Michael Langdon

Langdon nació en Wolverhampton el 12 de noviembre de 1920, hijo único de Henry Birtles (1867–1931), tabernero con licencia, y su esposa, Violet Mary, de soltera Price (1881–1966). ^{[ 1 ]} Ambos padres habían estado casados ​​anteriormente, y su padre, el propietario de The Traveller's Rest, ya tenía seis hijos, que eran todos adultos cuando nació Langdon. ^{[ 1 ]} De niño, Langdon recibió lecciones de piano, y aunque, como recordó en sus memorias, hubiera preferido jugar al fútbol, ​​más tarde agradeció su temprana educación musical: «Aunque nunca llegué a ser un pianista consumado, aprendí a leer música y a tocar acompañamientos sencillos». ^{[ 2 ]} Cantaba raramente de niño, y no fue hasta los dieciséis años, cuando le cambió la voz, que se interesó por el canto. ^{[ 2 ]}

Asistió a una escuela local, Bushbury Hill, ^{[ 3 ]} después de lo cual fue contratado como empleado subalterno en la Wolverhampton and District Permanent Building Society. No le gustaba el trabajo y a los diecinueve años se unió a la Real Fuerza Aérea . ^{[ 4 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, su canto en conciertos impresionó a sus compañeros, incluida su futura esposa, Vera Laura Duffield. Se casaron el 19 de junio de 1947 y tuvieron dos hijas. ^{[ 1 ]}

Volver a la sociedad de crédito hipotecario después de la guerra no era una perspectiva que Langdon disfrutara. Tomó clases de canto y superó con éxito la audición para la pantomima navideña de 1946 en el Grand Theatre de Wolverhampton , cantando en un cuarteto vocal. El director del teatro le aconsejó que cambiara su nombre de Frank Birtles.

Los Langdon se mudaron a Londres. Michael esperaba contratos lucrativos en pantomimas o temporadas de verano de espectáculos populares, mientras tanto aceptó a regañadientes un trabajo de oficinista. Ese trabajo duró poco, ya que Langdon audicionó con éxito para el coro de la nueva compañía de ópera que estaba formando David Webster en Covent Garden . Rápidamente abandonó la idea de las pantomimas y las temporadas de verano y se dedicó de lleno a la ópera. El director musical, Karl Rankl , cuando contrató a Langdon para el coro, le advirtió que no esperara un ascenso a papeles solistas, pero después de sustituir a un cantante ausente como el Rey en Aida y a otro enfermo en Los Olímpicos de Bliss, Langdon obtuvo el papel del Rey por derecho propio y fue suplente de los papeles de Varlaam en Boris Godunov , Sparafucile en Rigoletto y Zuniga en Carmen . ^{[ 6 ]} A finales de 1950, había añadido otros papeles pequeños a su repertorio, apareciendo en Tosca , Il trovatore y La dama de picas . En 1951, creó los papeles de Apollyon en El progreso del peregrino de Vaughan Williams y el teniente Ratcliffe en Billy Budd de Britten e interpretó a Titurel en Parsifal . ^{[ 7 ]}

El progreso de Langdon en la compañía de Covent Garden, alentado por Rankl, pareció estar en riesgo cuando un nuevo director musical, Rafael Kubelik , asumió el cargo. Langdon consideró una oferta de la Deutsche Oper am Rhein , Düsseldorf , pero la rechazó, pues no deseaba alterar su estable vida familiar en Gran Bretaña (ni, según dijo, perderse los partidos de fútbol del Wolverhampton Wanderers , del que era un ferviente seguidor). ^{[ 8 ]} Su posición en Covent Garden quedó asegurada cuando, con poca antelación, asumió el breve pero crucial papel del Gran Inquisidor en la nueva y estelar producción de Luchino Visconti de Don Carlos de Verdi, en un elenco que incluía a Boris Christoff , Tito Gobbi y Jon Vickers , bajo la dirección de Carlo Maria Giulini . Esto lo consagró como uno de los principales intérpretes del teatro. ^{[ 1 ]}

Durante su carrera en la Royal Opera, Langdon creó los papeles de la Flautista de Norwich en Gloriana de Britten (1953), el Anciano en The Midsummer Marriage de Tippet (1955) y el Doctor en We Come to the River de Henze (1976). Sus otros papeles incluyeron del repertorio alemán: Osmin ( Die Entführung aus dem Serail ), Sarastro ( The Magic Flute ), Fafner, Hunding y Hagen ( Der Ring des Nibelungen ), Daland ( Der Fliegende Holländer ), Rocco ( Fidelio ), el Conde Waldner ( Arabella ) y su papel más conocido, el Barón Ochs en Der Rosenkavalier , que estudió en Viena con Alfred Jerger , quien había cantado el papel bajo la dirección del compositor. Se sabe que los bajos sin un verdadero Mi grave disimulan este hecho cantando en una copa de vino que tienen en la mano cuando llega la nota. Jerger escuchó lo que Langdon podía hacer y dijo "¡Ajá! Mer Brauch'n ka' Wein" – no hace falta vino. ^{[ 9 ]} Langdon cantó Ochs más de cien veces en Gran Bretaña y en teatros extranjeros, incluyendo París, Viena, Buenos Aires y Nueva York. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Entre sus papeles italianos se incluyen Don Basilio ( El barbero de Sevilla ), el papel principal en Don Pasquale (para la Ópera Escocesa ), así como el Gran Inquisidor en Don Carlos . Cantó Kecal en La novia vendida y Pantheus en Los troyanos . ^{[ 7 ]} Interpretó a Bottom en El sueño de una noche de verano de Britten , ^{[ 7 ]} y pasó del papel secundario de Ratcliffe a un papel clave como el malvado Claggart en Billy Budd , que nunca interpretó en Covent Garden, pero sí en televisión y, bajo la dirección del compositor, en el estudio de grabación. ^{[ 1 ]}

En 1977, Langdon anunció su retiro, aunque reapareció al año siguiente como el Coronel Frank en Die Fledermaus de Covent Garden . En 1979 se convirtió en el primer director del National Opera Studio . Salió de su retiro para realizar nuevas apariciones como el Coronel Frank en la temporada 1983-84 en Covent Garden, su despedida de los escenarios. ^{[ 1 ]}

Langdon recibió la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1973. Falleció en Hove el 12 de marzo de 1991, a los 70 años, y le sobreviven su viuda y sus hijas. Su nieta es Pippa Taylor, productora ejecutiva del programa de radio de Chris Moyles. ^{[ 1 ]}