Opinión pública

La opinión pública , u opinión popular , es la opinión colectiva sobre un tema específico o la intención de voto relevante para la sociedad. Representa la visión de la gente sobre los asuntos que les afectan.

En el siglo XXI, la opinión pública está fuertemente influenciada por los medios de comunicación; se han realizado numerosos estudios que analizan los diferentes factores que la influyen. Los políticos y otras personas interesadas en la opinión pública a menudo intentan influir en ella mediante la publicidad o la retórica. La opinión juega un papel vital en la toma de decisiones cruciales. El análisis de sentimientos o minería de opiniones es un método utilizado para extraer los pensamientos o sentimientos de la población en general. ^{[ 1 ]} Uno de los desafíos de la opinión pública es cómo puede verse influenciada por la desinformación.

The term "public opinion" was derived from the French opinion publique, which was first used in 1588 by Michel de Montaigne, one of the most significant philosophers of the French Renaissance, in the second edition of his famous Essays (ch. XXII).^[2]

The French term also appears in the 1761 work Julie, or the New Heloise by Jean-Jacques Rousseau.^[3][4]

Precursors of the phrase in English include William Temple's "general opinion" (appearing in his 1672 work On the Original and Nature of Government) and John Locke's "law of opinion" (appearing in his 1689 work An Essay Concerning Human Understanding).^[4]

The emergence of public opinion as a significant force in the political realm dates to the late 17th century, but opinion had been regarded as having singular importance much earlier. Medieval fama publica or vox et fama communis had great legal and social importance from the 12th and 13th centuries onward.^[5] Later, William Shakespeare called public opinion the "mistress of success" and Blaise Pascal thought it was "the queen of the world".

In his treatise, An Essay Concerning Human Understanding c, John Locke considered that man was subject to three laws: the divine law, the civil law and most importantly in Locke's judgement, the law of opinion or reputation. He regarded the latter as of the highest importance because dislike and ill opinion force people to conform in their behaviour to social norms; however he did not consider public opinion as a suitable influence for governments.

In his 1672 essay On the Original and Nature of Government, William Temple gave an early formulation of the importance of public opinion. He observed that "when vast numbers of men submit their lives and fortunes absolutely to the will of one, it must be force of custom, or opinion which subjects power to authority". Temple disagreed with the prevalent opinion that the basis of government lay in a social contract and thought that government was merely allowed to exist due to the favour of public opinion.^[6]

Los requisitos previos para el surgimiento de una esfera pública fueron el aumento de los niveles de alfabetización, impulsado por la Reforma , que alentó a las personas a leer la Biblia en lengua vernácula, y la rápida expansión de las imprentas. Durante el siglo XVIII, la literatura religiosa fue reemplazada por la literatura secular, las novelas y los panfletos. Paralelamente, se produjo un auge en las sociedades y clubes de lectura. A principios de siglo, se inauguró en Londres la primera biblioteca circulante y la biblioteca pública se generalizó y se hizo accesible al público.

La opinión pública en la política británica

Cafeterías

Una institución de importancia central en el desarrollo de la opinión pública fue el café , que se extendió por toda Europa a mediados del siglo XVII. ^{[ 7 ]} Aunque Carlos II intentó más tarde suprimir los cafés londinenses por ser «lugares donde se reunían los descontentos y difundían rumores escandalosos sobre la conducta de Su Majestad y sus ministros», el público acudía en masa a ellos. Durante varias décadas después de la Restauración, los Wits se reunían en torno a John Dryden en el Will's Coffee House de Russell Street, Covent Garden. ^{[ 8 ]} Los cafés eran grandes igualadores sociales, abiertos a todos los hombres e indiferentes al estatus social, y, como resultado, se asociaban con la igualdad y el republicanismo.

