Apartheid médico

Apartheid médico: La oscura historia de la experimentación médica con afroamericanos desde la época colonial hasta la actualidad es un libro de 2007 de Harriet A. Washington . Es una historia de la experimentación médica con afroamericanos . Desde la era de la esclavitud hasta la actualidad, este libro presenta el primer relato detallado del abuso de los afroamericanos como sujetos involuntarios de experimentación médica. ^{[1] [2]}

Medical Apartheid ganó el Premio Nacional del Círculo de Críticos del Libro de 2007 en la categoría de no ficción. ^[3] El trabajo de Washington ayudó a que la Asociación Médica Estadounidense pidiera disculpas a los médicos negros del país en 2008 y a que se retirara la estatua de James Marion Sims de Central Park en 2018. ^{[4] [5] [6]}

El Apartheid Médico rastrea la compleja historia de la experimentación médica con afroamericanos en Estados Unidos desde mediados del siglo XVIII . Harriet Washington sostiene que "diversas formas de discriminación racial han moldeado tanto la relación entre los médicos blancos y los pacientes negros como la actitud de estos últimos hacia la medicina moderna en general". ^[7]

El libro se divide en tres partes: la primera trata sobre la memoria cultural de la experimentación médica; la segunda examina casos recientes de abuso e investigación médica; mientras que la última aborda la compleja relación entre racismo y medicina. Algunos temas tratados son bien conocidos, como el experimento de sífilis de Tuskegee (1932-1972), en el que a afroamericanos con la enfermedad se les negó intencionalmente el tratamiento (sin que se les dijera) para permitir la progresión de la enfermedad y poder observarla en todas sus etapas, pero otros episodios son menos conocidos por el público en general. ^[7] El libro también menciona casos de experimentación médica en África y sus vínculos con casos afroamericanos.

En varios capítulos de la Parte 1 del libro, Washington describe cómo los afroamericanos esclavizados fueron explotados y maltratados por los médicos y utilizados en experimentos médicos. Uno de los ejemplos más infames que describe es James Marion Sims , un médico de Carolina del Sur a menudo considerado el "padre de la ginecología ". ^{[4] [8]} Washington detalla el diagnóstico erróneo de las afecciones médicas que sufrieron sus pacientes durante su formación médica y el maltrato de las mujeres negras esclavizadas que lo llevaron a su gran avance médico.

Washington describe cómo Sims utilizó a bebés negros para experimentos con tétanos. Sims determinó a través de su investigación que la causa del tétanos en los bebés era el resultado del movimiento de los huesos del cráneo durante el nacimiento. Para probar su teoría, tomó a un bebé negro y, utilizando herramientas de zapatero, abrió el cerebro del bebé basándose en su creencia de que los cráneos de los bebés negros crecían más rápido que los cráneos de los bebés blancos, impidiendo que sus cerebros crecieran o se desarrollaran. La mayoría de los bebés murieron y él culpó de sus muertes a su supuesta falta de inteligencia. ^{[9] [10]}

El ejemplo más infame de la mala praxis médica de Sims fue su investigación sobre las fístulas vesicovaginales . Sims adquirió cuatro mujeres esclavizadas y utilizó sus cuerpos para encontrar una cura para la complicación del parto. Sims maltrató a las mujeres, incluso obligándolas a desnudarse por completo (a pesar de los estándares de modestia de la época) mientras él y otros médicos las examinaban. También sometió a las mujeres a dolorosas cirugías sin administrarles anestesia y Washington escribe: "Afirmó que sus procedimientos 'no eran lo suficientemente dolorosos como para justificar el problema y el riesgo de asistir a la administración', pero esta afirmación suena falsa cuando uno se entera de que Sims siempre administró anestesia cuando realizó la cirugía perfeccionada para reparar las vaginas de las mujeres blancas en Montgomery unos años más tarde. Sims también citó la creencia popular de que los negros no sentían el dolor de la misma manera que los blancos". ^[11] A pesar de esto, recibió mucha fama y atención por su avance. Gracias a su trabajo con mujeres negras, Sims pudo finalmente ayudar a las mujeres blancas que padecían fístulas vesicovaginales, pero las mujeres negras todavía no tenían acceso a estos tratamientos y muchas de ellas murieron de la misma enfermedad que las mujeres esclavizadas ayudaron a curar. ^{[12] [8]}

