Merton, Londres (parroquia)

El pueblo de Merton tenía un trazado lineal , extendiéndose hacia el oeste desde la calzada romana Stane Street , que conectaba Londres con Chichester . Localmente, la calzada discurría en línea recta desde la actual Colliers Wood High Street hasta London Road, en Morden, atravesando el emplazamiento del Sainsbury's Savacentre y zonas industriales. El nombre se remonta al menos al siglo VII, cuando consta en documentos su uso. Las traducciones varían desde «Granja junto al lago» hasta «La casa de Maera» .

Merton aparece en el Domesday Book como Meretone . En el Domesday Book se revela como la comunidad más grande de la zona. Fue propiedad de Guillermo el Conquistador como principal señor feudal y sus bienes eran: 20 hides de tierra; 1 iglesia, 2 molinos con un valor de 3 libras esterlinas anuales, 21 arados , 12 acres (49.000 m² ⁾ de prado , y un bosque con un valor de 80 cerdos . Aportaba 43 libras esterlinas anuales a sus señores feudales, más poco menos de 1 libra, 18 chelines y 2 peniques adicionales procedentes de 16 casas en Southwark . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

El priorato o abadía, también conocido por un tercer nombre, Priorato de Santa María de Merton, fue fundado por Gilbert Norman en 1114. ^{[ 3 ]} Se cree que fue el lugar de nacimiento de Walter de Merton , fundador del Merton College de Oxford . En 1235, Enrique III mantuvo negociaciones aquí con sus barones para el Estatuto de Merton . La abadía proporcionó la educación de Santo Tomás Becket y, se cree, también la de Nicolás Breakspear , el único Papa inglés .

La abadía, al igual que casi todas las demás, puso fin a su existencia en 1538, durante el reinado de Enrique VIII , habiendo poseído extensas tierras en toda la zona, como propiedades en Cuddington y diezmos en Effingham, debido a la Disolución de los Monasterios . ^{[ 4 ]} Sus edificios fueron desmantelados y los materiales retirados para su reutilización en otros lugares. Se cree que, en 1496, se erigió un hospicio para viajeros frente al emplazamiento de la tienda Sainsbury's. Allí se construyó una posada en 1594 y se vendió cerveza desde esa fecha hasta 2004, cuando cerró el King's Head. El edificio actual data de 1931, pero ha sido declarado Edificio Local Protegido .

El río Wandle, que fluye hacia el norte en dirección a Wandsworth, había impulsado durante siglos molinos de agua y proporcionado agua para diversos procesos industriales. En la década de 1660, una fábrica de seda estaba en funcionamiento en Merton Abbey y la familia Jacob gestionaba una planta de blanqueo de telas en las cercanías, un proceso que requería grandes cantidades de agua. El nombre permaneció asociado a la localidad, ya que doscientos años después, el Mapa de la Biblioteca de Stanford de 1862 de Londres y sus suburbios ^{[ 5 ]} muestra Jacob's Green en la intersección de lo que hoy son Christchurch Road y Western Road.

La producción textil se consolidó como la industria principal de la zona en el siglo XVIII, y la estampación de calico comenzó en la década de 1720.

En 1764, el comerciante Richard Hotham , miembro de la Compañía Británica de las Indias Orientales , compró Moat House Farm, una propiedad al sur de Merton High Street. Comenzó a acondicionar la propiedad, ampliando la casa y cambiándole el nombre a " Merton Place ". Primero la alquiló y luego la vendió a Charles Greaves, uno de los socios de una fábrica local de telas de algodón.

Posteriormente, Hotham construyó otra casa al noroeste del cruce de Kingston Road y Morden Road. La llamó "Hotham House" (más tarde "Merton Grove") y permaneció en su poder hasta su muerte en 1799.

A pesar del desarrollo industrial a lo largo del río Wandle, a principios del siglo XIX Merton seguía siendo principalmente una comunidad agrícola rural. La población experimentó períodos de rápido crecimiento, en gran medida acompañados por la construcción de viviendas y que se muestran a la derecha: aproximadamente se duplicó entre 1811 y 1841, luego se mantuvo relativamente estable durante 40 años, casi se triplicó en los 10 años previos a 1911 y, finalmente, ya suburbana, se duplicó con creces entre 1921 y 1951, creando un núcleo mayoritariamente urbano.

