Genocidio guatemalteco

Con el aumento de la ayuda militar de Estados Unidos, el Ejército guatemalteco, compuesto por 5.000 hombres, emprendió una importante operación de pacificación en los departamentos de Zacapa e Izabal en octubre de 1966, denominada "Operación Guatemala". El coronel Carlos Arana Osorio fue nombrado comandante de la "Zona Militar Zacapa-Izabal" y se hizo cargo del programa antiterrorista con la guía y el entrenamiento de 1.000 Boinas Verdes estadounidenses . ^{[ 43 ]} Bajo la jurisdicción del coronel Arana, estrategas militares armaron y desplegaron diversos escuadrones de la muerte paramilitares para complementar a las unidades regulares del ejército y la policía en operaciones terroristas clandestinas contra la base de apoyo civil de las FAR. Las fuerzas armadas suministraron personal, armas, fondos e instrucciones operativas a estas organizaciones. ^{[ 44 ]} Los escuadrones de la muerte operaban con impunidad, ya que el gobierno les permitía asesinar a cualquier civil considerado insurgente o colaborador de la insurgencia. ^{[ 38 ]} La membresía civil de las unidades paramilitares del ejército consistía en gran parte en fanáticos de derecha vinculados al MLN , fundado y dirigido por Mario Sandoval Alarcón , un antiguo participante en el golpe de Estado de 1954. Para 1967, el ejército guatemalteco afirmaba tener 1.800 paramilitares civiles bajo su control directo. ^{[ 45 ]}

Se elaboraron listas negras de presuntos colaboradores de la guerrilla y de aquellos con inclinaciones comunistas, ^{[ 46 ]} mientras las tropas y los paramilitares se movían por Zacapa arrestando sistemáticamente a presuntos insurgentes y colaboradores; los prisioneros eran asesinados en el acto o "desaparecían" después de ser llevados a lugares de detención secretos. ^{[ 37 ]} En las aldeas que los militares identificaban como simpatizantes de las FAR, el Ejército ejecutaba públicamente a líderes campesinos, amenazando con ejecutar a más si los aldeanos no colaboraban con las autoridades. ^{[ 47 ]} Entre los numerosos lugares clandestinos utilizados por el ejército para la detención incomunicada y la tortura de sospechosos, se encontraba el cuartel general del ejército en la aldea de La Palma cerca de Río Hondo, Zacapa, ^{[ 48 ]} donde cientos de personas sospechosas de pertenecer a las FAR fueron torturadas y ejecutadas bajo el mando del jefe de la oficina G-2, Hernán Ovidio Morales Páiz, en 1966 y 1967. ^{[ 49 ]} Las fuerzas gubernamentales a menudo arrojaban públicamente los cuerpos de las víctimas para fomentar el terror; La prensa publicaba regularmente informes de cadáveres irreconocibles encontrados flotando en el río Motagua, mutilados por tortura. ^{[ 50 ]} Según se informó, los pescadores del municipio de Gualan dejaron de pescar en el Motagua debido a la gran cantidad de cuerpos mutilados encontrados en las redes.

Las estimaciones del número de víctimas de la campaña antiterrorista liderada por el ejército en el este oscilan entre miles y decenas de miles. En un informe de 1976, Amnistía Internacional citó estimaciones que indicaban que entre 3.000 y 8.000 campesinos fueron asesinados por el ejército y organizaciones paramilitares en Zacapa entre octubre de 1966 y marzo de 1968. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} Otras estimaciones sitúan el número de muertos en 15.000 en Zacapa durante el período de Méndez. ^{[ 54 ]} Como resultado, el coronel Arana Osorio posteriormente se ganó el apodo de «El Carnicero de Zacapa» por su brutalidad. Muchos veteranos de alto rango de la campaña de terror —conocidos como el «Grupo Zacapa»— llegaron a ocupar puestos de gran poder en el régimen militar posterior. Entre los involucrados en el programa Zacapa se encontraban cuatro futuros presidentes guatemaltecos: el coronel Arana Osorio (1970-1974), el general Kjell Eugenio Laugerrud García (1974-1978), el general Romeo Lucas García (1978-1982) y el general Óscar Humberto Mejía Victores (1983-1986). El jefe de inteligencia de la guarnición de Arana, el coronel Germán Chupina Barahona, llegó a ser comandante de la Policía Militar Móvil (PMA) y posteriormente jefe de la Policía Nacional.

