Microforma

Una microforma es una reproducción a escala reducida de un documento, creada para su transmisión, almacenamiento, lectura e impresión. El documento original suele estar en formato de película fotográfica o papel. Existen cuatro formatos comunes: microfilm (en rollos), microficha (en hojas planas), microopacos (como las microtarjetas) y tarjetas perforadas . Además de la filmación a partir de documentos originales en papel, existen equipos que reciben un flujo de datos de una computadora y generan directamente una microforma.

John Benjamin Dancer fue uno de los primeros en producir microfotografías en 1839, utilizando el proceso del daguerrotipo . La microfotografía fue propuesta por primera vez como método de preservación de documentos en 1851 por el astrónomo James Glaisher , y en 1853 por otro astrónomo, John Herschel . Los sistemas que montan imágenes de microfilm en tarjetas perforadas se han utilizado ampliamente para el almacenamiento de archivos de información de ingeniería.

Este medio posee numerosas características, entre ellas que permite a las bibliotecas acceder a sus colecciones sin poner en riesgo de robo o daño los artículos raros, frágiles o valiosos.

Los lectores de sobremesa son cajas con una pantalla translúcida en la parte frontal sobre la que se proyecta una imagen de un microfilm. Una impresora de microfilmes utiliza un proceso de copiado xerográfico, similar al de una fotocopiadora . Para crear soportes de microfilm, se monta una cámara planetaria con el eje vertical sobre una copia que permanece fija durante la exposición. Se pueden aplicar conversiones a la salida de la cámara o a las copias de liberación.

Una reproducción a escala reducida de un documento se conoce como microforma . Generalmente, una microforma es una película fotográfica o papel, y se crea para su transmisión, almacenamiento, lectura e impresión. Las imágenes en microforma suelen reducirse a 1/24 ( aproximadamente el 4,2 %) del documento original en cada dimensión, lo que equivale a 1/576 de área. Para una mayor densidad de almacenamiento, se pueden utilizar reducciones ópticas mayores, de hasta 200 × (por ejemplo , las ultrafichas de microimagen fotocrómica (PCMI) de NCR Company). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Existen tres formatos comunes: microfilm (rollos), microficha (hojas planas) y tarjetas perforadas . Las microopacas se refieren a un formato menos conocido, similar a la microficha, pero impreso en cartón en lugar de película fotográfica. La producción de microopacas prácticamente cesó a finales de los años 70. ^{[ 3 ]}

Además de la microfilmación de documentos originales en papel, existen equipos que reciben un flujo de datos de una computadora y generan directamente una microficha. El sistema expone la película para producir imágenes como si el flujo se hubiera enviado a una impresora de línea y la lista se hubiera microfilmado. Este proceso se conoce como microfilm de salida de computadora o microficha de salida de computadora (COM).

Utilizando el proceso del daguerrotipo , John Benjamin Dancer fue uno de los primeros en producir microfotografías en 1839. ^{[ 14 ]} Logró una relación de reducción de 160:1. Dancer perfeccionó sus procedimientos de reducción con el proceso de colodión húmedo de Frederick Scott Archer , desarrollado entre 1850 y 1851, pero consideró su trabajo de décadas en microfotografías como un pasatiempo personal y no documentó sus procedimientos. La idea de que la microfotografía no podía ser más que una novedad era una opinión compartida en el Diccionario de Fotografía de 1858 , que calificaba el proceso de "algo trivial e infantil". ^{[ 15 ]}

La microfotografía fue propuesta por primera vez como método de conservación de documentos en 1851 por el astrónomo James Glaisher , y en 1853 por John Herschel , también astrónomo. Ambos asistieron a la Gran Exposición de Londres de 1851, donde la muestra sobre fotografía influyó enormemente en Glaisher. La calificó como «el descubrimiento más notable de los tiempos modernos» y defendió en su informe oficial el uso de la microfotografía para la conservación de documentos. ^{[ 16 ]}

Durante el asedio de París (1870-1871) funcionó un servicio de palomas mensajeras . René Dagron fotografió páginas completas de periódicos , que luego convirtió en fotografías en miniatura. Posteriormente, retiró la película de colodión de la base de vidrio y la enrolló firmemente en forma cilíndrica, la cual insertó en tubos en miniatura que se transportaban sujetos a las plumas de la cola de las palomas. Al recibir la microfotografía, se volvía a colocar en un marco de vidrio y se proyectaba en la pared con una linterna mágica . El mensaje contenido en la microfilm podía transcribirse o copiarse. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Para el 28 de enero de 1871, cuando París y el Gobierno de Defensa Nacional se rindieron, Dagron había entregado 115.000 mensajes a París mediante palomas mensajeras. ^{[ 19 ]}

El químico Charles-Louis Barreswil propuso la aplicación de métodos fotográficos con impresiones de tamaño reducido. Las impresiones se realizaban en papel fotográfico y no superaban los 40  mm, para permitir su inserción en una pluma de ganso o un tubo metálico delgado, ^{[ 20 ]} que las protegía de la intemperie. Cada paloma llevaba un mensaje enrollado firmemente y atado con un hilo, que luego se sujetaba a una pluma de la cola. El mensaje quedaba protegido al insertarse en la pluma, que a su vez estaba sujeta a la cola. ^{[ 21 ]}

