Cultura material

La cultura material es aquella que se manifiesta a través de los objetos físicos y la arquitectura de una sociedad. El término se utiliza principalmente en arqueología y antropología , pero también es relevante para la sociología , la geografía y la historia . ^{[ 1 ]} Este campo considera los artefactos en relación con sus contextos culturales e históricos específicos, las comunidades y los sistemas de creencias. Incluye el uso, el consumo, la creación y el comercio de objetos, así como los comportamientos, las normas y los rituales que estos generan o en los que participan.

La cultura material se contrapone a la cultura simbólica o inmaterial , que incluye símbolos, creencias y construcciones sociales no materiales. Sin embargo, algunos estudiosos incluyen en la cultura material otros fenómenos intangibles como el sonido, el olor y los eventos, ^{[ 2 ]} mientras que algunos incluso consideran que incluye el lenguaje y los medios de comunicación. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La cultura material puede describirse como cualquier objeto que los seres humanos utilizan para sobrevivir, definir relaciones sociales, representar facetas de la identidad o beneficiar el estado mental, la posición social o económica de las personas. ^{[ 5 ]}

El análisis académico de la cultura material, que puede incluir tanto objetos hechos por el hombre como objetos naturales o alterados, se denomina estudios de cultura material . ^{[ 6 ]} Es un campo y una metodología interdisciplinarios que describen las relaciones entre las personas y sus cosas: la creación, la historia, la conservación y la interpretación de los objetos. ^{[ 7 ]} Se nutre tanto de la teoría como de la práctica de las ciencias sociales y las humanidades , como la historia del arte , la arqueología, la antropología, la historia, la conservación histórica , el folclore , la archivística , la crítica literaria y los estudios museísticos .

Las investigaciones en diversas áreas analizan las razones por las que un objeto tiene significado. Las razones más comunes para valorar los objetos materiales radican en su valor monetario o sentimental.

Una teoría relacionada muy conocida es la teoría del efecto dotación de Daniel Kahneman . Según Kahneman, las personas otorgan a los objetos que poseen un valor mayor que si no los poseyeran. ^{[ 8 ]} Se ha observado que el efecto dotación se produce en cuanto se adquiere un objeto y aumenta con el tiempo. ^{[ 9 ]}

Otra forma en que los materiales pueden tener significado y valor es al transmitir comunicación entre personas, al igual que otras formas de comunicación como el habla, el tacto y los gestos. Un objeto puede mediar mensajes a través del tiempo o el espacio, o ambos, entre personas que no están juntas. Una obra de arte, por ejemplo, puede transmitir un mensaje del creador al espectador y compartir una imagen, un sentimiento o una experiencia. ^{[ 10 ]} Los materiales pueden contener recuerdos y experiencias compartidas a lo largo del tiempo e influir en pensamientos y sentimientos. Un estudio encontró que las parejas que tenían más objetos adquiridos en conjunto y más objetos favoritos entre sus miembros tenían relaciones de mayor calidad. ^{[ 11 ]}

Investigadores de los campos de la sociología, la psicología y la antropología también se han sentido fascinados por el acto de dar regalos, un fenómeno universal que posee un significado emocional a través de la cultura material. Según Schieffelin, «dar regalos es un vehículo de obligación social y maniobra política». ^{[ 12 ]} Mauss define el regalo como la creación de un vínculo especial entre quien lo da y quien lo recibe. ^{[ 13 ]} Según Mauss, quien da el regalo nunca se desvincula realmente de él, sino que se convierte en parte del futuro de quien lo recibe al insertarlo en su vida. Un regalo conduce, en algún momento, a otro regalo en respuesta, lo que crea un vínculo recíproco especial entre las personas. ^{[ 14 ]}

El campo académico de los estudios de cultura material tiene sus raíces históricas en la antropología de la época colonial , centrándose inicialmente casi exclusivamente en la cultura material no occidental. Este enfoque inicial a menudo sirvió para categorizar, marginar y jerarquizar las culturas de origen. ^{[ 15 ]} Durante la "época dorada" de las visitas a museos , las culturas materiales se utilizaban para ilustrar una supuesta evolución social, contrastando los objetos sencillos de los no occidentales con los objetos avanzados de los europeos. Era una forma de situar a la sociedad europea en la etapa final y más evolucionada, con los no occidentales en la etapa inicial. Con el tiempo, los académicos abandonaron la noción de que la cultura evolucionaba a través de ciclos predecibles, y el estudio de la cultura material cambió para tener una visión más objetiva de la cultura material no occidental.