En julio de 1970, el coronel Carlos Arana Osorio asumió la presidencia de la república. Arana, respaldado por el ejército, representaba una alianza entre el MLN —creador del escuadrón de la muerte MANO— y el Partido Democrático Institucional (MLN-PID). Arana fue el primero de una serie de gobernantes militares aliados con el Partido Democrático Institucional que dominaron la política guatemalteca en las décadas de 1970 y principios de 1980 (su predecesor, Julio César Méndez, si bien estuvo bajo el control del ejército, era civil). Arana fue elegido con una plataforma que prometía mano dura contra la ley y la subversión. El coronel Arana, quien había estado a cargo de la campaña de terror en Zacapa, era un anticomunista radical y de extrema derecha que llegó a afirmar: «Si es necesario convertir el país en un cementerio para pacificarlo, no dudaré en hacerlo». ^{[ 55 ] [ 56 ]}

A pesar de la mínima actividad insurgente armada en ese momento, Arana declaró el "estado de sitio" el 13 de noviembre de 1970 e impuso un toque de queda de 9:00 p. m. a 5:00 a. m., durante el cual se prohibió todo el tránsito vehicular y peatonal —incluidas ambulancias, camiones de bomberos, enfermeras y médicos— en todo el territorio nacional. El sitio estuvo acompañado de una serie de allanamientos casa por casa por parte de la policía, que, según informes, llevaron a 1600 detenciones en la capital en los primeros 15 días del "estado de sitio". Fuentes gubernamentales de alto nivel fueron citadas en ese momento por periodistas extranjeros que reconocieron 700 ejecuciones por parte de las fuerzas de seguridad o escuadrones de la muerte paramilitares en los primeros dos meses del "estado de sitio". ^{[ 57 ]} Esto se corrobora con un boletín secreto de enero de 1971 de la Agencia de Inteligencia de Defensa de los Estados Unidos que detalla la eliminación de cientos de presuntos "terroristas y bandidos" en el campo guatemalteco por parte de las fuerzas de seguridad. ^{[ 58 ]}

Mientras la represión continuaba en el campo, el gobierno de Arana inició una ola sin precedentes de asesinatos y "desapariciones" en la capital, a pesar de la mínima actividad guerrillera. Arana estableció una nueva agencia de policía secreta de paisano conocida como el "Cuerpo de Detectives de la Policía Nacional", especializada en vigilancia y actividades de policía política. ^{[ 59 ]} Esta nueva agencia de seguridad, trabajando en conjunto con comandos especiales del ejército y unidades del "IV Cuerpo" de la Policía Nacional, secuestró y asesinó a miles de presuntos subversivos en la Ciudad de Guatemala durante el "estado de sitio". ^{[ 60 ]} Al igual que en la campaña anterior en Zacapa, se encontraron cuerpos flotando en los ríos. Diariamente, cadáveres mutilados y no identificados eran exhibidos en el anfiteatro del Hospital General de la Ciudad de Guatemala para que los familiares de los desaparecidos los identificaran. ^{[ 57 ]} Entre las víctimas se encontraban críticos de Arana en los medios de comunicación, miembros de movimientos políticos de izquierda, sindicalistas y activistas estudiantiles. Al igual que en la represión anterior, los agentes de seguridad llevaron a cabo desapariciones masivas de grupos enteros de personas. En un caso, el 26 de septiembre de 1972, el Cuerpo de Detectives detuvo a ocho altos dirigentes y asociados del PGT —la mitad del comité central del Partido— en una sola redada. Los ocho fueron entregados al comandante del escuadrón del «Cuarto Cuerpo» y notorio torturador Juan Antonio «El Chino» Lima López y nunca más se supo de ellos. ^{[ 61 ]}

Según Amnistía Internacional y organizaciones nacionales de derechos humanos como el Comité de Familiares de Personas Desaparecidas, más de 15.000 civiles opositores a las fuerzas de seguridad fueron encontrados muertos o "desaparecidos" entre 1970 y 1973. ^{[ 62 ]} Los pocos supervivientes de la detención política por parte de las fuerzas de seguridad describieron torturas como la asfixia con una "capucha" de goma llena de insecticida . ^{[ 51 ]} Muchos asesinatos se atribuyeron a grupos como el "Ojo por Ojo" ( Ojo por Ojo ), descrito en un cable de inteligencia del Departamento de Estado de EE. UU. como "una organización mayoritariamente militar con cierta cooperación civil". ^{[ 63 ]} Además de perseguir a personas etiquetadas como subversivas y adversarios políticos, las fuerzas de seguridad también persiguieron a delincuentes comunes bajo el pretexto de grupos de limpieza social como el "Buitre Vengador". ^{[ 64 ]}

Amnistía Internacional mencionó a Guatemala como uno de los varios países bajo estado de emergencia de derechos humanos, al tiempo que citó "la alta incidencia de desapariciones de ciudadanos guatemaltecos" como un problema importante y persistente en su informe anual de 1972-1973. ^{[ 65 ] [ 66 ]} En total, hasta 42 000 civiles guatemaltecos fueron asesinados o "desaparecieron" entre 1966 y 1973. ^{[ 67 ]}

En 1978, la represión contra las cooperativas agrícolas indígenas comenzó a extenderse desde el departamento de Quiché a otras áreas que conforman la Franja Transversal Norte (FTN). En Panzos, los nativos de Alta Verapaz comenzaron a ser víctimas de abusos contra los derechos humanos, que acompañaron su desalojo de sus tierras por parte de agricultores y autoridades locales que apoyaban los intereses económicos de la Compañía de Operaciones Mineras Izabal (EXMIBAL) y Transmetales. ^{[ b ]}

