Metrónomo

El mérito histórico del metrónomo mecánico se reparte entre autores españoles, italianos, franceses, holandeses y alemanes.

Según el historiador Lynn Townsend White Jr. , el inventor andaluz Abbas Ibn Firnas creó "una especie de metrónomo" en el siglo IX. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Galileo Galilei estudió y descubrió conceptos clave relacionados con el péndulo a finales del siglo XVI y principios del XVII, inspirado, como es bien sabido, por una lámpara de araña que se balanceaba constantemente en la Catedral de Pisa . ^{[ 9 ]} En 1696, el músico Étienne Loulié construyó un " cronómetro " basado en un péndulo , que consistía en un peso de plomo que colgaba de una cuerda ajustable junto a una regla vertical de 6 pies (2 m) . Sin embargo, su diseño no producía sonido y no tenía un mecanismo de escape para mantener el péndulo en movimiento. ^{[ 10 ]} Para obtener el tempo correcto con este tipo de dispositivo visual, un músico tendría que observar el péndulo como si observara la batuta de un director de orquesta. 

El cronómetro musical mecánico más conocido fue inventado por Dietrich Nikolaus Winkel en Ámsterdam en 1814, basado en una varilla de péndulo invertido accionada por resorte con pesos fijos y ajustables para lograr compacidad. Mediante una práctica cuestionable, ^{[ 11 ]} Johann Maelzel , incorporando las ideas de Winkel, añadió una escala numérica, lo llamó metrónomo y comenzó a fabricar en masa el dispositivo en forma de pirámide en 1816 bajo su propio nombre: "Metrónomo de Maelzel". El texto original de la patente de Maelzel en Inglaterra (1815) se puede descargar. ^{[ 1 ]}

El metrónomo mecánico de Maelzel utiliza un peso ajustable en una varilla de péndulo invertida para controlar el tempo. El peso se desliza hacia arriba en la varilla del péndulo para disminuir el tempo o hacia abajo para aumentarlo. (Este mecanismo también se denomina péndulo de doble peso, ya que hay un segundo peso fijo en el otro lado del pivote del péndulo, dentro de la caja del metrónomo). El péndulo oscila al ritmo del tempo, mientras que un mecanismo interno del metrónomo produce un sonido de clic con cada oscilación . Un metrónomo mecánico no necesita batería , sino que funciona con un escape de relojería de cuerda . ^{[ 1 ]} Para obtener ritmos uniformes, el metrónomo debe colocarse sobre una superficie dura, nivelada e inmóvil, y lejos de imanes potentes. Pequeñas variaciones en la velocidad del péndulo también pueden deberse a diferencias de temperatura, presión atmosférica o gravedad. ^{[ 9 ]}

Desde la época de Maelzel, el tempo musical casi siempre se mide en pulsaciones por minuto (ppm). Los metrónomos suelen mostrar tanto los números en ppm como las indicaciones de tempo tradicionales , que son palabras escritas que transmiten un rango de tempos y un carácter asociado. Por ejemplo, el término italiano Vivace indica un tempo generalmente entre 156 y 176 ppm, pero también comunica que la música debe interpretarse con un carácter animado. ^{[ 12 ]}

El tempo de un metrónomo mecánico suele ser ajustable de 40 a 208 pulsaciones por minuto (BPM). La disposición más común de tempos en un metrónomo Maelzel comienza con 40 pulsaciones por minuto y aumenta en 2 BPM: 42 44 46 48 50 52 54 56 58 60, luego en 3 BPM: 63 66 69 72, luego en 4 BPM: 76 80 84 88 92 96 100 104 108 112 116 120, luego en 6 BPM: 126 132 138 144, luego en 8 BPM: 152 160 168 176 184 192 200 208. Algunos metrónomos modernos permiten ajustar los tempos con mayor precisión (por ejemplo, aumentar de 120 a 121), pero dicha diferencia es apenas perceptible. ^{[ 13 ]}

Los metrónomos electromecánicos fueron inventados por Frederick Franz en Estados Unidos y patentados en 1953. ^{[ 14 ]} En lugar de un mecanismo de relojería o un cristal de cuarzo , un motor eléctrico enchufable acciona el mecanismo. La mayoría utiliza una combinación de accionamiento mecánico de velocidad variable con un interruptor momentáneo y una rueda de leva para marcar el ritmo. Una característica frecuente es una lámpara de neón integrada que parpadea al compás del ritmo. Franz y Yamaha fueron fabricantes comunes en las décadas de 1960 y 1970; un modelo popular fue el Franz LB4.

