Michael C. Donaldson

Michael C. Donaldson (nacido el 13 de octubre de 1939) es un abogado estadounidense especializado en entretenimiento, defensor del cine independiente y ganador del Premio Amicus de la Asociación Internacional de Documentales , ^{[ 1 ]} un honor otorgado a solo otras dos personas, Steven Spielberg y John Hendricks , en los 25 años de historia de los premios. ^{[ 2 ]} Es un defensor de la doctrina del uso justo, vigente desde hace 165 años , y, gracias a su aplicación, es conocido por ahorrar a los documentalistas cientos de miles de dólares, preservando al mismo tiempo sus derechos de la Primera Enmienda . ^{[ 3 ]}

Además de ejercer como asesor jurídico general de Film Independent (sede de los Independent Spirit Awards y del Festival de Cine de Los Ángeles ) y de la Writers Guild of America/West Foundation , ^{[ 4 ]} Donaldson ejerce en su bufete de abogados de Beverly Hills, Donaldson Callif Perez LLP, donde, en 2008, la abogada especializada en entretenimiento Lisa A. Callif se convirtió en socia, ^{[ 5 ]} y Chris Perez fue nombrado socio en 2021.

Donaldson desempeñó un papel importante en el caso Estados Unidos contra Stevens de la Corte Suprema de los Estados Unidos al organizar el escrito de amicus curiae que presentaron cuatro organizaciones de cine documental cuyos miembros se vieron directamente afectados por la decisión de la Corte Suprema: la Asociación Internacional de Documentales , Film Independent, el Proyecto de Largometrajes Independientes y la Alianza de Cine y Televisión Independientes . ^{[ 6 ]}

El escrito de amicus curiae se presentó en nombre de un documentalista que realizó una película sobre la historia de los pitbulls e incluyó un fragmento de peleas de perros en Japón, donde estas son legales. El cineasta Robert Stevens fue condenado a tres años de prisión por violar una ley federal que penaliza la representación de la crueldad animal en el cine. ^{[ 7 ]} Mediante este escrito, las organizaciones instaron al tribunal a fallar a favor de Stevens debido a las implicaciones del caso para la Primera Enmienda.

El 20 de abril de 2010, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó 8-1 a favor de anular una ley de crueldad animal de 1999 en favor de las protecciones de la libertad de expresión garantizadas por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]}

Donaldson preparó un escrito de amicus curiae en apoyo del cineasta Joe Berlinger , a quien se le ordenó entregar unas 600 horas de material en bruto filmado en relación con su documental Crude . Chevron Corporation solicitó el material con la intención de usarlo para defenderse en una demanda colectiva en Ecuador (presentada en su contra por contaminación ambiental de la selva amazónica), así como para evitar el procesamiento penal de dos de sus abogados en el litigio. ^{[ 9 ]}

El informe fue preparado de forma gratuita por el bufete de Donaldson y presentado con el fin de protegerse de las consecuencias potencialmente devastadoras que la citación judicial podría tener sobre el papel que desempeñan los documentalistas al proporcionar información independiente sobre derechos humanos y cuestiones sociales mediante el ejercicio del derecho de la Primera Enmienda conocido como Privilegio de los Reporteros . Varias organizaciones e individuos de la industria se sumaron al informe, entre ellos Film Independent, IFP Inc., Alex Gibney y Eddie Schmidt , quien era presidente de la Asociación Internacional de Documentales. ^{[ 10 ]}

El actor, director y activista ambiental Robert Redford ha dado a conocer sus opiniones sobre el tema en plataformas de medios públicos. ^{[ 11 ]}

El 26 de julio de 2010, la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos dictaminó que los cineastas documentales estarían exentos de las disposiciones de la DMCA ( Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital de 1998) que penalizan la elusión de los sistemas de protección de derechos de autor electrónicos y digitales al extraer material de DVD. La exención fue el resultado de una acción encabezada por Donaldson, quien reunió a una coalición de documentalistas y organizaciones de cineastas galardonados y brindó asesoría legal gratuita para la solicitud. ^{[ 12 ]}

