Lagos de Menindee

Los lagos Menindee son un sistema de nueve lagos grandes, pero relativamente poco profundos , ubicados en el interior de Australia, en el suroeste de Nueva Gales del Sur , sobre el río Darling , a unos 200 kilómetros (120 millas) aguas arriba de su confluencia con el río Murray . El Darling es alimentado por nueve importantes sistemas fluviales tributarios que fluyen desde el sureste de Queensland y el norte y centro de Nueva Gales del Sur. La ciudad de Menindee está cerca de los lagos y la localidad de Sunset Strip se encuentra en la orilla norte del lago Menindee. La ciudad más cercana es Broken Hill . ^{[ 4 ]} 

El sistema cuenta con 4 lagos principales:

• Lago Wetherell
• Lago Pamamaroo
• Lago Menindee (el lago más grande, también conocido como lago Minandichi ^{[ 5 ]} )
• Lago Cawndilla

Los lagos dependen de la recarga cuando el río Darling se desborda. ^{[ 4 ]} El Gobierno de Nueva Gales del Sur modificó los lagos (finalizado en 1968) para mejorar su capacidad de almacenamiento para la agricultura, la recreación, la minería y el suministro de agua urbana, y para ayudar a gestionar las inundaciones del Darling. En la década de 1960, los gobiernos decidieron utilizar algunos de los lagos como almacenamiento de agua, construyendo la gran presa principal para desviar agua hacia los lagos Pamamaroo, Tandure y Bijijie. Se construyeron diques, presas de bloques y canales para regular el flujo de agua en el sistema. Hay relativamente poca información sobre los regímenes de inundación de los lagos antes de que se represaran en la década de 1960, pero sin duda eran sistemas de humedales muy productivos e importantes donde desovaban muchos peces. ^{[ 4 ]}

El sistema de almacenamiento de agua de los lagos Menindee abastece de agua a Broken Hill , al bajo Darling y a los usuarios de agua a lo largo del río Murray en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional , en virtud del Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling . Siete de los lagos se han incorporado a un sistema de desbordamiento regulado artificialmente que sirve tanto para la mitigación de inundaciones como para el almacenamiento de agua para uso doméstico, ganadero y de riego aguas abajo. Los lagos también son importantes para las aves acuáticas . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Una investigación publicada en 2018 encontró que las redes tróficas han cambiado de una manera que sugiere que la resiliencia ecológica del sistema ha disminuido. ^{[ 4 ]}

Los lagos se llenaron a su máxima capacidad en 2021, y los lagos Cawndilla y Menindee se llenaron completamente a principios de septiembre, lo que significa que el sistema se llenó a más del 98 por ciento de su capacidad, con agua fluyendo hacia el lago Speculation por primera vez desde 2012. ^{[ 8 ]}

Los primeros habitantes de la zona de los lagos Menindee son conocidos como los Barkindji o Paakantyi . Los habitantes originales obtuvieron el título de propiedad ancestral sobre la zona en 2015, pero este no incluía el control del uso del agua en el río Darling (Barka). En enero de 2019, ABC News informó que Patricia Doyle, presidenta del Grupo de Ancianos Menindee Barkandji, solicitó una mejor gestión del agua en la zona. «El gobierno debe adoptar un enfoque integral para la gestión del agua en el río Darling», declaró. ^{[ 9 ]}

Se han producido periodos de muertes masivas de peces en los lagos. Los datos sobre la mortandad de peces del Departamento de Pesca de Nueva Gales del Sur muestran que la magnitud de las muertes repentinas, después de 1960, es mucho mayor. Entre diciembre de 2018 y enero de 2019, y de nuevo a finales de 2022 y principios de 2023, se notificaron al menos 5 muertes masivas de peces a lo largo de un tramo de 40 km del río Darling , ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} aguas abajo de los lagos Menindee. Estas se suelen describir como la "mortandad de peces de los lagos Menindee". Se estima que murieron al menos un millón de peces; los más afectados fueron el arenque óseo , el bacalao de Murray , la perca plateada y la perca dorada . El informe del gobierno australiano sobre las muertes determinó tres causas principales: caudal insuficiente en el río Darling, mala calidad del agua y un cambio repentino de temperatura. ^{[ 13 ]}