Washington analiza casos de africanos y afroamericanos exhibidos en zoológicos humanos y espectáculos de fenómenos , incluidos casos famosos y menos conocidos. Washington sostiene que "alrededor de 1840, los empresarios se dieron cuenta de que había un mercado hambriento de animales negros exóticos y siguieron el ejemplo de los médicos al exhibir a los negros como curiosidades médicas", y que estas exhibiciones eran "un argumento dramático a favor de la inferioridad alienígena de los cuerpos negros". ^[13]

Los casos que describe Washington incluyen:

• Ota Benga , un hombre Mbuti ( pigmeo del Congo ) secuestrado por traficantes de esclavos y exhibido en la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 y en el Zoológico del Bronx . La indignación de los periódicos afroamericanos y las iglesias negras ayudó a presionar al alcalde de la ciudad de Nueva York para que lo liberara en 1906. Después de su liberación, Benga aprendió inglés y consiguió un trabajo, pero desarrolló una depresión porque no podía regresar a África y murió por suicidio en 1916. ^[14]

• Sarah Baartman fue una mujer khoikhoi que fue exhibida en la Europa del siglo XIX bajo el nombre de Venus Hottentot. Fue exhibida en Ciudad del Cabo por el hombre en cuya casa trabajaba y, con el tiempo, recorrió Europa y se convirtió en una atracción popular. Se desconoce hasta qué punto consintió en ser exhibida y qué porcentaje de las ganancias recibió. Murió en diciembre de 1815, alrededor de los 26 años, de una enfermedad indeterminada. El científico Georges Cuvier preservó su esqueleto, cerebro y genitales, y se exhibieron en varios museos franceses. ^[15] Después de una solicitud formal del presidente Nelson Mandela , sus restos fueron repatriados a su tierra natal en 2002. ^[16]
• Joice Heth fue exhibida por PT Barnum con la falsa afirmación de que era la madre de 161 años de George Washington . Atrajo considerable atención pública y especulación. Después de su muerte en febrero de 1836, Barnum organizó una autopsia pública frente a mil quinientos espectadores, cobrando la entrada 0,50 dólares estadounidenses. Cuando el cirujano declaró que la afirmación de edad era un fraude, Barnum insistió en que la víctima de la autopsia era otra persona y que Heth estaba viva, de gira por Europa. Barnum admitió más tarde el engaño. Heth probablemente tenía entre 79 y 80 años cuando murió. Poco se sabe de su vida temprana, aparte de que una vez fue esclava . ^[17]

A medida que el número de escuelas de medicina en los Estados Unidos aumentó y la ciencia y la medicina evolucionaron, la demanda de cadáveres para que los médicos los diseccionaran aumentó. Las leyes de algunos estados permitieron que las escuelas de medicina utilizaran los restos de quienes se encontraban en la parte inferior de la jerarquía de la sociedad (los cuerpos no reclamados de personas pobres y residentes de asilos de ancianos , y los enterrados en campos de alfareros) para el estudio anatómico. Los médicos también recurrieron a contratar hombres para llevar a cabo robos de tumbas . Según Washington, la mayoría de los cuerpos utilizados para la disección eran de afroamericanos. ^[18]

Washington describe el descubrimiento en 1989 debajo de la Facultad de Medicina de Georgia de miles de huesos que alguna vez se utilizaron para disecciones. Aproximadamente el 75% de los huesos pertenecían a afroamericanos, a pesar de que la población cercana solo estaba compuesta por un 42% de afroamericanos. ^[19]

También se habla del Cementerio de los Negros (ahora conocido como Monumento Nacional del Cementerio Africano ), el cementerio afroamericano más antiguo conocido de Nueva York; los estudios muestran que se estima que 15.000 afroamericanos fueron enterrados allí. ^[20] La revelación de que los médicos y los estudiantes de medicina estaban desenterrando ilegalmente cuerpos para disección del cementerio precipitó el motín de los médicos de 1788 .