Los avances en microfotografía continuaron durante las décadas siguientes, pero no fue hasta principios de siglo cuando su potencial para usos prácticos se aplicó de forma más generalizada. En 1896, el ingeniero canadiense Reginald A. Fessenden sugirió que las microformas eran una solución compacta para los materiales voluminosos pero frecuentemente consultados por los ingenieros. Propuso que se podrían almacenar hasta 150 millones de palabras en una pulgada cuadrada y que un cubo de un pie de lado podría contener 1,5 millones de volúmenes. ^{[ 22 ]}

En 1906, Paul Otlet y Robert Goldschmidt propusieron el libro microfotográfico como una forma de aliviar las limitaciones de costo y espacio impuestas por el formato del códice . ^{[ 23 ]} El objetivo principal de Otlet era crear una Biblioteca Mundial de Documentación Jurídica, Social y Cultural, y veía en la microficha una manera de ofrecer un formato estable y duradero que fuera económico, fácil de usar, fácil de reproducir y extremadamente compacto. En 1925, el equipo habló de una biblioteca masiva donde cada volumen existiera como negativos y positivos maestros, y donde los artículos se imprimieran bajo demanda para los usuarios interesados. ^{[ 24 ]}

En la década de 1920, el microfilm comenzó a utilizarse en el ámbito comercial. El banquero neoyorquino George McCarthy obtuvo una patente en 1925 para su máquina "Checkograph", diseñada para realizar copias micrográficas de cheques cancelados para su almacenamiento permanente por parte de las instituciones financieras. En 1928, la empresa Eastman Kodak compró la invención de McCarthy y comenzó a comercializar dispositivos de microfilmación de cheques bajo su división "Recordak". ^{[ 25 ]}

Entre 1927 y 1935, la Biblioteca del Congreso microfilmó más de tres millones de páginas de libros y manuscritos de la Biblioteca Británica ; ^{[ 26 ]} en 1929 el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales y el Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas se unieron para crear un Comité Conjunto sobre Materiales para la Investigación, presidido durante la mayor parte de su existencia por Robert C. Binkley , que examinó detenidamente el potencial de la microforma para servir a tiradas cortas de materiales académicos o técnicos. En 1933, Charles C. Peters desarrolló un método para microformatear disertaciones, y en 1934 la Biblioteca Nacional de Agricultura de los Estados Unidos implementó el primer servicio de impresión bajo demanda en microforma, al que siguió rápidamente una empresa comercial similar, Science Service. ^{[ 22 ]}

En 1935, la división Recordak de Kodak comenzó a filmar y publicar The New York Times en rollos de microfilm de 35 milímetros, dando inicio a la era de la preservación de periódicos en película. ^{[ 25 ]} Este método de almacenamiento de información recibió la aprobación de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas en su reunión anual de 1936, cuando respaldó oficialmente los microformatos.

En 1937, Herman H. Fussler de la Universidad de Chicago organizó una exposición de microformas en el Congreso Mundial de Documentación Universal . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

La Biblioteca de la Universidad de Harvard fue la primera gran institución en darse cuenta del potencial del microfilm para preservar hojas sueltas impresas en papel de periódico de alta acidez y lanzó su "Proyecto de Periódicos Extranjeros" para preservar dichas publicaciones efímeras en 1938. ^{[ 25 ]} El microfilm en rollo demostró ser mucho más satisfactorio como medio de almacenamiento que los métodos anteriores de almacenamiento de información en película, como el Photoscope, el Film-O-Graph, el Fiske-O-Scope y las diapositivas.

En 1938 tuvo lugar otro acontecimiento importante en la historia del microfilm: la fundación de University Microfilms International (UMI) por Eugene Power . ^{[ 25 ]} Durante el medio siglo siguiente, UMI dominó el sector, filmando y distribuyendo ediciones en microfilm de publicaciones y tesis académicas, tanto actuales como pasadas. Tras un breve cambio de nombre, UMI pasó a formar parte de ProQuest Information and Learning en 2001.

La micrografía alcanzó su máximo esplendor en la década de 1960, durante la cual la industria micrográfica se convirtió en un negocio de 500 millones de dólares anuales. También en la década de 1960, el desarrollo de la tecnología micrográfica y el procesamiento de datos informáticos permitieron exponer la salida de las computadoras directamente sobre película, lo que se denomina COM. ^{[ 30 ]}

Los sistemas que montan imágenes de microfilm en tarjetas perforadas se han utilizado ampliamente para el almacenamiento de archivos de información de ingeniería.

Por ejemplo, cuando las aerolíneas solicitan planos de ingeniería de archivo para respaldar los equipos adquiridos (en caso de que el proveedor quiebre, por ejemplo), normalmente especifican microfilm montado en tarjetas perforadas con un sistema de indexación estándar de la industria. Esto permite la reproducción automatizada, así como que los equipos mecánicos de clasificación de tarjetas clasifiquen y seleccionen los planos en microfilm.

El microfilm montado en tarjetas perforadas ocupa aproximadamente el 3 % del tamaño y el espacio de los planos de ingeniería convencionales en papel o vitela. Algunos contratos militares de alrededor de 1980 comenzaron a especificar el almacenamiento digital de datos de ingeniería y mantenimiento porque los costos eran incluso menores que los del microfilm, pero estos programas ahora tienen dificultades para adquirir nuevos lectores para los formatos antiguos.