Tras la caída del Bloque Soviético en 1991, el Metrónomo Electromecánico de Praga , de 23 metros (75 pies), se instaló como una escultura cinética silenciosa con vistas a la ciudad, un péndulo invertido que simboliza el paso del tiempo. ^{[ 15 ]} Puede que siga siendo el metrónomo más grande del mundo, aunque Ginebra (desde 1972) y Gdańsk (desde 2016) tienen cada una un reloj de péndulo de mayor tamaño . ^{[ 16 ] [ 17 ]} 

La mayoría de los metrónomos modernos son electrónicos y utilizan un cristal de cuarzo alimentado por batería para mantener la precisión en cualquier posición, comparable a los relojes de pulsera desde la década de 1980. Los metrónomos electrónicos son considerablemente más pequeños y robustos que los tipos anteriores. Los metrónomos electrónicos más simples tienen diales o botones para controlar el tempo y el volumen. Algunos también producen o miden notas de afinación, generalmente alrededor del rango de A440 (440 hercios ). Los metrónomos sofisticados pueden producir dos o más sonidos distintos. Los tonos pueden diferir en tono, volumen y/o timbre para distinguir los tiempos fuertes de otros tiempos, así como compases compuestos y complejos . Muchos teclados musicales electrónicos tienen funciones de metrónomo incorporadas con patrones rítmicos seleccionables .

Los metrónomos digitales del siglo XXI funcionan como aplicaciones independientes en ordenadores y teléfonos inteligentes, o bien integrados en programas de secuenciación musical y audio multipista . En aplicaciones de estudio de grabación , como la composición de bandas sonoras para películas , un metrónomo digital puede proporcionar una pista de clic para sincronizar a los músicos.

Los reproductores MP3 portátiles , incluidos los iPods, pueden reproducir pistas de metrónomo pregrabadas en formato MP3, que utilizan diferentes sonidos y muestras en lugar del típico clic o pitido. Los usuarios de teléfonos inteligentes pueden instalar una amplia gama de aplicaciones de metrónomo. El buscador de Google incluye un metrónomo interactivo que puede reproducir entre 40 y 218 pulsaciones por minuto (BPM). ^{[ 18 ]} Cualquiera de estos métodos evita la necesidad de llevar un metrónomo físico a las clases o sesiones de práctica.

En el siglo XXI, los metrónomos vibratorios surgieron como una alternativa a las herramientas de sincronización audibles o visuales, proporcionando un medio táctil para guiar el tempo. ^{[ 19 ]} Estos dispositivos producen pulsos rítmicos que el usuario siente en su cuerpo, generalmente a través de vibraciones transmitidas mediante una pulsera, un clip o un dispositivo portátil. ^{[ 20 ]} Los metrónomos vibratorios son especialmente útiles en entornos ruidosos donde los clics audibles son difíciles de oír, o en entornos de práctica silenciosos donde el ruido sería una distracción. La mayoría de los metrónomos vibratorios son electrónicos y utilizan motores internos o actuadores piezoeléctricos para generar pulsos físicos. Suelen ser portátiles y permiten a los usuarios colocarlos en diferentes partes del cuerpo —como la muñeca, el tobillo, el pecho o incluso la espalda— para alinearse mejor con su postura o movimiento al tocar. Algunos modelos permiten personalizar la intensidad de la vibración, la subdivisión del ritmo y la sincronización grupal, lo que los hace populares entre músicos de conjuntos y bandas de música. Son particularmente útiles para músicos con discapacidad auditiva o para intérpretes de instrumentos acústicos, como cuerdas o guitarra clásica , donde los clics audibles pueden interferir con la calidad del sonido. Sin embargo, los críticos señalan que las vibraciones a veces pueden ser difíciles de percibir durante actuaciones físicamente intensas o cuando el dispositivo está mal posicionado. Un ejemplo notable es el Soundbrenner Pulse, lanzado en 2015, que ayudó a popularizar la idea de los metrónomos portátiles entre músicos tanto aficionados como profesionales; se conecta de forma inalámbrica a aplicaciones móviles para el control del tempo, la sincronización y funciones avanzadas como listas de canciones y bibliotecas de ritmos. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En las partituras musicales escritas desde principios del siglo XIX, los compositores y directores (o editores) suelen indicar sus tempos preferidos utilizando velocidades de metrónomo en BPM, con o sin indicaciones de tempo descriptivas, para ayudar a los músicos a prepararse para una interpretación. Incluso las obras que no requieren un tempo estrictamente constante, como los pasajes musicales con rubato , a veces proporcionan indicaciones en BPM para indicar el tempo general. Otra marca que denota el tempo es MM (o MM), para el Metrónomo de Maelzel. La notación MM suele ir seguida de un valor de nota y un número que indica el tempo, como en MM = 60 .

