Área maya del sur

El Área Maya del Sur ( AMS ), también conocida como las Tierras Altas Mayas, es una región de sitios precolombinos en Mesoamérica . Se considera fundamental para el surgimiento de la civilización maya durante el período Preclásico . Se extiende a lo largo de un amplio arco que va desde Chiapa de Corzo en México hasta Copán y Chalchuapa en Centroamérica, en el sureste de Estados Unidos. Gran parte de esta área forma parte actualmente de las Tierras Altas de Guatemala .

El océano Pacífico forma los límites sur y oeste del Área Maya del Sur. Dentro de esta área, además de estos sitios, se encuentran los principales centros de Kaminaljuyu , Takalik Abaj , Chocolá , El Sitio, El Jobo, La Blanca , Ujuxte , Palo Gordo, El Baúl , Cotzumalhuapa , Monte Alto , Semetabaj, El Portón, Zacualpa, Zaculeu , Balberta y La Montaña; se cree que muchos de estos sitios fueron construidos y poblados por hablantes de lenguas mayas, y otros por hablantes de otras lenguas mesoamericanas, como el xinca , el lenca , el mixe-zoqueano y el pipil ; por consiguiente, considerando el carácter multilingüe del Área Maya del Sur, en muchos sentidos el término Área Maya del Sur es un nombre inapropiado. ^{[ 1 ]}

La mayoría de estos centros alcanzaron su máximo esplendor durante el Preclásico antes de declinar o desaparecer. Además de estos grandes yacimientos, numerosas comunidades del Preclásico Temprano, ubicadas principalmente a lo largo de la costa del Pacífico, dan testimonio del carácter fundamental del área sur; entre ellas destaca La Victoria, un yacimiento estudiado por Michael Coe que aportó la primera secuencia cerámica fidedigna de los inicios del Preclásico. Desde el trabajo de Coe, John E. Clark y otros investigadores de la Fundación Arqueológica del Nuevo Mundo han encontrado, en Paso de la Amada y otros yacimientos, cerámica que refina la secuencia de Coe y la sitúa en una época más avanzada, retrocediéndola hasta aproximadamente el 2000 a. C. Esto se aplica a los primeros centros nucleares, la cerámica fina, las figurillas y otras manifestaciones de los comienzos de la sociedad y la cultura complejas en Mesoamérica.

En Paso de la Amada se encontraron los primeros restos de una cancha de juego de pelota en perfecto estado y evidencia de una sociedad jerarquizada (el entierro de un niño rico), indicativos de una jerarquización social emergente. Cerca de allí, en La Blanca, los arqueólogos descubrieron un cuadrifolio de arcilla cocida enterrado cerca del Montículo 1, uno de los montículos templo más grandes y antiguos de Mesoamérica, lo que indica una fuente temprana de lo que más tarde se convertiría en la ideología maya central. ^{[ 2 ]}

Persiste la controversia sobre los orígenes de la civilización maya, ya que los investigadores siguen buscando y debatiendo las raíces o los primeros impulsos de lo que se convertiría en una civilización antigua, tradicionalmente considerada una de las más grandes del mundo. Sumado al marco inicial de desarrollo cultural en comparación con otras partes de Mesoamérica, y dado que la zona sur sigue siendo particularmente misteriosa en cuanto a cómo y por qué se desarrollaron sociedades complejas de manera tan drástica, el área maya del sur es casi tanto una construcción teórica como una realidad geográfica y temporal. Esto se debe a que temas como la evolución cultural, las sociedades complejas, el urbanismo primitivo y la construcción de la identidad (antigua), todos ellos enmarcados y discutidos de forma altamente abstracta, se plantean inevitablemente.

Si el Área Maya del Sur es una parte de Mesoamérica delimitada del resto de Mesoamérica espacial y temporalmente, y en un sentido específico —por la cuestión aún sin resolver de su posible papel crucial en los orígenes de la civilización maya—, es necesario comprender que plantear esta gran pregunta de investigación conlleva el riesgo de caer en argumentos, en última instancia sin sentido y de regresión infinita, sobre cómo podrían considerarse o definirse los "orígenes"; esencialmente, argumentos sobre entidades o temas cualitativos o inevitablemente subjetivos, dando lugar a preguntas como: ¿Qué es la "civilización maya"? ¿Qué es "maya"? ¿Qué es "civilización"? ¿Qué nos permite llamar "grande" a esta o aquella civilización? Una forma de conceptualizar el dilema de buscar la(s) primera(s) causa(s) es comprender que tal esfuerzo conduce a una regresión infinita a menos que se acepte un metaconcepto que, en el caso de la civilización maya, es aquello que primordialmente hizo que "maya" fuera "maya". Otra forma es centrarse en procesos ahistóricos: circunscripción ambiental, ^{[ 3 ]} interacción entre entidades políticas pares , ^{[ 4 ]} y otras teorías.