El microfilm se utilizó por primera vez en el ámbito militar durante la guerra franco-prusiana de 1870-71. Durante el asedio de París , la única forma que tenía el gobierno provisional de Tours de comunicarse con París era mediante correo de palomas mensajeras. Como las palomas no podían transportar despachos en papel, el gobierno de Tours recurrió al microfilm. Utilizando una unidad de microfotografía evacuada de París antes del asedio, los funcionarios de Tours fotografiaron los despachos en papel y los comprimieron en microfilm, que luego fueron transportados por palomas mensajeras a París y proyectados con una linterna mágica mientras los funcionarios copiaban los despachos en papel. ^{[ 31 ]}

Además, el sistema estadounidense Victory Mail y el sistema británico "Airgraph" en el que se basaba se utilizaron para entregar correo entre la población en el país y las tropas desplegadas en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial . Estos sistemas funcionaban fotografiando grandes cantidades de correo censurado, reducido al tamaño de una uña, en rollos de microfilm, que pesaban mucho menos que los originales. Los rollos se enviaban por transporte aéreo prioritario desde y hacia el frente interno, se enviaban a sus destinos designados para su ampliación en estaciones de recepción cercanas a los destinatarios y se imprimían en papel fotográfico ligero. Estas copias de las hojas de cartas se reproducían a aproximadamente una cuarta parte del tamaño original y el correo en miniatura se entregaba al destinatario. El uso de estos sistemas de microfilm permitió ahorrar un volumen considerable de capacidad de carga necesaria para los suministros de guerra. Otra ventaja era que los pequeños y ligeros rollos de microfilm casi siempre se transportaban por vía aérea, por lo que se entregaban mucho más rápido que cualquier servicio de correo terrestre.

Las bibliotecas comenzaron a utilizar el microfilm a mediados del siglo XX como estrategia de conservación para colecciones de periódicos deterioradas. Los libros y periódicos considerados en peligro de deterioro podían conservarse en película, lo que permitía aumentar su acceso y uso. La microfilmación también suponía un ahorro de espacio. En su libro de 1945, " El erudito y el futuro de la biblioteca de investigación" , Fremont Rider calculó que las bibliotecas de investigación duplicaban su espacio cada dieciséis años. Su solución propuesta fue la microfilmación, concretamente con su invención, la microficha. Una vez que los documentos se grababan en película, podían retirarse de la circulación, liberando espacio en las estanterías para colecciones en rápida expansión. La microficha fue sustituida por la microficha. En la década de 1960, la microfilmación se había convertido en una práctica habitual.

En 1948, se inició el Proyecto Conjunto Australiano de Copia ; la intención era filmar documentos y archivos del Reino Unido relacionados con Australia y el Pacífico. Se produjeron más de 10 000 rollos, lo que lo convirtió en uno de los proyectos más grandes de su tipo. ^{[ 32 ]}

Por esa misma época, las casas de apuestas autorizadas en el Reino Unido comenzaron a utilizar la microfotografía para llevar un registro preciso de las apuestas realizadas. Los clientes a veces intentaban modificar sus boletos para cometer fraude, por lo que la cámara de microfotografía (que generalmente también incluía un cronómetro) se convirtió en un método infalible para registrar con exactitud cada apuesta. Actualmente, la microfotografía ha sido reemplazada en gran medida por sistemas digitales de captura de apuestas, que permiten que un ordenador calcule las ganancias una vez que un empleado haya introducido los datos en el sistema. La mayor eficiencia de este sistema digital ha hecho que actualmente queden muy pocas casas de apuestas, si es que queda alguna, que sigan utilizando cámaras de microfilm en el Reino Unido.

Visa y National City utilizan microfilm (microfilm en rollo y microfichas) para almacenar registros financieros, personales y legales.

Durante la década de 1970, el código fuente de los programas informáticos se imprimía en microfichas y se distribuía a los clientes en este formato.

En las décadas de 1970 y 1980, algunos libros incluían microfichas en los bolsillos traseros para dar cabida a un extenso apéndice. Entre los documentos incluidos se encontraban estadísticas, programas informáticos, mapas, material de archivo y fotografías.

El medio tiene numerosas características:

