Richard Payne Knight

Richard ^{[ 2 ]} Payne Knight (11 de febrero de 1751 – 23 de abril de 1824) de Downton Castle en Herefordshire , y de 5 Soho Square, ^{[ 3 ]} Londres , Inglaterra, fue un erudito clásico , conocedor , arqueólogo ^{[ 4 ] [ 5 ]} y numismático ^{[ 5 ]} conocido sobre todo por sus teorías de la belleza pintoresca y por su interés en la iconografía fálica antigua . Fue miembro del Parlamento por Leominster en Herefordshire (1780 – 1784) y por Ludlow en Shropshire (1784 – 1806). ^{[ 6 ]}

Nació en Wormsley Grange en Wormsley, a 8 km al noroeste de Hereford en Herefordshire, el hijo mayor del reverendo Thomas Knight (1697–1764) de Wormsley Grange, rector de Bewdley , Worcestershire , y de su esposa Ursula Nash, hija de Frederick Nash de Dinham, Shropshire. ^{[ 3 ]} Fue heredero no solo de su padre sino también de su tío Richard Knight (1693–1765) de Croft Castle . ^{[ 3 ]} Pero de aún mayor valor, fue heredero de su abuelo, quien fundó la fortuna familiar, Richard Knight ^{[ 7 ]} (1659–1745) de Downton Hall, un rico maestro de hierro de Bringewood Ironworks . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Su hermano menor fue el horticultor Thomas Andrew Knight . 

Recibió educación privada en casa. Debido a problemas de salud, sus años de estudio fueron escasos, pero su fortuna heredada le permitió complementarlos con viajes. ^{[ 4 ]} Durante varios años, a partir de 1767, realizó el Gran Tour por Italia y el continente europeo. Fue coleccionista de bronces y monedas antiguas , y autor de numerosos libros y artículos sobre escultura, monedas y otros artefactos antiguos. Como miembro de la Sociedad de Dilettanti , Knight era ampliamente considerado un árbitro del gusto. Dedicó mucho tiempo al estudio minucioso de una edición de Homero . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Fue miembro del parlamento desde 1780 hasta 1806, más como espectador que como participante activo en los debates. ^{[ 4 ]} A partir de 1814, ocupó el puesto de fideicomisario de la familia Towneley en el Museo Británico , ^{[ 10 ] [ 4 ]} al que legó su colección de bronces, monedas, gemas grabadas , mármoles y dibujos.

Knight murió soltero el 23 de abril de 1824 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Mary, Wormsley , ^{[ 11 ]} donde sobrevive su tumba de cofre , ahora una estructura catalogada de grado II . ^{[ 12 ]} Su heredero fue su hermano el botánico Thomas Andrew Knight , ^{[ 13 ]} cuya hija la horticultora Charlotte Knight (c.1801-1843) finalmente heredó el Castillo de Downton , que pasó a sus descendientes por medio de su esposo Sir William Edward Rouse-Boughton, 2.º y 10.º baronet (1788-1856), miembro del Parlamento.

Legó todas sus monedas y medallas al Museo Británico, con la condición de que, dentro del plazo de un año tras su fallecimiento, el siguiente descendiente directo varón de su abuelo, que viviera en ese momento, fuera nombrado fideicomisario hereditario, «con todos los privilegios de los demás fideicomisarios familiares, para continuar en sucesión perpetua a su siguiente descendiente directo varón, mientras existiera alguno; y en caso de que estos desaparecieran, a la siguiente en la línea femenina». ^{[ 14 ] [ 10 ]}

Redactó su testamento el 3 de junio de 1814, legando la propiedad a su hermano, Thomas Andrew Knight , y por línea paterna a sus descendientes varones. Pero si no los hubiera, la propiedad pasaría al "siguiente descendiente en línea paterna directa de mi difunto abuelo, Richard Knight de Downton". Sin embargo, también declaró:

"Confío en la generosidad de mis sucesores para recompensar a mis antiguos sirvientes y arrendatarios según sus méritos, y en su justicia para continuar la herencia por línea masculina, de acuerdo con la voluntad del fundador de la familia, mi abuelo antes mencionado".

