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Articulo de referencia

Lynching of Michael Donald

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Michael Donald was a 19-year-old African-American who was lynched by the Ku Klux Klan (KKK) in Mobile, Alabama, on March 21, 1981. He was one of the last reported lynching victims in the United States.[1][2] Several KKK members beat and killed Donald. His body was hung from a tree. One perpetrator, Henry Hays, was executed by electric chair in 1997, while another, James Knowles, was sentenced to life in prison in 1985 after pleading guilty and testifying against Hays. Knowles was paroled after serving 25 years. Benjamin Cox was convicted as an accomplice and also sentenced to life in prison in 1989. Cox was paroled in 2000. A fourth was indicted but died before his trial could be completed.

Hays's execution was the first in Alabama since 1913 for a white-on-black crime. It was the only execution of a Klan member during the 20th century for the murder of an African American person.[3] Donald's mother, Beulah Mae Donald, brought a civil suit for wrongful death against the United Klans of America (UKA), to which the attackers belonged. In 1987, a jury awarded her damages of $7 million, which bankrupted the organization. This set a precedent for civil legal action for damages against other racist hate groups.

Victim

Michael Anthony Donald[4] (July 24, 1961 – March 21, 1981) was born in Mobile, Alabama, the son of Beulah Mae (Greggory) Donald and David Donald. He was the youngest of six children.[5] He attended local schools while growing up. In 1981, he was studying at a technical college, while working at the local newspaper, the Mobile Press Register.[6]

Donald grew up in a city and state influenced by the passage in the mid-1960s of federal civil rights legislation that ended legal segregation and provided for federal oversight and enforcement of voting rights. African Americans could again participate in politics in the South; their ability to register to vote also meant that they were selected for juries.

Background

En 1981, Josephus Anderson, un afroamericano acusado del asesinato de un policía blanco en Birmingham, Alabama , durante un robo a mano armada , fue juzgado en Mobile, donde el caso había sido trasladado por cambio de jurisdicción . [ 6 ] En una reunión celebrada en Mobile mientras el jurado aún deliberaba, miembros de la Unidad 900 de los United Klans of America (UKA), Alabama Realm, se quejaron de que Anderson no fue condenado porque el jurado tenía miembros afroamericanos. Según se informa, Bennie Jack Hays, el segundo funcionario de mayor rango en el UKA, dijo: "Si un hombre negro puede salirse con la suya matando a un hombre blanco, nosotros deberíamos poder salirnos con la nuestra matando a un hombre negro". [ 5 ] [ 7 ]

El primer juicio de Anderson terminó con un jurado mixto blanco-negro sin veredicto. [ 6 ] El caso de Anderson fue juzgado de nuevo, lo que resultó en un segundo juicio nulo declarado en los cuatro cargos el viernes 20 de marzo de 1981. A las 10 pm, los medios locales comenzaron a informar sobre el segundo fracaso del jurado sin veredicto. [ 6 ] Después de una reunión celebrada el mismo día, Henry Hays (de 26 años) – hijo de Bennie Hays y el Cíclope Exaltado de la UKA [ 8 ] – junto con James Llewellyn "Tiger" Knowles (de 17 años), [ 3 ] [ 9 ] recorrieron Mobile en coche buscando a una persona negra para atacar, armados con una pistola y equipados con una cuerda prestada de Frank Cox, cuñado de Hays. [ 5 ] [ 8 ]

Anderson finalmente tuvo un tercer juicio nulo antes de ser declarado culpable de asesinato capital en su cuarto juicio, aunque el jurado lo eximió de la pena de muerte. Anderson fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Murió en el Centro Correccional Holman —casualmente, el mismo lugar donde fue ejecutado Henry Hays— donde aún cumplía su condena, en marzo de 2021. [ 10 ]

Asesinato

Mientras Hays y Knowles patrullaban uno de los barrios mayoritariamente negros de Mobile, vieron a Michael Donald caminando a casa después de comprar un paquete de cigarrillos para su hermana en la gasolinera cercana. [ 6 ] [ 3 ] Sin ningún vínculo con el caso Anderson ni antecedentes penales, Donald fue elegido al azar por ser negro. [ 6 ] Los dos miembros de UKA lo atrajeron a su coche pidiéndole indicaciones para llegar a un club local y obligaron a Donald a subir al coche a punta de pistola. Luego, los hombres condujeron hasta otro condado y lo llevaron a una zona apartada en el bosque cerca de la bahía de Mobile . [ 6 ] [ 3 ]