Antes del fallo, los cineastas documentales se veían obligados a utilizar métodos técnicamente inferiores para obtener material protegido por derechos de autor, según lo permitido por la doctrina del uso legítimo en la ley de derechos de autor de Estados Unidos . La exención permite a los documentalistas obtener legalmente fragmentos de material cifrado o bloqueado digitalmente de DVD para su uso en sus películas sin infringir los derechos de autor. ^{[ 13 ]}

La exención estuvo vigente hasta el 28 de octubre de 2012. ^{[ 12 ]} El 26 de octubre de 2012, el Bibliotecario del Congreso publicó un nuevo conjunto de exenciones, vigentes desde el 28 de octubre de 2001 hasta el 28 de octubre de 2015, que otorgan sustancialmente los mismos derechos a los cineastas. ^{[ 14 ]}

Donaldson colaboró ​​en la iniciativa para garantizar que los cineastas documentales tuvieran los mismos derechos que los grandes estudios en cuanto a la velocidad de difusión de sus películas en internet. Junto con Jack I. Lerner y la Clínica de Derecho de Propiedad Intelectual y Tecnología de la USC, organizó esta iniciativa de forma gratuita en defensa del principio de neutralidad de la red . La lucha fue liderada por la Asociación Internacional de Documentales y contó con el apoyo de otras organizaciones como Film Independent, University Film & Video Association, Independent Filmmaker Project, Independent Feature Project Chicago, IFP Minnesota y National Alliance for Media Arts and Culture.

El 2 de enero de 2011, la FCC falló a favor de la neutralidad de la red en una votación de 3 a 2. ^{[ 15 ]}

En defensa de la situación fiscal de la comunidad del cine documental, Donaldson, junto con el equipo de abogados de su firma, preparó un escrito de amicus curiae de forma gratuita, instando al Tribunal Fiscal de los Estados Unidos a reconocer que los documentales se realizan mayoritariamente con fines de lucro. El escrito se presentó en respuesta a la impugnación del Servicio de Impuestos Internos (IRS) sobre los gastos comerciales del cineasta Lee Storey relacionados con su documental Smile 'Til It Hurts: The Up With People Story.

Durante el juicio de Storey en marzo de 2011, un juez expresó su inclinación a sostener que los documentales tienen como objetivo "educar y denunciar" en lugar de generar ganancias.

Si el IRS considerara la realización de documentales simplemente como un medio para persuadir o entretener, y no como una actividad lucrativa, los documentalistas ya no podrían reclamar deducciones por los gastos incurridos en la producción de dichas películas. ^{[ 16 ]}

El jueves 19 de abril de 2012, la jueza del Tribunal Fiscal de los Estados Unidos, Diane L. Kroupa, reconoció la realización de documentales como un negocio legítimo y dictaminó que Storey puede deducir la totalidad de sus pérdidas cinematográficas, que ascendían a cientos de miles de dólares. ^{[ 17 ]}

El 5 de mayo de 2013, Los Angeles Review of Books —una revista literaria en línea que abarca el panorama literario estadounidense e internacional— publicó la reseña de Donaldson sobre el libro Reason and Imagination: the Selected Correspondence of Learned Hand , una colección de cartas personales del juez Learned Hand . A excepción de algunos miembros de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Hand es el juez más citado en la historia estadounidense. En su extensa reseña de 2700 palabras, Donaldson describe el libro como «un relato exhaustivo de la historia estadounidense desde la perspectiva de uno de sus participantes más inteligentes e imparciales». ^{[ 18 ]}

Donaldson fue el principal defensor para garantizar que la película Escape from Tomorrow se ajustara a la doctrina del uso legítimo y fuera asegurable.

Escape from Tomorrow se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2013. La película se rodó de forma totalmente clandestina en Disney World y Disneyland sin obtener permiso de los parques. El problema para asegurar la película no radicaba simplemente en que se hubiera rodado en secreto dentro de los parques, sino en que se trata de una parodia de Disney que muestra un lado más oscuro, lo cual contradice la imagen de la compañía.