En 1803, se inauguró el ferrocarril Surrey Iron Railway entre Wandsworth y Croydon , siguiendo el poco profundo valle del río Wandle y pasando por Merton y Mitcham hacia el sur. Aunque era de tracción animal, el ferrocarril proporcionaba un servicio de transporte de mercancías a las industrias situadas a lo largo del río, permitiéndoles enviar sus productos a los muelles del Támesis . Desde Merton High Street, el ferrocarril discurría por la ruta de Christchurch Road antes de girar hacia el suroeste justo antes de la parada de tranvía de Mitcham .

En septiembre de 1802, el vicealmirante Horatio Nelson , siguiendo el consejo de su amante Emma Hamilton y su esposo Sir William Hamilton , ^{[ 7 ]} compró Merton Place a la viuda de Charles Greaves con su granja y bosque por £ 9,000 ( equivalente a £ 758,547 en 2025 ). Construida alrededor de principios del siglo XVIII en un cuadrado pesado y simétrico al estilo Reina Ana , la casa había caído en un estado de terrible deterioro, pero Nelson, en contra del consejo de su abogado, se negó a hacer una oferta más baja, pidiendo dinero prestado a un amigo para pagarla. ^{[ 7 ]} Amplió la propiedad con la compra de terrenos adicionales al sur de su casa hasta que su propiedad de Merton cubrió la mayor parte del área al oeste del Wandle y al norte de Morden Hall Park , incluyendo el área entre Merton Road, South Park Road y Haydons Road. Entre viajes por mar, Nelson vivió en Merton Place con Emma y Sir William en un triángulo amoroso , aunque el matrimonio también conservaba una casa en Piccadilly, Londres, y Emma se mudó a una casa más pequeña cerca tras la muerte de Sir William en abril de 1803. Emma se dedicó a decorar el interior como homenaje a Nelson, creando un estilo bastante recargado y ostentoso que fue imitado por muchos. Diseñó jardines, llenó el arroyo y los estanques de peces y los terrenos de cerdos, aves de corral y ovejas, y tanto ella como Nelson se referían a la propiedad como «la granja». Su hija Horatia permaneció con ellos allí durante largos periodos. ^{[ 7 ]}

Nelson pasó casi cuatro años aquí cuando no estaba en el mar, antes de su muerte en la Batalla de Trafalgar en octubre de 1805. En reconocimiento al éxito y sacrificio de Nelson en Trafalgar, su hermano mayor superviviente, William, fue nombrado Conde Nelson y Vizconde Merton en noviembre de 1805, pero este último nunca vivió en Merton. Aunque Emma y Horatia no recibieron el trato que Nelson había previsto e indicado en un codicilo de su testamento, Emma heredó Merton Place, pero la pequeña renta vitalicia que la acompañaba no era suficiente para mantener la propiedad. Los parientes de Nelson seguían viniendo y alojándose allí, y Emma tenía que pagar por los enseres y muebles que llegaban constantemente. Pronto Emma se endeudó y, tras no ser vendida en subasta, finalmente la finca se vendió en 1809 a Asher Goldsmid (hermano de Abraham, amigo de Emma). ^{[ 7 ]}

La casa fue demolida en 1821 ^{[ 8 ]} y los terrenos de la finca se vendieron por parcelas durante los años siguientes. La parte de la finca de Merton Place situada inmediatamente al sur de High Street se urbanizó con viviendas a pequeña escala y se conoció como Nelson's Fields. Al norte de High Street, el terreno permaneció sin urbanizar hasta finales de siglo. La historia del lugar se refleja en los nombres de las calles locales: Nelson Road, Trafalgar Road, Victory Road, Hardy Road y Hamilton Road.

La competencia de los ferrocarriles más modernos, impulsados ​​por vapor, provocó el cierre del Surrey Iron Railway en 1846. Parte de la ruta fue reutilizada posteriormente por el Wimbledon and Croydon Railway cuando se inauguró en 1855 a través de Merton, Morden y Mitcham.

En la década de 1860, una fábrica de harina se ubicaba en la intersección de Bygrove Road y Wandle Bank, y había un laminador de cobre en Merton High Street, donde más tarde se construirían los molinos de Merton Board Mills. Estos molinos pertenecían a James Shears and Sons en 1815 y permanecieron en su poder al menos hasta 1867. Más al sur, el complejo de molinos de Merton Abbey se había desarrollado a ambos lados del río en terrenos adyacentes a Merton Abbey House.