Donald intentó escapar, apartando el arma de Hays y tratando de correr hacia el bosque. Los hombres persiguieron a Donald, lo atacaron y lo golpearon con una rama de árbol. Hays le ató una cuerda al cuello y tiró de ella para estrangularlo mientras Knowles continuaba golpeándolo con la rama. Una vez que Donald dejó de moverse, Hays le cortó la garganta tres veces para asegurarse de que estuviera muerto. Los hombres dejaron el cuerpo sin vida de Donald colgando de un árbol en la avenida Herndon, frente a la casa de Hays en Mobile, donde permaneció hasta la mañana siguiente. [ 6 ] [ 3 ] [ 8 ] Esa misma noche, otros dos miembros de UKA quemaron una cruz en el césped del juzgado del condado de Mobile para celebrar el asesinato. [ 6 ] [ 8 ]

Investigación y procedimiento penal

Arrestos

El 25 de marzo de 1981, los agentes detuvieron a tres sospechosos: Ralph Eugene Hayes y los hermanos Jimmy y Johnny Edgar. Un informante llamado Johnny Ray Kelly afirmó haber visto a los hombres en la zona esa noche. Kelly declaró a la policía que había visto lo que parecía ser sangre en la ropa de Hayes. Kelly afirmó que le preguntó a Hayes al respecto, y que el hombre respondió que había "golpeado a un negro". El supuesto móvil era una posible implicación en un negocio de drogas que salió mal. [ 5 ] La madre de Donald insistió en que su hijo no había estado involucrado en drogas. La policía liberó a los sospechosos al concluir la investigación. Beulah Mae Donald contactó al activista nacional por los derechos civiles, el reverendo Jesse Jackson , [ 7 ] quien organizó una marcha de protesta en la ciudad y exigió respuestas a la policía. [ 11 ]

El 6 de junio de 1981, Ralph Hayes y los hermanos Edgar fueron puestos en libertad tras determinarse que Kelly había cometido perjurio . El 1 de julio, Kelly fue declarado culpable de perjurio. [ 12 ] El 28 de julio, Kelly, que tenía cuatro condenas previas por delitos graves, incluyendo una por intento de asesinato, fue sentenciado a cadena perpetua como delincuente habitual . [ 13 ]

El FBI investigó el caso y estaba listo para cerrar su investigación, [ 7 ] pero Thomas Figures , el Fiscal Auxiliar de los Estados Unidos en Mobile, solicitó al Departamento de Justicia que autorizara una segunda investigación. Trabajó estrechamente con el agente del FBI James Bodman. [ 5 ] Su hermano Michael Figures , senador estatal y activista de los derechos civiles, fue abogado de Beulah Mae Donald y también impulsó la investigación. Dos años y medio después, en 1983, Henry Hays y James Knowles fueron arrestados. Knowles confesó a Bodman en 1983, y se reveló evidencia adicional durante el juicio civil iniciado por la madre de Donald, Beulah Mae Donald, en 1984, [ 5 ] lo que llevó a la acusación de Benjamin Franklin Cox Jr., un camionero, como cómplice en el caso penal. El padre de Henry, Bennie Hays, también fue acusado.

Condenas

Henry Hays

Henry Francis Hays (10 de noviembre de 1954 - 6 de junio de 1997) fue declarado culpable de asesinato capital. El jurado votó a favor de la cadena perpetua , pero el juez anuló el veredicto y condenó a Hays a muerte . [ 8 ] [ 14 ] Estuvo encarcelado en el Centro Correccional Holman en Atmore, Alabama , mientras cumplía condena a muerte . [ 15 ]

Hays fue ejecutado en la silla eléctrica de Alabama , conocida como " Yellow Mama " , el 6 de junio de 1997. Entre los testigos de la ejecución se encontraba Stanley Donald, hermano de Michael Donald. La ejecución de Hays fue la primera en Alabama por un crimen de un blanco contra un negro desde 1913, cuando dos hombres blancos fueron ahorcados por el asesinato de un hombre negro. Hays es el único miembro conocido del Ku Klux Klan ejecutado en el siglo XX por el asesinato de un afroamericano. [ 3 ] Al preguntársele si quería hacer una última declaración, Hays le susurró "Te amo" a Stanley Donald y levantó el pulgar. [ 16 ]

Hays mantuvo públicamente su inocencia hasta el final. Sin embargo, en su funeral, el reverendo Bob Smith, presidente de la sección de Mobile de la NAACP, reveló que Hays, entre lágrimas, le había confesado en privado el asesinato de Donald durante 40 minutos dos días antes de su ejecución. [ 17 ] Según informes posteriores, Hays había renunciado a sus ideas racistas en prisión. Entabló amistad con varios reclusos negros condenados a muerte. [ 18 ] Cuando Bennie Hays visitó a su hijo en prisión, Hays le presentó a Anthony Ray Hinton y a otro recluso negro condenado a muerte como sus amigos. Bennie Hays se negó a estrecharles la mano o incluso a hablar con ellos y más tarde le dijo con enojo a su hijo: "Nunca dejes que un negro se acerque a esta mesa". [ 19 ]

