Michael Francke

James Michael Francke ( / ˈ f r æ ŋ k i / ; 2 de octubre de 1946 – 17 de enero de 1989) fue un juez estadounidense de Nuevo México y director del Departamento de Correcciones del estado , la oficina gubernamental que administra las prisiones , los reclusos y los reclusos en libertad condicional. Posteriormente, el entonces gobernador de Oregón, Neil Goldschmidt, lo nombró director del Departamento de Correcciones de Oregón para supervisar un plan para duplicar la capacidad de reclusos del estado . El 18 de enero de 1989, su cuerpo fue descubierto fuera del edificio de oficinas del departamento en Salem ; la autopsia determinó que había sido asesinado la noche anterior. Un delincuente local de poca monta fue finalmente juzgado y condenado por el crimen, y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Sin embargo, el asesino convicto mantiene su inocencia, y se han planteado varias teorías conspirativas que afirman que el asesinato fue un encargo llevado a cabo por funcionarios corruptos de prisiones estatales amenazados por una investigación que Francke estaba realizando sobre la mala gestión penitenciaria. En 2019, el hombre condenado por el asesinato de Francke fue puesto en libertad después de que un magistrado federal en Portland anulara su condena por asesinato, al considerar que no había recibido un juicio justo; cuatro años después, fue puesto en libertad definitivamente cuando la acusación del condado fue desestimada con carácter definitivo y su condena por asesinato fue eliminada de los antecedentes penales.

Una película de 1995 , Sin pruebas , escrita por Gil Dennis y Phil Stanford , un columnista de Oregón que ha investigado el caso exhaustivamente, se basó en el asesinato de Francke y las investigaciones posteriores de Kevin Francke, hermano de Michael. ^{[ 2 ]}

La Asociación de Administradores Correccionales Estatales otorga anualmente el Premio Michael Francke al mejor administrador correccional de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Francke, oriundo de Kansas City, Missouri , asistió a la Universidad de New Mexico Highlands con una beca de fútbol americano , donde se graduó con una licenciatura en artes con una doble titulación en ciencias políticas , economía , alemán y francés . Luego asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia con una beca académica, graduándose con un doctorado en jurisprudencia en 1971, y posteriormente fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia . ^{[ 4 ]} Durante los siguientes tres años, se desempeñó como asesor jurídico general en la Armada de los Estados Unidos , en la Estación Naval de Long Beach .

En 1975, fue admitido en el Colegio de Abogados de Nuevo México y trabajó como fiscal general adjunto y asesor jurídico del Departamento Correccional de Nuevo México . Ocupó este cargo hasta 1980, cuando fue nombrado juez del Tribunal del Primer Distrito en Santa Fe . Ejerció como juez durante tres años y, en 1983, se convirtió en director del Departamento Correccional de Nuevo México.

En mayo de 1987, el gobernador de Oregón, Neil Goldschmidt, contrató a Francke para ocupar el puesto correspondiente en Oregón. Su contratación tenía como objetivo abordar los problemas del Departamento Correccional del estado (ODOC). Durante su gestión, fue criticado por algunos miembros de la Legislatura de Oregón por los sobrecostos y retrasos en un programa estatal de construcción de prisiones. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

En la madrugada del 18 de enero de 1989, un guardia de seguridad encontró el cuerpo de Francke tendido en un charco de sangre en el suelo del pórtico norte del edificio Dome (la sede de la ODOC, que no debe confundirse con el Capitolio del Estado de Oregón ) en Salem . La autopsia reveló que la causa de la muerte fue una puñalada en el corazón sufrida la noche anterior, y también reveló otras " heridas defensivas ". Francke fue visto con vida por última vez por el personal del edificio Dome aproximadamente a las 18:45  del 17 de enero. Dos altos funcionarios que salían del edificio Dome unos 40 minutos después encontraron su coche aparcado en su lugar asignado frente a la entrada principal con la puerta del conductor abierta. No se observaron señales evidentes de entrada forzada en el vehículo. Los funcionarios cerraron la puerta del coche y regresaron al edificio Dome, donde realizaron numerosas llamadas telefónicas a otros altos funcionarios en un intento por determinar el paradero de Francke, todo sin éxito. Se notificó a seguridad en el Centro de Comunicaciones cercano, y el personal abandonó el Edificio Cúpula aproximadamente a las 8:05  p. m. Otros dos altos funcionarios, Richard Peterson, jefe de Instituciones, y David Caulley, jefe de Planificación y Presupuesto, llegaron aproximadamente a las 8:35  p. m. y realizaron lo que describieron como una búsqueda minuciosa del Edificio Cúpula, pero no encontraron nada fuera de lo normal. Regresaron a sus casas suponiendo que Francke se encontraba en una cena privada. La policía no fue notificada de la situación hasta que el guardia descubrió el cuerpo casi cuatro horas después. ^{[ 5 ]}