• Permite a las bibliotecas acceder a las colecciones sin poner en riesgo de robo o daño los artículos raros, frágiles o valiosos.
• Permite un almacenamiento de información altamente compacto, con costos de almacenamiento mucho menores que los documentos en papel. Una microficha estándar NMA (National Micrographics Association) de 4x6 pulgadas registra 98 páginas de tamaño de documento típico reducidas a 24× y dispuestas en una cuadrícula de 7x14. Esta disposición común se denomina "NMA Tipo I". Una microficha COM de 4"x6" registra información equivalente a 240 páginas de informe reducidas en una proporción típica de 48X. En comparación con el papel de archivo, las microfichas pueden reducir los requisitos de espacio de almacenamiento hasta en un 95%. ^{[ 33 ]}
• La distribución digital es más económica que la impresión en papel si los usuarios disponen del equipo necesario para acceder a las imágenes. La mayoría de los servicios de microfichas obtienen descuentos por volumen en los derechos de reproducción y tienen costes de reproducción y transporte inferiores a los de una cantidad comparable de papel impreso. Esto depende del precio actual de la película y del franqueo, así como de la disponibilidad del equipo del usuario final para sus necesidades. Por este motivo, los tribunales especifican la imagen impresa a partir de la película y no la película en sí. Desde noviembre de 2017, el Tribunal Supremo de Estados Unidos ha mostrado preferencia por la presentación digital en formato PDF/A sobre las imágenes analógicas.
• Es una forma de archivo relativamente estable cuando se procesa y almacena correctamente. Los microfilmes estándar de preservación utilizan el proceso de haluro de plata , creando imágenes de plata en emulsión de gelatina dura sobre una base de acetato . Cuando se produce correctamente, se revela según los estándares de archivo y se almacena en condiciones de almacenamiento apropiadas, aunque difíciles de mantener, esta película tiene una esperanza de vida de ≈500 años. ^{[ 34 ]} Sin embargo, cuando los niveles de temperatura y humedad son mayores de lo requerido, a menudo ocurren varias cosas. Cuando la humedad relativa es superior al 60%, las esporas de hongos se asientan y crecen en la gelatina, descomponiéndola eventualmente y haciéndola soluble en agua. La base de acetato de la película se degrada en ácido acético en condiciones no ideales, causando lo que se conoce como síndrome del vinagre . El redox es la oxidación de la superficie de la película y se encuentra a menudo en áreas de alta humedad. Independientemente de la temperatura, aparecen manchas (REDOX) en la película y son causadas por la oxidación de los materiales almacenados con o cerca de la película. Los sistemas basados ​​en diazo con una vida útil de archivo más corta (<20 años), que utilizan bases de poliéster o epoxi, se emplean generalmente para duplicar y distribuir películas a un mayor número de usuarios, ya que no invierten la polaridad y las copias se pueden crear a bajo costo a partir de matrices de plata. Las películas de diazo utilizan tintes fotosensibles que se decoloran en condiciones adversas; basta con dejar unas pocas horas en el lector con la lámpara encendida para que una microficha de diazo se vuelva ilegible.
• La principal desventaja de las microformas es que la imagen suele ser demasiado pequeña para leerla a simple vista y requiere ampliación analógica o digital para poder leerse.
• Los lectores de microfilmes (especialmente los de rollos) suelen ser caros, pesados, difíciles de usar y requieren mantenimiento regular, como el cambio de lámparas. La lectura en estos dispositivos puede causar fatiga visual durante periodos prolongados, sobre todo si el enfoque no es nítido, uniforme y estable, o si la nitidez de la imagen es deficiente. A menos que se implemente algún sistema de recuperación automática, como el de codificación por puntos o el MIRACODE de Kodak, los usuarios deben rebobinar cuidadosamente el rollo de microfilm hasta encontrar la página deseada. Sin embargo, los contadores y las tarjetas de memoria insertadas en la película pueden agilizar este proceso.
• Debido a que las emulsiones de microfilm suelen ser monocapa y se prioriza la alta resolución (así como la baja turbidez y la alta nitidez) sobre la calidad del tono continuo, la emulsión utilizada en microformas generalmente presenta una gamma muy pronunciada y un rango dinámico bajo. Por lo tanto, las fotografías e ilustraciones de tono continuo se reproducen deficientemente en microformas, especialmente en los detalles de las sombras. Esta naturaleza bitonal inherente del microfilm limita su capacidad para transmitir gran parte de la sutileza del tono, incluso cuando se escanea en escala de grises con los escáneres digitales más modernos. Las imágenes de semitonos (como las que se encuentran en The New York Times) no se ven afectadas siempre que el número de mallas utilizado para producir la imagen sea bajo y la película tenga la capacidad de reproducir bien las líneas finas y los puntos pequeños.
• No siempre se dispone de lectores-impresoras o ampliadoras-impresoras especialmente diseñadas, lo que limita la capacidad del usuario para realizar copias para sus propios fines. ^{[ 35 ]} Las microfichas tienen la ventaja en este sentido de que pueden duplicarse en película diazo o vesicular a un precio casi nominal por microficha.
• El microfilm en color es caro y tiene menor resolución que el microfilm de gelatina de plata, lo que desalienta a la mayoría de los microeditores y bibliotecas a producir películas en color. Antes de la llegada del microfilm en color que no se decolora (como ILFOCHROME MICROGRAPHICS FILM), los tintes fotográficos en color utilizados para imprimir microformas en color se decoloraban con el tiempo a menos que se congelaran profundamente. Estos factores dan como resultado un uso relativamente bajo de microformas en color, lo que conlleva la pérdida de información para los usuarios, ya que los materiales en color solo se pueden obtener en blanco y negro. ^{[ 35 ]} La falta de calidad e imágenes en color en el microfilm, cuando las bibliotecas estaban desechando los originales en papel, fue un gran impulso para el trabajo de Bill Blackbeard y otros historiadores del cómic para rescatar y mantener archivos originales en papel de páginas en color de la historia de los cómics de periódicos. Muchas imágenes en color que no eran de cómics no fueron el objetivo de estos esfuerzos y se perdieron.
• Cuando se almacenan en los cajones de mayor densidad, es fácil extraviar una microficha, lo que la deja inaccesible para los usuarios y puede considerarse perdida. Por ello, algunas bibliotecas almacenan las microfichas en un área restringida y las recuperan bajo demanda, mientras que los rollos de microfilm pueden estar en estanterías abiertas y ser consultados por los propios usuarios.
• Al igual que todos los formatos de medios analógicos, las microformas carecen de las características de las que disfrutan los usuarios de medios digitales. Las copias analógicas se degradan con cada generación en aproximadamente un 10 % en cuanto a definición, mientras que algunas copias digitales ofrecen una fidelidad de copia mucho mayor. Además, los datos digitales se pueden indexar y buscar fácilmente sin necesidad de un índice impreso o en línea.
• Si bien la seguridad se citaba a menudo como una ventaja de las microformas en la literatura especializada de la década de 1970, no era raro encontrar microformas mutiladas, dañadas o perdidas/robadas accidentalmente (especialmente las microfichas). Los usuarios pueden rasgar o rayar fácilmente las microformas debido a máquinas con mantenimiento deficiente o a la falta de cuidado en su manipulación. La mayor parte del daño a la película se produce por el uso general, donde las guías de cristal del lector y la suciedad suelen rayar o causar abrasión en la emulsión, atascar la película en los soportes y dañarla de otro modo por un manejo inadecuado por parte del usuario. Las microformas generalmente sufren mayor desgaste con el uso normal que el papel.
• Al tratarse de una imagen analógica (una reproducción de los datos originales), se puede visualizar con una ligera ampliación. A diferencia de los medios digitales , este formato no requiere software para decodificar los datos almacenados. Es comprensible para personas alfabetizadas; el único equipo necesario es un dispositivo para ampliar la imagen adecuadamente (en el caso de microfichas de baja a media reducción, basta con una lupa de alta potencia). Algunos consideran que las microfichas son más fáciles de usar porque la imagen se puede observar con una lupa u otro dispositivo pequeño.
• Las copias impresas de microfilmes se aceptan en procedimientos legales como sustitutos de los documentos originales, pero requieren lectores/impresoras para convertir las imágenes de nuevo a papel. Casi todos los fabricantes de lectores/impresoras analógicas han interrumpido la producción y el soporte técnico de estos equipos en favor de la reproducción digital.
• El microfilm se puede convertir digitalmente y distribuir a un gran número de usuarios simultáneamente con poco o ningún coste adicional. El microfilm digital o microfilm de salida informática se crea a menudo a partir de copias digitales, por lo que existen imágenes tanto digitales como analógicas, lo que proporciona una copia de seguridad muy segura y la posibilidad de utilizar las imágenes sin riesgo de dañar la película.

