Serreta de flancos escamosos

El serreta china o serreta de flancos escamosos ( Mergus squamatus ) es una especie de serreta típica ( género Mergus ) en peligro de extinción . Habita en Manchuria y el extremo sureste de Siberia , reproduciéndose en el norte e invernando en el sur.

Este llamativo pato marino tiene un pico rojo delgado y un patrón oscuro escamoso en los flancos y la rabadilla. Ambos sexos tienen una cresta de plumas alargadas y finas, que llega casi hasta los hombros en los machos adultos y es bastante corta en las hembras y los inmaduros. El macho adulto tiene la cabeza y el cuello negros, el pecho y las partes inferiores blancas, y el manto y las alas negruzcas, excepto por la parte interna de las alas, que es blanca . El escamado también es negro, mientras que la cola es de color gris medio. La hembra tiene la cabeza de color beige y, por lo demás, reemplaza el negro del macho con un color gris. Las patas son de color rojo anaranjado y los iris de color marrón oscuro en ambos sexos .

Su hábitat de reproducción son los ríos en bosques primarios en el sureste del Extremo Oriente ruso , quizás en Corea del Norte , y en dos lugares: las montañas Changbai y una pequeña ubicación aislada en las montañas Xingan Menores en el noreste de China. La mayor parte de la población de la especie se reproduce en el Extremo Oriente ruso (85%) y Changbaishan tanto en China como en la RPDC ^{[ 2 ].} M. squamatus es migratorio , invernando en el centro y sur de China, ^{[ 3 ]} con pequeños números en Japón, Corea del Sur, Taiwán , el norte de Vietnam , Myanmar y Tailandia . Llegan a las zonas de reproducción tan pronto como termina el invierno, en marzo, y se van cuando llegan las primeras noches frías a mediados de noviembre. ^{[ 4 ]} 

Esta ave tímida y fácilmente asustadiza prefiere ríos de tamaño mediano que serpentean a través de amplias extensiones de bosque mixto en las montañas, hasta 1000 metros (3300 pies) sobre el nivel del mar o menos. Las aves tienden a remontar el río durante el día, tanto cuando se asustan como cuando buscan alimento; esto último probablemente se deba a que los sedimentos removidos alertan y ocultan a las presas río abajo. Capturan el alimento con su pico aserrado entre la grava del lecho del río . A menudo, las aves se zambullen para atrapar a sus presas, sumergiéndose repetidamente durante un cuarto o medio minuto con solo unos segundos de pausa entre inmersiones. En aguas poco profundas, las aves sumergen solo la cabeza; no se ponen boca abajo. Las aves no son muy sociables durante el período de reproducción y se reúnen en pequeños grupos en otoño e invierno. Incluso en las zonas de invernada, los grupos de más de una docena son muy raros. ^{[ 5 ]} 

Pasan la mayor parte del día buscando alimento, excepto alrededor del mediodía, cuando se toman un tiempo para descansar, acicalarse y socializar en las orillas del río, donde también duermen. La alimentación de M.  squamatus consiste en artrópodos acuáticos , ranas y peces de tamaño pequeño a mediano. Las larvas de plecópteros (Plecoptera) y tricópteros gigantes ( Phryganeidae) pueden constituir la mayor parte de su dieta cuando están disponibles. Los escarabajos y crustáceos se consumen con menos frecuencia, aunque estos últimos pueden ser más importantes en otoño. A medida que las larvas de insectos acuáticos eclosionan durante el verano, los peces se vuelven más prominentes en la dieta. Las especies de peces favoritas incluyen la locha dojo ( Misgurnus anguillicaudatus ) y el lenok (Brachymystax lenok) . Con menos frecuencia consumen especies como la lamprea (Eudontomyzon morii) , el escorpión marino (Mesocottus haitej ) o el tímalo ártico ( Thymallus arcticus ). Por lo tanto, son depredadores oportunistas. En cuanto a los peces, probablemente comerán cualquier especie que tenga la forma alargada adecuada y un tamaño pequeño. ^{[ 5 ]}

Los serretas de flancos escamosos anidan en árboles, como es típico en el linaje de los patos marinos serretas y porrones . Los árboles preferidos para anidar son especies como el roble daimyo ( Quercus dentata , chino :柞栎), Chozenia, tilo y álamo de Ussuri ( Populus ussuriensis , 大青杨; un álamo balsámico ). ^{[ 5 ]} Se reproducen fácilmente en cajas nido artificiales en ríos con bosques destruidos en las riberas.

