, Ena Sharples ( Violet Carson ), necesitaría algunos compañeros de copas. Sus experiencias con las Enas de la vida real y sus compinches influyeron mucho en el personaje; Warren dijo al respecto: "Siempre que te encontrabas con viejas viragos duras como Ena, siempre tenían secuaces. Generalmente tenían una habladora a la que se podía silenciar a gritos, y luego siempre había una silenciosa que asentía pero era un poco rebelde". ^{[ 2 ]} El primer perfil del personaje se convirtió en Martha Longhurst, y el segundo en Minnie Caldwell ( Margot Bryant ).

Martha estuvo presente en el segundo de los dos ensayos generales realizados en noviembre de 1960, donde fue interpretada por la también actriz galesa Doris Hare . Durante el casting final para la obra propiamente dicha, la directora de casting Margaret Morris le ofreció a Hare el papel principal de Ena Sharples, pero Hare, una reconocida actriz de teatro, tuvo que rechazarlo debido a sus compromisos con la Royal Shakespeare Company . ^{[ 3 ]}

Lynne Carol había sido actriz infantil desde los tres años y tuvo una larga trayectoria en teatro, radio y televisión. Aunque se decía que Martha era el segundo personaje de mayor edad en el programa, Carol, de 46 años, interpretó a Martha, de 64 años. Su relativa juventud en comparación con sus compañeros de reparto quedaba disimulada por el vestuario del personaje: Martha solía llevar redecilla, boina, gafas y un viejo impermeable, todo ello aportado por Carol, que lo compraba de segunda mano en un mercadillo.

En la década de 1960, Martha se jubila y cobra su pensión. El dinero escasea, pero se las arregla para que le alcance, sin necesidad de trabajar para complementarlo. En diciembre, cuando Ena Sharples ( Violet Carson ) se desmaya por estrés y es hospitalizada, Leonard Swindley ( Arthur Lowe ) le pide a Martha que se haga cargo temporalmente de Ena como cuidadora en el salón de la Misión Glad Tidings. Martha acepta, pero solo dura unos días, ya que la naturaleza desconfiada de Ena la lleva a abandonar el hospital y regresar a su sacristía, con o sin deterioro senil. Tras despedir a Martha de su puesto, Ena sorprende a su amiga usando su plumero y la acusa de hurgar entre sus cosas. Martha protesta su inocencia, y las dos pasan unas semanas sin hablarse, hasta que deciden perdonar y olvidar.

En marzo de 1963, Martha es contratada por Jack ( Arthur Leslie ) y Annie Walker ( Doris Speed ) como la nueva limpiadora del Rovers Return Inn . Al año siguiente, también trabaja en el mismo puesto en el Viaduct Sporting Club de Laurie Fraser ( Stanley Meadows ). Aunque se esfuerza mucho, Martha está contenta de poder ahorrar algo de dinero.

En el verano de 1963, Martha acude al médico y le recetan pastillas que toma tres veces al día, un secreto que mantiene en secreto, incluso para su familia y amigos. Con problemas de salud y ahorros, Martha está decidida a romper con su rutina monótona. El detonante es el regreso de Ted Ashley ( Jerold Wells ), un antiguo compañero de clase de Bessie Street que hace tiempo emigró a Australia y se labró una buena vida como granjero y comerciante. Ted vuelve a Weatherfield para reencontrarse con viejos amigos y visitar a su prima Clara, que además resulta ser la vecina de Martha. Enamorada de Ted, ahora viudo, Martha le pide a Clara que lo invite a tomar el té a su casa. Las sospechas de Ena se despiertan cuando Martha compra una lata del mejor salmón en la tienda de la esquina y las invita a ella y a Minnie Caldwell ( Margot Bryant ) a tomar el té, a pesar de que no es domingo. Ted aparece, pero apenas recuerda a las chicas de su época escolar y confunde irremediablemente sus recuerdos de ellas. Martha se aferra a Ted durante toda su estancia, y él es demasiado caballeroso como para rechazarla. Cuando Martha le dice que nunca ha salido de Lancashire , Ted le sugiere que podría ir a Londres a quedarse con su hermana, Alice, ya que extraña el norte. Martha lo interpreta como una invitación para acompañarlo cuando se vaya de Weatherfield, e inmediatamente hace los preparativos del viaje, para sorpresa de Ted, quien no siente ningún interés romántico por ella. Martha va a Londres esperando una propuesta de matrimonio de Ted, pero no llega, y en cambio pasa el tiempo haciendo turismo sola. De vuelta en Weatherfield, una Martha humillada se esconde de sus amigos, aunque Frank Barlow (Frank Pemberton) la ve entrar en su casa y les dice a todos que ha regresado. Ena y Minnie la confrontan y ella admite tímidamente que Ted no le ha demostrado ningún afecto.