En 1978, una patrulla militar se estacionó a pocos kilómetros de la cabecera del condado de Panzós, en un lugar conocido como "K'inich". En ese momento, la capacidad organizativa de los campesinos se incrementó gracias a comités que reclamaban títulos de propiedad de sus tierras, un fenómeno que preocupaba a los terratenientes. Algunos de estos terratenientes solicitaron protección al gobernador de Alta Verapaz, entre ellos Flavio Monzón, quien declaró: "Varios campesinos que viven en pueblos y asentamientos quieren incendiar poblaciones urbanas para obtener acceso a la propiedad privada". ^{[ c ]}

El 29 de mayo de 1978, campesinos de Cahaboncito, Semococh, Rubetzul, Canguachá, Sepacay, la finca Moyagua y el barrio La Soledad decidieron realizar una manifestación pública en la Plaza de Panzós para insistir en sus derechos sobre la tierra y expresar su descontento ante las acciones arbitrarias de los terratenientes y las autoridades civiles y militares. Cientos de indígenas, hombres, mujeres y niños, se congregaron en la plaza de la cabecera municipal de Panzós, portando herramientas, machetes y palos. Uno de los participantes declaró: "La idea no era pelear con nadie, lo que se requería era la aclaración del estatus de la tierra. Vinieron personas de diversos lugares y portaban armas".

Hay diferentes versiones del relato sobre cómo comenzó el tiroteo: algunos dicen que comenzó cuando "Mama Maquín" —una importante líder campesina— empujó a un soldado que se interponía en su camino; otros dicen que comenzó porque las personas que intentaban entrar al municipio se empujaban entre sí, lo que fue interpretado como un acto de agresión por los soldados. ^{[ 73 ]} El alcalde de entonces, Walter Overdick, dijo que "la gente del medio del grupo empujó a los que estaban al frente". ^{[ 73 ]} Un testigo dice que un manifestante arrebató el arma a un soldado pero no la usó y varias personas dicen que una voz militar gritó: "¡Uno, dos, tres! ¡Fuego!". ^{[ 33 ]}

El tiroteo duró cinco minutos y provino de armas de fuego reglamentarias que portaban los militares, así como de las tres ametralladoras ubicadas en los márgenes de la plaza. Entre 30 y 106 habitantes locales (las cifras varían) murieron a manos del ejército. ^{[ 74 ]} Varios campesinos con machetes hirieron a varios soldados. Ningún soldado resultó herido por disparos. La plaza quedó cubierta de sangre.

Inmediatamente, el ejército cerró las principales vías de acceso, ^{[ 75 ]} a pesar de los informes que indicaban que "la población indígena estaba aterrorizada". Un helicóptero del ejército sobrevoló la ciudad antes de recoger a los soldados heridos. ^{[ 33 ]}

Tras la masacre de Panzós, la represión contra la población indígena se volvió cada vez más despiadada y comenzó a surgir un patrón de asesinatos sistemáticos y actos de genocidio. Varias matanzas masivas menos conocidas ocurrieron durante el mismo período. El 8 de septiembre de 1978, la Policía Militar Móvil de Monteros, Esquipulas, actuando bajo órdenes de los terratenientes locales César Lemus y Domingo Interiano, secuestró a ocho campesinos de Olopa , departamento de Chiquimula . El 26 de septiembre, la Policía Militar regresó a Olopa y secuestró a otros 15 aldeanos. Todos fueron encontrados muertos posteriormente por ahogamiento y ahorcamiento. Al día siguiente, el vicealcalde de Amatillo, Francisco García, se dirigió al juzgado de Olopa para informar sobre los hechos y solicitar la identificación de los cuerpos para darles sepultura. Esa misma noche, García también fue secuestrado y asesinado. En total, más de 100 aldeanos de Olopa fueron asesinados por la Policía Militar Móvil en 1978, entre ellos varios trabajadores religiosos, 15 mujeres y más de 40 niños. Los campesinos denunciaron que la PMA asesinaba a niños pequeños en Olopa agarrándolos y rompiéndoles la espalda sobre las rodillas. ^{[ 76 ]}