Dada la naturaleza del trabajo de Francke, se consideró de inmediato la posibilidad de que el asesinato fuera un ajuste de cuentas. Se inició una investigación y, quince meses después, Frank Gable, un pequeño traficante de metanfetaminas , fue acusado del crimen. Una adolescente fugitiva de la localidad llamada Jodie Swearingen testificó ante un gran jurado que había presenciado el asesinato; los informes policiales indican que identificó a Gable como el autor. Posteriormente, se retractó de su testimonio, afirmando en cambio que otro narcotraficante de Salem, Timothy Natividad, era el asesino. ^{[ 6 ]}

En el juicio, el estado presentó a varios testigos (todos ellos cómplices de Gable) que afirmaron que Gable les había confesado el crimen después de ocurrido. Swearingen fue llamado a declarar por la fiscalía. No se presentó ninguna prueba física; sin embargo, se permitió a la fiscalía presentar como prueba un cuchillo (adquirido por los investigadores) que coincidía con las heridas de Francke; la exesposa de Gable testificó que le había dado a Gable un cuchillo similar. ^{[ 7 ]}

El 27 de junio de 1991, Gable fue declarado culpable de seis cargos de asesinato agravado y un cargo de asesinato. Fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Gable continúa manteniendo su inocencia. ^{[ 8 ]} En octubre de 2014, la Oficina del Defensor Público Federal solicitó la reapertura del caso en apelación. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 18 de abril de 2019, el juez magistrado estadounidense John Acosta dictaminó que Frank Gable debía ser juzgado nuevamente o puesto en libertad en un plazo de 90 días, señalando, entre otras cuestiones del juicio, que muchos testigos presentados se habían retractado posteriormente y que su testimonio se obtuvo mediante tácticas de interrogatorio coercitivas y pruebas de polígrafo. Una acción en particular fue la exclusión del hecho de que otro hombre, John Crouse, residente de Salem y en libertad condicional en ese momento, había confesado repetidamente el asesinato de Francke. Crouse había declarado a agentes de la ley y a miembros de su propia familia que apuñaló a Francke cuando fue sorprendido intentando robar el coche de Francke. Si bien Crouse (ya fallecido para la fecha de la decisión de 2019) se había retractado de su confesión, Acosta determinó que la exclusión de la confesión de Crouse durante el juicio original violó los derechos al debido proceso de Gable. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El 28 de junio de 2019, Gable fue puesto en libertad. Bajo supervisión federal, finalmente se mudó a Kansas y comenzó a trabajar para un contratista de concreto. En mayo de 2023, Gable obtuvo la libertad total, y su acusación fue desestimada con perjuicio, lo que significaba que el condado no podría volver a arrestarlo ni acusarlo nuevamente por el asesinato, y la condena fue eliminada de su expediente. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 14 de abril de 2025, el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Oregón, Ben Bowman, y la líder de la minoría, Christine Drazan , enviaron una carta al director del FBI, Kash Patel , solicitando que el FBI investigara el asesinato. ^{[ 15 ]}

El ex tesorero estatal Jim Hill no acepta el veredicto oficial, pues cree que Gable es completamente inocente del crimen, o que él u otro perpetrador era un sicario contratado en lugar de un ladrón de autos ocasional. ^{[ 2 ]}

La familia Francke, encabezada por el hermano de Francke, Kevin Francke, también ha expresado públicamente sus dudas sobre las conclusiones oficiales. Kevin Francke afirmó que, antes de su muerte, Michael Francke le advirtió de una amenaza contra su vida y le dijo que había descubierto una red de corrupción en el departamento. ^{[ 6 ]}

Existen varias teorías sobre quién pudo haber sido el asesino o asesinos, y quién pudo haber ordenado el asesinato de Francke. La mayoría de las teorías alternativas del caso proponen a Timothy Natividad (quien fue asesinado dos semanas después del asesinato de Francke) como la persona que apuñaló a Francke. Las teorías sobre quién pudo haber estado detrás del asesinato se centran en dos hombres de alto rango en la jerarquía penitenciaria. Uno de los individuos mencionados es Hoyt Cupp, exdirector de la Penitenciaría Estatal de Oregón ; en 2007, un delincuente convicto concedió una serie de entrevistas a Willamette Week en las que afirmó haber presenciado cómo Cupp y otro funcionario penitenciario (sin nombre) pagaban a Natividad 20.000 dólares; y que Natividad le informó posteriormente que se trataba del pago por el asesinato de Francke. Cupp falleció de cáncer en 1990. ^{[ 2 ]}

Otro individuo mencionado es Scott McAlister, quien se desempeñó como fiscal general adjunto del estado de Oregón hasta que renunció poco antes de la muerte de Francke. Posteriormente, McAlister se convirtió en inspector general del departamento penitenciario de Utah. Una exnovia de McAlister declaró al Portland Tribune que McAlister poseía documentos policiales internos relacionados con el asesinato que ya no tenía ninguna razón oficial para tener, y que ella lo había escuchado describir el homicidio como un "asesinato fallido que pretendía simular un suicidio". ^{[ 6 ]}

