José Meek

Joseph Lafayette Meek (9 de febrero de 1810 - 20 de junio de 1875) fue un pionero, trampero , funcionario del orden público y político estadounidense en el Territorio de Oregón y posteriormente en el Territorio de Oregón de los Estados Unidos. Trampero involucrado en el comercio de pieles antes de establecerse en el valle de Tualatin , Meek desempeñó un papel destacado en las Asambleas de Champoeg de 1843, donde fue elegido sheriff. Posteriormente fue elegido miembro de la Legislatura Provisional de Oregón, donde sirvió antes de ser nombrado alguacil federal del Territorio de Oregón.

Joseph Meek nació el 9 de febrero de 1810, hijo de James Meek y Spica Walker, en el condado de Washington, Virginia , cerca de Cumberland Gap . A los 18 años se unió a William Sublette y a la Rocky Mountain Fur Company , y recorrió las Montañas Rocosas durante más de una década como trampero. Alrededor de 1829, Meek, de diecinueve años, viajó con un grupo de tramperos a lo largo del río Yellowstone . Una banda de Blackfoot dispersó a los tramperos, dejando a Meek solo para que viajara a lo que hoy es el Parque Nacional de Yellowstone .

En un relato posterior incluido en la biografía de Meek de 1870 escrita por Frances Fuller Victor , The River of the West , Meek describió la región: "Todo el país más allá humeaba con el vapor de manantiales hirvientes y ardía con gases que emanaban de pequeños cráteres, cada uno de los cuales emitía un agudo silbido". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En Idaho, en 1838, Meek se casó con una mujer que le había dado el jefe nez perce Kowesota; era costumbre que los tramperos contrajeran lo que se denominaban "matrimonios rurales". ^{[ 3 ]} No se registra su nombre nez perce, pero Meek la llamaba "Virginia". Anteriormente había estado casado con otra mujer nez perce. ^{[ 3 ]}

Hacia 1840, cuando se hizo evidente que el comercio de pieles estaba desapareciendo debido tanto a un cambio en las preferencias de la moda como a la sobreexplotación de los castores , Meek decidió unirse a sus compañeros tramperos Caleb Wilkins y Robert Newell en el Territorio de Oregón . De camino, se encontraron con un pequeño grupo de emigrantes en Fort Hall que también se dirigían a Oregón. Los tramperos accedieron a guiarlos hasta la Misión Whitman, cerca de Fort Nez Percés . La única carreta que llevaba el grupo se convirtió en la primera en llegar tan al oeste como la misión en la Ruta de Oregón , aunque para lograrlo tuvieron que dejar la carga atrás.

En el Territorio de Oregón, Meek comenzó a usar una faja roja brillante imitando a los tramperos franco-canadienses empleados por la Compañía de la Bahía de Hudson . Como los tramperos franceses mantenían buenas relaciones con la mayoría de las tribus indígenas de la zona, Meek parecía esperar que los indígenas lo confundieran con un franco-canadiense o "canadiense" y lo dejaran en paz. En 1841, Meek se estableció en el valle de Tualatin , al noroeste de Oregon City , y se involucró en la vida política de la región. En la primavera de 1841, Meek sirvió como guía en Oregón para la Expedición Exploradora de los Estados Unidos . En 1843, en las reuniones celebradas en Champoeg, Oregón, convocadas para formar un gobierno provisional, fue una de las voces más destacadas a favor de los colonos estadounidenses. Ese mismo año, cuando se formó el gobierno provisional, Meek fue nombrado sheriff, y fue elegido miembro de la legislatura en 1846 y 1847. ^{[ 4 ]}

A finales del otoño de 1847, algunos indios Cayuse y Umatilla mataron a Marcus Whitman , a su esposa Narcissa y a otras 12 personas en la Misión Whitman . Entre los muertos estaba la hija de Meek con su primera esposa, Helen Mar Meek, de 10 años, quien murió en cautiverio. ^{[ 5 ]} Meek viajó a Washington, D.C., con la noticia de los asesinatos (conocidos como la masacre de Whitman ) y la consiguiente Guerra Cayuse . Partiendo a principios de enero, Meek, George W. Ebbert y John Owens realizaron el difícil viaje invernal, llegando a Saint Joseph, Missouri , el 4 de mayo y continuando hacia Washington en barco de vapor y tren.

Mientras estaba en Washington, donde se reunió con el presidente James K. Polk (cuya esposa , Sarah Childress Polk , era prima de Meek), abogó enérgicamente por convertir el Territorio de Oregón en un territorio federal. La primavera siguiente, Joseph Lane fue nombrado gobernador territorial y Meek fue nombrado alguacil federal territorial. ^{[ 4 ]} Meek sirvió como alguacil territorial durante cinco años. Su cuenta con la Compañía de la Bahía de Hudson a menudo estaba endeudada; el montañés debía a la compañía más de 300 dólares en 1849, ^{[ 6 ]} equivalentes a 11 600 dólares en 2025. [ ^{7 ] En} 1850, como alguacil, supervisó la ejecución de cinco indios cayuse declarados culpables de la masacre de Whitman , ^{[ 4 ]} a pesar de que el arzobispo François Norbert Blanchet defendió a los hombres como inocentes. ^{[ 8 ]} Meek organizó a los Voluntarios de Oregón y los dirigió en la Guerra India de Yakima , y ​​fue ascendido al rango de mayor por su servicio.

El 20 de junio de 1875, Meek falleció en su casa, en la propiedad que había colonizado en las llanuras de Tualatin, al norte de Hillsboro, Oregón , a la edad de 65 años. Su esposa le sobrevivió casi 25 años. Virginia Meek falleció el 3 de marzo de 1900. Ambos están enterrados en el cementerio de la Iglesia Presbiteriana de las Llanuras de Tualatin ("Old Scotch"), al norte de Hillsboro, en el condado de Washington, Oregón . Como dijo Meek: "Quiero vivir lo suficiente para ver a Oregón firmemente integrado a Estados Unidos... para poder decir que nací en el condado de Washington, Estados Unidos, y morí en el condado de Washington, Estados Unidos". ^{[ 9 ]}

Su hermano mayor, Stephen Meek , también era trampero y se hizo conocido por su papel en el desafortunado Meek Cutoff . ^{[ 4 ]}

El actor Peter Whitney fue elegido para interpretar a Meek en el episodio de 1961, "Who's Fer Divide?", de la serie de televisión antológica sindicada Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . El episodio se centra en la anexión del Territorio de Oregón. ^{[ 10 ]} John Alderson interpretó a Meek en el episodio de 1964 de Death Valley Days , "From the Earth, a Heritage". En ese segmento, un trampero rival, Nat Halper, interpretado por Peter Whitney, presiona a Meek para que venda a su hermosa esposa indígena, Tula ( Marianna Hill ). ^{[ 11 ]}

• Obras de o sobre Joseph Meek en el Archivo de Internet
• Biografía de Joseph Meek de la Enciclopedia de Oregón
• El río del oeste: Los años de Joe Meek en las Montañas Rocosas