Cables militares en la Primera Guerra Mundial

Los teleféricos militares ( en italiano : teleferiche militari , en alemán : Militär-Seilbahnen ) fueron utilizados durante la Primera Guerra Mundial por Italia y Austria-Hungría para transportar suministros a sus tropas en los sectores montañosos del frente. Las tropas solían estar en posiciones de gran altitud durante la llamada « Guerra Blanca », lejos de carreteras, caminos de herradura, senderos o teleféricos existentes. Además, cuando existía dicha infraestructura, generalmente seguía las rutas más fáciles y, por lo tanto, estaba expuesta al fuego enemigo. Proporcionar a las tropas en el frente un suministro fiable de alimentos y municiones requería, por consiguiente, la construcción de nueva infraestructura.

Los teleféricos militares debían construirse donde se necesitaran, sin importar la dificultad del terreno. Además de superar pendientes pronunciadas e intransitables, los ingenieros que los construyeron tuvieron que lidiar con desprendimientos de rocas y avalanchas , y en ocasiones trabajar bajo fuego enemigo. Las exigencias técnicas de los nuevos teleféricos fueron a veces extremas. Por ejemplo, los teleféricos austriacos tuvieron que cruzar grandes glaciares en los sectores de Ortler y Adamello , lo que requirió tramos que nunca antes se habían intentado. ^{[ 1 ]}

Los teleféricos fueron la etapa final de una compleja red de transporte. Primero, en el lado austriaco, se tendieron ferrocarriles militares ( Heeresfeldbahnen ) lo más cerca posible del frente. Más allá de esto, el transporte se realizaba inicialmente con animales de carga o porteadores, pero tanto los animales como los humanos requerían grandes cantidades de alimento y no podían seguir trabajando en pleno invierno. Cuando quedó claro que la guerra se prolongaría durante el invierno de 1915, los teleféricos fueron la única solución con la que contaban los ejércitos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La primera experiencia de Austria-Hungría en la guerra moderna en un entorno montañoso se produjo durante la ocupación de Bosnia-Herzegovina en 1878. Allí se comprendió por primera vez la importancia de infraestructuras como los teleféricos, y el gobierno comenzó a prepararse para el transporte de mercancías e incluso soldados por este medio en futuros conflictos. ^{[ 4 ]} Incluso antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, existía una unidad especializada en teleféricos como parte del Regimiento Ferroviario. ^{[ 5 ]}

Cuando Italia declaró la guerra en mayo de 1915, se formaron apresuradamente «formaciones de teleférico» (Seilbahn-formationen) con hombres de compañías con la experiencia técnica pertinente y otros soldados. Entre ellos se encontraba un gran número de fusileros que conocían el terreno local y estaban familiarizados con la zona. Estas formaciones, que pronto pasaron a llamarse «Compañías de Teleférico», estaban afiliadas al Regimiento Ferroviario Austrohúngaro . ^{[ 6 ]}

En el frente del Isonzo, los teleféricos austriacos podían alcanzar hasta 2 kilómetros de longitud. Al final de la guerra, existían 1735 kilómetros de teleféricos operados por 6665 personas. Los dos tramos más largos iban desde Bohini hasta el monte Peski (junto al monte Krn /Monte Nero) y desde Kranjska Gora, a través del paso de Vrsic, hasta Trenta . Diariamente, se transportaban varios cientos de toneladas de carga solo en estos dos teleféricos. Ambos, así como las carreteras militares y otras infraestructuras de guerra, se construyeron con prisioneros de guerra rusos en condiciones tan extremas que entre ocho y diez mil de ellos murieron de frío, hambre y agotamiento. ^{[ 7 ]} Otros quince teleféricos más pequeños en esta zona transportaban unas 4 toneladas diarias. Al otro lado del Isonzo, los italianos contaban con dieciocho teleféricos. ^{[ 8 ]}

Los propios soldados podían utilizar pequeños elevadores manuales para tramos de entre uno y 1,5 kilómetros, con capacidad para levantar hasta 100  kg por contenedor. Además, en algunos tramos se empleaban los llamados teleféricos con freno. Estos no tenían tracción y solo podían utilizarse para el descenso. Los contenedores descendían por gravedad, con el movimiento controlado por un freno de cuerda. ^{[ 9 ]}