En términos más generales, las cafeterías se convirtieron en lugares de encuentro donde se podían hacer negocios, intercambiar noticias y leer The London Gazette (anuncios del gobierno). Lloyd's of London tuvo su origen en una cafetería regentada por Edward Lloyd , donde los aseguradores de barcos se reunían para hacer negocios. En 1739, había 551 cafeterías en Londres. Cada una atraía a una clientela particular, dividida por ocupación o actitud, como tories y whigs , ingeniosos y especuladores bursátiles , comerciantes y abogados, libreros y autores, hombres de moda o los «cits» del antiguo centro de la ciudad . Joseph Addison quería que se dijera de él que había «sacado la filosofía de los armarios y las bibliotecas para que habitara en clubes y asambleas, en las mesas de té y en las cafeterías». Según un visitante francés, Antoine François Prévost , las cafeterías, «donde uno tiene derecho a leer todos los periódicos a favor y en contra del gobierno», eran los «asientos de la libertad inglesa». ^{[ 9 ]}

clubes de caballeros

Los clubes de caballeros proliferaron en el siglo XVIII, especialmente en el West End de Londres . En cierta medida, estos clubes asumieron el papel que desempeñaban las cafeterías en el Londres del siglo XVIII y alcanzaron la cima de su influencia a finales del siglo XIX. Algunos nombres destacados fueron White's , Brooks's , Arthur's y Boodle's, que aún existen hoy en día.

Estos cambios sociales, en los que un público cerrado y mayoritariamente analfabeto se convirtió en uno abierto y politizado, adquirirían una enorme importancia política en el siglo XIX a medida que los medios de comunicación de masas se difundían cada vez más y la alfabetización mejoraba progresivamente. Los gobiernos reconocieron cada vez más la importancia de gestionar y dirigir la opinión pública . Esta tendencia se ejemplifica en la trayectoria de George Canning, quien transformó su carrera política, pasando de sus orígenes aristocráticos a una basada en el consenso popular, al presentarse y ganar el escaño parlamentario de Liverpool , una ciudad con una creciente y próspera clase media, a la que atribuyó la creciente influencia de la "opinión pública". ^{[ 10 ]}

Jeremy Bentham fue un ferviente defensor de la importancia de la opinión pública en la configuración del gobierno constitucional. Consideraba fundamental que todos los actos y decisiones gubernamentales estuvieran sujetos al escrutinio de la opinión pública, pues «es el único control sobre el ejercicio pernicioso del poder gubernamental». ^{[ 11 ]} Opinaba que la opinión pública tenía el poder de garantizar que los gobernantes gobernaran en aras de la mayor felicidad de la mayoría. Introdujo la filosofía utilitarista para definir las teorías de la opinión pública.

reuniones públicas y periódicos

Hacia la década de 1820, la opinión pública se convirtió en una fuerza central en la vida política británica, influyendo cada vez más en la política gubernamental y la estrategia de los partidos. El poder de la opinión pública estaba estrechamente ligado a la expansión de la alfabetización, el crecimiento de la prensa y el auge de la participación política masiva. Los políticos celebraban grandes reuniones locales y sus discursos se difundían ampliamente. ^{[ 12 ]} Los periódicos desempeñaron un papel cada vez más importante. Según el historiador Aled Jones, las energías liberadas por la política victoriana promovieron una «prensa dinámica y heterogénea, y el surgimiento de sistemas políticos y administrativos reformados fue objeto de un intenso escrutinio y especulación por parte de periodistas y lectores en toda Gran Bretaña». ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La ampliación del electorado fue el tema central de los movimientos reformistas británicos del siglo XIX. Las Leyes de Reforma (en particular las de 1832 , 1867 y 1884 ) ampliaron progresivamente el derecho al voto, permitiendo que más hombres —especialmente de las clases media y trabajadora— pudieran votar. Estas reformas incrementaron considerablemente el poder político de las ciudades de rápido crecimiento y redujeron drásticamente el papel de los pequeños distritos electorales corruptos controlados por familias de la élite. Cada reforma respondía a las presiones sociales y al creciente reconocimiento de la legitimidad de la opinión pública. Para 1900, alrededor del 40 % de los hombres podían votar, y los partidos políticos competían enérgicamente por atraer a un público más amplio. ^{[ 15 ]}

El analista político AV Dicey argumentó que la opinión pública gobernaba Inglaterra más que ningún otro país, debido a su avanzada sociedad civil y su constitución receptiva. ^{[ 16 ]}

