Río María (Queensland)

El río Mary ( Gubbi Gubbi : Moocooboola) es un importante sistema fluvial en las regiones del sureste y Wide Bay-Burnett de Queensland , Australia. ^{[ 1 ]} Es el sexto río costero más largo del estado y único porque fluye de sur a norte. ^{[ 4 ]}

Es el hogar de tres especies amenazadas: la tortuga del río Mary , la tortuga mordedora de garganta blanca y el bacalao del río Mary . ^{[ 4 ]} Se planeaba represar el río Mary con la construcción de la presa Traveston Crossing, pero el proyecto se canceló debido a preocupaciones ambientales. El río ha sufrido grandes inundaciones en 1955, 1974, 1992, 1999, 2011, 2013 y 2022.

El río fue bautizado como Wide Bay River el 10 de mayo de 1842 por los primeros exploradores europeos, Andrew Petrie ^{[ 5 ]} y Henry Stuart Russell . ^{[ 6 ]} El nombre oficial fue cambiado el 8 de septiembre de 1847 (antes de que Queensland se convirtiera en una colonia independiente) por Charles Augustus FitzRoy , entonces gobernador de Nueva Gales del Sur , a Mary River , en honor a su esposa Lady Mary Lennox (15 de agosto de 1790 - 7 de diciembre de 1847). ^{[ 1 ]}

Durante decenas de miles de años, el río constituyó una frontera territorial natural para los pueblos aborígenes y es un lugar sagrado y punto de encuentro tradicional para el pueblo Kabi Kabi . El pueblo Dalla estaba tradicionalmente asociado con las tierras en las cabeceras del río. Por su parte, los Butchulla de K'gari también consideraban el río como una frontera territorial, ya que se sabía que expertos constructores de canoas a veces extendían sus zonas de caza a lo largo de sus orillas. Los pueblos aborígenes tenían diferentes nombres para los distintos tramos del río que formaban parte de su territorio; sin embargo, los derivados de la palabra Gabbi Gabbi Moocooboola eran los más utilizados.

El río Mary se utilizó para transportar madera en balsas durante los primeros años de la colonización europea, y el descubrimiento de oro en Gympie en 1867 atrajo a mineros y ganaderos. ^{[ 7 ]} Las llanuras aluviales a lo largo del río Mary y algunos de sus afluentes se utilizaron para el cultivo, y hubo pequeñas explotaciones lecheras en la década de 1880.

El registro fiable de eventos de inundación comenzó en 1890. ^{[ 8 ]}

En 1893, Gympie tuvo su mayor inundación registrada con una altura máxima de 25,45 metros (83,5 pies) . ^{[ 9 ]} 

En 1955 se produjo una gran inundación en el río, cuando la altura en Maryborough alcanzó los 11,28 metros (37,0 pies) . ^{[ 10 ]} 

Las grandes inundaciones del río Mary ocurrieron en febrero de 1992 tras la llegada del ciclón Fran . ^{[ 8 ]}

En febrero de 1999, el Mary inundó Gympie tras alcanzar una altura de 21,95 metros (72,0 pies) . ^{[ 11 ]} 

El río Mary sufrió graves inundaciones durante las inundaciones de Queensland de 2010-2011 . En algunos lugares, el río creció hasta 20 metros (66 pies) . ^{[ 12 ]} En Maryborough, el río alcanzó un máximo de 8,2 metros (27 pies), mientras que en Gympie el máximo fue de 19,3 metros (63 pies) . La autopista Bruce se cerró al norte y al sur de Gympie ^{[ 13 ]} y más de 50 viviendas y negocios quedaron inundados. ^{[ 14 ]} Los altos niveles de turbidez interfirieron con el ciclo reproductivo natural de algunas especies del río. ^{[ 12 ]}   

En enero de 2013, el río sufrió graves inundaciones tras el paso del exciclón Oswald por la cuenca. En esta ocasión, las inundaciones alcanzaron los 10,7 metros (35 pies) por encima del nivel normal en Maryborough. ^{[ 10 ]} En Gympie se registró un pico de 20,3 metros (67 pies) . ^{[ 10 ]}  

En 2022, Gympie sufrió una inundación que alcanzó un máximo de 22,9 metros (75 pies) . Fue la segunda inundación más grande registrada en el río. ^{[ 9 ]} 