De no ser por estas últimas palabras, su testamento parecía haber creado un fideicomiso , lo que habría impedido que Charlotte heredara, ya que su padre, Thomas Knight, murió intestado y sin descendencia masculina, habiendo fallecido antes que su único hijo. Uno de sus primos varones Knight (a saber, John Knight (1765–1850) de Lea Castle, Wolverley , de 52 Portland Place y de Simonsbath House , Exmoor , Somerset ) impugnó el derecho de Charlotte, como mujer, a heredar según los términos del testamento de Payne, lo que dio lugar al famoso pleito de 1840 Knight v Knight . El juez dictaminó que, debido a estas últimas palabras en el testamento de Payne, no había sido su intención crear un fideicomiso y, por lo tanto, Thomas había heredado de él un título absoluto sobre su propiedad, que por consiguiente pasó legalmente a su hija.

Es bien sabido que el primer libro de Knight, *Discurso sobre el culto a Príapo* (1786), buscaba recuperar la importancia de los antiguos cultos fálicos. La aparente preferencia de Knight por el erotismo sagrado antiguo sobre el puritanismo judeocristiano provocó numerosos ataques contra él, tildándolo de infiel y de apologista académico del libertinaje. Esto consolidó la persistente desconfianza hacia la jerarquía religiosa. La tesis central de *Discurso sobre el culto a Príapo* era que un impulso religioso internacional hacia la veneración del "principio generativo" se articulaba a través de la imaginería genital, y que esta imaginería ha perdurado hasta la época moderna. En cierto modo, el libro fue el primero de muchos intentos posteriores de argumentar que las ideas paganas habían persistido dentro de la cultura cristiana, una visión que, más de un siglo después, se cristalizaría en el movimiento neopagano .

Otro libro de interés para el movimiento neopagano fue * El lenguaje simbólico del arte y la mitología antiguos*, de Knight .

Sin embargo, *Una investigación analítica sobre los principios del gusto* , de 1805, fue la obra más influyente de Knight en vida. Este libro buscaba explicar la experiencia del "gusto" en la mente y clarificar la teorización del concepto de lo pintoresco, a partir de los escritos de William Gilpin y Uvedale Price sobre el tema. Las ideas de Knight sobre la estética de lo pintoresco también se forman en diálogo con el énfasis de Edmund Burke en la importancia de la sensación, que Knight rechaza parcialmente en favor de un asociacionismo modificado . La base filosófica de las teorías de Knight tiene implicaciones para su explicación de la relación entre lo "bello" y lo "pintoresco". Para Knight, los conceptos estéticos no pueden formarse directamente a partir de las sensaciones ópticas, ya que estas deben interpretarse en la mente antes de que puedan reconocerse como bellas. Así, un templo romano de arquitectura clásica es bello por las proporciones de sus partes, pero estas proporciones nunca pueden ser percibidas directamente por los sentidos, que simplemente se encontrarán con una masa de impresiones confusas. La «belleza» es, por tanto, producto de actos mentales internos. Por consiguiente, es apropiado hablar de belleza moral, matemática y otras formas no sensoriales, a diferencia de Burke, Hogarth y otros que afirmaban que tales usos eran metafóricos. En todos los casos, «el objeto particular [por ejemplo, la proporción] es una idea abstracta».

Para Knight, «pintoresco» significa simplemente «a la manera de la pintura», un punto importante para su posterior análisis de la sensación, que, en su opinión, es fundamental para comprender la pintura y la música, las cuales se dirigen a los órganos de la vista y el oído, mientras que la poesía y la escultura apelan «por completo a la imaginación y las pasiones». Estas últimas deben entenderse en términos de asociaciones de ideas, mientras que las primeras se basan en la «irritación» o fricción de las partes sensibles del cuerpo. La postura de Knight era que los artistas debían buscar reproducir las sensaciones visuales primarias, no los procesos interpretativos mentales que dan origen a las ideas abstractas.

