Del panadero

Delmer David Baker (3 de mayo de 1892 - 11 de septiembre de 1973) fue un jugador, entrenador y mánager de béisbol profesional estadounidense . Durante su etapa como jugador, pasó tres años (1914-1916) en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) como receptor suplente de los Tigres de Detroit . Como mánager, llevó a los Tigres de 1940 al banderín de la Liga Americana . Trabajó como entrenador durante 20 años para tres equipos de la Liga Americana y fue conocido como uno de los principales ladrones de señales de su época. ^[1] Su carrera profesional abarcó medio siglo en el béisbol organizado .

Baker lanzaba y bateaba con la mano derecha, medía 1,80 m y pesaba 80 kg. Nació en Sherwood, Oregón , y se crió en la vecina Wilsonville . Después de graduarse en una escuela de negocios de Portland , en 1909 aceptó un trabajo como contable en Wasco, Oregón , donde fue receptor del equipo de la ciudad. En 1911, un cazatalentos lo contrató con los Spokane Indians de la Clase A (equivalente a la Triple A actual ) de la Liga Nacional del Pacífico , predecesora de la Liga de la Costa del Pacífico (PCL). ^[2] En 1914 fue ascendido a los Detroit Tigers y jugó en 172 partidos durante tres temporadas como suplente de Oscar Stanage , bateando .209 con 63 hits , incluidos nueve dobles y cuatro triples . En 1917, los Tigers lo enviaron a los San Francisco Seals de la PCL . En 1918 se unió al esfuerzo bélico , sirviendo en la Marina de los EE. UU ., luego regresó a la PCL en 1920, esta vez con los Portland Beavers . Después de tres temporadas allí, Baker pasó una temporada con los Mobile Bears de la Class A Southern Association , luego regresó a la PCL por tres temporadas más con los Oakland Oaks . ^[3]

Después de pasar la mayor parte de la temporada de 1928 como jugador-manager de los Ogden Gunners en la Liga Utah-Idaho Clase C, Baker se trasladó a la Liga Texas Clase A y fue receptor de los Fort Worth Panthers en 1929. En 1930 fue nombrado jugador-manager de los Beaumont Exporters , un equipo de primera de la Liga Texas con algunos de los mejores prospectos de Detroit, incluidos Schoolboy Rowe , Pete Fox y Hank Greenberg . Los Exporters ganaron 100 juegos en 1932, luego barrieron a los Dallas Steers por el campeonato de la Liga Texas. ^[3] Cuando el mánager de Detroit, Bucky Harris, ascendió a Rowe, Fox y Greenberg al nivel de las grandes ligas en 1933, contrató a Baker para entrenar la tercera base de los Tigers.

Baker se desempeñó como mánager interino después de que Harris renunciara con dos juegos por jugar en la temporada de 1933, luego regresó a entrenar la tercera base bajo el reemplazo de Harris, el jugador-mánager Mickey Cochrane . Los Tigres ganaron banderines consecutivos de la Liga Americana en 1934 y '35, y su primer título de la Serie Mundial en 1935. Baker dirigió al equipo nuevamente a mediados de 1936, cuando Cochrane se tomó una licencia debido a lo que se describió como un "ataque nervioso"; y nuevamente a mediados de 1937 después de que Cochrane sufriera una fractura de cráneo cuando fue golpeado por un lanzamiento. ^[4]

En 1938, los Tigres lograron un récord de 47-51 al comienzo de la temporada; el 7 de agosto, Baker reemplazó a Cochrane como mánager. Llevó a Detroit a 37 victorias en 56 partidos, lo suficiente para terminar en la primera división , pero Detroit cayó al quinto lugar en 1939. ^[3]

