Corte manso

Meek Cutoff era un camino para caballos que se desviaba de la ruta de Oregón en el noreste de Oregón y se usaba como ruta alternativa para emigrantes hacia el valle de Willamette a mediados del siglo XIX. El camino recibió su nombre en honor al pionero Stephen Meek , que fue contratado para liderar la primera caravana de carromatos que lo recorrió en 1845. El viaje fue particularmente duro y muchos de los pioneros perdieron la vida.

El grupo de Meek partió del punto donde el Oregon Trail abandona la llanura del río Snake y se dirige al noroeste hacia el desfiladero del río Columbia (la ruta general de la actual Interestatal 84 ), y tenía la intención de dirigirse al oeste a través del Alto Desierto de Oregón , directamente al valle de Willamette. Dejaron el sendero principal en Vale, Oregón , y siguieron el río Malheur para dirigirse a la cuenca de Harney . Luego giraron al oeste hacia la montaña Wagontire y al noroeste hacia la bifurcación sur del río Crooked . En este punto, debido a las dificultades, el grupo se dividió en dos grupos, cada uno de los cuales encontró el río Deschutes . Los dos grupos se reunieron al norte de donde el río Crooked desemboca en el Deschutes y, desviándose de su propósito original hacia el oeste, siguieron el río hasta el Columbia y se reincorporaron al Oregon Trail en The Dalles .

En 1853 se estableció el atajo Elliott , completando así el propósito de Meek al remontar el río Deschutes durante 30 millas (48 km) y luego cruzar las montañas Cascade en Willamette Pass .

En 1845, circularon rumores entre los emigrantes de la Ruta de Oregón de que los indios Walla Walla y Cayuse podrían atacar a los colonos en las Montañas Azules de Oregón o a lo largo del río Columbia. Los informes de amenazas llegaron junto con el asesinato de dos franceses en el área. ^[1] Stephen Meek , el hermano mayor de Joe Meek , era un trampero de pieles experimentado y explorador que se ganaba la vida como guía de caravanas de carretas. Meek estaba desempleado en ese momento, pero se consideraba alguien que estaba familiarizado con el este de Oregón . Cuando ofreció a los emigrantes una ruta alternativa para evitar las Montañas Azules, muchos decidieron seguirlo. ^[2] Unas 200 carretas y 1.000 personas se desviaron de la Ruta de Oregón principal en Vale y siguieron a Meek hacia el desierto de Oregón , donde ninguna carreta había viajado antes.

Meek dirigió la caravana hacia el suroeste a través de las montañas Malheur. El grupo siguió el río Malheur durante los dos primeros días, pero luego se vio obligado a adentrarse en la zona montañosa. A medida que avanzaban, el camino se volvía más pedregoso. Era tan duro para los bueyes que varios morían cada día. ^[3]

Algunos de los emigrantes no se encontraban bien, especialmente aquellos que ya estaban enfermos cuando el tren tomó el atajo. Justo al oeste de Castle Rock y a lo largo de la bifurcación norte del río Malheur, la esposa de Rowland Chambers, Sarah, hija del capitán y madre joven de dos niños pequeños, estaba ahora gravemente enferma, ya que había contraído fiebre del campamento al principio del viaje. "Se hizo todo lo posible para aliviar su angustia mientras yacía en el carro, debatiéndose entre la vida y la muerte, pero, por desgracia, fue en vano. Sarah exhaló su último suspiro en este campamento y fue enterrada bajo la artemisa ". ^[4] Al día siguiente, el afligido esposo se quedó atrás con un caballo mientras el tren continuaba su viaje. Bajó al río y encontró una piedra nativa que alisó y luego talló esta inscripción: "Sra. S Chambers, 3 de septiembre de 1845". Sigue siendo una de las pocas lápidas de la Ruta de Oregón que existen.

Al día siguiente, el tren tuvo que afrontar su ascenso más difícil. Para alcanzar una cresta al oeste de la bifurcación norte del río Malheur, los emigrantes se vieron obligados a escalar un barranco estrecho y empinado, repleto de rocas. Un emigrante escribió que tuvo que mover "diez mil piedras" para hacer una plataforma. Algunos de los vagones resultaron dañados durante el ascenso de 300 metros, pero pronto fueron reparados y los vagones continuaron por la colina hasta llegar a Cottonwood Creek. ^[5]

El tren continuó sobre las montañas hasta que finalmente bajó por East Cow Creek hacia Harney Basin , en una región conocida hoy como el Alto Desierto de Oregón . La expresión en el rostro de Meek "cambió a una de completo desconcierto, como si estuviera viendo el país por primera vez". ^[6] Cuando estaban cazando en esta área 10 años antes, los lagos alcalinos habían inundado una gran parte del valle. Pero ahora era un año de sequía, los lagos eran pequeños y todo se veía diferente. Continuaron hacia el sur a lo largo del río Silvies y salieron al lecho del lago , donde giraron hacia el oeste. Mientras se dirigían a Silver Creek, hubo algunos en la compañía de avanzada que insistieron en que continuaran hacia el oeste para encontrar un paso sobre las Cascadas. Meek quería seguir Silver Creek hacia el norte, pero se negaron a seguirlo.