A pesar de estas indagaciones aparentemente plagadas de trampas terminológicas, la cuestión de los orígenes mayas merece atención y análisis profesional, ya que todos los temas históricos, por su naturaleza, se constituyen no solo mediante atribuciones que les otorgan importancia y que están condicionadas por una u otra interpretación o contexto interpretativo, sino también por hechos. Necesariamente, este tipo de preguntas se fundamentan en la historia de la investigación académica sobre un tema en particular, teniendo en cuenta diferentes énfasis o restas, generalmente determinados generacional o paradigmáticamente. En consecuencia, la «civilización maya» es tanto una realidad —como descubrió John Lloyd Stephens— como una construcción académica, con hilos que se entrelazan entre patrones reales y entidades y características «emergentes», pero también entre patrones y decisiones históricas en el ámbito académico, las cuales, a su vez, se consideran y reconsideran retroactivamente.

Los estudios mayas han considerado durante mucho tiempo que los antiguos mayas, en un sentido temporal y geográfico, surgieron, como un termómetro, a medida que las cosas empezaron a "calentarse" social y culturalmente, en el "fondo", es decir, en el sur de Mesoamérica, en el período Preclásico Temprano: los eventos y procesos se fusionaron en la costa del Pacífico de lo que hoy es Guatemala y el sur de México, y en el piedemonte y las tierras altas de Guatemala y en el norte de El Salvador, se desplazaron hacia el norte en tiempos del período Clásico a las tierras bajas mayas del norte de Guatemala y el sur de Chiapas, México; y migraron aún más al norte hacia Yucatán tras el "colapso" maya en el siglo X d. C. Los mayistas de la New World Archaeological Foundation, así como otras instituciones, han sido pioneros en los esfuerzos por descubrir la raíz de la civilización maya a partir del trabajo en sitios como Chiapa de Corzo e Izapa, basándose en los esfuerzos de Michael Coe en La Victoria, en la costa sur del Pacífico de México, ^{[ 5 ]} y seguidos por el trabajo de académicos como John E. Clark , Barbara Voorhies, Barbara Stark, Robert Sharer y otros. Cabe destacar también la labor de Franz Termer en Palo Gordo. El trabajo de los arqueólogos de Carnegie, A.V. Kidder y Edwin M. Shook ^{[ 6 ],} en Kaminaljuyu ha sido fundamental para centrar la atención en los orígenes de la civilización maya hacia el sur. Desde entonces, se han identificado muchos otros yacimientos en los que se han llevado a cabo o se contemplan investigaciones para determinar el papel de la región sur en la trayectoria de la civilización maya.

La noción de un estímulo maya aborigen —con elementos lingüísticos, culturales y étnicos que se entrelazan desde finales del Paleoindio o el período Arcaico— se deriva principalmente de reconstrucciones de la lingüística maya. Irónicamente, también se considera un estímulo no maya: el olmeca . Al igual que en Takalik Abaj, la influencia olmeca directa parece haber llegado a Chocolá , ya que el notable monumento conocido como el "Panel de Shook" fue hallado a unos diez kilómetros al sur del sitio.

Más allá de estos dos factores “emergentes”, la arqueología procesual continúa analizando aspectos funcionalistas y altamente teóricos del proceso social y cultural, incluyendo comunidades que van de la igualdad a la jerarquía y otras secuencias evolutivas culturales, por ejemplo, las de Service y Fried, y del medio ambiente, las “interacciones hombre-tierra” y las respuestas de suma cero a recursos finitos (por ejemplo, la “capacidad de carga”).

Las caracterizaciones del desarrollo social y cultural derivadas de la biología evolutiva, a veces imprecisas y basadas en ideas ilógicas y erróneas, amenazan con enturbiar el debate, del mismo modo que las caracterizaciones histórico-culturales tradicionales pero persistentes dejan muchas preguntas sin respuesta, dado su énfasis en la descripción en lugar de la explicación.

