Valle del Río Grande (Nuevo México)

El valle del Río Grande ha estado habitado durante milenios. La tradición Folsom llegó por primera vez al valle del Río Grande hace entre 13.000 y 12.000 años cerca de la actual Albuquerque . Siguiendo manadas de bisontes a través de la Meseta Occidental , frecuentaban el valle en busca de agua, caza y plantas silvestres. Entre los artefactos dejados por la cultura Folsom se incluyen lascas de sílex de las montañas Chuska , las montañas Zuni y la escarpa del Río Puerco , lo que sugiere que se desplazaban hacia el este, en dirección al Río Grande, recolectando piedras de alta calidad en el camino y deteniéndose para acampar y cazar en la meseta, antes de continuar hacia el oeste y el sur a través de América . ^{[ 9 ]}

Los antiguos pueblos anasazi habitaron el valle durante todo el año a partir de algún momento antes del año 1300 d. C. , después de abandonar sus asentamientos cerca de la región de las Cuatro Esquinas , probablemente debido a la sequía, a finales del período Pueblo III . ^{[ 10 ]} Establecieron los diversos pueblos en el valle que aún están habitados hoy.

Los apaches entraron al valle entre los años 1200 y 1500 d. C.; su estilo de vida nómada dificulta la datación precisa, principalmente porque construían viviendas menos sustanciales que otros grupos del suroeste. ^{[ 11 ]} Eran una cultura principalmente nómada que cazaba y recolectaba plantas silvestres. Intercambiaban con los pueblos su carne de bisonte, pieles y materiales para herramientas de piedra por maíz y productos de algodón tejidos de los pueblos . También asaltaban asentamientos pueblos y, posteriormente, españoles, mexicanos y estadounidenses. Desde principios del siglo XXI, se han logrado avances sustanciales en la datación y la identificación de sus viviendas y otras formas de cultura material. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En el otoño de 1540, una expedición militar del Virreinato de Nueva España, encabezada por Francisco Vásquez de Coronado , gobernador de Nueva Galicia , llegó a los pueblos Tiwa en el valle que rodeaba el futuro emplazamiento del Metro de Albuquerque . ^{[ 14 ]} Cuando entraron en el valle para establecer campos de regadío , encontraron campos ya establecidos por los pueblos, con derivaciones y canales «como si hubieran sido construidos por españoles». ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Camino Real de Tierra Adentro se estableció en 1600 para conectar la Ciudad de México con la capital del reino de Santa Fe de Nuevo México . El camino entraba por primera vez al valle en El Paso del Norte (actual Ciudad Juárez, Chihuahua). Al norte de Las Cruces, Nuevo México , el camino salía del valle y atravesaba el desierto de Jornada del Muerto . Luego volvía a entrar al valle en Socorro y seguía a lo largo del fondo del valle hasta cerca de Kewa Pueblo , donde volvía a salir del valle en el tramo final hacia Santa Fe, Nuevo México . ^{[ 17 ]}

La Villa de Alburquerque fue fundada por el gobernador de Nuevo México , Francisco Cuervo y Valdés, en 1706. Fue construida al estilo de una típica villa española , con edificios que rodean una plaza central. La zona fue un importante cruce del valle desde la antigüedad. Aquí, un buen vado del río bordeaba el camino hacia un importante paso de montaña ^{[ 18 ].}

Entre 1591 y 1942, se registraron 82 inundaciones con caudales superiores a 10 000 pies cúbicos por segundo. Las inundaciones fueron consecuencia del deshielo estacional de la nieve en las montañas del norte durante la primavera y de la escorrentía de las tormentas durante el monzón de Nuevo México en verano. ^{[ 19 ]} Los españoles observaron que los pueblos que vivían a lo largo del río solían construir en terrenos elevados o puntos altos naturales a lo largo del valle; rara vez abandonaban los asentamientos si las inundaciones eran demasiado frecuentes o severas en un lugar determinado. Un español anónimo escribió en 1776 sobre las inundaciones en el valle del Río Grande:

Este río se desborda desde mediados de abril hasta finales de junio. La fuerza de las crecidas depende de si las nevadas invernales han sido abundantes o escasas, pero nunca faltan, pues siempre nieva más o menos. En un año muy lluvioso, la temporada de inundaciones se prolonga, y cuanto más dura, mayores son los daños, ya sea a personas o ganado que se ahogan, a tierras de cultivo que son arrasadas o incluso a casas cercanas que son arrastradas. ^{[ 19 ]}

La mayor inundación ocurrió en 1828 y superó los 100 000 pies cúbicos por segundo. Los registros indican que todo el valle se inundó desde Albuquerque hasta El Paso, lo que provocó que el río cambiara de cauce en varios puntos. Varios asentamientos en el área de Albuquerque fueron reubicados debido a las inundaciones, como Alameda y "Upper Bernalillo". Cerca de Albuquerque, durante las inundaciones, el río alternaba entre un cauce cerca de las actuales calles 2ª y 4ª NW al este de la ciudad y el cauce actual al oeste de la ciudad; esto terminó cuando el río fue canalizado en la ciudad en la década de 1950. ^{[ 19 ]}

La construcción de las presas Elephant Butte y Cochiti en el siglo XX prácticamente puso fin a la era de las inundaciones impredecibles y destructivas en el valle medio del Río Grande. Esto ha provocado problemas en el valle, como el descenso del nivel freático, la disminución de la fertilidad debido a la reducción de la sedimentación, la disminución de los álamos jóvenes debido a la competencia de la vegetación que sobrevive a la temporada de inundaciones, y la amenaza de extinción de ciertas especies acuáticas debido a la menor intensidad de los pulsos de inundación primaverales, que normalmente desencadenan el desove en dichas especies. ^{[ 20 ]}

Cuando el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe llegó a Albuquerque en 1880, evitó la Plaza, ubicando la estación de pasajeros y los patios ferroviarios a unos 3  km al este,  en  lo que pronto se conoció como "Nueva Albuquerque" o "Ciudad Nueva". ^{[ 21 ]} Se construyó una nueva línea, la Subdivisión de El Paso , desde Nueva Albuquerque, 370 km al sur, hasta El Paso, Texas. Las secciones norte y sur de la ruta atraviesan el Valle del Río Grande, mientras que la sección central lo rodea y cruza el Desierto de Jornada del Muerto, aproximadamente paralela al Camino Real. La línea sigue activa en 2021, pero su uso es moderado. Toda la línea desde Belén hasta El Paso es territorio oscuro sin señalización . ^{[ 22 ]} 

En 1926, se construyó la US  66 a través de Nuevo México. La carretera entró al valle en Kewa Pueblo . Luego continuó hacia el sur a través del valle a través del área de Albuquerque hasta Los Lunas , donde la carretera salió del valle para continuar hacia el oeste hacia California. La US 66 fue redirigida en un camino más este-oeste para cruzar el valle en Albuquerque en 1937. ^{[ 23 ]} La Ruta 85 de los Estados Unidos , parte de la Carretera Panamericana , fue construida a lo largo del valle desde El Paso, Texas hasta la entonces US  66 (ahora NM  6 ) en Los Lunas. Apareció como "Ruta  466 de los Estados Unidos" en un plan de principios de 1925 para el Sistema de Carreteras Numeradas de los Estados Unidos . ^{[ 24 ]} El número "466" se usó más tarde a lo largo de otra ruta .