El 11 de septiembre de 1845, James Field escribió en su diario:

Su intención era seguir el río Crooked hasta el Deschutes y bajar por él hasta el camino viejo, pero cuando llegó al lago pantanoso del que se habló el domingo pasado, la compañía se negó a seguirlo si hacía el circuito necesario para rodearlo por el río Crooked de nuevo, por lo que se desvió en dirección oeste para llegar al río principal Deschutes. Sabía muy bien que había escasez de pasto y agua en esa zona y así se lo informó, pero estaba más cerca y querían que lo recorriera, y ahora lo culpan por tomar la ruta que lo obligaron a tomar. ^[7]

El tren continuó hasta la montaña Wagontire , nombre que recibió más tarde cuando los primeros colonos encontraron allí una rueda de carro. Allí, los emigrantes acamparon en lo que llamaban el "hueco perdido" y sus alrededores. Había agua y pasto, pero no un suministro suficiente para los emigrantes y todo su ganado. A medida que los emigrantes que iban más atrás en el tren seguían llegando, las circunstancias en el campamento se volvieron desesperadas. El agua escaseó rápidamente y muchos se quedaron sin sus suministros básicos. En un estado de debilidad, más viajeros enfermaron. La fiebre del campamento y otras dolencias comenzaron a afectar a un gran número, especialmente a los niños y ancianos. ^[8]

El 13 de septiembre, Field volvió a escribir:

Partimos esta mañana con la expectativa de un largo viaje a través de la llanura que teníamos por delante, pero cuando estábamos a unas cuatro millas (6,4 km) del campamento nos encontramos con la esposa de Meek en compañía de un amigo, que regresaba con la noticia de que todavía no habían encontrado agua y solicitaba a todos los que estaban en el manantial que permanecieran allí hasta que él encontrara un campamento y regresara o les enviara un mensaje para que vinieran. No nos quedó nada por hacer más que conducir de regreso al campamento que acabábamos de dejar, donde también encontramos a la compañía de Teatherow, así que si la miseria ama la compañía, aquí ya es suficiente, ya que este pequeño lugar para acampar está casi devorado por nuestro gran ganado, y para agregar a todo esto, algunos en la compañía están casi sin provisiones. ^[9]

Durante semanas, los emigrantes habían ido descubriendo lo poco familiarizado que estaba Meek con la zona, especialmente porque los carros seguían una ruta serpenteante hacia el valle de Harney . Sin embargo, siempre había suficiente hierba y agua para pasar. Pero ahora que el tren se detuvo en Lost Hollow, las tensiones llegaron a un punto de ebullición. Se enviaron exploradores en todas direcciones en busca de agua y buscaron a largas distancias, pero todos regresaron con las manos vacías.

En 1849, Betsy Bayley recordó este acontecimiento en una carta escrita a su hermana en Ohio:

Acampamos en un manantial al que llamamos "El Valle Perdido" porque allí había muy poca agua. Enviamos hombres en todas direcciones en busca de agua. Recorrieron 40 u 50 millas (64 u 80 kilómetros) en busca de agua, pero no encontraron nada. No pueden imaginar cómo nos sentíamos todos. No podíamos regresar y no sabíamos lo que nos esperaba. Nos faltaban las provisiones. Había tristeza y consternación en todos los rostros. Éramos como marineros perdidos en el mar y en ese desierto montañoso tuvimos que permanecer durante cinco días. Al final decidimos tomar dirección noroeste... Después de que tomamos la dirección correcta, la gente empezó a enfermarse. ^[10]

La búsqueda de agua terminó cuando Meek subió a Midnight Point y desde allí pudo ver Buck Creek a 25 millas (40 km) al norte. ^[11] Los emigrantes partieron inmediatamente hacia Buck Creek, pero a partir de ese momento ya no siguieron a Meek. ^[12]

Durante este período del viaje, mientras los emigrantes llevaban a su ganado durante la noche al agua, la familia John Herren supuestamente encontró algunas pepitas de oro , lo que dio lugar a la leyenda de la mina Lost Blue Bucket . El nombre proviene de la historia que luego circularon algunos de los emigrantes. Los Herren informaron que si se hubieran quedado en su campamento podrían haber llenado un cubo azul con pepitas de oro. Este lugar nunca se ha encontrado, pero si existe, algunos creen que está entre Wagontire Mountain y la bifurcación sur del río Crooked. ^[13]