Al mismo tiempo, en Ciudad de Guatemala, la situación de secuestros y desapariciones a manos de la justicia empeoró tras el nombramiento del coronel Germán Chupina Barahona como jefe de la Policía Nacional. Chupina habló abiertamente de la necesidad de "exterminar" a la izquierda. El 4 de agosto de 1978, estudiantes de secundaria y universitarios, junto con otros sectores del movimiento popular, organizaron la primera protesta urbana del movimiento de masas durante el gobierno de Lucas García. A las protestas, concebidas como una marcha contra la violencia, asistieron aproximadamente 10.000 personas. El nuevo ministro del Interior, Donaldo Álvarez Ruiz, prometió disolver cualquier protesta organizada sin autorización gubernamental. Los manifestantes fueron entonces recibidos por el Pelotón Modelo de la Policía Nacional de Guatemala, entonces bajo el mando del nuevo director general, el coronel Germán Chupina Barahona (al igual que el general Romeo Lucas García, miembro del "Grupo Zacapa" y excomandante de la PMA). Utilizando nuevo equipo antidisturbios donado por el Gobierno de los Estados Unidos , agentes del Pelotón rodearon a los manifestantes y les lanzaron gases lacrimógenos. Los estudiantes se vieron obligados a retroceder y decenas de personas, en su mayoría adolescentes en edad escolar, fueron hospitalizadas. ^{[ 78 ]} A esto le siguieron más protestas y asesinatos de escuadrones de la muerte durante la última parte del año. En septiembre de 1978 estalló una huelga general para protestar por los fuertes aumentos en las tarifas del transporte público ; el gobierno respondió con dureza, arrestando a decenas de manifestantes e hiriendo a muchos más. Sin embargo, como resultado de la campaña, el gobierno accedió a las demandas de los manifestantes, incluido el establecimiento de un subsidio para el transporte público .

Temeroso de que el escenario que se desarrollaba en Nicaragua se repitiera en Guatemala, el gobierno del general Romeo Lucas García inició un programa encubierto de asesinatos selectivos a gran escala, supervisado principalmente por el ministro del Interior, Donaldo Álvarez Ruiz, y el jefe de la Policía Nacional, coronel Germán Chupina Barahona, quienes controlaban conjuntamente todos los servicios de seguridad militares y paramilitares. Entre los objetivos se encontraban campesinos, sindicalistas, miembros de cooperativas, activistas estudiantiles, personal universitario, miembros del poder judicial, líderes religiosos y miembros de partidos políticos de centro e izquierda. Las muertes de estas personas, calificadas de "subversivas" por el gobierno, se atribuyeron en gran medida a una nueva organización paramilitar autodenominada "Ejército Secreto Anticomunista" (ESA), un grupo vinculado a las oficinas del coronel Germán Chupina. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} La ESA había anunciado su existencia el 18 de octubre de 1978 tras las huelgas de tarifas de autobús y redactó una serie de boletines anunciando su intención de asesinar a opositores del gobierno. ^{[ 82 ]} Una operación paralela dirigida a delincuentes comunes comenzó aproximadamente al mismo tiempo que la ESA inició sus operaciones. Los asesinatos de "delincuentes" comunes por parte de los servicios de seguridad fueron posteriormente atribuidos a un escuadrón de la muerte llamado "Escuadrón de la Muerte" (EM). Esta nueva ola de asesinatos en masa se benefició de una campaña de propaganda gubernamental en la que portavoces del gobierno proporcionaban estadísticas periódicas sobre asesinatos de "subversivos" y "delincuentes" que las autoridades atribuían a la ESA y al EM, ostensiblemente como una forma de utilizar los medios de comunicación para minimizar la responsabilidad del gobierno y aterrorizar a la izquierda.

Las estadísticas publicadas en la prensa nacional (a menudo provenientes de portavoces del gobierno) y por organizaciones de derechos humanos sugieren que un mínimo de 8.195 personas fueron asesinadas en Guatemala en 1979-80, una tasa que supera el "estado de sitio" del coronel Arana en 1970-71. ^{[ 83 ]} Los secuestros y desapariciones de civiles por parte de los escuadrones de la muerte se llevaron a cabo a la vista del público por personal fuertemente armado que a veces se identificaba abiertamente como miembro de las fuerzas de seguridad y viajaba en vehículos fácilmente identificables como pertenecientes a la Policía Nacional de Guatemala y otros organismos de seguridad, en particular jeeps Toyota rojos sin distintivos o con secuencias de números de matrícula militar. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Con frecuencia se encontraban cadáveres irreconocibles mutilados y con signos de tortura. ^{[ 86 ]}

Los cuerpos de muchos de los secuestrados por los escuadrones de la muerte en la ciudad fueron arrojados a San Juan Comalapa , departamento de Chimaltenango , que se hizo tristemente célebre como vertedero de cadáveres. En marzo de 1980, los cadáveres de la activista estudiantil Liliana Negreros y de otras tres docenas fueron encontrados en un barranco en las afueras de Comalapa. ^{[ 87 ]} La ​​mayoría había sido asesinada con garrote o con un disparo en la nuca y presentaba signos de tortura. La embajada de Estados Unidos calificó el hallazgo de "siniestro" y sugirió que la extrema derecha era la responsable. Fuentes de la CIA indicaron que "los más altos niveles del gobierno de Guatemala, a través de la jerarquía de la Policía Nacional, están plenamente al tanto de los antecedentes del lugar de entierro. Era un lugar donde el Cuerpo de Detectives de la Policía Nacional se deshacía de sus víctimas después de interrogarlas". ^{[ 88 ]}