El río nace en Booroobin , en el interior de la Sunshine Coast , al oeste de Landsborough . Desde su nacimiento, el río Mary fluye hacia el norte a través de las localidades de Kenilworth , Gympie , Tiaro y Maryborough antes de desembocar en el estrecho de Great Sandy , un paso de agua entre el continente y la isla Fraser , cerca de la localidad de River Heads , a 17 km (11 millas) al sur de la localidad de Hervey Bay . El río Mary desemboca en el estrecho de Great Sandy , cerca de humedales de importancia internacional reconocidos por el Acuerdo de Ramsar y el Área del Patrimonio Mundial de la Isla Fraser de la UNESCO , que atrae a miles de visitantes cada año.  

El río es navegable durante 37 kilómetros, desde su desembocadura hasta Maryborough. ^{[ 11 ]} Entre los cruces fluviales notables se incluyen el puente Dickabram , el puente Granville en Maryborough y el puente Lamington .

Desde su nacimiento hasta su desembocadura , el río Mary recibe las aguas de diecinueve afluentes , entre ellos el arroyo Tinana, el arroyo Munna, el arroyo Obi Obi, el arroyo Yabba, el arroyo Wide Bay, el arroyo Six Mile, el arroyo Deep y el río Susan . El río desciende 209 metros (686 pies) a lo largo de sus 291 kilómetros (181 millas) de curso . ^{[ 3 ]} La cuenca del río abarca 9595 kilómetros cuadrados (3705 millas cuadradas ) y está delimitada por las cordilleras Conondale , Jimna y Burnett . ^{[ 15 ]}    

Si bien solo hay dos embalses en el propio río Mary (la presa de Gympie y la represa de Mungar, al sur de Tinana), existen varias represas dentro de la cuenca del río Mary en sus afluentes: la represa de Borumba en el arroyo Yabba al oeste de Imbil, la represa de Baroon Pocket en el arroyo Obi Obi al oeste de Montville, la represa de Six Mile Creek en el arroyo Six Mile al este de Cooroy, la represa de Cedar Pocket en Deep Creek en Cedar Pocket, y dos presas (Talegalla y Teddington) y una represa en el arroyo Tinana.

También es un río histórico australiano que contiene oro, ya que fue descubierto por primera vez en Gympie por James Nash (un buscador de oro) .

El río Mary sufre fallas en sus riberas, lo que provoca la erosión del 80% de sus sedimentos finos. ^{[ 16 ]} Muchas partes del río contienen tramos desprovistos de árboles y dañados por el ganado de pezuñas duras y la extracción de arena . ^{[ 16 ]} Las contramedidas, que incluyen la hinca de pilotes en la ribera, la plantación de árboles, el cercado de las riberas y la instalación de puntos de agua para el ganado fuera del cauce, han impedido que miles de toneladas de sedimentos lleguen al río. ^{[ 16 ]}

La tortuga del río Mary ( Elusor macrurus ), en peligro de extinción, vive en el río. ^{[ 17 ]} Otra vida acuática nativa del río incluye el pez pulmonado de Queensland ( Neoceratodus forsteri ) y el bacalao del río Mary ( Maccullochella mariensis ), en peligro de extinción. Otras especies vulnerables y en peligro de extinción que viven en el río incluyen la rana gigante rayada , la rana arborícola de cascada y el loro de higuera de Coxen , en peligro de extinción, y la rana colmilluda , el pez de ojos azules , la mariposa alas de pájaro de Richmond y la mariposa azul hormiga de Illidge , en peligro de extinción .

En los tramos inferiores del río se observan ocasionalmente cocodrilos de agua salada ; se sabe que un ejemplar notable de 3,5 metros (11 pies) habita el río desde abril de 2012. ^{[ 18 ]} Si bien el área de distribución oficial de los cocodrilos de agua salada termina cerca de Gladstone , se considera que el río Mary es el límite más meridional de su distribución. Sin embargo, los tiburones toro son comunes. 