El sociólogo alemán Ferdinand Tönnies , utilizando las herramientas conceptuales de su teoría de Gemeinschaft y Gesellschaft , argumentó ( Kritik der öffentlichen Meinung , 1922), que la "opinión pública" tiene en las sociedades la función social equivalente ( Gesellschaften ) a la que tiene la religión en las comunidades ( Gemeinschaften ). ^{[ 17 ]}

El teórico social alemán Jürgen Habermas aportó la idea de la esfera pública al debate sobre la opinión pública. Según Habermas, la esfera pública, o público burgués, es donde «se puede formar algo parecido a la opinión pública». ^{[ 18 ]} Habermas sostenía que la esfera pública se caracterizaba por el acceso universal, el debate racional y la ausencia de jerarquías. Sin embargo, creía que estas tres características, fundamentales para la formación óptima de la opinión pública, ya no se dan en los países democráticos liberales occidentales . En las democracias occidentales, la opinión pública es altamente susceptible a la manipulación de las élites.

El sociólogo estadounidense Herbert Blumer propuso una concepción completamente diferente del "público". Según Blumer, la opinión pública se define como una forma de comportamiento colectivo (otro término especializado) conformada por quienes debaten sobre un tema público en un momento dado. Según esta definición, existen múltiples públicos; cada uno surge cuando se plantea un problema y desaparece cuando este se resuelve. Blumer afirma que las personas participan en el público de diferentes maneras y en distintos grados, y que las encuestas de opinión pública no pueden medirlo. La participación de una persona instruida es más importante que la de una persona ebria. La "masa", en la que las personas toman decisiones de forma independiente sobre, por ejemplo, qué marca de pasta de dientes comprar, es una forma de comportamiento colectivo distinta del público.

La opinión pública desempeña un papel fundamental en la esfera política. Los estudios sobre el comportamiento electoral abarcan todos los aspectos de la relación entre el gobierno y la opinión pública. Estos estudios han registrado la distribución de opiniones sobre una amplia variedad de temas, han explorado el impacto de los grupos de interés en los resultados electorales y han contribuido a nuestro conocimiento sobre los efectos de la propaganda y las políticas gubernamentales.

Los enfoques cuantitativos contemporáneos para el estudio de la opinión pública se pueden dividir en cuatro categorías:

1. Medición cuantitativa de la distribución de opiniones.
2. Investigación de las relaciones internas entre las opiniones individuales que conforman la opinión pública sobre un tema.
3. Descripción o análisis del papel público de la opinión pública.
4. Estudiar tanto los medios de comunicación que difunden las ideas en las que se basan las opiniones como el uso que los propagandistas y otros manipuladores hacen de estos medios.

Existen numerosas teorías y pruebas sustanciales para explicar la formación y la dinámica de las opiniones individuales. Gran parte de esta investigación se basa en estudios psicológicos sobre actitudes . En los estudios de comunicación y ciencias políticas , los medios de comunicación suelen considerarse fuerzas influyentes en la opinión pública. Además, la socialización política y la genética del comportamiento a veces explican la opinión pública.

La cuestión más recurrente que divide las teorías sobre la relación entre opinión y política pública guarda un parecido sorprendente con el problema del monismo y el pluralismo en la historia de la filosofía. La controversia gira en torno a si la estructura de la acción sociopolítica debe considerarse como un proceso más o menos centralizado de actos y decisiones por parte de una clase de líderes clave, que representan jerarquías de influencia integradas en la sociedad, o si, por el contrario, se concibe con mayor precisión como varios conjuntos de grupos de opinión e influencia relativamente autónomos, que interactúan con los responsables de la toma de decisiones en una estructura oficial de autoridad gubernamental diferenciada . La primera suposición interpreta la acción individual, grupal y oficial como parte de un sistema único y reduce la política y las políticas gubernamentales a un derivado de tres términos analíticos básicos: sociedad, cultura y personalidad .