En este sentido, existe una dicotomía teórica entre los defensores de los desarrollos autóctonos, es decir, los desarrollos que surgen de procesos internos —a menudo funcionalistas—, y aquellos que proponen que, en la creación de la Historia, han sido más fundamentales el genio autóctono, la difusión, las migraciones, etc.

Los lingüistas históricos han planteado durante mucho tiempo que una lengua protomaya tuvo como lugar de origen las tierras altas occidentales del sur de Guatemala. ^{[ 7 ]} Si bien el tema sigue siendo algo controvertido, aún no se ha ofrecido ninguna teoría alternativa viable, aunque se siguen presentando matices a la visión original del origen lingüístico maya.

Por consiguiente, dado que una lengua o familia lingüística puede considerarse un universal cultural, la lingüística parece señalar al área sur como el lugar de origen de los mayas.

Otro estímulo teórico, precursor o “madre” de los mayas, al menos en lo que respecta a ciertos rasgos distintivos de la civilización maya —la escritura y el calendario maya—, es el fenómeno olmeca . ^{[ 8 ]} La arqueología tiende a respaldar un movimiento a través del tiempo y el espacio, hacia el oeste desde el corazón olmeca en Tabasco y Veracruz, México; a través del istmo de Tehuantepec , a lo largo de la costa del Pacífico de México y Guatemala, y hacia el este desde la costa a través del piedemonte —donde se encuentran Chocolá y Takalik Abaj— y las tierras altas más allá de Kaminaljuyu. Sin embargo, tal escenario depende de cuánto o qué tan poca unidad formal se le atribuya a la civilización olmeca.

Las discusiones sobre la importancia, si no la esencial, del área maya del sur para el surgimiento de la civilización maya clásica deben relacionarse con las discusiones sobre la supuesta primacía de los desarrollos en el norte de Petén, y viceversa. Fundamentalmente, el debate se da entre quienes dan mayor importancia a la prioridad temporal de los complejos logros culturales y sociales del sur y quienes favorecen el norte de Guatemala para estos desarrollos. Grandes ciudades preclásicas con estructuras de la escala más masiva del mundo maya antiguo incluyen El Mirador , Nakbé , Tintal, Wakna y otras de la Cuenca del Mirador , al norte de la ciudad maya más grande en tiempos clásicos, Tikal . Sin duda, estas ciudades representan un desarrollo extraordinario en la civilización maya; sin embargo, su datación sigue siendo esencialmente del Preclásico Tardío, y se encuentra escasa evidencia de dos de los rasgos distintivos de la civilización maya clásica: las estelas de piedra tallada vertical , que marcaron el nacimiento del culto a la realeza, y la escritura jeroglífica . Si bien abundan las estelas y la escritura jeroglífica del Preclásico en la zona sur, los defensores de las Tierras Bajas , es decir, la Cuenca del Mirador, como lugar de origen de la civilización maya, afirman que las primeras sociedades mayas en alcanzar el nivel de estado, en consecuencia, basan su afirmación fundamentalmente en el tamaño y la escala de la construcción, así como en innumerables pruebas de conexiones distintivas entre estas ciudades del norte, incluyendo incluso el sacbeob , los "caminos blancos" o "caminos altos" que las conectaban.

Algunos de los debates entre los estudiosos del área maya del sur y lo que podría llamarse la “escuela autóctona” de estudios mayas —aquellos que defienden un papel único o primordial de los antecedentes de la civilización maya clásica en el norte del Petén— se basan también en relatos altamente teorizados de la expansión de los pueblos mayas interpretados a través de esferas cerámicas cambiantes. Si bien algunas evidencias respaldan la “Expansión Chicanel”, ^{[ 9 ]} no se encuentra cerámica Chicanel en las tierras altas del sur ni, de hecho, en ninguna cantidad significativa en ninguna parte del área sur en el Preclásico.