La teoría de McAlister cobró fuerza en octubre de 1991, cuando uno de los investigadores privados que había trabajado en el equipo de defensa de Gable, H. Wayne Holm, fue asesinado por un agente del sheriff del condado de Multnomah, Brian Martinek (ahora subjefe del Departamento de Policía de Portland), presuntamente durante una operación encubierta de narcotráfico. ^{[ 16 ]} Holm, quien había sido recluso en el sistema penitenciario de Oregón a principios de la década de 1980, había ayudado a numerosos reclusos con las presentaciones de las audiencias de libertad condicional y conocía a Scott McAlister, quien representaba a la Junta de Libertad Condicional y Vigilancia durante dichas audiencias. Holm había planteado la teoría de que la principal motivación del asesinato de Francke era que había descubierto un complot de McAlister para "vender" libertades condicionales a los reclusos. A esto se sumaba el hecho de que la persona designada para ocupar el cargo de Francke tras su fallecimiento en 1997 había sido Fred Pierce, el veterano sheriff del condado de Multnomah, y el hombre que originalmente había contratado a Martinek.

Gran parte de la especulación se ha centrado en un misterioso "hombre del traje a rayas", un individuo desconocido que fue visto por un empleado penitenciario dentro del edificio Dome, 90 minutos después de la hora de cierre. El individuo nunca ha sido identificado. Otra empleada del edificio Dome, que trabajaba como secretaria de la Junta de Libertad Condicional, ha declarado que el hombre del traje a rayas también coincide con la descripción que dio a la policía como el hombre que llegó al edificio Dome el día del asesinato para reparar la fotocopiadora a última hora de la tarde, y a quien se le concedió acceso sin precedentes para permanecer en el edificio fuera del horario de atención para completar las reparaciones. Las reparaciones nunca se completaron, la máquina quedó desarmada, y ni el hombre del traje a rayas ni Dennis Plante, el hombre que testificó ser el técnico de reparación de la fotocopiadora (pero a quien la secretaria de la Junta de Libertad Condicional afirma que no era quien trabajaba en la fotocopiadora), regresaron para completar las reparaciones, ni se encontró ningún registro de la llamada de servicio en el "registro de reparaciones" de la fotocopiadora después del asesinato. ^{[ 17 ]} Se desconoce si el individuo tiene alguna relación con el asesinato; el individuo no se parece a Gable. ^{[ 18 ]}

Dale Penn, quien supervisó el procesamiento de Gable mientras se desempeñaba como fiscal de distrito del condado de Marion , declaró en 2007 que tenía "plena confianza en que Frank Gable [era] culpable y que esta historia (el artículo de Willamette Week ) [no era] cierta". ^{[ 19 ]}

El caso se ha convertido en una especie de campo de batalla entre los tres principales periódicos de Portland, con The Oregonian respaldando la versión oficial de lo sucedido, y sus rivales, el Portland Tribune y (en menor medida) el Willamette Week cuestionando el registro oficial. ^{[ 20 ]} En mayo de 2005, The Oregonian publicó los resultados de una investigación sobre el caso, que concluyó que Gable era efectivamente el asesino y que el homicidio fue un robo que salió mal. ^{[ 21 ]} El Tribune publicó una refutación, afirmando haber descubierto fallos en el reportaje de The Oregonian , ^{[ 22 ]} a la que siguió una refutación adicional por parte de los reporteros de The Oregonian en el blog del periódico. ^{[ 18 ]}

Un destacado defensor de la teoría de la conspiración es el periodista local Phil Stanford . ^{[ 23 ]} Stanford ha escrito extensamente sobre el caso y escribió el guion de una película basada en el asesinato de Francke, Sin pruebas (1995), protagonizada por una joven Angelina Jolie , en uno de sus primeros papeles importantes, como Jodie Swearingen. ^{[ 24 ]} Ernie Garrett interpretó a Francke. Stanford, entonces columnista de The Oregonian , testificó en el juicio a favor de la defensa. Continuó escribiendo sobre el caso en su columna de The Oregonian hasta que dejó el periódico en 1994; ahora escribe para el Portland Tribune y continúa cubriendo el caso allí.

En febrero de 1991, antes de la condena de Gable, la historia de Michael Francke apareció en un episodio del programa de televisión Misterios sin resolver . ^{[ 25 ]} El caso también fue el tema de un podcast de crímenes reales de 2019 llamado Murder in Oregon, producido por iHeartRadio . ^{[ 26 ]}

• Harry Minto , supervisor de la Penitenciaría Estatal de Oregón, fue asesinado en acto de servicio por un recluso en 1915.