Para asegurar la película, Donaldson envió un dictamen a la compañía aseguradora presentando argumentos sobre el uso legítimo, la marca registrada, el dominio público y los derechos de acceso. Este dictamen fue el más extenso que su oficina había redactado hasta entonces; su elaboración tomó cuatro meses. La póliza de seguro de responsabilidad profesional se emitió en el plazo habitual de una semana. La película se estrenó en cines y en vídeo el 11 de octubre de 2013. ^{[ 19 ]}

Donaldson trabajó junto al abogado neoyorquino Andrew Cielli para preparar y presentar un escrito de amicus curiae en nombre de los documentalistas Ken Burns , Sarah Burns y David McMahon, quienes produjeron el documental The Central Park Five . El escrito contó con el apoyo de la International Documentary Association , NAMAC y Film Independent. ^{[ 20 ]}

El documental "Los Cinco de Central Park" narra la historia de cinco hombres acusados ​​injustamente de violar a una corredora en Central Park en 1989. Posteriormente fueron exonerados después de que otro hombre confesara y aportara pruebas de ADN . Ocho años después, los acusados ​​injustamente interpusieron una demanda de 50 millones de dólares contra el estado de Nueva York, alegando que sus confesiones fueron obtenidas bajo coacción y que su caso fue mal gestionado. ^{[ 21 ]} En su defensa, el estado de Nueva York intentó obtener tomas descartadas de la película, alegando que los documentalistas habían perdido su privilegio periodístico por haber defendido a los protagonistas del documental. ^{[ 22 ]}

Donaldson defendió a los cineastas, argumentando que la preservación del privilegio periodístico es esencial para la efectividad del trabajo de los documentalistas, independientemente de cómo se descubrió la historia o de la pasión con la que defienden a sus sujetos. El 19 de febrero de 2013, el juez magistrado estadounidense Ronald L. Ellis falló a favor de los documentalistas, preservando así su privilegio periodístico. ^{[ 23 ]}

El 2 de abril de 2014, Donaldson testificó ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes en Washington, D.C., en nombre de la Independent Documentary Association y Film Independent, sobre el tema de las obras huérfanas . Las obras huérfanas son obras protegidas por derechos de autor cuyos propietarios no pueden ser contactados ni localizados a pesar de una búsqueda exhaustiva. El testimonio de Donaldson instó al Congreso a tener en cuenta a los cineastas documentales e independientes al elaborar nueva legislación sobre obras huérfanas, ya que, según la ley actual, los cineastas corren el riesgo de sufrir cuantiosas indemnizaciones por utilizar material sin licencia, por muy diligente que sea la búsqueda de los propietarios. ^{[ 24 ]}

El libro de Donaldson, Clearance & Copyright: Everything the Independent Filmmaker Needs to Know, se utiliza como libro de texto en más de 50 escuelas de cine de universidades y colegios de todo Estados Unidos. También es autor de Negotiating for Dummies , traducido a 9 idiomas, así como de Do It Yourself! Trademarks & Copyrights y Fearless Negotiating: The Wish, Want, Walk Method To Reaching Agreements That Work . ^{[ 4 ]} En 2010, Donaldson publicó The American Bar Association's Legal Guide To Independent Filmmaking , que coescribió con su socia Lisa A. Callif. ^{[ 25 ]}

Donaldson fue galardonado con el Premio Amicus de la Asociación Internacional de Documentales en 2009. ^{[ 2 ]} Fue incluido en la lista de "Abogados Poderosos" de The Hollywood Reporter en 2010 ^{[ 26 ]} y 2011. ^{[ 27 ]} En 2012 fue incluido en el Informe de Impacto Legal 2012 de Variety : Abogados que Cambian las Reglas del Juego. ^{[ 28 ]} Y fue seleccionado como Super Abogado en 2009, 2012 y 2013. ^{[ 29 ]}

• La guía legal simplificada sobre marcas registradas y derechos de autor (1995)
• ¡Hágalo usted mismo! Marcas registradas y derechos de autor (1995)
• Autorización y derechos de autor: Todo lo que el cineasta independiente necesita saber (1996)
• Negociación para principiantes (1996)
• Negociación para principiantes , 2.ª edición (2007)
• Negociación sin miedo: El método de desear, querer y marcharse para alcanzar acuerdos eficaces (2007)
• Autorización y derechos de autor: Todo lo que necesitas saber para cine y televisión (2008)
• Guía legal de la Asociación de Abogados de Estados Unidos para la realización de cine independiente (2010) (por Michael C. Donaldson y Lisa A. Callif)

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• Donaldson y Callif