El campo de los estudios de cultura material como disciplina independiente data de la década de 1990. La revista Journal of Material Culture comenzó a publicarse en 1996. ^{[ 16 ]} Los hábitos de coleccionismo se remontan a cientos de años.

Leslie White fue un antropólogo estadounidense, conocido por su defensa de las teorías de la evolución cultural , la evolución sociocultural y, especialmente, el neoevolucionismo , así como por su papel en la creación del departamento de antropología de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Fue presidente de la Asociación Americana de Antropología (1964). En 1949 escribió *La ciencia de la cultura*, en la que esbozó un esquema del mundo dividido en niveles culturales, biológicos y físicos de los fenómenos. White creía que el desarrollo de la cultura se basaba principalmente en la tecnología y que la historia de la tecnología humana podía comprenderse mediante el estudio de los materiales producidos por el ser humano. ^{[ 17 ]}

El antropólogo estadounidense James Deetz , conocido por su trabajo en el campo de la arqueología histórica , escribió el libro "En las pequeñas cosas olvidadas" en 1977 y publicó una versión revisada y ampliada en 1996. En él, fue pionero en la idea de utilizar sustancias olvidadas, como basureros, fragmentos de cerámica y manchas de tierra, para revelar la actividad humana. Al analizar los objetos en relación con su ubicación, la historia de ese lugar y los objetos con los que fueron encontrados, y sin destacar los más valiosos o raros, los arqueólogos pueden crear una imagen más precisa de la vida cotidiana. Deetz adopta una perspectiva histórica amplia e investiga el impacto de la cultura europea en otras culturas del mundo mediante el análisis de la difusión de objetos cotidianos.

La obra de Ian M. G. Quimby, *Cultura material y el estudio de la vida estadounidense* , publicada en 1978, intentó tender puentes entre el mundo de los museos y la universidad, así como entre el curador y el historiador. Quimby postula que los objetos en los museos se comprenden a través de un marco intelectual que utiliza fuentes no tradicionales. También describe los beneficios del diseño de exposiciones como herramienta educativa.

Thomas Schlereth, profesor emérito de Estudios Americanos en la Universidad de Notre Dame , escribió sobre filosofías y métodos para enseñar historia fuera del aula tradicional. En su libro Artefactos y el pasado americano , Schlereth define el estudio de la cultura material como un intento de explicar por qué se crearon las cosas, por qué adoptaron las formas que tienen y qué necesidades sociales, funcionales, estéticas o simbólicas satisfacen. Aboga por el estudio de fotografías, catálogos, mapas y paisajes. Sugiere diversas maneras de analizar los artefactos.

La profesora Kiki Smith, del Smith College , afirma que «…la ropa puede revelar mucho sobre las vidas del pasado» y que las prendas conservadas en colecciones son similares a otros artefactos, como libros, diarios, pinturas y cartas. Ella creó la Colección Histórica de Ropa del Smith College con 3000 artículos para el departamento de teatro de la universidad. ^{[ 18 ]} Este archivo de ropa y accesorios femeninos, de todas las clases sociales, es un recurso para cursos de diseño de vestuario, historia, cultura material, historia literaria y prácticas curatoriales. ^{[ 19 ]}

Gerd Koch , asociado al Museo Etnológico de Berlín , es conocido por sus estudios sobre la cultura material de Tuvalu , ^{[ 20 ]} Kiribati ^{[ 21 ]} y las Islas Santa Cruz . ^{[ 22 ]} Durante su trabajo de campo inicial entre 1951 y 1952, Koch desarrolló técnicas para el registro de la cultura, incluyendo el uso de grabadoras y cámaras cinematográficas. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La arqueología es el estudio de la humanidad mediante el análisis inferencial de la cultura material para, en última instancia, comprender la vida cotidiana de las culturas pasadas y la tendencia general de la historia humana. ^{[ 25 ]} Una cultura arqueológica es un conjunto recurrente de artefactos de un tiempo y lugar específicos, que generalmente carecen de registro escrito. Estos artefactos físicos se utilizan para inferir aspectos efímeros de la cultura y la historia. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En sociedades más recientes, las historias escritas, las tradiciones orales y las observaciones directas también pueden complementar el estudio de la cultura material.