Si bien la evidencia, como el tamaño y la escala del sitio y de las estructuras individuales (por ejemplo, El Tigre en El Mirador), es convincente, los desarrollos en el área sur siguen resistiéndose a un consenso concluyente. La prioridad temporal de la abundante evidencia de estelas y escritura en el sur preclásico, en comparación con la escasa evidencia de estelas y escritura en la Cuenca del Mirador, debe basarse principalmente en la datación absoluta, aunque este problema, en sí mismo, se vuelve difícil de resolver cuando los eventos se datan mediante ^14C ("calibrado" o "no calibrado"), que sigue siendo el método de datación absoluta más utilizado en Mesoamérica, y que no puede ser más fino que aproximadamente 100 años y a menudo es menos preciso. En consecuencia, el debate sobre la prioridad temporal seguirá sin resolverse a menos que se apliquen de forma más generalizada otros métodos de datación absoluta, como la arqueomagnética y la luminiscencia (hasta ahora, termoluminiscencia), o que se encuentren textos fechados según el Calendario de Cuenta Larga , por ejemplo, el Ciclo 6, anteriores a los hallados hasta el momento, que corresponden al Ciclo 7. Si bien los métodos de datación relativa —principalmente cerámicos— son altamente fiables, ya que se han contrastado con numerosos yacimientos y se dispone de estadísticas sofisticadas, a menos que se basen en fechas absolutas, siguen siendo inciertos, especialmente cuando el investigador se centra en los primeros periodos de desarrollo en Mesoamérica.

Entre los rasgos más destacados de la antigua civilización maya se encuentran la escritura jeroglífica y el calendario de la Cuenta Larga. La primera constituye una de las pocas invenciones de escritura originales en el mundo, mientras que el segundo comprende la invención del concepto de cero y otros logros matemáticos sin parangón en Europa en aquella época, así como extraordinarios avances en astronomía. Los textos mayas, que comenzaron en el Preclásico Tardío y se multiplicaron exponencialmente durante el Clásico, pueden datarse gracias a la correlación entre las fechas de la Cuenta Larga y el calendario gregoriano. Por consiguiente, podemos afirmar con gran certeza que el período Clásico se define por la aparición generalizada, entre los siglos III y IV d. C., de textos fechados en monumentos tallados en todo el mundo maya, y por la desaparición de estos textos en los monumentos hacia el siglo X d. C. (La aceptación consensuada de una correlación entre la Cuenta Larga Maya y el calendario gregoriano —conocida como la correlación Goodman-Martinez-Thompson o "GMT"— es relativamente reciente. En esta correlación, una fecha de inicio del 12 de agosto de 3114 a. C. le confiere al calendario maya su carácter de flecha del tiempo, del mismo modo que la fecha 0 del calendario cristiano divide la medición del tiempo occidental en una división absoluta en virtud de la cual se permite un conteo infinito tanto del tiempo pasado como del futuro, en contraposición al "tiempo cíclico"). ^{[ 10 ]}

Como se mencionó, uno de los argumentos a favor de considerar el área sur como “más seminal” a las del Petén se basa en el hecho actualmente indiscutible de que la mayor cantidad de textos jeroglíficos preclásicos se encuentran en el sur; por ejemplo, numerosos textos fueron tallados en monumentos de Kaminaljuyu, la ciudad más grande del área sur y una de las grandes ciudades antiguas del patrimonio cultural mundial. Varios de los textos calendáricos más antiguos también se encuentran en el sur, por ejemplo, en Takalik Abaj y El Baúl , aunque los más antiguos —de unos 60 años— confirmados hasta ahora se encuentran en Chiapa de Corzo y Tres Zapotes , es decir, en sitios con una identidad olmeca (o “ epi-olmeca ”). Los glifos encontrados en San Bartolo , en el Petén, pueden datar de tan temprano como 300 a. C., ^{[ 11 ]} pero estos textos son muy cortos y no tienen fechas de Cuenta Larga o Calendario Redondo. Los orígenes calendáricos, según las pruebas más convincentes, deben atribuirse a una delgada franja latitudinal que se extiende por el sur de Guatemala e incluye yacimientos como Chocolá y Takalik Abaj.

Además de los jeroglíficos y las innovaciones calendáricas, la zona sur destaca por sus yacimientos que, en los inicios de la civilización mesoamericana, pueden caracterizarse como plenamente urbanos, así como por la aparición del comercio a larga distancia de productos básicos tan vitales como la obsidiana y el cacao, por los primeros cultos auténticos de autoridad sagrada o realeza, por un arte monumental magistralmente tallado y por una ideología y religión muy complejas, probablemente basadas en alguna versión primigenia del Popol Vuh .