Los lectores de sobremesa son cajas con una pantalla translúcida en la parte frontal sobre la que se proyecta una imagen de una microforma. Cuentan con los adaptadores adecuados para cada microforma que se utilice. Pueden ofrecer diferentes niveles de aumento. Generalmente, disponen de motores para avanzar y rebobinar la película. Cuando se graban marcas de codificación en la película, se utiliza un lector que puede interpretarlas para encontrar la imagen deseada.

Los lectores portátiles son dispositivos de plástico plegables para facilitar su transporte; al abrirse, proyectan una imagen de una microficha sobre una pantalla reflectante. Por ejemplo, junto con M. de Saint Rat , Atherton Seidell desarrolló un dispositivo monocular para visualizar microfilmes, sencillo y económico (2,00 dólares en 1950), conocido como el "visor Seidell", que se comercializó durante las décadas de 1940 y 1950. ^{[ 36 ]}

Una impresora de microfilmes utiliza un proceso de copiado xerográfico, similar al de una fotocopiadora . La imagen a imprimir se proyecta sobre el tambor con un movimiento sincronizado. Estos dispositivos ofrecen una vista previa de la imagen en tamaño reducido para el operador o una vista previa a tamaño completo, en cuyo caso se denominan impresoras lectoras. Las impresoras de microformas pueden aceptar películas positivas o negativas e imágenes positivas o negativas en papel. Las máquinas más modernas permiten al usuario escanear una imagen de microforma y guardarla como archivo digital.

Para crear soportes de microforma, se monta una cámara planetaria con el eje vertical sobre una copia que permanece fija durante la exposición. Es posible obtener un alto volumen de producción con una cámara rotativa, que desplaza la copia suavemente a través de ella para exponer la película, la cual se mueve con la imagen reducida. Sin embargo, los volúmenes encuadernados deben separarse en hojas sueltas para poder introducirlos en la cámara rotativa. Como alternativa, se puede producir directamente mediante ordenadores, es decir, COM (microfilm de salida informática).

Película

Si bien muchas placas y películas litográficas de ultra alta resolución son ortocromáticas, la microfilmación utiliza principalmente película monocromática pancromática  de alta resolución. También se puede usar película positiva en color que ofrece buena reproducción y alta resolución. La película en rollo se suministra en anchos de 16, 35 y 105 mm, con longitudes de 30 metros (100  pies) o más, y generalmente no está perforada. La película en rollo se revela, fija y lava mediante procesadores continuos.

Las primeras microformas y microfilmes en hojas sueltas (hasta la década de 1930) se imprimían en película de nitrato , lo que representa un alto riesgo para las instituciones que las custodian, ya que la película de nitrato es químicamente inestable y un peligro de incendio. Desde finales de la década de 1930 hasta la de 1980, los microfilmes se imprimían generalmente sobre una base de acetato de celulosa , que es propensa a desgarros, síndrome del vinagre y manchas redox. El síndrome del vinagre es el resultado de la degradación química y produce "deformación y contracción, fragilización y burbujeo". ^{[ 37 ]} Las manchas redox son puntos amarillos, naranjas o rojos de 15 a 150 micrómetros de diámetro creados por ataques oxidativos en la película, y se deben principalmente a malas condiciones de almacenamiento. ^{[ 38 ]}

Microforma de salida de computadora

Existen equipos que reciben un flujo de datos de una computadora central. Este proceso expone la película para producir imágenes como si el flujo se hubiera enviado a una impresora de línea y la lista se hubiera microfilmado. Debido a la fuente, una sola lectura puede representar miles de páginas. Este proceso se conoce como microfilm de salida de computadora o microficha de salida de computadora (COM).

Dentro del equipo, las imágenes de caracteres se crean mediante una fuente de luz; esto constituye el negativo del texto en papel. En ocasiones, el procesamiento COM se realiza de forma convencional. Otras aplicaciones requieren que la imagen aparezca como un negativo convencional; en este caso, la película se procesa mediante inversión. Esto produce  una película de 16 mm o páginas de microfichas en un rollo de 105  mm.