Martha disfruta de Londres, y la excursión le había despertado el deseo de viajar. Cuando la invitan a pasar unas vacaciones en España con su hija Lily Haddon ( Stephanie Bidmead ) y su familia, Martha compra su primer pasaporte y lo muestra con orgullo a cualquiera que muestre el más mínimo interés. Fue durante una fiesta en el Rovers, organizada por Frank Barlow para celebrar la venta de su tienda, cuando Martha se enferma y se retira a su silla habitual, en el reservado vacío. Sin que nadie se dé cuenta, Martha sufre un infarto repentino que la mata casi al instante. Finalmente la encuentra Myra Booth ( Susan Jameson ), quien cree que se ha quedado dormida. Cuando Jack Walker no logra reanimarla, alerta a Annie y a Len Fairclough ( Peter Adamson ). Mientras Jack llama a un médico, los asistentes dejan de cantar y miran hacia el reservado, uno por uno. Ena, al piano del pub, es la última en darse cuenta. Al no encontrarle el pulso, Len declara muerta a Martha.

Martha yace en la sacristía antes de ser enterrada en la parcela familiar junto a su esposo, Percy. Su póliza de seguro solo cubre 22 libras, 4 chelines y 9 peniques; insuficiente para un funeral, por lo que Lily y su esposo Wilf ( Henry Livings ) deben pagar el resto. Mientras ayudan a Lily a vaciar la casa, Ena y Minnie encuentran la grabación que Martha y un hombre anónimo hicieron en Blackpool en 1934. Aunque no logran identificar al hombre de la grabación, se dan cuenta de que Martha tuvo una aventura con él y se alegran al saber que su amiga había disfrutado de la vida antes de regresar con su violento esposo.

El episodio de 1964 en el que Martha Longhurst falleció no fue la última vez que apareció en una trama de Coronation Street . Más de diez años después de su muerte, Betty Turpin ( Betty Driver ) afirma haber oído una voz parecida a la de Martha en el rincón de lectura. Ena también asegura haber visto el fantasma de Martha en el rincón en varias ocasiones. Posteriormente, los residentes utilizan una ouija para intentar contactar con Martha desde el más allá; la trama concluye con el hallazgo de las gafas de Martha en el rincón de lectura, en la misma posición en la que se le cayeron al sufrir el infarto.

El asesinato de Martha ha sido duramente criticado, y HV Kershaw lo describió como una de las peores decisiones en la historia de Coronation Street . Kershaw: "Sin duda, Tim Aspinall pensó que con tal acción conseguiría mucha publicidad para el programa, y ​​en esto ciertamente tuvo éxito. Sin embargo, creo —y esta es solo una opinión personal— que rompió la regla de la conservación. Al matar a un personaje ya establecido, sin duda nos brindó algunos episodios de gran dramatismo y creó un tema de conversación en las fábricas y lavanderías que impulsó nuestra audiencia durante un tiempo, pero cuando las cosas se calmaron, simplemente nos quedamos con una Coronation Street sin Martha Longhurst. El trío se había reducido a un dúo bastante triste y no cabe duda de que con esa acción se nos privaron muchas historias futuras." ^{[ 6 ]}

Los productores posteriores lamentaron la pérdida de Martha, y Bill Podmore la calificó como "el mayor error de la serie". Tras la muerte de la actriz Margot Bryant en 1988, Podmore apareció con Carol en un programa de la BBC Open Air donde hablaron sobre la posibilidad de que Carol regresara a la serie como la hermana gemela de Martha, que había estado viviendo en Australia , aunque la idea no prosperó. ^{[ 7 ]}