Maspalomas Station

Maspalomas Station is an INTA-operated, ESTRACKradioantennaground station for communication with spacecraft located at the southern area of Gran Canaria island, on the INTA campus. It is situated on the Montaña Blanca hill and is visible from the coastal resort of Meloneras, close to Maspalomas. It was originally established in the 1960s to support NASA's nascent human spaceflight program.

From the 1950s the momentum was growing in the Space Race to develop spaceflight. A need arose for an international network of tracking stations around the globe to communicate with satellites and crewed space capsules and to control their flight trajectory. On 18 March 1960, the Spanish and US Governments signed an agreement to establish a NASA satellite ground station on Gran Canaria, the first in Spain. The location was chosen because Maspalomas is on the same latitude as Cape Canaveral Space Force Station, with the two locations separated only by the Atlantic Ocean.^[1]

The original Maspalomas Station was built by NASA close to the Maspalomas Lighthouse in 1960. It was initially set to provide support for NASA's first human spaceflight mission, the Mercury Program, one of 14 such stations in the Manned Space Flight Network (MSFN) distributed around the globe. It came into operation on 13 September 1961 to support the Mercury-Atlas 4 test flight, and continued to take part in Mercury missions, including John Glenn’s Mercury-Atlas 6 Earth orbit. Subsequently, Maspalomas participated in the ground control network for NASA's crewed flight programme Project Gemini (1965-1966).^[1]

The expansion of tourism in the southern part of Gran Canaria threatened the radio quiet zone around Maspalomas station. NASA agreed with INTA and the Spanish Government to move operations to a new, more remote site several kilometres away from the original site. The new ground station retained the name of Maspalomas.^[1]

Maspalomas Station continued to provide support for international space missions, including the launch of early communications satellites by Intelsat, who named their third satellite, Intelsat II F-3, Canary Bird after the Canary Islands.^[2]

Maspalomas Station supported a number of prominent NASA missions, including the Apollo program, the Apollo–Soyuz Test Project and the Skylab space station.^[3] For the Apollo 11 mission that landed the first humans on Moon in July 1969, Maspalomas Station acted as one of the receiving station for transmissions from the Apollo crew and relayed them to Houston using an analog link via London.^[4] On 16 July, at about sixteen and half minutes into the flight, the station in the Canary Islands acquired a signal from Apollo 11 for several minutes after the loss of signal to the USNS Vanguard positioned in the Atlantic Ocean.^[5][6][7] Because of its location, Maspalomas was the first ground station to make contact with Apollo spacecraft once they entered orbit.^[7][8]

Durante el alunizaje del 20 de julio, Maspalomas proporcionó el respaldo en tiempo real para la estación MSFN en la antigua estación Fresnedillas , Madrid (ahora el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid ) mientras la tripulación del Apolo 11 daba sus primeros pasos en la Luna. ^{[ 4 ]}

En octubre de 1969, en reconocimiento al papel desempeñado por la Estación de Maspalomas, la tripulación del Apolo 11 visitó Gran Canaria como parte de su gira mundial de 38 días y se hospedó en el recién construido Hotel Oasis en Maspalomas. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

Tras las misiones Apolo, Maspalomas prestó apoyo a otros proyectos importantes de la NASA, como la monitorización del Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar del Apolo (ALSEP), un conjunto de instrumentos científicos dejados por los astronautas en los distintos lugares de aterrizaje del Apolo, y las misiones Skylab . En 1975, tras la finalización de las misiones Skylab 4 y Apolo-Soyuz , la NASA desmanteló la Estación Maspalomas y la mayoría de sus funciones se trasladaron a Madrid. El equipo de la Estación Maspalomas se envió a la estación de la NASA en Antananarivo , Madagascar (parte de la Red de Seguimiento y Adquisición de Datos de Naves Espaciales ). ^{[ 4 ]}

A finales de los años 1970 y principios de los 1980, la ESA comenzó a ampliar sus operaciones en España, estableciendo la Estación Villafranca en 1978. La Estación de Maspalomas fue reabierta en 1979 por la Comisión Nacional de Investigación del Espacio y el INTA para proporcionar servicios a la ESA y NASDA (ahora JAXA) y para programas como Hispasat , Helios y el Programa Internacional Cospas-Sarsat . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

La estación de Maspalomas cuenta con una antena parabólica de 15 metros (50 pies) que recibe señales en banda S y X y transmite en banda S. El sitio también dispone de instalaciones para seguimiento de satélites , telemetría , telecomando y radiometría . ^{[ 10 ]}

La estación proporciona regularmente apoyo a misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA) a través del Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt , Alemania, incluyendo la misión del satélite Cluster , MetOp-2 y la misión lunar SMART-1 . ^{[ 10 ]}

Maspalomas has also supported other international space projects, among them missions for the European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites (EUMETSAT) and for the Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) (including the ETS-VII rendezvous mission); South Korea's Kompsat-2; and the International Satellite System For Search and Rescue, COSPAS-SARSAT.^[10]

The facility has been commissioned to support China's forthcoming Chang'e 5 mission to retrieve samples of Moon rock (postponed to 2019).^[11]

• Cabañas, Nadjejda Vicente (2009). La cuenta atrás. De la carrera espacial al turismo cósmico [ The Countdown. De la carrera espacial al turismo cósmico ] (en español). Santa Cruz de Tenerife: Gobierno de Canarias DL ISBN 9788479475192OCLC 733850748​ ​
• Dickson, Paul (2009). Diccionario de la era espacial . Baltimore: NASA/Johns Hopkins University Press. pág. 101 – vía EPDF.
• Gaudio, Attilio (1995). Les îles Canaries [ Islas Canarias ]. Ediciones KARTHALA. ISBN 9782865375585.

• Página web de la ESA sobre ESTRACK, incluyendo enlaces a todas las estaciones.
• Página de la estación ESA/ESTRACK Maspalomas
• Página de la estación de INTA Maspalomas archivada el 10/02/2019 en Wayback Machine.
• Vídeo que muestra la rotación de 360° de una antena parabólica principal en la estación de Maspalomas.