Cuando el tren llegó a los manantiales en la bifurcación sur, un grupo giró hacia el oeste mientras que el otro continuó hacia el norte. El grupo más grande siguió a Samuel Parker hasta Steen's Ridge, donde todavía se pueden ver hoy los surcos de las carretas. Su objetivo era seguir el río Crooked. El grupo más pequeño con Solomon Tetherow continuó hacia el oeste a lo largo del lado norte de Hampton Butte y luego siguió Bear Creek. Meek viajó con esta compañía más pequeña. Con la ayuda de un nativo americano que guió al grupo hacia el agua a cambio de una manta, llegaron al río Deschutes donde hoy se encuentran las cataratas Cline, y luego siguieron el Deschutes hacia el norte. Este grupo sufrió más por la falta de suministros, por lo que envió un grupo de socorro por delante a The Dalles . El grupo de socorro pensó que sería un viaje de dos días, pero les llevó diez días. Cuando llegaron a The Dalles estaban hambrientos y tan débiles que algunos de los hombres necesitaron ayuda para desmontar de sus caballos. ^[14]

El 26 de septiembre de 1845, ambos grupos llegaron el mismo día a Sagebrush Springs, cerca de la actual Gateway, Oregón . Todos habían viajado una gran distancia sin agua, y todo el tren se detuvo para descansar el día 27. Ese día, Samuel Parker anotó en su diario:

No pudieron conseguir agua y les llevaron agua, eran 32. Aquí tenemos a 6 personas.

Parker añadió posteriormente estos comentarios:

Mete lo que se llama corte Meeks, un mal corte para todos los que lo meten. ^[15]

Meek siguió adelante de la compañía y cuando llegó a las cataratas Sherars en el río Deschutes, le advirtieron que un padre que había perdido a dos hijos en el camino tenía la intención de matarlo, por lo que, con la ayuda de los nativos americanos, enviaron una cuerda a través del rápido río y tanto Meek como su esposa fueron guiados a través del agua con cuerdas atadas a su alrededor. Se apresuraron a la Misión en The Dalles, donde convencieron a Black Harris , un hombre de montaña, para que regresara a las cataratas con una tripulación y equipo para ayudar a los emigrantes a cruzar. De esta manera, Meek logró escapar y el equipo de rescate llegó a tiempo para ayudar a los pioneros, que eran más de mil, a cruzar con sus carros. Los carros fueron desarmados por completo para facilitar el peligroso cruce. Algunos de los emigrantes cruzaron desde las orillas bajas, usando la caja de su carro como bote y guiados por cuerdas sobre la rápida corriente. Otros usaron un sistema de cuerda y poleas sobre las altas paredes de los estrechos aproximadamente dos millas (tres punto dos kilómetros) río abajo. Se necesitaron casi dos semanas para cruzar todos los que iban en la caravana. Los emigrantes hambrientos y exhaustos finalmente llegaron a The Dalles a partir de la segunda semana de octubre, después de haber sufrido 23 muertes conocidas y probablemente muchas más.

Se estima que otros 25 de los emigrantes exhaustos murieron después de llegar a The Dalles. ^[16] Las muertes y otras circunstancias crearon resentimiento hacia Meek y llevaron a la frase de uso frecuente "Meek los abandonó en el desierto", ^[17] a pesar de haber permanecido con sus emigrantes durante la mayor parte del viaje. ^[18]

El Meek Cutoff es uno de los dieciséis senderos históricos reconocidos por el estado de Oregón. ^[19] La señalización del Meek Cutoff dio lugar a posteriores caminos para carretas y al asentamiento de las regiones oriental y central de Oregón. ^[20]

• Charlotte Moffett Cartwright ^[21]
• James Terwilliger ^[21]
• William G. T'Vault ^[22]

• Camino de carros de Huntington
• Meek's Cutoff , película de 2010

• Senderos históricos de Oregón
• La autobiografía de Stephen Hall Meek
• Proyecto de Historia de Oregón: El entierro de un rey y una carta
• Scott, Leslie M. (1919). "¿Dónde estaba Blue Bucket?"  . Oregon Historical Quarterly . 20 .
• McNary, Lawrence A. (marzo de 1934). "Ruta de Meek Cut-Off, 1845"  . Oregon Historical Quarterly . 35 .
• Pioneros de Oregón

43°58′44″N 117°15′31″O / 43.97886°N 117.25871°W / 43.97886; -117.25871