En 1868, la compañía ferroviaria Tooting, Merton and Wimbledon Railway (TM&WR) inauguró un ramal que conectaba con la Wimbledon and Croydon Railway entre la estación de Merton Park (actualmente parada de tranvía de Merton Park ) y la estación de Tooting Junction (actualmente estación de Tooting ). La estación de Merton Abbey, que atravesaba la antigua finca de Nelson y el emplazamiento de la abadía de Merton , se construyó al sur de Station Road para dar servicio al complejo industrial de la zona. William Shears, miembro de la familia Shears , fue uno de los directores de esta compañía.

Como continuación de la larga tradición de Merton en la impresión textil, el diseñador del movimiento Arts and Crafts, William Morris, inauguró Merton Abbey Works en 1881. Muy cerca, la empresa de Edmund Littler, en Merton Abbey Mills, era conocida por la alta calidad de sus impresiones y, para la década de 1890, enviaba toda su producción a Liberty & Co. en Regent Street . Posteriormente, Liberty & Co. se hizo cargo de la producción en Merton, que hasta entonces estaba a cargo de Littler.

La industria se desarrolló aún más en torno al río Wandle y el desarrollo residencial comenzó a finales de la época victoriana al norte de High Street, a lo largo de Kingston Road y en Merton Park . En 1894, cuando se promulgó una nueva Ley de Gobierno Local , la parroquia de Merton todavía se consideraba suficientemente rural como para formar parte del Distrito Rural de Croydon (CRD).

Siguiendo el ejemplo de la vecina Wimbledon, Merton experimentó una transformación en las dos primeras décadas del siglo XX, durante la cual sus campos se desarrollaron de este a oeste. El crecimiento demográfico llevó a la exclusión de Merton del Distrito Regional Capital (CRD) y a la creación del Distrito Urbano de Merton, administrado de forma independiente , en 1907. Entre 1901 y 1921, la población de la parroquia casi se cuadruplicó, pasando de 4.510 a 16.177 habitantes.

En 1913, la parroquia de Morden también fue separada del CRD y fusionada con el Distrito Urbano de Merton para formar el Distrito Urbano de Merton y Morden .

La mansión Merton Grove House de Hotham se mantuvo en pie hasta principios del siglo XX, pero en 1913 fue demolida y reconvertida en viviendas. La taberna Grove Tavern, situada al otro lado de Kingston Road, aún conserva el nombre.

El crecimiento se vio impulsado y favorecido por la llegada de los tranvías a Merton High Street en la primera década del siglo y la apertura de una nueva cochera de autobuses en el extremo este de Merton High Street en 1913. La combinación de los servicios de tranvía y la extensión del ferrocarril City & South London de la Underground Electric Railways Company of London a través de Colliers Wood y South Wimbledon hasta Morden , en 1926, eliminó la demanda de servicios de pasajeros en la línea ramal de Merton Abbey, que se suspendió en 1929. El transporte de mercancías continuó hasta 1975, cuando se cerró la línea y se desmantelaron las vías.

Liberty & Co. continuó operando las fábricas de Merton Abbey hasta 1972. A partir de la década de 1930, se establecieron extensos polígonos industriales desde Lombard Road en la parte sur de la antigua finca de Merton Place, entre Morden Road y Phipps Bridge.

El tramo de la línea TM&WR al este de Morden Road se utilizó para construir Merantun Way ( A24 ) a principios de la década de 1990. La carretera se construyó para aliviar la congestión del tráfico en Merton High Street y, originalmente, se planeó que continuara hacia el oeste, siguiendo el trazado de la antigua vía férrea hasta Kingston Road, con un paso elevado sobre Morden Road. Este tramo nunca se construyó, aunque el espacio entre las calzadas donde Merantun Way se une a Morden Road ofrece la posibilidad de construir un paso elevado.

Durante el siglo XX, las aguas del río Wandle perdieron importancia para las industrias que permanecían en el complejo de la Abadía de Merton y, en las décadas de 1980 y 1990, la mayoría de ellas cerraron o se trasladaron a otros lugares. El centro comercial Sainsbury's Savacentre ocupa parte del terreno y los edificios del molino fueron restaurados y convertidos en un popular centro de patrimonio y artesanía. La Colour House, donde Liberty teñía telas, se inauguró como teatro en 1995. La sala capitular en ruinas de la Abadía también se utilizó como escenario para varias representaciones teatrales a finales de la década de 1990.

Cuando se introdujeron las centrales telefónicas automáticas en el Reino Unido, el código de la central de Merton y South Wimbledon se estableció en 542 y se utilizó el acrónimo "LIBerty", basado en los números de teléfono a los que se asignaban las letras; este acrónimo provenía de la fábrica textil Liberty. El uso de códigos de letras se abandonó a finales de la década de 1960.