En 1940, los Yankees de Nueva York , que habían ganado el banderín de la Liga Americana y la Serie Mundial cuatro años seguidos, flaquearon, dejando a los Tigres y los Indios de Cleveland para competir por el título de la liga. Con tres juegos restantes en la temporada, el viernes 27 de septiembre, y los dos equipos empatados, Baker eligió al oscuro lanzador novato Floyd Giebell para lanzar por el banderín contra el futuro miembro del Salón de la Fama Bob Feller . Giebell lanzó una blanqueada de seis hits . Rudy York conectó un jonrón de dos carreras y Detroit ganó el juego, 2-0, asegurando el título de la Liga Americana. Pero en la Serie Mundial , perdieron en siete juegos ante los Rojos de Cincinnati a pesar de las heroicas actuaciones de lanzamiento de Bobo Newsom . ^[5]

Con la Segunda Guerra Mundial en el horizonte, la temporada de 1941 estuvo marcada por el llamado al servicio militar activo de numerosas estrellas del béisbol, incluido Greenberg. Con su bateador estrella fuera de la alineación y Newsom ineficaz, Detroit cayó por debajo de .500 esa temporada, y nuevamente en 1942. Baker fue reemplazado después de la temporada de 1942 por Steve O'Neill . ^[6]

Baker regresó a las filas de entrenadores con Cleveland (1943-44) y los Boston Red Sox (1945-48; 1953-60). De 1949 a 1951, se desempeñó como capitán de los Sacramento Solons y los San Diego Padres de la Liga de la Costa del Pacífico . En su última temporada, 1960, Baker dirigió una última vez en las grandes ligas como piloto interino de Boston del 8 al 12 de junio entre el despido de Billy Jurges y la recontratación de Pinky Higgins . Bajo Baker, los Red Sox, últimos en la clasificación, ganaron dos juegos y perdieron cinco. Se retiró del juego después de su 50.ª temporada en el béisbol, su último día eclipsado por el último juego de Ted Williams como jugador. Baker murió a los 81 años en Olmos Park, Texas . ^[1]

Como entrenador y manager, Baker era conocido por su habilidad para detectar el tipo de lanzamiento que un lanzador contrario estaba a punto de lanzar y avisar al bateador de su equipo con señales verbales. Observaba cuidadosamente las idiosincrasias de cada lanzador, buscando, dijo, "todas las pequeñas peculiaridades, detalles y señales reveladoras". Descubrió que muchos lanzadores ocultaban mal la pelota antes del lanzamiento, lo que le permitía ver su agarre. Otros anunciaban sus bolas curvas doblando sus muñecas o alterando sutilmente su preparación. "También hay señales faciales. Conozco lanzadores que, cuando lanzan una bola curva, se muerden el labio o sacan la lengua", dijo. ^[1]

El campocorto de los Tigres, Dick Bartell, escribió que los Tigres tuvieron un éxito inusual contra Feller en 1940 porque Baker leía todos los lanzamientos de Feller. ^[7] Entre los bateadores de Detroit, se decía que Greenberg era el mayor beneficiario de los avisos de Baker, aunque el propio Greenberg dijo que "la importancia de dicha información... ha sido exagerada". ^[3]

Otro aparente beneficiario fue Don Larsen , quien escribió en sus memorias:

Durante la temporada de 1956, tuve problemas con mi control de vez en cuando. Tenía un récord mediocre de 7 y 5 al llegar al último mes de la temporada. En un partido de béisbol contra los Red Sox en Boston, a finales de la temporada, noté que su entrenador de tercera base, Del Baker, me estaba observando muy de cerca. Del tenía una gran reputación por ser capaz de robar de alguna manera las señales de los lanzadores y transmitirlas a sus bateadores. Después de pensarlo un poco, llegué a la conclusión de que con mi lanzamiento completo, él estaba obteniendo una ventaja para los bateadores al centrarse en cómo sostenía la pelota antes de lanzarla al plato. ^[8]

En respuesta, Larsen adoptó un lanzamiento "sin cuerda", que utilizó en la Serie Mundial de 1956 para lanzar el único juego perfecto en la historia de la Serie, en el quinto juego. ^[9]

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference o Baseball Reference (Minors)
• Estadísticas de la carrera gerencial de Del Baker en Baseball-Reference.com
• Del Baker en la era de la pelota muerta
• Del Baker en Find a Grave