Son simpátricos con los patos mandarines ( Aix galericulata ); tal vez compitan por los agujeros de anidación (que ninguno puede excavar por sí mismo). En sus cuarteles de invierno, el serreta de flancos escamosos podría competir con otros merginae con los que comparte su hábitat, por ejemplo, serretas grandes ( M.  merganser ) y porrones comunes ( Bucephala clangula ). ^{[ 5 ]}

Esta especie está considerada en peligro de extinción por la UICN . Su población disminuyó en las décadas de 1960 y 1970 debido a la pérdida de bosques primarios en su área de distribución limitada, particularmente a lo largo de los principales ríos de Rusia. Las amenazas actuales incluyen la caza furtiva , el enredo en redes de pesca ( fantasma ) y la contaminación fluvial , así como la continua destrucción de los bosques . Según su clasificación actual de la UICN EN C2a(ii) , quedan menos de 5000 aves adultas y de uno y dos años de edad, y la mayoría de ellas se encuentran en las regiones de Primorie y Jabárovsk del Sur de Rusia (85%) ^{[ 4 ].}

El censo mundial de población se completó en 2014 tanto en Rusia como en China; el número para Corea del Norte se estimó sin censo allí. Los censos en zonas de dispersión invernal son inútiles y la forma de estimar la población mundial es censar ríos prístinos dentro del área de reproducción. Los ríos del centro de China, principalmente afluentes del río Yangtze , y todos los ríos de Corea del Sur constituyen el área de invernada bien conocida en la actualidad. La pérdida de hábitat en China provocó la reducción y fragmentación del área de reproducción allí. ^{[ 6 ]} En Rusia, la población parece haberse estabilizado en el siglo XX y hasta ahora.

En 2012 se reportaron amenazas para la ecología invernal y la conservación del serreta de costados escamosos. Estas amenazas incluyen la extracción de arena, la pesca, la destrucción de la vegetación ribereña, la fragmentación del hábitat y la contaminación del agua. Las medidas de conservación recomendadas incluyen la provisión de cajas nido artificiales, ^{[ 7 ]} informar a los residentes locales sobre el estado del serreta, la regulación de la pesca, la protección del hábitat crítico, el control de las actividades recreativas en los ríos de reproducción y la cría de patos domésticos en las áreas donde los serretas invernan, la gestión de la hidrología de manera que proteja y beneficie al serreta, y censos poblacionales anuales en los principales ríos de reproducción. ^{[ 8 ]}

• Tarro crestado , ave acuática posiblemente extinta de la misma región.

• Fen-Qi, He; Melville, David; Xiao-Jie, Gui; Yuan-Hua, Hong y Zhi-Yong, Liu (2002): Estado del serreta de flancos escamosos invernando en China continental en la década de 1990. Waterbirds 25 (4): 462–464. doi : 10.1675/1524-4695(2002)025 [ 0462:SOTSMW ] 2.0.CO ; 2 Resumen HTML
• Zhengjie, Zhao y Zhengjie, Pao (1998): Comportamiento de forrajeo del serreta de flancos escamosos Mergus squamatus en las montañas Changbai y Xiao Xingangling de China. Forktail 14 : 76–77. PDF texto completo

• ARKive : imágenes y vídeos del serreta de flancos escamosos (Mergus squamatus) 
• Ficha informativa sobre las especies de BirdLife