Otro informe, encargado por el líder de la oposición federal, el diputado Bill Shorten , concluyó que las muertes fueron consecuencia de los bajos caudales y las altas temperaturas que provocaron la proliferación de algas verdeazuladas. Las algas agotaron el oxígeno del río, privando a los peces del oxígeno necesario para sobrevivir. El informe también afirmaba: «Las condiciones que propiciaron este suceso son una interacción entre una sequía severa (aunque no sin precedentes) y, de forma más significativa, el desvío excesivo de agua aguas arriba para riego. Las descargas previas de agua de los lagos Menindee contribuyeron a la falta de reservas locales». ^{[ 4 ]}

Los lagos están ubicados aproximadamente a 110 kilómetros (68 millas) al sureste de Broken Hill ^{[ 1 ]} en la zona semiárida sobre arcilla gris y suelos dúplex , y arenas silíceas y calcáreas de la región del extremo oeste. 

Los lagos varían en tamaño desde 103 hasta 15 900 hectáreas (250 a 39 290 acres ) . Los más grandes son los lagos Menindee, Wetherell, Pamamaroo y Cawndilla. Estos cuatro, junto con Tandure, Bijijie y Balaka, forman parte del Sistema de Almacenamiento de Agua de los Lagos Menindee, y Cawndilla y Menindee también se encuentran dentro del Parque Nacional Kinchega . Los lagos Nettlegoe, Kangaroo, Stir Tank, New y Malta no están regulados. El lago Tandou se gestiona como tierra de cultivo de regadío y ya no está sujeto a inundaciones.

Los márgenes poco profundos de los lagos de desbordamiento están salpicados de árboles muertos de eucalipto negro, mientras que las orillas están dominadas por vara azul y cañaveral . ^{[ 14 ]}

Almacenes de los lagos de Menindee

El sistema de almacenamiento de agua de los lagos de Menindee es una importante presa con compuertas , que incluye múltiples vertederos y embalses, así como un aliviadero de hormigón con seis compuertas de elevación vertical , que abarca los siete lagos que forman parte del sistema de almacenamiento de agua de los lagos de Menindee. Los lagos eran originalmente una serie de depresiones naturales que se llenaban durante las inundaciones. Al disminuir el caudal, las aguas de la inundación en las depresiones naturales volvían a desembocar en el río Darling. ^{[ 2 ]}

En 1949, se iniciaron las obras de construcción de presas, diques, terraplenes, canales y reguladores para captar y retener las aguas de las inundaciones. Las obras principales se completaron en 1960 y la finalización definitiva en 1968, con mejoras eléctricas en 2007. El proyecto fue construido por la Comisión de Conservación del Agua y Riego de Nueva Gales del Sur para gestionar los caudales de los ríos, el suministro de agua potable a las ciudades y otras necesidades domésticas, la agricultura de regadío, la industria y la mitigación de inundaciones. Ha adquirido una importancia creciente para la regulación de los caudales ambientales. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La construcción de los muros de contención requirió 103 metros cúbicos (3600 pies cúbicos ) de relleno de roca, 18 metros (59 pies) de altura y 95 metros (312 pies) de longitud. La profundidad media del agua es de 7 metros (23 pies) y, al 100% de su capacidad, los muros de la presa retienen 1.731.216 megalitros (61.137,3 × 10 ^ ^{6 pies} cúbicos ) de agua a una media de 60 metros (200 pies) sobre el nivel del mar . La superficie de los lagos dentro del proyecto es de 47.500 hectáreas (117.000 acres) y el área de captación combinada es de 273.226 kilómetros cuadrados (105.493 millas cuadradas ) . El aliviadero de hormigón sin control con seis compuertas de elevación vertical es capaz de descargar agua a 850 metros cúbicos por segundo (30.000 pies cúbicos /s) . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}            

• Lista de lagos de Australia

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  Los lagos son importantes para las cercetas grises.
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  Presa principal en el río Darling en los lagos Menindee, 2009.
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  Vista de los lagos de Menindee desde la presa principal, 2012.
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  Construcción de la presa, 1959.
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  Construcción del proyecto de los lagos de Menindee, 1959.

• Contenido multimedia relacionado con los lagos Menindee en Wikimedia Commons.
• "Cuencas hidrográficas de Barwon, Darling y Far Western" (mapa) . Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio . Gobierno de Nueva Gales del Sur .
• "Lagos de Menindee" . Sitio web de información turística de Menindee . 2009.
• "Los lagos de Menindee" . Departamento de Industrias Primarias : Oficina del Agua . Gobierno de Nueva Gales del Sur . 25 de enero de 2013.