Debido a que los caracteres de listado tienen un diseño sencillo, una relación de reducción (típica) de 48x proporciona buena calidad y permite imprimir unas 400 páginas en una microficha. Un trazador de microfilmes, a veces llamado trazador de tarjetas perforadas, recibe una secuencia de imágenes que podría enviarse a un trazador de pluma de computadora. Este produce los fotogramas correspondientes de microfilme. Estos generan microfilmes en formato  de película de 35 o 16 mm o en tarjetas perforadas.

El formato de microfichas de salida informática (COM) se utilizaba para distribuir grandes cantidades de datos que se modificaban con frecuencia a instituciones o empresas que no podían permitirse terminales informáticas, pero que ya utilizaban lectores de microfichas por diversos motivos. En algunos casos, la cantidad de datos implicados justificaba la adquisición de un lector de microfichas solo para leer las microfichas COM.

Los primeros dispositivos COM datan de alrededor de 1955 y se utilizaron en programación científica como sustitutos de los trazadores gráficos en papel . ^{[ 39 ]} Luego, durante la década de 1960, las aplicaciones comerciales buscaron utilizar COM. ^{[ 39 ]} Esto fue parte del esfuerzo por encontrar alternativas a los informes en papel para lidiar con la explosión de información . ^{[ 40 ]} Para 1969, algunos de los usuarios científicos de COM incluían Bell Telephone Laboratories , el Laboratorio Lincoln del MIT y la NASA , mientras que algunos de los usuarios comerciales incluían The Equitable Life Assurance Society , Sears Roebuck & Company y la Administración del Seguro Social . ^{[ 39 ]}

Además de conectarse directamente a una computadora, un dispositivo COM también podía conectarse a una unidad de cinta magnética para una forma de operación fuera de línea . ^{[ 39 ] [ 41 ]} Aprovechando este enfoque, durante la era de las computadoras centrales hubo varias empresas de servicios que ofrecían capacidades COM. ^{[ 39 ] [ 42 ]}

En 1972, la revista IEEE Computer calificó a COM como "uno de los desarrollos más significativos en el negocio de los sistemas de información". ^{[ 43 ]} La microficha era el formato de salida más común utilizado por las aplicaciones COM . ^{[ 44 ]} A principios de la década de 1970, había una veintena de lectores de microfichas relativamente económicos en el mercado, y los particulares también podían adquirirlos. ^{[ 43 ]}

En los primeros sistemas COM existían dos enfoques tecnológicos alternativos. ^{[ 39 ]} El primer tipo, conocido como sistemas CRT, implicaba la conversión de los datos informáticos a voltajes analógicos y su envío a un tubo de rayos catódicos , tras lo cual la imagen era capturada por una cámara de microfilm; estos sistemas generalmente utilizaban la película Dacomatic de la marca Kodak Recordak, tipos 5461 o 7461. ^{[ 39 ]} Estos sistemas requerían productos químicos fotográficos para procesar la película. ^{[ 45 ]} El segundo tipo, conocido como sistemas EBR, implicaba el uso de la grabación por haz de electrones para crear imágenes directamente sobre una película de plata seca; estos sistemas utilizaban la película 3M Computer Film, tipo 761. ^{[ 39 ]}

A lo largo de los años, el liderazgo de los proveedores en los dominios de COM y microfilmación generalmente estuvo conformado por Eastman Kodak Company , 3M Company y Bell & Howell Company . ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} También fueron importantes en productos COM DatagraphiX, Inc. y Quantor Corporation . ^{[ 50 ]}

Inicialmente, los productos basados ​​en químicos húmedos dominaban el mercado de COM. ^{[ 45 ]} Según un análisis de International Data Corporation , en 1976 el principal proveedor de COM era DatagraphiX, con una cuota de mercado del 30 por ciento. ^{[ 50 ]} Cuatro proveedores se repartían la mayor parte del resto del mercado, cada uno con una cuota entre el 14 y el 17 por ciento: 3M, Bell & Howell, Kodak y Quantor. ^{[ 50 ]} Estos sistemas a veces se enfrentaban a la resistencia de los clientes: la oferta KOM 90 de Kodak era un sistema de solución húmeda que algunos clientes no querían llevar a las salas de computadoras con piso elevado por temor a que los químicos de procesamiento se filtraran y dañaran el cableado debajo del piso. ^{[ 47 ]} Algunos sitios que usaban dispositivos COM de químicos húmedos mantenían la máquina en una sala separada y los químicos en otra área separada. ^{[ 46 ]}

Surgió nueva tecnología cuando los sistemas COM que empleaban un rayo láser y un enfoque de procesamiento en seco llegaron al mercado a mediados y finales de la década de 1970, con Bell & Howell y Kodak concentrándose en ese enfoque, mientras que DatagraphiX y Quantor tendieron a mantenerse con, y tratar de mejorar, los métodos químicos húmedos. ^{[ 45 ]} En 1977, Eastman Kodak introdujo la línea de productos Kodak Komstar de rayo láser y procesamiento en seco , que consistía en los modelos 100, 200 y 300, y hacía uso de la nueva película Recordak Dacomatic DL SO-030 de Kodak ^{[ 47 ] [ 51 ]} En comparación con los productos COM anteriores, el enfoque de láser y procesamiento en seco era atractivo para los clientes. ^{[ 47 ]} Un sitio que utilizaba la Komstar 200 era el Centro Médico Mount Sinai en Nueva York, que imprimía alrededor de 190 000 fotogramas de datos por mes; Se reportaron ahorros de costos inmediatos del 33 por ciento, así como una mayor facilidad de operación y utilización del espacio. ^{[ 46 ]}