Para Knight, el color se experimenta directamente como una sensación placentera. Un azul puro no es placentero porque nos recuerde a cielos despejados, como suponía Price, sino por la experiencia en sí misma. La interpretación de las impresiones sigue cadenas de asociaciones derivadas de esta experiencia sensorial primaria. Sin embargo, los placeres de los sentidos pueden ser «modificados por el hábito», de modo que el estímulo puro del color puede experimentarse como placentero cuando está «bajo la influencia de la mente», que percibe su uso significativo dentro de una pintura. El exceso de color puro es doloroso, como cualquier otro exceso sensorial. La variedad y la combinación de colores son sumamente placenteras.

Knight hace hincapié en la necesidad de fragmentar una imagen en «masas» tonales y cromáticas, una visión que, según se ha afirmado, anticipa la obra tardía de Turner , o incluso el impresionismo . Sin embargo, justifica de forma más directa las prácticas de pintores contemporáneos de paisajes pintorescos, como Girtin , cuyos efectos de punteado son comparables a la descripción que hace Knight de las agradables combinaciones de colores. Knight encargó al paisajista Thomas Hearne que realizara varios dibujos de los jardines de su residencia, el castillo de Downton en Herefordshire. ^{[ 15 ]}

La escultura —típicamente para él, la forma incolora— genera en la mente la idea de forma que debemos conceptualizar, como con la «proporción». Las artes literarias, al igual que la escultura, tratan sobre pensamientos y emociones, aunque de forma más compleja. Por lo tanto, la explicación de Knight sobre estas artes se enmarca dentro del concepto de «asociación de ideas». Aquí Knight muestra la influencia del culto contemporáneo a la sensibilidad, argumentando que estas artes involucran nuestras simpatías y, al hacerlo, demuestran la insuficiencia de las «reglas y sistemas» tanto en la moral como en la estética. Estos enseñan a «los hombres a trabajar por reglas, en lugar de por sentimiento y observación». El conocimiento del mal basado en reglas no puede prevenirlo, porque se basa en el pensamiento, no en el sentimiento. Por consiguiente, «es imposible que la tragedia muestre ejemplos de moralidad pura y estricta sin volverse aburrida y tediosa».

El análisis de Knight sobre las pasiones dialoga con las teorías clásicas y recientes sobre los sentimientos. Su reflexión sobre lo sublime se opone al énfasis de Burke en los sentimientos de terror e impotencia. Knight defiende la concepción original de Longino sobre la sublimidad, que resume como el «ejercicio enérgico de un poder grande e imponente». De nuevo, entrelaza el razonamiento social y estético, afirmando que el poder de un tirano no puede ser sublime si inspira temor por un mero capricho arbitrario, como Nerón . Sin embargo, puede ser sublime si su tiranía, como la de Napoleón , deriva del ejercicio de inmensas capacidades personales. Un Nerón puede ser temido, pero también despreciado. Un Napoleón puede ser odiado, pero aun así inspirará asombro. En el arte, la mente experimenta lo sublime al experimentar el ejercicio de sus propias facultades o al empatizar con el ejercicio de las facultades ajenas. El temor en sí mismo jamás puede engendrar lo sublime.

El énfasis que Knight puso en el papel de la sensación y la emoción fue fundamental para el pensamiento estético del Romanticismo y la época victoriana , al igual que su compleja reflexión sobre la relación entre el sentimiento moral y el placer sensual. Si bien algunos contemporáneos condenaron la base de su pensamiento como un libertinaje estetizado o una devoción a la sensación física, influyeron en los intentos de John Ruskin por teorizar la estética romántica de Turner e integrar valores políticos y pictóricos.

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