Para proteger la temporada de reproducción del bacalao del río Mary, que se encuentra en peligro de extinción, se decreta una prohibición de pesca en la cuenca alta del río Mary y los arroyos adyacentes entre el 1 de agosto y el 31 de octubre. ^{[ 19 ]}

Ante la sequía más prolongada que ha sufrido la región en cien años, el Gobierno de Queensland anunció el 27 de abril de 2006 su intención de construir una represa en parte del río Mary, en Traveston Crossing , al sur de Gympie . El proyecto fue cancelado en noviembre de 2009, tras la negativa del Ministro Federal de Medio Ambiente, Peter Garrett, a aprobarlo .

La acción se había planeado para crear un embalse "casi tan grande como la presa de Wivenhoe " para 2011. ^{[ 20 ]} Se proyectaba que la presa de Traveston inundaría un área de tierras de cultivo fértiles, ecosistemas regionales en peligro y pequeños pueblos más de 1,3 veces el área del puerto de Sídney . ^{[ 21 ]} Hubo una considerable oposición local a la propuesta, con todos los consejos de los condados de Mary Valley y Sunshine Coast en contra de la propuesta de la presa ^{[ 22 ]} por una variedad de razones que incluyen: el desplazamiento de la comunidad local del área inundada; efectos adversos en las comunidades aguas abajo; e impactos ambientales como la eliminación de uno de los pocos hábitats restantes para el vulnerable pez pulmonado de Queensland. ^{[ 23 ]} Más de 20 000 residentes solicitaron formalmente al Parlamento del Estado de Queensland que detuviera la presa. Hubo preocupaciones adicionales de que la geomecánica del sitio propuesto no era adecuada para la construcción de una presa debido a posibles fugas significativas (debido al sustrato predominantemente arenoso) y problemas de evaporación. ^{[ 24 ]}

Hubo una fuerte oposición a la represa por parte de la comunidad en general e internacional, basada en preocupaciones ambientales relacionadas con el bacalao del río Mary en peligro de extinción, la tortuga del río Mary, la rana gigante rayada, la rana arborícola de cascada, el loro de higo de Coxen, el pez pulmonado de Queensland vulnerable, la rana con colmillos, el pez de ojos azules miel, la mariposa alas de pájaro de Richmond y la mariposa azul hormiga de Illidge. ^{[ 25 ]} También había temores por el dugongo , una especie vulnerable a nivel mundial. Se alegó que la reducción del agua dulce que fluye hacia el estrecho de Great Sandy habría afectado el crecimiento de las praderas marinas, la principal fuente de alimento del dugongo.

La tortuga del río Mary y el pez pulmonado de Queensland han atraído especial atención en lo que respecta a su conservación. La tortuga del río Mary, cuyo único hábitat conocido es el río Mary, es un respirador cloacal ("respirador anal" – utiliza el oxígeno del agua que absorbe a través de su cola) y figura entre las 25 especies de tortugas más amenazadas del mundo. El pez pulmonado también tiene gran importancia para los biólogos evolutivos. Necesita los rápidos para reproducirse, y gran parte de su hábitat de reproducción ya se había visto interrumpido por otras represas en Queensland. El profesor Jean Joss de la Universidad Macquarie declaró, en una presentación ante la Comisión de Investigación del Senado de 2007: "La represa del río Mary casi con certeza llevaría al pez pulmonado a la categoría de 'En Peligro Crítico', y a largo plazo conducirá a su extinción en estado salvaje". El bacalao del río Mary, que solo vive de forma natural en el sistema del río Mary, ya se encuentra en Peligro Crítico. Está totalmente protegido y su pesca es ilegal.

El puerto de Maryborough se inauguró en 1847 y en 1859 fue declarado puerto de entrada. En 1856, tras volverse el río innavegable para embarcaciones de mayor tamaño, se fundó un nuevo pueblo y puerto. Desde la década de 1850 hasta finales de siglo, el puerto fue uno de los más transitados por los inmigrantes en Australia . ^{[ 26 ]} Algunas autoridades lo denominaron «Bahía Ancha» hasta bien entrada la década de 1860.

• Lista de ríos de Australia §  Queensland

• Vídeo aéreo del valle del río Mary y Kenilworth.
• Comité Coordinador de la Cuenca del Río Mary
• Ayuda a salvar al pez pulmonado australiano.
• "Historia de la cuenca del río Mary" (PDF) . Comité Coordinador de la Cuenca del Río Mary . Archivado (PDF) del original el 16 de septiembre de 2024.