James Knowles

James Llewellyn "Tiger" Knowles fue acusado por un gran jurado federal en 1985 por violar los derechos civiles de Michael Donald y se declaró culpable de violaciones de derechos civiles en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Alabama . [ 8 ] Al final del juicio, tenía 21 años. El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, William Brevard Hand, lo sentenció a cadena perpetua. [ 20 ]

Knowles evitó la pena de muerte al testificar contra Hays, Cox y otros miembros del Klan en el juicio. [ 3 ] [ 8 ] Anteriormente había testificado que el asesinato se realizó "para demostrar la fuerza del Klan en Alabama". [ 20 ] Knowles cumplió 25 años de prisión antes de obtener la libertad condicional en 2006. [ 21 ]

En 2008, Knowles, que ahora tenía trabajo y estaba en el Programa Federal de Protección de Testigos , no había cambiado su nombre. Tenía amigos negros, pero era reacio a contarles sobre su pasado. [ 22 ]

Benjamín Cox

Benjamin Franklin Cox Jr., un camionero de Mobile que proporcionó la cuerda y una pistola, fue inicialmente absuelto por un juez en 1984, citando el plazo de prescripción de tres años de Alabama para la conspiración criminal. Sin embargo, un gran jurado de Alabama volvió a acusar a Cox de asesinato en 1987. Tras un juicio inicial que resultó en la anulación del juicio en 1988, un segundo juicio celebrado el 18 de mayo de 1989 llevó a la condena de Cox por ser cómplice en el asesinato de Donald. [ 23 ] [ 8 ] El juez del Tribunal de Circuito del Condado de Mobile, Michael Zoghby, sentenció a Cox, entonces de 28 años, a cadena perpetua. [ 23 ] Fue puesto en libertad condicional en 2000. [ 24 ]

Bennie Hays

El padre de Henry Hays, Bennie Jack Hays, antiguo líder del Ku Klux Klan en el sur de Alabama, fue acusado de incitar al asesinato. [ 25 ] Juzgado años después, su caso terminó en un juicio nulo cuando se desplomó en la sala. [ 3 ] El juez Zoghby dijo que, debido a la enfermedad del anciano Hays, que entonces tenía 71 años, no tuvo más remedio que declarar la nulidad del juicio. El abogado de Hays estaba dispuesto a continuar con el proceso. [ 26 ] Hays murió de un ataque al corazón antes de que pudiera ser juzgado de nuevo. [ 3 ]

Procedimientos civiles

Monumento conmemorativo en el lugar del asesinato junto al Sendero del Patrimonio Afroamericano de Mobile.

A petición de Beulah Mae Donald, Morris Dees , fundador del Southern Poverty Law Center en Montgomery , y Michael Figures presentaron en 1984 una demanda por homicidio culposo contra los United Klans of America en un tribunal federal del Distrito Sur de Alabama, según el SPLC. [ 27 ] El juicio civil arrojó pruebas que permitieron la acusación penal y la condena de Cox como cómplice, y de Bennie Jack Hays por incitar al asesinato.

La denuncia original se consideró demasiado vaga para sostenerse, pero el juez Alex T. Howard Jr. ayudó a refinar la teoría legal de la "agencia", que responsabilizó al Klan por los actos de sus miembros. Esto impidió que el caso fuera desestimado antes de que pudiera ser presentado ante el jurado. [ 28 ] En 1987, un jurado compuesto exclusivamente por blancos decidió que, en lugar de responsabilizar a Knowles, al mayor y al menor de los Hays, encontró culpable a toda la UKA como grupo. La UKA fue condenada a pagar daños y perjuicios por valor de 7 millones de dólares en el veredicto por homicidio culposo en el caso. [ 27 ] La demanda se convirtió en un precedente para acciones legales civiles contra otros grupos racistas de odio en los Estados Unidos.

El pago de la sentencia llevó a la bancarrota a los United Klans of America. El grupo se vio obligado a resolver la demanda vendiendo su edificio de dos pisos, que servía como "sede nacional", por 51.875 dólares, y las ganancias fueron para la madre de Donald. [ 29 ] [ 30 ] Ella falleció al año siguiente, el 17 de septiembre de 1988. [ 31 ]

Conmemoración

Avenida Michael Donald

En 2006, Mobile conmemoró a Michael Donald cambiando el nombre de la avenida Herndon, donde los asesinos habían colgado el cuerpo de Donald, en su honor. El primer alcalde negro de Mobile, Sam Jones , presidió una pequeña reunión de la familia de Donald y líderes locales en la conmemoración. [ 7 ]

El asesinato de Donald ha sido tema de varias obras de ficción y no ficción. La comentarista política texana Molly Ivins contó la historia de la familia Donald en su ensayo "Beulah Mae Donald", que apareció en su antología de 1991, Molly Ivins Can't Say That, Can She?. [ 32 ] Ravi Howard escribió una novela, Like Trees, Walking (2007), basada en el asesinato. [ 33 ] Ganó el premio Ernest J. Gaines a la excelencia literaria en 2008 por ella. Laurence Leamer escribió un libro, The Lynching: The Epic Courtroom Battle That Brought Down the Klan (2016), que narra el caso.

En cine y televisión, la película de 1991 Line of Fire (también llamada Blind Hate ) muestra el caso judicial civil relacionado con el asesinato. [ 34 ] Ted Koppel creó "The Last Lynching", un programa de televisión de Discovery Channel sobre la historia de los derechos civiles en Estados Unidos que se emitió en octubre de 2008. Se centró en el asesinato de Michael Donald, el procesamiento penal de sus asesinos y la demanda civil contra la UKA. [ 2 ] La serie Inside American Terror de National Geographic exploró el asesinato de Donald en un episodio de 2008 sobre el KKK. [ 35 ] En 2021, CNN produjo una miniserie de cuatro episodios, The People v. The Klan , que se centró en la demanda de Beulah Mae Donald contra la UKA. [ 36 ]

Véase también

Referencias

  1. ↑ "El 'último linchamiento': ¿Cuánto hemos avanzado?" . NPR (National Public Radio) . 13 de octubre de 2008. Archivado del original el 27 de mayo de 2012 . Consultado el 23 de julio de 2011 .
  2. 1 2 Daniel M. Gold (12 de octubre de 2008). "En los malos viejos tiempos, no hace tanto tiempo" . The New York Times . Archivado del original el 24 de febrero de 2012. Recuperado el 24 de julio de 2011 .
  3. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Smith, Gita M. "El caso de Alabama muestra cómo los pecados del padre recayeron sobre el hijo: la ejecución de blancos por matar a negros no acabó con el racismo heredado" . Atlanta Journal-Constitution (periódico). pág. A4. 
  4. ↑ Momodu, Samuel (20 de noviembre de 2017). "Michael Anthony Donald (1961-1981)" . BlackPast.org . Consultado el 22 de febrero de 2026 .
  5. 1 2 3 4 5 6 Kornbluth, Jesse (1 de noviembre de 1987). "La mujer que derrotó al Klan" . The New York Times . Archivado del original el 18 de febrero de 2015. Recuperado el 4 de enero de 2015 .
  6. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Tolnay, Stewart Emory; Beck, EM (1995). Un festival de violencia: un análisis de los linchamientos en el sur, 1882-1930 . University of Illinois Press. págs. 1–2 . ISBN  978-0-252-06413-5.
  7. 1 2 3 4 Kornbluth, Jesse (12 de noviembre de 2014). "Mataron a su hijo. Así que la madre de Michael Donald fue tras el Klan" . The Good Men Project . Archivado del original el 23 de diciembre de 2014. Recuperado el 4 de enero de 2015 .
  8. 1 2 3 4 5 6 7 8 Alfieri, Anthony V. (1997). "Ética del linchamiento: Hacia una teoría de las defensas racializadas" . Michigan Law Review . 95 (4): 1063– 1104. doi : 10.2307/1290053 . ISSN 0026-2234 . JSTOR 1290053 .  
  9. ↑ «Demanda presentada contra el KKK por la muerte de un joven negro», Jet . Johnson Publishing Company , 9 de julio de 1984. Vol. 66, n.º 18. ISSN 0021-5996. 39 Archivado el 29 de noviembre de 2016 en Wayback Machine . Recuperado de Google Books el 3 de marzo de 2011.
  10. ↑ Sher, David; Glass, Jay (10 de octubre de 2021). "Asesinato en Birmingham en 1979 provoca linchamiento en Mobile y el fin del KKK en Alabama" . AL.com . Archivado del original el 8 de junio de 2023. Consultado el 8 de junio de 2023 .
  11. ↑ "Michael Donald" Archivado el 10 de agosto de 2014 en Wayback Machine , sitio web de Spartacus]
  12. ↑ "2 de julio de 1981 - "Testigo de un caso de linchamiento declarado culpable de perjurio" - Const. pág. 32" . The Atlanta Constitution . 2 de julio de 1981. pág. 32. Consultado el 3 de enero de 2026 . 
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  • Trece bucles: raza, violencia y el último linchamiento en Estados Unidos. Archivado el 25 de octubre de 2011 en Wayback Machine , 2011, por BJ Hollars, University of Alabama Press.
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