Una nueva agencia conocida como el Estado Mayor Presidencial (EMP) fue puesta bajo el mando del Coronel Héctor Ismael Montalván Batres en 1979. Tras su formación, el EMP tomó el control de la unidad de telecomunicaciones La Regional , que pasó a llamarse Archivo General y Servicios de Apoyo del EMP – AGSAEMP – o Archivo para abreviar. Como se documenta en el informe de Amnistía Internacional de 1981, el anexo de telecomunicaciones del Palacio Nacional sirvió como centro de mando para los escuadrones de la muerte, como ya lo había hecho a principios de la década de 1970 bajo el mando de Arana. ^{[ 89 ]} Existía un centro dentro de la Policía Nacional conocido como el Centro de Operaciones Conjuntas de la Policía – COCP, que enviaba información de inteligencia sobre "subversivos" desde la sede de la Policía Nacional a los Archivos . Dicha información incluía los nombres de posibles víctimas de los escuadrones de la muerte. Posteriormente se recuperaron documentos de los archivos de la Policía Nacional que fueron enviados por la COCP al EMP para notificar a sus agentes sobre "subversivos delincuentes" y su paradero, incluyendo direcciones exactas. ^{[ 90 ] [ d ]}

En el Palacio Nacional, un grupo especial conocido como CRIO (Centro de Reunión de Información y Operaciones) se reunía para revisar la inteligencia operativa y planificar operaciones de contrainsurgencia. El CRIO estaba integrado por todos los principales jefes de inteligencia y seguridad del país, incluidos el general Romeo Lucas García, el coronel Chupina, el ministro del Interior Donaldo Álvarez, el general Héctor Antonio Callejas y Callejas (jefe del G-2 bajo el mando de Lucas) y los jefes de la Policía de Hacienda y el jefe de Migración. Fue a partir de las reuniones del CRIO que se elaboraron las listas de objetivos para los escuadrones de la muerte. ^{[ 91 ]}

A partir de mediados de la década de 1970, el gobierno comenzó a acumular tropas en el campo para complementar los destacamentos existentes de la PMA y los comisarios militares locales en operaciones de contrainsurgencia contra el EGP. El nivel de militarización en el campo aumentó después de 1979, cuando los ancianos conservadores del triángulo Ixil comenzaron a solicitar el apoyo del Ejército para eliminar a los comunistas. Las desapariciones y asesinatos de campesinos en la región Ixil aumentaron en escala durante este período. En 1981, el general Benedicto Lucas García (hermano del presidente) se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Ejército de Guatemala e implementó una nueva campaña de contrainsurgencia con la ayuda del US MilGroup y asesores de Israel y Argentina . ^{[ 92 ]}

Contando con nuevos envíos de suministros militares desde Estados Unidos (incluidos helicópteros ^{[ 93 ]} y vehículos militares ^{[ 94 ]} ), y una agresiva política de reclutamiento forzoso, el Ejército logró movilizar tropas para una operación de rastreo a gran escala en el Altiplano indígena. La operación comenzó en la costa del Pacífico en agosto de 1981 y avanzó hacia las tierras altas en los meses siguientes. ^{[ 95 ]} En ese momento, el Instituto Nacional de Cooperativas (INACOOP) declaró ilegales 250 cooperativas rurales en Guatemala, debido a supuestos vínculos con la subversión marxista. Posteriormente, el ejército utilizó las listas oficiales de miembros de estas cooperativas para identificar a quienes consideraba simpatizantes comunistas, y muchos miembros de las cooperativas dentro de la comunidad indígena en las tierras altas fueron asesinados por escuadrones de la muerte del ejército o "desaparecieron" tras ser detenidos. ^{[ 96 ]}

El 1 de octubre de 1981, se desplegó un nuevo grupo de trabajo conocido como «Iximche» para llevar a cabo una operación de contrainsurgencia en Chimaltenango, extendiéndose posteriormente a El Quiché y parte de Sololá ese mismo año. En Rabinal, Baja Verapaz, el 20 de octubre de 1981, el ejército capturó y armó a 1000 hombres indígenas y los organizó en una de las primeras «patrullas civiles» de la década, ^{[ 97 ]} una hazaña que era ilegal según la constitución guatemalteca de la época. ^{[ 98 ]} En cuestión de meses, el ejército implementó este sistema de forma generalizada en el campo. Al crear estas milicias, el general Benedicto Lucas creó de hecho una estructura que suplantaba al gobierno local y estaba directamente subordinada a la autoridad militar ladina blanca . ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Bajo el liderazgo de Benedicto Lucas García, lo que había comenzado como una campaña de represión selectiva dirigida a sectores específicos de la sociedad guatemalteca empezó a transformarse en una política de exterminio. Las masacres masivas de comunidades mayas se volvieron habituales, en lo que en aquel momento se percibió como un marcado cambio de estrategia. En algunas comunidades de la región, el ejército obligó a todos los residentes a abandonar sus hogares y concentrarse en la cabecera municipal, bajo control militar. Algunas familias obedecieron; otras se refugiaron en las montañas. Los k'iche' que se refugiaron en las montañas fueron identificados por el Ejército con la guerrilla y sufrieron un asedio militar y continuos ataques que les impidieron obtener alimentos, refugio y atención médica. Fuentes de la oficina de derechos humanos de la Iglesia Católica estimaron que el número de muertos por la represión gubernamental en 1981 superó los 11.000, siendo la mayoría de las víctimas campesinos indígenas de la sierra guatemalteca. ^{[ 101 ]}