A pesar de los argumentos filosóficos sobre la opinión pública, los científicos sociales (sociólogos , politólogos , economistas y psicólogos sociales ) presentan teorías convincentes para describir cómo la opinión pública moldea las políticas públicas y encuentran innumerables efectos de la opinión en las políticas utilizando diversos métodos de investigación empírica. Además, los investigadores encuentran que las relaciones causales probablemente se dan en ambas direcciones, de la opinión a la política y de la política a la opinión. Por un lado, la opinión pública señala las preferencias de la ciudadanía y los posibles comportamientos de voto a los responsables políticos. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Este impacto debería ser mayor bajo instituciones democráticas más estables. ^{[ 42 ]} Debería ser mayor en el ámbito de la política social porque la ciudadanía está altamente motivada por los bienes y servicios potenciales que recibe del Estado. Por otro lado, la política social influye en la opinión pública. Los bienes y servicios que la ciudadanía recibe a través de la política social construyen expectativas normativas que moldean la opinión pública. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Además, la política social constituye la mayor parte de los presupuestos de gasto estatal, lo que la convierte en un área política activa y controvertida. ^{[ 45 ]} En conjunto, estas teorías sugieren que los efectos causales forman parte de un ciclo de retroalimentación entre la opinión y la política. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Utilizando métodos cada vez más sofisticados, los académicos están empezando a comprender e identificar la retroalimentación entre la opinión y la política, y a utilizar este fenómeno para explicar la dependencia de la trayectoria de las instituciones. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Durante décadas, se ha analizado sistemáticamente la correlación entre la opinión pública y las políticas públicas para examinar sus efectos. Un estudio de 1993 argumentó que la construcción social, a menudo pasada por alto, desempeña un papel importante en el estudio de las políticas públicas. Este estudio puso a prueba la teoría de que las construcciones sociales influyen en la agenda política, las herramientas políticas y las decisiones políticas. Su conclusión afirma que las construcciones sociales ayudan a comprender la motivación y el proceso de toma de decisiones de los funcionarios públicos que implementan ciertas políticas dirigidas a poblaciones específicas. ^{[ 52 ]}

En un estudio de 2004, también adoptaron el enfoque de estudiar la relación entre las construcciones sociales y la implementación de políticas. Se puso a prueba la hipótesis de que los grupos sociales construidos negativamente, como los delincuentes, son la base de la implementación de políticas. Su conclusión fue que los grupos políticamente desfavorecidos y percibidos negativamente reciben los menores beneficios en el proceso político, lo que demuestra que las construcciones sociales y el poder social desempeñan un papel importante en el proceso de implementación de políticas. ^{[ 53 ]}

En un estudio de 2012, en lugar de analizar la opinión pública y la implementación de políticas, se analiza el papel que desempeña la participación ciudadana en dicha implementación. Se considera uno de los primeros estudios empíricos a gran escala sobre la participación ciudadana en la formulación de políticas. Sus resultados indican que existe una compensación entre la toma de decisiones democrática y la administrativa. La participación ciudadana proporciona a los administradores información importante y valiosa, y también contribuye a mejorar la eficiencia y la eficacia de los programas públicos. Sin embargo, no existe una compensación de valores entre la democracia y la burocracia. ^{[ 54 ]}

En un estudio de 2015, se examinó el papel que desempeñan las construcciones sociales y la implementación de políticas en la obesidad, analizando narrativas sobre esta enfermedad. Los hallazgos sugieren que las construcciones sociales de las poblaciones objetivo juegan un papel importante. Su función es generar una respuesta emocional hacia los individuos para impulsar la implementación de políticas que apoyen y beneficien a las poblaciones con construcciones sociales positivas, al tiempo que se promueven políticas que penalizan a las poblaciones con construcciones sociales negativas. ^{[ 55 ]}

Al igual que ocurre con las políticas públicas, la opinión pública también guarda una estrecha relación con la política exterior . Existe un amplio debate sobre la naturaleza de esta relación, y el estudio de la misma ha evolucionado con el tiempo. El consenso de Almond-Lippmann fue uno de los primeros intentos de definirla. Publicado antes de la Guerra de Vietnam , Gabriel Almond y Walter Lippmann argumentaron que la opinión pública sobre política exterior era desestructurada, incoherente y altamente volátil, y que no debería influir en ella. ^{[ 56 ]} Estudios más recientes han refutado el consenso de Almond-Lippmann, demostrando que las opiniones de las personas suelen ser estables y que, si bien los individuos pueden no estar completamente informados sobre todos los temas, actúan de manera eficiente y racional. ^{[ 57 ] [ 56 ]}

