Melitianos

Los melitianos , ^{[ a ]} a veces llamados la Iglesia de los Mártires , ^{[ b ]} fueron una secta cristiana primitiva en Egipto . Fueron fundados alrededor del año 306 por el obispo Melitius de Licópolis y sobrevivieron como un pequeño grupo hasta el siglo VIII. El punto en el que rompieron con la Iglesia católica mayoritaria ^{[ c ]} fue el mismo que el de los donatistas contemporáneos en la provincia de África : la facilidad con la que los cristianos que habían abandonado la fe eran readmitidos en la comunión . La división resultante en la Iglesia de Egipto se conoce como el cisma meliciano . ^{[ d ]}

Melitius abogó por la práctica abierta del cristianismo frente a la persecución oficial, incluyendo la celebración de la liturgia, e instó a los cristianos a no esconderse. ^{[ 7 ]} Durante la persecución de Diocleciano , fue encarcelado, junto con el patriarca Pedro I de Alejandría en 305/306. ^{[ 8 ]} Ambos fueron liberados durante una tregua en las persecuciones, y Pedro estableció condiciones para la readmisión de los cristianos «apóstatas»: aquellos que habían abjurado de la fe bajo persecución. Melitius consideró que sus condiciones eran demasiado laxas y, durante la disputa que siguió, ordenó a algunos de sus partidarios. Pedro lo excomulgó . ^{[ 3 ]}

Cuando las persecuciones se reanudaron, Pedro fue asesinado (311) y Melitius fue condenado a trabajar en las minas. ^{[ 3 ]} Fue liberado por el Edicto de Serdica (311), ^{[ 7 ]} pero las persecuciones cesaron definitivamente con el Edicto de Milán en 313. Al regresar a Egipto, Melitius fundó lo que llamó la Iglesia de los Mártires con clérigos ordenados por él mismo. ^{[ 3 ] [ 9 ]} El nombre «Melitianos» fue utilizado inicialmente solo por los oponentes de la secta, quienes buscaban contrastarlos (como herejes ) con los verdaderos cristianos. También fue utilizado por la cancillería imperial. Con el tiempo, el nombre perdió sus connotaciones negativas y fue adoptado por la secta. ^{[ 6 ]}

El sucesor de Pedro como patriarca, Aquilas , no logró resolver la creciente crisis durante su breve pontificado. ^{[ 9 ]} Su sucesor, Alejandro I , quien llegó al poder en 313, buscó sanar el cisma en la iglesia egipcia para combatir mejor el arrianismo, ya que consideraba sólida la cristología de los melitianos. ^{[ 7 ]} En 325, el Concilio de Nicea, bajo el emperador Constantino I, intentó incorporar a los melitianos a la iglesia ahora legal. El concilio acordó otorgar a los sacerdotes melitianos "plenos privilegios clericales" si estaban dispuestos a renunciar al cisma y "reconocer la autoridad" del patriarca de Alejandría. ^{[ 10 ]} Se permitió que el clero meliciano fuera elegido para suceder a obispos católicos, y el propio Melitius debía permanecer como obispo sin sede fija. No fue restituido a Licópolis. ^{[ 3 ]} Melitius presentó al concilio una lista de sus obispos y clérigos, conocida como el Breviario Melitii . ^{[ 11 ]} La lista muestra una presencia melitia a lo largo de todo Egipto, y hay poca evidencia de la teoría de que el centro de poder melitia estuviera en el Alto Egipto . ^{[ 12 ]} Había 28 obispos melitianos en 325, ^{[ 7 ]} y varios tenían nombres coptos . ^{[ 9 ]}

El período de concordia duró tres años. Melitius murió en 327 ^{[ e ]} y había nombrado a Juan Archaph como su sucesor. ^{[ 13 ]} En 328, Atanasio fue elegido en ausencia para suceder a Alejandro I como patriarca. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Animados por Eusebio de Nicomedia , los melitianos entraron en cisma y eligieron a un patriarca rival llamado Teonas con el apoyo de los arrianos. ^{[ 14 ]} Richard Hanson sostiene que los arrianos, los seguidores de Eusebio, hicieron un pacto con los melitianos solo después de que los melitianos hubieran apelado sin éxito al emperador para obtener protección de Atanasio. ^{[ 16 ]} Un tal Pistos, amigo de Arrio , fue incluso ordenado obispo en la iglesia melicia. ^{[ 7 ]} No está claro si la cristología de los melitianos había sido influenciada por el arrianismo o se había aproximado a él en ese período, ni en qué medida. ^{[ 9 ]} En varias cartas, los melitianos acusaron a Atanasio de golpear a sus obispos, incluso de asesinar a uno, y de profanar vasos litúrgicos melitianos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 335, como resultado de esas acusaciones, Atanasio fue condenado en el Primer Sínodo de Tiro , excomulgado, depuesto y forzado al exilio. ^{[ 8 ] [ 17 ]} Atanasio respondió en sus famosos tratados antiarrianos Apologia contra Arianos e Historia Arianorum acusando a los melitianos de mentir y conspirar con los arrianos para derrocarlo. ^{[ 8 ]} Constantino I reaccionó al Concilio de Tiro exiliando al clero meliciano, incluido Juan Arcaf. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Se desconocen los nombres de los líderes de la secta que siguió a Juan Arkhaph, de quien no se vuelve a hablar después del 335. ^{[ 9 ]} Atanasio continuó refiriéndose a ellos como una amenaza constante en sus escritos de los años 350 y 360. Afirma en su biografía de Antonio el Grande que los melitianos consideraban al santo ermitaño como uno de los suyos. ^{[ 12 ]} Como secta cismática, los melitianos perdieron importancia hacia el año 400, pero no desaparecieron. Se les menciona en los escritos de Cirilo de Alejandría (m. 444) y Shenoute (m. 465) y persistieron hasta el siglo VIII (después de la conquista árabe de Egipto ) como una pequeña secta monástica. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Se han descubierto numerosos papiros que dan testimonio de un monacato meliciano que floreció en el desierto egipcio en el siglo IV. Es evidente que los monjes melitianos vivían en comunidades, pero no se sabe con certeza si se trataba de estructuras rígidas como las cenobias de los pacomios o de agrupaciones laxas cuasi- eremíticas como los monasterios de Nitria y Scetis . ^{[ 9 ]} Timoteo de Constantinopla , en su obra Sobre la recepción de herejes, escrita hacia el año 600, dice de los melitianos que «no cometieron ningún error [teológico], sino que debían declarar su cisma anatema » para reincorporarse a la Iglesia. ^{[ 21 ]} Según la Historia de los Patriarcas de Alejandría de Juan el Diácono , algunos melitianos se reconciliaron con el Patriarcado Copto de Alejandría gracias a los esfuerzos del obispo Moisés de Letópolis a finales del reinado del patriarca Miguel I (fallecido en 767). ^{[ 22 ]}

Según Teodoreto (c. 460), los melitianos desarrollaron formas únicas de culto que incluían palmas y música. ^{[ 9 ]} Se ha argumentado que el movimiento estuvo dominado por coptos (hablantes nativos de egipcio). ^{[ 12 ]} Los papiros coptos, los escritos de los pacomianos y las menciones en los escritos de Shenoute respaldan esta visión. ^{[ 9 ]}

• Documentos relativos al cisma meliciano : lista de traducciones al inglés de documentos de la época del cisma, junto con un breve resumen de *Civil-Century Christianity*.