En 2018, Benedicto Lucas García y otros tres hombres fueron declarados culpables de la tortura y violación de Emma Guadalupe Molina Theissen, de 19 años, ocurrida en 1981. Benedicto Lucas García y los otros tres hombres capturaron a Theissen en un control de carretera y luego utilizaron su detención como propaganda política durante ese tiempo. ^{[ 102 ]} También fueron declarados culpables de la desaparición forzada de su hermano adolescente. ^{[ 103 ]}

En las remotas tierras altas de Guatemala, donde los militares clasificaron a las más aisladas como más accesibles a la guerrilla, identificaron muchos pueblos y comunidades como "rojos" y los atacaron con el objetivo de aniquilarlos. Esto fue especialmente cierto en El Quiché , donde el ejército tenía la creencia, bien documentada desde el período de Benedicto Lucas, de que toda la población indígena de la zona ixil era pro-EGP. ^{[ 104 ]} Una parte importante de la estrategia de pacificación de Ríos Montt en El Quiché fue la "Operación Sofía", que comenzó el 8 de julio de 1982 por orden del Jefe del Estado Mayor del Ejército, Héctor Mario López Fuentes . La "Operación Sofía" fue planificada y ejecutada por el 1.er Batallón de las Tropas Aerotransportadas de Guatemala con la misión de "exterminar a los elementos subversivos en la zona de El Quiché". ^{[ 105 ]}

Durante el mandato de Ríos Montt, el abuso de la población civil por parte del ejército y las PAC alcanzó niveles sin precedentes, incluso comparado con la conducta del ejército bajo Benedicto Lucas. Estos abusos a menudo equivalían a un exceso de violencia; se reporta que civiles en zonas "rojas" fueron decapitados, estrangulados , quemados vivos, golpeados hasta la muerte o asesinados a machetazos. Se estima que al menos 250.000 niños en todo el país perdieron al menos a uno de sus padres a causa de la violencia; solo en la provincia de El Quiché, estos niños sumaban 24.000. ^{[ 106 ]} En muchos casos, el ejército guatemalteco atacó específicamente a niños y ancianos. Se reporta que los soldados mataron a niños frente a sus padres golpeándoles la cabeza contra árboles y rocas. ^{[ 20 ]} Amnistía Internacional documentó que la tasa de violación de mujeres civiles por parte del ejército aumentó durante este período. En ocasiones, los soldados violaron a mujeres embarazadas. El ejército guatemalteco también empleó pseudooperaciones contra los campesinos, cometiendo violaciones y masacres disfrazados de guerrilleros. Un ejemplo es la masacre de hasta 300 civiles a manos de soldados del gobierno en la aldea de Las Dos Erres el 7 de diciembre de 1982. Entre los abusos se incluyeron «enterrar vivos a algunos en el pozo de la aldea, matar a bebés golpeándoles la cabeza contra las paredes y mantener vivas a mujeres jóvenes para violarlas durante tres días. Este no fue un incidente aislado, sino uno de los más de 400 asesinatos documentados por la comisión de la verdad, algunos de los cuales, según la comisión, constituyeron "actos de genocidio "» . ^{[ 14 ]}

Montt era cristiano evangélico, y sus creencias fundamentalistas justificaron teológicamente las masacres, cuya lógica el periodista Vincent Bevins resumió así: «son comunistas y por lo tanto ateos y por lo tanto demonios y por lo tanto se les puede matar». ^{[ 107 ]} La mayoría de las víctimas practicaban religiones mayas tradicionales. ^{[ 107 ]}

La base de datos del CIIDH documentó 18 000 asesinatos cometidos por las fuerzas gubernamentales en 1982. Tan solo en abril de ese año (el primer mes completo del general Efraín Ríos Montt en el cargo), los militares cometieron 3330 asesinatos documentados, a un ritmo de aproximadamente 111 por día. Historiadores y analistas estiman que el número total de muertos podría superar esta cifra en decenas de miles. ^{[ 108 ]} Algunas fuentes estiman un número de muertos de hasta 75 000 durante el período de Ríos Montt, principalmente en los primeros ocho meses, entre abril y noviembre de 1982. ^{[ 109 ]}