Ludwig van Beethoven , conocido personal de Maelzel, se convirtió en el primer compositor notable en indicar marcas de metrónomo específicas en su música. Esto ocurrió en diciembre de 1815, cuando la copia corregida de la partitura de la Cantata op. 112 contenía la primera marca de metrónomo de Beethoven. ^{[ 26 ]}

Los músicos suelen practicar con metrónomos para desarrollar y mantener el sentido del ritmo y el tempo. Los metrónomos también se utilizan como herramienta de entrenamiento para alcanzar la velocidad de interpretación deseada, no solo por músicos, sino también por bailarines, ^{[ 27 ]} corredores, ^{[ 28 ]} nadadores, ^{[ 29 ]} y otros.

Entre sus usos específicos se incluye aprender a mantener el tempo y el ritmo de forma consistente. Por ejemplo, un músico que tiende a acelerar su interpretación podría practicar una frase repetidamente, reduciendo ligeramente la velocidad (BPM) cada vez, para tocar con mayor regularidad. Un músico o atleta que busca mejorar su técnica podría ajustar el metrónomo a velocidades cada vez mayores hasta alcanzar el tempo deseado. Esto también ayuda a detectar ralentizaciones involuntarias debidas a dificultades técnicas o fatiga. Además, los músicos que graban utilizan pistas de clic de metrónomos para ayudar a los ingenieros de audio a sincronizar las pistas.

En el ámbito sanitario, los metrónomos pueden utilizarse para mantener el ritmo deseado en diversas pruebas y procedimientos fisiológicos. ^{[ 30 ]} Por ejemplo, es significativamente más probable que las compresiones torácicas de RCP sigan el ritmo recomendado de 100-120 latidos por minuto (LPM) cuando en la sala de urgencias de un hospital se utiliza un metrónomo audible, o cuando los reanimadores en entornos no hospitalarios pueden recordar una canción con un ritmo adecuado como «metrónomo mental». ^{[ 31 ]}

Quizás el uso más famoso y directo del metrónomo como instrumento musical no convencional se encuentra en la composición de György Ligeti , Poème Symphonique for 100 metrónomos (1962). Dos años antes, Toshi Ichiyanagi había escrito Music for Electric Metronomes (1960). Maurice Ravel utilizó tres metrónomos a diferentes velocidades para el inicio de su ópera sobre un relojero, L'heure espagnole (1911). ^{[ 41 ]}

Los clics de los metrónomos mecánicos se han utilizado a veces para crear una base rítmica suave sin recurrir a los instrumentos de percusión habituales . Paul McCartney lo hizo en «Distractions» ( Flowers in the Dirt , 1989). Siguiendo el metrónomo, McCartney marcó el ritmo golpeando diferentes partes de su cuerpo. ^{[ 42 ]} Asimismo, en el tema de Ennio Morricone «Farewell to Cheyenne» (que aparece en la película Érase una vez en el Oeste , 1968), el ritmo constante de «clip-clop» se consigue con el sonido deliberadamente distorsionado y ralentizado de un metrónomo mecánico. ^{[ 43 ]}

Cinco metrónomos dan comienzo a la partitura musical de Philip Miller para la videoinstalación de William Kentridge "The Refusal of Time" (2012). ^{[ 44 ]}

El metrónomo suele ser visto positivamente por intérpretes, profesores, conservatorios y musicólogos (quienes dedican mucho tiempo a analizar las indicaciones del metrónomo). Se considera una excelente herramienta de práctica debido a su ritmo constante, siendo "matemáticamente perfecto y categóricamente correcto". ^{[ 45 ]} Esto elimina las conjeturas y ayuda a los músicos de diversas maneras, incluyendo mantener el tempo, contrarrestar la tendencia a ralentizar o acelerar involuntariamente, monitorear el progreso técnico y aumentar la uniformidad y la precisión, especialmente en pasajes rápidos. Por lo tanto, los metrónomos se utilizan comúnmente en todos los niveles de habilidad, desde principiantes hasta músicos profesionales, y a menudo se recomiendan a los estudiantes de música sin reservas. ^{[ 46 ]} Como escribió el comentarista y violista Miles Hoffman en 1997: "La mayoría de los profesores de música consideran el metrónomo indispensable, y la mayoría de los músicos profesionales, de hecho, continúan practicando con un metrónomo a lo largo de sus carreras". ^{[ 47 ]} Algunos músicos adoptaron esta opinión casi tan pronto como se inventó el metrónomo a principios del siglo XIX. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El libro en línea Técnicas de metrónomo incluye un capítulo de "Miscelánea" con docenas de citas de profesores de música a favor de la práctica del metrónomo. ^{[ 50 ]}