A principios de la década de 1980, Bell & Howell tenía tres productos COM: el 3700, el 3800 y el 3900. ^{[ 41 ]} Quantor había sido adquirida por NCR Corporation , y sus soluciones COM se comercializaban bajo la marca NCR; ^{[ 52 ]} estas incluían el Q115 y el Q118. ^{[ 41 ]} Y DatagraphiX seguía activa. ^{[ 41 ]}

Una encuesta del sector publicada por la revista Infosystems en 1981 indicó que aproximadamente la mitad de todos los departamentos de procesamiento de datos corporativos utilizaban COM, y la mayoría de ellos recurrían a una empresa de servicios externos en lugar de hacerlo internamente. ^{[ 41 ]} Sin embargo, en algunas regiones, el modelo de negocio de las empresas de servicios externos de COM tuvo dificultades para tener éxito. ^{[ 53 ]}

Los equipos de comunicación se utilizaban frecuentemente junto con sistemas de recuperación asistida por computadora (CAR). ^{[ 49 ]} El uso de CAR se consideraba parte de una capacidad completa de gestión de la información . ^{[ 40 ]} Dichos sistemas incluían el KAR-8800 de Kodak, ^{[ 48 ]} así como el producto Excalibur de Bell & Howell y las ofertas de varias empresas más pequeñas. ^{[ 41 ]}

A mediados de la década de 1980, la industria de la microimagen experimentó un crecimiento anual del 5 al 6 por ciento. ^{[ 48 ]} Durante los años siguientes, la industria se caracterizaría por su madurez y un bajo crecimiento. ^{[ 54 ]}

A principios de la década de 1990, la salida de computadora a disco láser (COLD) se estaba convirtiendo en una tecnología de reemplazo. ^{[ 44 ] [ 52 ]} Las ventas de unidades COM cayeron drásticamente. ^{[ 42 ]} Más tarde aún, la salida de computadora pasó a los soportes CD-R y DVD-R . ^{[ 44 ]}

La copia de microfilmes convencional implica la exposición por contacto de emulsión a emulsión bajo presión. Posteriormente, la película se procesa para obtener una imagen permanente. La copia manual de una sola microficha o tarjeta perforada requiere la exposición sobre una caja de luz y el posterior procesamiento individual de la película. Las películas en rollo se exponen por contacto mediante un motor, ya sea alrededor de un cilindro de vidrio o a través de vacío, bajo una fuente de luz controlada. El procesamiento puede realizarse en la misma máquina o por separado.

El microfilm de haluro de plata es una variante de película fotográfica con grano fino, emulsión delgada y alta resolución. Es adecuado para copias impresas o como material intermedio para la producción de copias adicionales. El resultado suele ser una copia negativa. Los estándares de conservación exigen un negativo maestro, un negativo duplicado y una copia de servicio (positiva). Los negativos maestros se almacenan en depósito profundo, y los negativos duplicados se utilizan para crear copias de servicio, que son las copias disponibles para los investigadores. Esta estructura multigeneracional garantiza la conservación del negativo maestro.

La película sensibilizada con diazo para el acoplamiento de colorantes en amoníaco produce copias sin inversión de polaridad con colores de color azul, marrón, magenta o negro (mediante la combinación de azul y marrón). La película con la imagen en negro o marrón puede utilizarse para copias posteriores, mientras que las imágenes con colorante azul pueden tener una densidad UV insuficiente para obtener copias satisfactorias.

La película vesicular se sensibiliza con un colorante diazoico, que tras la exposición se revela mediante calor. Donde la luz incide sobre la película permanece transparente, en las áreas bajo la imagen oscura el compuesto diazoico se destruye rápidamente, liberando millones de diminutas burbujas de nitrógeno en la película. Esto produce una imagen al difundir la luz hacia donde se encuentran las burbujas. Esta propiedad permite variar su densidad cambiando la apertura del lector de microfichas. Tiene una gamma muy pronunciada y es la única tecnología de microfilm que requiere preexposición para reducir el contraste. ^{[ 55 ]} Produce una buena apariencia negra en un lector, pero no se puede utilizar para copias posteriores.

Los estándares modernos de microfilmación exigen la producción de un juego maestro de películas, el cual debe conservarse en un lugar seguro y utilizarse únicamente para realizar copias de servicio. En caso de pérdida o daño de estas copias, se puede generar un nuevo juego a partir de los originales, reduciendo así la degradación de la imagen que se produce al hacer copias de copias.

Las conversiones pueden aplicarse a la salida de la cámara o a las copias de distribución. Las microfichas individuales se cortan de rollos de  película de 105 mm. Existe un dispositivo de sobremesa que permite al operador cortar los fotogramas expuestos de la película en rollo e insertarlos en tarjetas de apertura prefabricadas.

Las fundas transparentes son de tamaño A6 y cada una tiene seis bolsillos donde  se pueden insertar tiras de película de 16 mm (o menos bolsillos para  tiras de 35 mm), creando así fundas para microfichas o microfichas con funda. El equipo permite al operador insertar tiras de un rollo de película. Esto es especialmente útil, ya que se pueden añadir fotogramas a una microficha en cualquier momento. Los bolsillos están hechos de una película delgada para que se puedan hacer duplicados de la microficha ensamblada.