Las cargas más pesadas requerían mecanización, y el ejército construyó teleféricos con tramos de hasta 2,5  km, así como ascensores de cable con tramos de 1,5  km entre estaciones. La tecnología provenía de empresas alemanas consolidadas, como Adolf Bleichert & Co. y de:Gesellschaft für Förderanlagen Ernst Heckel . Impulsados ​​por gasolina, petróleo crudo, electricidad o vapor, estos motores tenían una potencia de 25  hp. El tramo sin soporte más grande era de 500 metros. Con las cabinas funcionando en un solo cable, estos mecanismos podían transportar entre 200 y 300 toneladas de material en 24 horas. También se utilizaron modelos austriacos de Hinterschweiger, Waagner-Biro , Zuegg , Köllensperger y Rüsch-Ganahl. Con una potencia menor de 8 a 14  hp, funcionaban con gasolina, petróleo crudo o motores eléctricos.

Para cargas pequeñas, en teleféricos de un solo cable se podían transportar hasta 40 toneladas diarias en zonas de alta montaña. Los teleféricos de vía única podían mover hasta 100 toneladas y, para tramos con mayores requerimientos de material, los cables bidireccionales permitían una capacidad diaria de hasta 500 toneladas. ^{[ 10 ]}

Italia comenzó a desarrollar teleféricos bastante más tarde que Austria-Hungría. Cada día, una brigada alpina necesitaba alrededor de 200 toneladas de suministros: alimentos, equipo, ropa y municiones. En 1915, todo esto se transportaba hasta el frente mediante mulas, burros, civiles reclutados a la fuerza o prisioneros de guerra. En las duras condiciones de las montañas, recorrer un kilómetro podía llevar más de una hora, y tanto los porteadores como los animales de carga necesitaban suministros y descanso. Un solo teleférico podía funcionar durante 20 horas al día con unos cientos de hombres y entregar de forma fiable 6.000 quintales de suministros. Sin un teleférico, se habrían necesitado 400 camiones con mil conductores o 1.500 carros con 2.000 soldados y 3.000 animales de carga para lograr lo mismo. ^{[ 4 ]}

En 1916, el Alto Mando decidió que se necesitaba una infraestructura de transporte nueva y más eficiente. En el verano de 1916 se formó el primer pelotón de teleféricos y, a finales de año, se habían formado otros doce que fueron asignados a unidades más grandes en el frente. En octubre de 1917, el Ejército Real Italiano había construido 564 teleféricos que cubrían una distancia total de 614.315 metros. Durante los tres años del conflicto, el Ejército Italiano construyó 2.170 instalaciones de teleféricos con una longitud total de 2.300 kilómetros, transportando 3.800 toneladas de material por hora. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

Tres empresas suministraron la mayor parte de la maquinaria para los teleféricos italianos: Ceretti & Tanfani de Leini , Badoni, Bellani y Benazzoli de Lecco y Luigi Spadaccini de Milán . Los teleféricos eran de tres tipos: de tres cables, de cable móvil simple y de cable fijo simple. Transportaban contenedores con capacidad para entre 50 kilos y 20 quintales. ^{[ 4 ]} Los sistemas fueron diseñados para ser construidos y desmontados rápidamente, utilizando principalmente piezas estándar. Normalmente se tardaban 72 horas en instalar las estaciones del teleférico, montar los caballetes tubulares, desenrollar el cable y elevarlo manualmente sobre los caballetes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Schaumann, Walter: Die Bahnen zwischen Ortler und Isonzo, 1914-1918: vom Friedensfahrplan zur Kriegsfahrordnung: der Einsatz der kuk Eisenbahntruppe, der kk Eisenbahner und der kaiserlich deutschen Eisenbahnformationen , Verlag Bohmann, 1991, ISBN 3700207263
• Gatti, Maria Paola y Indrigo, Antonella: Los caminos, senderos, sendas y teleféricos de la Primera Guerra Mundial: una oportunidad para preservar, mantener y valorizar el paisaje alpino.