Desde el Renacimiento europeo y la fascinación de la cultura por las antigüedades clásicas, ^{[ 28 ]} el estudio de artefactos de culturas desaparecidas ha dado lugar a diversas teorías arqueológicas , como la difusión transcultural , la arqueología procesual y la arqueología postprocesual . Además, han surgido subdisciplinas arqueológicas dentro del campo, como la arqueología prehistórica , la arqueología clásica , la arqueología histórica , la arqueología cognitiva y la ecología cultural . Recientemente, se ha generalizado una metodología y un enfoque científicos para el análisis de la cultura material prehistórica, con técnicas de excavación sistemáticas que producen resultados detallados y precisos. ^{[ 29 ]}

La antropología se define, en pocas palabras, como el estudio de los seres humanos a través del tiempo y el espacio. ^{[ 30 ]} Al estudiar una cultura humana, un antropólogo analiza la cultura material de las personas en cuestión, así como a las personas mismas y sus interacciones con los demás. Para comprender la cultura en la que se inserta un objeto, un antropólogo examina el objeto en sí, su contexto y la forma en que fue fabricado y utilizado.

El primer antropólogo interesado en estudiar la cultura material fue Lewis Henry Morgan , a mediados del siglo XIX. Es conocido principalmente por su investigación sobre el parentesco y las estructuras sociales, pero también estudió el efecto de la cultura material, específicamente la tecnología, en la evolución de una sociedad. ^{[ 31 ]} Más adelante en el siglo XIX, Franz Boas acercó los campos de la antropología y los estudios de la cultura material. Creía que era crucial para un antropólogo analizar no solo las propiedades físicas de la cultura material, sino también sus significados y usos en su contexto indígena para comenzar a comprender una sociedad. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Al mismo tiempo, en Francia, Émile Durkheim escribió sobre la importancia de la cultura material para comprender una sociedad. ^{[ 34 ]} Durkheim veía la cultura material como uno de los hechos sociales que funciona como una fuerza coercitiva para mantener la solidaridad en una sociedad. ^{[ 35 ]}

Claude Lévi-Strauss , en el siglo XX, incluyó el estudio de la cultura material en su trabajo como antropólogo porque creía que podía revelar un nivel más profundo de estructura y significado inalcanzable mediante el trabajo de campo típico . Según Lévi-Strauss, la cultura material puede evocar la mentalidad de un pueblo, independientemente del tiempo o el espacio que la rodee. ^{[ 36 ]} También en el siglo XX, Mary Douglas pensaba que la antropología consistía en estudiar el significado de la cultura material para las personas que la experimentan. ^{[ 37 ]} Marvin Harris , contemporáneo de Douglas, propuso la teoría del materialismo cultural y afirmó que todos los aspectos de la sociedad tienen causas materiales. ^{[ 38 ]}

En arqueología, la idea de que las relaciones sociales se materializan es bien conocida y está bien establecida, con una extensa investigación sobre el intercambio, el intercambio de regalos y los objetos como parte de ceremonias y eventos sociales. Sin embargo, a diferencia de la arqueología, donde los científicos se basan en restos materiales de culturas anteriores, la sociología tiende a pasar por alto la importancia de lo material para comprender las relaciones y el comportamiento social humano. ^{[ 10 ]}

Los aspectos sociales de la cultura material incluyen el comportamiento social que la rodea: la forma en que se usa, se comparte, se habla de ella o se fabrica. ^{[ 10 ]} Un objeto no puede tener significado en sí mismo, por lo que, al centrarse en los aspectos sociales de la cultura material, es fundamental tener en cuenta que las interpretaciones de los objetos y de las interacciones con ellos son las que evocan importancia y significado. ^{[ 14 ]}

Los museos y otros depósitos de cultura material, por su propia naturaleza, suelen participar activamente en la industria del patrimonio cultural . Definida como «la gestión de lugares importantes para la historia de una región y el fomento de su visita», esta industria se basa en gran medida en la cultura material y los objetos para interpretar el patrimonio cultural. Se nutre de un ciclo continuo de visitantes a museos, sitios históricos y colecciones que interactúan con ideas u objetos físicos del pasado. A su vez, estas instituciones obtienen beneficios a través de donaciones monetarias o entradas, así como de la publicidad que se genera mediante el boca a boca.

Esta relación es controvertida, ya que muchos creen que la industria del patrimonio cultural distorsiona el significado y la importancia de los objetos culturales. Con frecuencia, los estudiosos de las humanidades adoptan una postura crítica hacia esta industria, en particular hacia el turismo cultural, considerándola una simplificación excesiva y una tergiversación de los hechos y la importancia histórica. Otros, en cambio, creen que esta relación y la estabilidad financiera que conlleva son a menudo el elemento que permite a conservadores , investigadores y directores preservar el legado de la cultura material.

• Anticonsumismo
• Cultura simbólica
• Cultura inmaterial
• Antropología de museos
• Folclore del museo

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