Después de derrocar al general Efraín Ríos Montt en un golpe de Estado el 8 de agosto de 1983, el nuevo gobierno del general Óscar Humberto Mejía Víctores procedió a eliminar sistemáticamente lo que quedaba de la oposición utilizando los medios previamente establecidos de tortura, ejecuciones extrajudiciales y "desapariciones forzadas", particularmente a manos del Departamento de Investigaciones Técnicas (DTI), unidades especializadas de la Policía Nacional y la unidad de inteligencia "Archivo". ^{[ 110 ]} Con fines de terror selectivo, se reconstituyó el CRIO y se volvieron a celebrar reuniones entre altos mandos de seguridad en el palacio presidencial para coordinar la represión. Los oficiales que participaron en el proceso de selección del CRIO fueron el nuevo jefe del G-2, coronel Byron Disrael Lima Estrada; el jefe del EMP, Juan José Marroquín Salazar y el jefe de la Policía Nacional, coronel Héctor Bol de la Cruz. En el primer mes completo de Mejía Víctores en el poder, el número de secuestros mensuales documentados aumentó de 12 en agosto a 56 en septiembre. Entre las víctimas se encontraban varios empleados de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) , funcionarios de partidos políticos moderados y de izquierda, y sacerdotes católicos. ^{[ 111 ]} La inteligencia fue "obtenida mediante tortura" y utilizada por el CRIO para coordinar incursiones conjuntas militares y policiales en presuntas casas de seguridad de insurgentes, en las que cientos de personas fueron capturadas y "desaparecieron" o encontradas muertas posteriormente. ^{[ 112 ]} Una unidad especial de contrainsurgencia de la Policía Nacional fue activada bajo el mando del coronel Héctor Bol de la Cruz, conocida como la Brigada de Operaciones Especiales (BROE), que operaba desde el quinto distrito policial en la Ciudad de Guatemala . La BROE realizó el trabajo de los escuadrones de la Policía Nacional que habían sido disueltos bajo el gobierno anterior, como el Comando Seis , y fue vinculada a decenas de desapariciones forzadas documentadas. ^{[ 113 ]}

En un informe a las Naciones Unidas, la Comisión de Derechos Humanos de Guatemala reportó 713 ejecuciones extrajudiciales y 506 desapariciones de guatemaltecos entre enero y septiembre de 1984. Un informe secreto del Departamento de Defensa de Estados Unidos, de marzo de 1986, señaló que entre el 8 de agosto de 1983 y el 31 de diciembre de 1985 se registraron un total de 2883 secuestros (3,29 diarios); y que el promedio mensual de secuestros durante 1984 fue de 137 (un total aproximado de 1644 casos). El informe vinculó estas violaciones con un programa sistemático de secuestro y asesinato por parte de las fuerzas de seguridad bajo el mando de Mejía Víctores, indicando que, si bien la actividad criminal representa un pequeño porcentaje de los casos, y ocasionalmente algunas personas "desaparecen" para ir a otros lugares, las fuerzas de seguridad y los grupos paramilitares son responsables de la mayoría de los secuestros. Actualmente, los grupos insurgentes no suelen utilizar el secuestro como táctica política. ^{[ 112 ]}

Entre 1984 y 1986, la inteligencia militar (G-2) mantuvo un centro de operaciones para los programas de contrainsurgencia en el suroeste de Guatemala, en la base aérea de Retalhuleu . Allí, la G-2 operaba un centro clandestino de interrogatorios para presuntos insurgentes y colaboradores. Según los informes, los sospechosos capturados eran retenidos en fosas llenas de agua a lo largo del perímetro de la base, cubiertas con jaulas. Para evitar ahogarse, los prisioneros eran obligados a sujetarse a las jaulas sobre las fosas. Los cuerpos de los prisioneros torturados hasta la muerte y los prisioneros vivos marcados para desaparecer eran arrojados desde el avión IAI-201 Aravas por la Fuerza Aérea Guatemalteca sobre el Océano Pacífico (" vuelos de la muerte "). ^{[ 114 ]}

La Llorona, ubicada a unos 18 kilómetros de El Estor, departamento de Izabal (parte de la Franja Transversal Norte), era una pequeña aldea con no más de 20 casas. La mayoría de los primeros pobladores provenían de las zonas de Senahú y Panzós, ambas en Alta Verapaz. En 1981, la población ascendía a unas 130 personas, todas pertenecientes a la etnia Q'eqchi' . Pocas personas hablaban español y la mayoría trabajaba en sus propios campos de maíz; ocasionalmente, trabajaban para los terratenientes locales. En las cercanías se encuentran las aldeas de El Bongo, Socela, Benque, Río Pita, Santa María, Gran Plan y Nueva Esperanza. Los conflictos en la zona estaban relacionados con la tenencia de la tierra, lo que evidenciaba la incertidumbre sobre los límites entre fincas y comunidades, así como la falta de títulos de propiedad. Debido a que el Instituto Nacional de Transformación Agraria (INTA) no estaba registrado como propietario legítimo de las tierras ocupadas por La Llorona, los miembros de la comunidad continuaron creyendo que la tierra pertenecía al Estado, que había tomado medidas para obtener el título de propiedad. Sin embargo, un agricultor muy influyente en la zona ocupó parte de las tierras, lo que generó un conflicto entre él y los miembros de la comunidad; por iniciativa propia, los hombres del pueblo idearon un nuevo límite entre las tierras de la comunidad y las del agricultor, pero el problema permaneció latente. ^{[ 115 ]}