Otro tipo de conversión es la de microforma a digital. Esto se realiza mediante un escáner óptico que proyecta la película sobre una matriz CCD y la captura en formato digital sin procesar. Hasta principios del siglo XXI, debido a las diferencias en forma y tamaño entre los distintos tipos de microforma, los escáneres generalmente solo podían procesar un tipo a la vez. Algunos escáneres ofrecían módulos intercambiables para los diferentes tipos de microforma. El visor/escáner más reciente puede aceptar cualquier microforma (rollo, microficha, tarjetas opacas, microficha o tarjetas perforadas). Posteriormente, se utiliza un software en una computadora conectada para convertir la captura sin procesar a un formato de imagen estándar para su uso inmediato o de archivo.

El estado físico del microfilm influye enormemente en la calidad de la copia digitalizada. ^{[ 56 ]} El microfilm con base de acetato de celulosa (popular hasta la década de 1970) suele estar sujeto al síndrome del vinagre , manchas redox y desgarros, e incluso la película de haluro de plata estándar de conservación sobre una base de poliéster puede estar sujeta a plateado y degradación de la emulsión, todos problemas que afectan la calidad de la imagen escaneada.

La digitalización de microfilmes puede ser económica cuando se utilizan escáneres automatizados. El Programa de Periódicos Digitales de Utah ha comprobado que, con equipos automatizados, el escaneo puede realizarse a 0,15 dólares por página. ^{[ 56 ]} Las recientes incorporaciones al campo de los escáneres digitales han reducido sustancialmente el coste del escaneo, de modo que cuando se escanean proyectos de gran envergadura (millones de páginas), el precio por escaneo puede ser de tan solo unos centavos.

Los escáneres de microformas modernos utilizan matrices de escaneo de escala de grises de 8 bits y, por lo tanto, pueden proporcionar escaneos de muy alta calidad en una gran variedad de formatos digitales: CCITT Grupo IV, que es blanco y negro comprimido (bitonal); JPEG, que es compresión de escala de grises o color; mapas de bits, que no están comprimidos; u otros formatos como LZW , GIF , etc. Estos escáneres modernos también pueden escanear con una resolución de archivo de hasta 600 ppp o superior.

Para que los archivos resultantes sean útiles, deben organizarse de alguna manera. Esto puede lograrse de diversas formas, dependiendo del soporte de origen y del uso deseado. En este sentido, las tarjetas de apertura con información de Hollerith son probablemente las más fáciles, ya que los datos de imagen pueden extraerse de la propia tarjeta si el escáner lo admite. A menudo, la imagen digital producida es mejor que la calidad visual disponible antes del escaneo. ^{[ 57 ]} Algunos tipos de microfilm contienen un contador junto a las imágenes; estos pueden consultarse en una base de datos ya existente . Otros rollos de microfilm tienen un sistema de "marcas": pequeñas marcas junto a las imágenes de longitud variable que indican la jerarquía del documento (la más larga: raíz, larga: rama, corta: hoja). Si el escáner puede capturar y procesar estas marcas, los archivos de imagen pueden organizarse de la misma manera. El reconocimiento óptico de caracteres (OCR) también se emplea con frecuencia para proporcionar archivos automatizados con búsqueda de texto completo. Los problemas comunes que afectan la precisión del OCR aplicado a imágenes escaneadas de microfilm incluyen fuentes inusuales, impresión descolorida, fondos sombreados, letras fragmentadas, texto inclinado, líneas curvas y traspaso de tinta en los originales. ^{[ 56 ]} Para tipos de película sin marcas distintivas, o cuando el OCR es imposible (escritura a mano, problemas de maquetación, texto degradado), los datos deben ingresarse manualmente, un proceso que consume mucho tiempo.

• Microdot : método esteganográfico para ocultar mensajes. 
• Lector de microfilmes : dispositivo utilizado para proyectar y ampliar imágenes en microforma. 
• Microfilmadora – Máquina utilizada para producir microfilmes 
• Microimpresión : impresión a pequeña escala 
• NewspaperARCHIVE – Sitio web de archivo de periódicos. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento. 
• Catálogo de piezas – Catálogo publicado por los fabricantes 
• Preservación (bibliotecología y archivística) – Conjunto de actividades destinadas a prolongar la vida útil de un documento u objeto. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento. 
• René Dagron – fotógrafo e inventor francés 
• Stanhope (joya óptica) – Instrumento óptico 

• Servicio de fotocopiado de la Biblioteca del Congreso
• FOLLETO TÉCNICO NEDCC 51 - MICROFILM Y MICROFICHA (1999) (archivado en 2000) del Centro de Conservación de Documentos del Noreste
• Investigaciones seleccionadas en microfichas (SRIM) disponibles en el Servicio Nacional de Información Técnica (NTIS) (archivado en 2008).

SRIM proporcionó a sus suscriptores los textos completos de informes de investigación especialmente seleccionados para satisfacer sus necesidades individuales ^{[ 2 ].}

• «Investigaciones sobre el microfilm en color como medio para el almacenamiento a largo plazo de datos digitales» (PDF) . Archivo del programa final y las actas de 2010. Archivado del original (PDF) el 30 de junio de 2017.
• Colección de microfilmes en el Archivo de Internet
• Publicaciones periódicas en microfilm en el Archivo de Internet

"Serials in Microfilm" era una serie de University Microfilms International (más tarde ProQuest ); Bell & Howell también tenía una serie similar llamada "Periodicals on Microfiche".

• "¿Podría decirme qué tipo de microfilm tengo?" – Sistemas de imágenes BMI
• Breve historia de la preservación: cómo salvar una colección de microfichas (2026) de la Agencia Espacial Europea
• Todo lo que necesita saber sobre las microfichas (2017) de la Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos