Michel Fourmont

Michel Fourmont (1690-1746) fue un anticuario y erudito clásico francés, sacerdote católico y viajero. Miembro de la Academia de Inscripciones , fue uno de los eruditos enviados por Luis XV al Mediterráneo oriental para recopilar inscripciones y manuscritos. ^{[ 1 ]} Actualmente se le recuerda principalmente por la destrucción de las antigüedades de la antigua Esparta y por haber presentado como auténticas algunas inscripciones falsificadas.

Su padre era Étienne Fourmont de Herblay , en la región de París, cirujano y funcionario; Étienne Fourmont (1683-1745) era su hermano. Se hizo sacerdote católico y fue discípulo orientalista de su hermano en París. ^{[ 2 ]}

Fourmont se convirtió en tutor privado y se le otorgó la cátedra de siríaco en el Collège royal en 1720. ^{[ 3 ]} Fue admitido como miembro asociado de la Académie des inscriptions et belles-lettres en 1724. ^{[ 4 ]}

En 1728, Luis XV envió a Fourmont a Constantinopla y Grecia , partiendo en 1729 con François Sevin. ^{[ 5 ]} Tenían instrucciones de Jean-Paul Bignon , el bibliotecario del rey, para buscar manuscritos bizantinos supervivientes, ^{[ 6 ]} y el viaje fue financiado por el conde de Maurepas , para mayor gloria de la erudición francesa. ^{[ 7 ]}

Fourmont viajó por Grecia y el mar Egeo durante más de un año, pero tuvo poca suerte en encontrar manuscritos antiguos de autores clásicos en bibliotecas monásticas. En febrero de 1730 informó a Maurepas:

Desde que llegué a Morea y se envió la buyurdi (orden escrita) del muhassil-aga (alto funcionario otomano), he visitado todos los monasterios de la Argólida , de Sición , de Acaya , de Arcadia , de Mesenia y algunos de Elis y Tsakonia . En más de sesenta abadías, Monseñor, y más de 150 metoquias o prioratos, no he encontrado un solo libro que mereciera ingresar en la Biblioteca Real . ^{[ 8 ]}

Por lo tanto, Fourmont se centró principalmente en coleccionar inscripciones griegas antiguas. Fourmont informó al conde Maurepas que copió 1500 inscripciones antiguas (300 en Esparta). Su técnica era brutalmente directa. Contrató obreros para desmantelar cualquier estructura que pudiera contener piedras antiguas con letras. Fourmont informó haber pagado 1200 jornadas laborales para desmantelar monumentos en busca de mármoles antiguos. En una carta a Bignon, fechada el 20 de abril de 1730, Fourmont escribió:

Durante más de un mes, a pesar de estar enfermo, he estado trabajando con 30 obreros para la destrucción total de Esparta ; casi no pasa un día sin que encontremos algo, y algunos días he llegado a hallar hasta 20 inscripciones. Si pudiera hacer en Tegea , Antigonia ( Mantinea ), Nemea y una o dos ciudades más lo que he hecho en Hermione , Troezen y Esparta, no sería necesario enviar a nadie aquí. No quedaría nada. No he podido derribar los restos de los antiguos asentamientos debido a la peste, sin la cual estarían totalmente destruidos. Ante la falta de libros, estas destrucciones serán la única manera de dar prestigio a un viaje que ha causado tal revuelo. ^{[ 9 ]}

En la misma carta escribió:

Francamente, yo mismo estoy asombrado por esta expedición. No he leído en ninguna parte que, desde la restauración de la literatura, a nadie se le haya ocurrido la idea de arrasar ciudades enteras para encontrar estos mármoles, que son la única evidencia irreprochable de la antigüedad, lo único capaz de esclarecer los rincones oscuros de la historia, de la administración y la religión de los pueblos antiguos. Solo así se puede contribuir útilmente a la ciencia. Estoy tan convencido de que Esparta es la quinta ciudad de Morea que he destruido. Hermione y Troezen han corrido la misma suerte. No he perdonado a Argos , Phliasia ni a otras. Actualmente estoy trabajando para desmantelar el templo de Apolo Amicleo hasta la piedra angular. Cada día se encuentran cosas que les complacerán. ... Destruiría otras con la misma facilidad si me lo permitieran. ^{[ 10 ]}

Fourmont fue llamado de regreso a Francia antes de poder visitar la antigua Olimpia como tenía previsto. De vuelta en Francia, Fourmont publicó solo un breve informe. ^{[ 7 ]} Fue elegido miembro de la Royal Society el 4 de noviembre de 1742. ^{[ 11 ]}

Los viajeros posteriores a Grecia se horrorizaron con las descripciones que Fourmont hizo de los monumentos antiguos que destruyó. Se alega que Fourmont escribió en una de sus cartas que había destruido ciertas inscripciones después de transcribirlas. El viajero irlandés Edward Dodwell informó que, cuando visitó Esparta (en 1806), le mostraron mármoles que Fourmont había mutilado para que sus inscripciones fueran ilegibles. ^{[ 12 ]} El hecho de que algunas de las inscripciones más importantes de Fourmont procedentes de Amiclas no pudieran ser localizadas contribuyó a alimentar las sospechas de los estudiosos de que había falsificado o tergiversado gravemente las inscripciones que reportó.

En 1791, Richard Payne Knight publicó Un ensayo analítico sobre el alfabeto griego , en el que argumentaba que Fourmont había falsificado algunas inscripciones de su colección. Se desató una controversia. ^{[ 13 ]} La colección de inscripciones de Fourmont fue transcrita en 1815 por Immanuel Bekker . ^{[ 14 ]} La colección de 26 textos de Amyclae , sobre los que se habían planteado dudas, fue identificada como falsificaciones por August Böckh . Cuando se pudieron localizar las inscripciones, las transcripciones de Fourmont del texto griego resultaron frecuentemente inexactas: «Corruptas, como la mayor parte de la Fourmontiana», en el veredicto de Böckh. ^{[ 15 ]}

Toda la obra publicada de Fourmont quedó así invalidada; pero quedó una colección sustancialmente mayor de material inédito. ^{[ 16 ]} Dodwell escribió sobre Fourmont en 1819: «Una gran ambición y un escaso conocimiento, junto con una indiferencia insensible hacia los monumentos de la antigüedad, lo impulsaron a destruir algunos de los registros más venerables e interesantes de la historia antigua». ^{[ 17 ]}