Uno de los ejemplos más infames del maltrato médico a los afroamericanos que Washington menciona es el Estudio de Sífilis de Tuskegee , que fue un estudio realizado entre 1932 y 1972 por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un grupo de casi 400 hombres afroamericanos con sífilis . El propósito del estudio era observar los efectos de la enfermedad cuando no se trataba, aunque al final del estudio los avances médicos significaron que era completamente tratable. ^[21] Los hombres no fueron informados de la naturaleza del experimento y al final del estudio, 28 pacientes habían muerto directamente de sífilis, 100 murieron por complicaciones relacionadas con la sífilis, 40 de las esposas de los pacientes estaban infectadas con sífilis y 19 niños nacieron con sífilis congénita. ^[22]

En 1972, la prensa publicó la noticia y el senador Edward Kennedy convocó audiencias en el Congreso . El CDC y el PHS designaron un grupo asesor ad hoc para revisar el estudio. Como resultado de la investigación del grupo, el estudio se dio por terminado y se aprobaron nuevas leyes que regulaban la experimentación humana. Washington realizó nuevas entrevistas con los miembros del grupo y, por primera vez, estos compartieron públicamente sus desacuerdos tras bambalinas durante la investigación. Varios miembros sintieron que no se les habían dado suficientes recursos y que el alcance de su investigación era demasiado limitado. Los miembros del grupo también le dijeron a Washington que el presidente, el Dr. Broadus Butler, había dirigido al grupo hacia una versión más suave del informe final que eliminaba las referencias al racismo intencional por parte de los médicos del estudio y que había convencido al grupo de que destruyera las cintas de algunas de sus entrevistas. ^[23]

El estudio se cita a menudo como una de las razones de la desconfianza de los afroamericanos hacia el sistema médico. ^{[24] [25]} Sin embargo, Washington escribe:

"Al centrarse en el evento único del Estudio de Sífilis de Tuskegee en lugar de examinar un patrón de abuso experimental que data de siglos atrás, las investigaciones recientes tienden a distorsionar el problema, presentando la cautela de los afroamericanos como una reacción exagerada a un evento único en lugar de una reacción comprensible y razonable al abuso experimental persistente que ha caracterizado la interacción de la medicina estadounidense con los afroamericanos". ^[26]

En la segunda parte del libro, Washington analiza los experimentos realizados en el siglo XX con personas que no dieron su consentimiento informado y que a menudo se encontraban en situaciones vulnerables. Los casos que analiza incluyen experimentos realizados con personas encarceladas , centrándose en uno de los ejemplos más famosos, la prisión de Holmesburg ; experimentos con jóvenes varones con el objetivo de identificar los llamados genes violentos; y experimentos de radiación humana realizados con personas que buscaban otro tipo de atención médica. En estos casos, no solo las personas negras formaban parte de los experimentos, sino que Washington sostiene que fueron el objetivo desproporcionadamente y que se los seleccionaba con mayor frecuencia para experimentos más peligrosos. ^[27]

Medical Apartheid ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de 2007 en la categoría de no ficción. También ganó un premio PEN/Oakland ^[28] , un premio de no ficción de la BCALA ^[29] y un premio Gustavus Myers al mejor libro ^[30] . Fue seleccionado como uno de los mejores libros de Publishers' Weekly de 2006 ^[31] .

Medical Apartheid recibió críticas generalmente favorables. En su reseña destacada, Publisher's Weekly escribió: "Washington es un gran narrador y, además de brindarnos una gran cantidad de información sobre el "racismo científico", el libro, incluso en sus momentos más angustiantes, es compulsivamente legible". ^[32] Kirkus Review calificó el libro como "arrasador y poderoso". ^[33] Para The New York Times , Denise Grady fue más mixta, escribiendo que "algunos de los argumentos de Washington son menos convincentes que otros", pero agregó: "este es un libro importante. La vergonzosa historia que detalla es un recordatorio de que las personas en el poder siempre han sido capaces de explotar a quienes consideran "otros" y de encontrar formas de racionalizar incluso el abuso más atroz". ^[34]

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