Nos quedan los desarrollos en el Sur, todavía atribuibles fundamentalmente a su propio surgimiento autóctono, excepto, como se mencionó, la evidencia de algún tipo de influencia olmeca que se extendió de este a oeste a través del Istmo de Tehuantepec, hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico, y de oeste a este a través del piedemonte guatemalteco hasta las tierras altas, en Kaminaljuyu, y luego aún más al este. Esta supuesta marcha de misioneros, guerreros y/o comerciantes olmecas —un escenario realmente factible solo si se acepta el concepto de Cultura Madre de la civilización olmeca en contraposición al argumento primus inter pares y si se interpretan los artefactos como “olmecas” y no simplemente “olmecoides”— posiblemente habría sido catalizada por los tres atractivos del cacao, en Soconusco, México; el piedemonte guatemalteco, en cuyo centro se encuentran Chocolá y Escuintla, Guatemala; la obsidiana, de enormes yacimientos en las tierras altas, con Kaminaljuyu como principal beneficiario del comercio de este “acero del Nuevo Mundo”; y jade azul, sello distintivo de la tradición y el tesoro olmeca, de un gran afloramiento sobre el río Motagua al este de Kaminaljuyu. Que el área sur originalmente constituyera una fuente verdaderamente asombrosa de riqueza material, de hecho un granero, puede haber sustentado la aparición primordial de logros culturales como la escritura, el calendario, la monarquía, el arte magistral y la religión compleja, recibe más apoyo a lo largo del tiempo en el Clásico Temprano y evidencia de interacción con Teotihuacán , la ciudad antigua más grande de Mesoamérica y la capital religiosa, si no imperial, de gran parte del centro de México, con hegemonía que se extendía por todas partes. Esta profunda base material para la singular importancia del área sur para los desarrollos civilizatorios también se evidencia a lo largo del período Clásico, con la aparición de la cultura Cotzumalguapan – sus sitios ca. A 60 kilómetros al este de Chocolá, y su énfasis en el cacao y la guerra, indicativo de la competencia por este producto tan preciado en Mesoamérica y a lo largo del Posclásico, como registra la etnohistoria las enormes cantidades de productos, incluido el cacao, exportados desde el Sur, un patrón que continuó después de la Conquista, con las encomiendas españolas que seguían explotando este recurso vital y otros productos agrícolas, y que constituyó el comienzo de la transformación de gran parte de Guatemala en una vasta finca que cultivaba productos comerciales para la exportación.

Volviendo al hecho de que "Área Maya del Sur" corre el riesgo de ser un nombre inapropiado, el hecho de que el Área Maya del Sur comprendiera una mezcla volátil de pueblos, lenguas y culturas con interacciones dinámicas correspondientes proporciona más respaldo al argumento de que el sur participó en desarrollos fundamentales y en un salto ascendente social y cultural hacia la civilización maya clásica, de una manera al menos igual a la del norte de Petén.

Se puede argumentar a favor de una mayor unidad en el Área Maya del Sur de lo que la diversidad étnica y lingüística podría indicar simplemente en virtud del hecho de que ocurrió un “colapso preclásico” que se extendió por gran parte del Área Maya del Sur. ^{[ 12 ]} En el Área Maya del Sur, en tiempos llamados Clásico para los mayas de las tierras bajas del norte, existe evidencia tentadora de un aborrecimiento de un vacío en el granero materialmente muy rico del Área, y, como se mencionó, particularmente de una continuación de lo que debió haber sido un producto extraordinariamente cultivado intensivamente de enorme importancia en Mesoamérica y para los mayas, en la gastronomía, ideológicamente e incluso como moneda, el cacao. En el piedemonte guatemalteco, ubicado a no más de sesenta kilómetros al este de Chocola, Cotzumalguapa, de trayectoria clásica media, es famoso por sus esculturas de piedra tallada que asocian íntimamente la decapitación y otros sacrificios con el cacao, asociaciones que debemos concluir que son representativas de feroces guerras por este producto, y abundante etnohistoria de los primeros tiempos posteriores a la Conquista española hace referencia a "caciques" y cacicazgos que luchaban por la producción y distribución del grano de cacao y/o sus formas procesadas. ^{[ 13 ]}

• Influencias olmecas en las culturas mesoamericanas
• religión olmeca
• Tierras altas de Guatemala
• Geografía de Guatemala

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