En la segunda mitad de los años setenta, cuando Ramón, comandante del aparacimiento, informó por primera vez sobre la presencia de guerrilleros en los pueblos, habló con la gente y les dijo que eran miembros del Ejército Guerrillero de los Pobres. Recorrieron muchos pueblos, preguntaron qué problemas tenían sus habitantes y se ofrecieron a resolverlos. Les dijeron a los campesinos que la tierra pertenecía a los pobres y también les dijeron que debían confiar en ellos. En 1977, Ramón, comandante guerrillero, visitaba regularmente el pueblo de La Llorona y, tras descubrir que el tema de la propiedad de la tierra estaba causando muchos problemas en la comunidad, enseñó a la gente a practicar nuevas medidas, lo que sembró el miedo entre los terratenientes. Ese mismo año, el grupo que estaba bajo el mando de Ramón ejecutó arbitrariamente al terrateniente español José Hernández, cerca de El Recreo, de cuya propiedad era propietario. Tras este acto, se formó un grupo clandestino de mercenarios, apodado los "combatientes de los ricos", para proteger los intereses de los terratenientes; La autoridad pública de El Estor organizó el grupo y pagó a sus miembros, con fondos provenientes de los principales terratenientes. El grupo, de carácter irregular, estaba relacionado con los comisarios militares de la región y con comandantes del Ejército, aunque también existían rivalidades entre ellos. La organización secreta asesinó a varias personas, incluyendo víctimas sin ninguna conexión con grupos insurgentes. ^{[ 115 ]}

En diciembre de 1978, el líder del grupo EGP, Ramón, fue capturado por soldados del destacamento militar de El Estor y trasladado a la zona militar de Puerto Barrios; tras dos años de prisión, escapó y regresó a El Estor; pero esta vez, regresó como oficial del G2 del Ejército y se unió a un grupo de soldados que llegaron al pueblo. La noche del 28 de septiembre de 1981, un oficial del ejército, acompañado por cuatro soldados y un comisario militar, se reunió con unos 30 civiles. A las siete de la tarde, más de 30 civiles, en su mayoría de "Nueva Esperanza", incluyendo varios informantes conocidos por la inteligencia militar, se congregaron en La Llorona junto con algunos comisarios militares y un pequeño grupo de soldados y oficiales del ejército. Luego entraron al pueblo. Los civiles y los comisarios entraron en 12 casas, y cada uno sacó a los hombres de sus hogares y los fusiló afuera; los hombres que intentaron escapar también fueron asesinados. Las mujeres que intentaron proteger a sus maridos fueron golpeadas. Mientras los comisarios militares y los civiles ejecutaban a los hombres, los soldados se llevaron las pertenencias de las víctimas; en media hora, los autores del asalto abandonaron la aldea. Los cuerpos de las víctimas, catorce en total, yacían frente a las casas. Las mujeres corrieron a la aldea más cercana, El Bongo, y pidieron ayuda, a pesar de que las habrían matado si hubieran revelado lo sucedido. Tras unas horas, regresaron con personas que las ayudaron a enterrar los cuerpos. Días después, las viudas, con casi sesenta hijos huérfanos de padre, fueron acogidas por la parroquia de El Estor durante varios días, hasta que los soldados las obligaron a regresar a su aldea. Dos viudas de los ejecutados el 29 de septiembre entablaron una estrecha relación con los comisarios militares de Bongo. Esta situación desencadenó divisiones que aún persisten en la comunidad. ^{[ 115 ]}

La actividad económica y social se vio interrumpida en la aldea: las viudas tuvieron que asumir los trabajos de sus maridos; debido a su desconocimiento del cultivo de la tierra, cosecharon muy poco maíz y frijoles. Las enfermedades también se propagaron, especialmente entre niños y ancianos, y no había ni comida ni ropa. El maestro que trabajaba en la aldea solo venía a tiempo parcial, principalmente por miedo, pero se marchó al darse cuenta de que no valía la pena quedarse porque los jóvenes tenían que trabajar. Tampoco podían gastar dinero en transporte. La aldea se quedó sin maestro durante los siguientes cuatro años. Estos acontecimientos finalmente provocaron la desintegración de la comunidad. Algunas mujeres de la aldea sabían que sus maridos habían sido asesinados porque conocían a otros tres que estaban vinculados a la guerrilla y también estaban involucrados en una disputa por tierras. ^{[ 115 ]}

Según la Comisión de Aclaración Histórica, el terrateniente con quien los aldeanos tenían la disputa de tierras se aprovechó de la situación para apropiarse de otras 12 acres de tierra. ^{[ 116 ]}

El informe de Recuperación de la Memoria Histórica enumera 422 masacres cometidas por ambos bandos en el conflicto; ^{[ 117 ]} sin embargo, también afirma que hicieron lo mejor que pudieron en términos de obtener información y, por lo tanto, la lista está incompleta; por consiguiente, la lista incluye algunos casos documentados también en otros informes. ^{[ 118 ]} La mayoría de las masacres documentadas por actores estatales ocurrieron entre 1981 y 1983.