El metrónomo se ha vuelto muy importante en la práctica interpretativa y "prácticamente indiscutible en la pedagogía musical o la investigación desde el siglo XX". ^{[ 51 ]} En el siglo XIX, el metrónomo no se usaba generalmente para marcar el ritmo de toda una pieza, sino solo para comprobar el tempo y luego dejarlo de lado. Esto contrasta con muchos músicos actuales, que practican con el metrónomo de fondo durante toda una pieza musical, lo que generalmente resulta en interpretaciones más estables. ^{[ 52 ]}

El oboísta y musicólogo Bruce Haynes describió en detalle el papel del metrónomo en el estilo de interpretación moderno en su libro El fin de la música primitiva . Enfatizó que el estilo moderno es mucho más rígido rítmicamente, en comparación con el rubato efusivo y la fanfarronería característicos de la música romántica expresiva del siglo XIX . Debido a esto, el musicólogo y crítico Richard Taruskin llamó al modernismo «refugio en el orden y la precisión, hostilidad a la subjetividad, a los caprichos de la personalidad». ^{[ 53 ]} Estas cualidades dieron origen al término metronómico , que los críticos musicales usan para describir interpretaciones con un tempo inflexible, un enfoque rítmico mecánico y un énfasis igual en todos los subintervalos; el violinista Sol Babitz lo consideró un estilo de «máquina de coser» con flexibilidad limitada. ^{[ 53 ]} Algunos autores han trazado paralelismos con una sociedad tecnológica moderna que se rige por el reloj. ^{[ 3 ] [ 54 ]}

A diferencia de las indicaciones de tempo aproximadas y descriptivas , la velocidad del metrónomo publicada indica un tempo muy específico que no puede adaptarse a las variaciones en la estética musical, la acústica de la sala de conciertos o los propios instrumentos. ^{[ 55 ]} Esta es una de las razones por las que compositores como Felix Mendelssohn y Richard Wagner han criticado la publicación de las indicaciones de metrónomo. ^{[ 56 ]} Como comentó Johannes Brahms en su Réquiem alemán : «Creo que aquí, como en toda la música, el metrónomo no tiene ningún valor. Al menos según mi experiencia, todos, tarde o temprano, han retirado sus indicaciones de metrónomo». ^{[ 57 ]}

Un metrónomo solo proporciona un pulso fijo y continuo. Por lo tanto, las indicaciones de metrónomo en las partituras sirven de referencia, pero no pueden comunicar con precisión el pulso , el swing o el groove de la música. El pulso suele ser irregular, por ejemplo, en accelerando, rallentando o en frases musicales expresivas como el rubato. ^{[ 58 ]} Incluso formas musicales tan rítmicas como la samba , si se interpretan con un estilo culturalmente auténtico, coherente con las grabaciones de los primeros intérpretes, no pueden capturarse con los pulsos de un metrónomo. Las interpretaciones que son rítmicamente regulares de forma infalible podrían ser criticadas por ser metronómicas , carentes del swing característico del género. ^{[ 59 ]}

Algunos han argumentado que "el metrónomo no tiene verdadero valor musical", perjudicando en lugar de ayudar al sentido del ritmo de los músicos. El uso del metrónomo se ha comparado con la diferencia entre el dibujo asistido mecánicamente y el dibujo a mano alzada, ya que se dice que el resultado con metrónomo es rígido y obstaculiza la creatividad. ^{[ 60 ]} El compositor y crítico estadounidense Daniel Gregory Mason escribió que el uso del metrónomo es "peligroso" porque lleva a los músicos a tocar por compás o pulso en lugar de por frase , a expensas de la vivacidad, el instinto y la energía rítmica, "un cadáver en lugar del organismo musical vivo". ^{[ 61 ]} Incluso los defensores del metrónomo han advertido que su estricta velocidad y repetición pueden obstaculizar el ritmo interno y la musicalidad cuando se "usa en exceso". ^{[ 62 ]}