Los juicios de las personas sobre diversos temas suelen basarse en heurísticas, que son atajos mentales que permiten tomar decisiones racionales con rapidez. Las heurísticas se aplican a la opinión pública sobre política nacional e internacional. La heurística deductiva se basa en los valores fundamentales y los grupos sociales de una persona. Las heurísticas delegativas están influenciadas por figuras de autoridad como los medios de comunicación o el presidente. ^{[ 58 ]}

Otra teoría clave sobre cómo las personas forman sus opiniones sobre temas de política exterior es el modelo jerárquico de actitudes de Jon Hurwitz y Mark Peffley. Argumentan que es un proceso estructurado, donde los valores fundamentales proporcionan la base para las posturas que, a su vez, influyen en la posición final sobre el tema. ^{[ 59 ]} La opinión pública sobre política exterior se mide de la misma manera que toda la opinión pública. Mediante encuestas y sondeos, se pregunta a los encuestados sobre sus posiciones respecto a los temas. Los investigadores extraen conclusiones aplicando el método científico . ^{[ 60 ]}

Según Robert Shapiro, la opinión pública y la formulación de políticas son fundamentales para una democracia, la cual está vinculada a la rendición de cuentas electoral, lo que significa que el líder electo "no se desviará demasiado de la opinión de los votantes". ^{[ 61 ]} Un problema que surge al analizar los datos recopilados por los investigadores es cómo se seleccionan estos temas "importantes" al recopilar datos sobre la opinión pública. Es difícil determinar si ha habido un subdesarrollo de ciertos temas. Otra preocupación es cómo las élites influyen en la opinión pública mediante la persuasión y la retórica, lo que en última instancia moldea la formulación de políticas. Estas dos variables son ambiguas por naturaleza y dificultan la extracción de conclusiones, en la mayoría de los casos más allá de los límites de la investigación. Otras variables a considerar al analizar el efecto de la opinión en las políticas son el tamaño de la mayoría de la población, el tiempo del ciclo electoral, el grado de competencia electoral y el tipo de tema. Por ejemplo, la opinión pública sobre asuntos internos tendrá mayor importancia que la de asuntos externos debido a su complejidad. ^{[ 61 ]}

Dado que los presidentes tienen la capacidad de influir en su agenda política, les resulta más fácil responder a la opinión pública. Al no ser una institución (como el Congreso), también pueden «cambiar los criterios con los que el público evalúa su desempeño en el cargo, alejándolos de las cuestiones políticas y dirigiéndolos hacia actividades más simbólicas, la imagen y la personalidad». ^{[ 61 ]}

Un estudio de James N. Druckman y Lawrence R. Jacobs analiza cómo los presidentes recopilan información para la formulación de políticas. Descubrieron que, por un lado, recopilan datos sobre las preferencias del público en asuntos relevantes como la delincuencia y la economía. Esto refleja un tipo de democracia populista donde el gobierno muestra respeto por las opiniones del pueblo y existe una conexión entre ellas. Por otro lado, las instituciones gubernamentales y las élites creen que la comprensión de la población general sobre ciertos temas es limitada; por lo tanto, ejercen autonomía al tomar estas decisiones. ^{[ 62 ] [ 61 ]}

Baum y Kernell han afirmado que un desafío que enfrentan los presidentes modernos al intentar persuadir a la opinión pública es que existen tantos tipos diferentes de medios que captar la atención de la gente es difícil. ^{[ 63 ]} Las nuevas alternativas de medios también han tenido un efecto en el liderazgo presidencial, ya que ahora las utilizan para poder comunicarse con las generaciones más jóvenes, pero dirigiéndose a pequeños grupos de personas.

La rápida difusión de la medición de la opinión pública en todo el mundo refleja la multitud de usos que se le pueden dar. La opinión pública se puede obtener con precisión mediante el muestreo de encuestas . Tanto las empresas privadas como los gobiernos utilizan las encuestas de opinión para fundamentar las políticas públicas y las relaciones públicas.

Organizaciones

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• Opinión pública mundial