Guerra Blanca

Al estallar la guerra, la frontera entre Italia y Austria-Hungría era la establecida en el Tratado de Viena (1866), al término de la Tercera Guerra de Independencia Italiana . ^{[ 7 ] : 62} Un tramo de esta frontera, el Trentino , ofrecía grandes ventajas a Austria-Hungría. Al extenderse hacia el sur, en dirección al río Po , permitía potencialmente a las fuerzas austrohúngaras atacar el bajo Adige y el Mincio , aislando el Véneto y el Friuli-Venecia del resto de Italia. Otro tramo, mucho más pequeño, favorecía a Italia en torno al paso de Kreuzberg y las cabeceras del Drava . Sin embargo, en la práctica, la red de carreteras y ferrocarriles no permitía al comandante italiano Luigi Cadorna concentrar sus fuerzas allí, por lo que se centró en el frente del Isonzo , más al este, donde esperaba lograr un avance decisivo. ^{[ 7 ] : 62-63}

Desde Bovec, en el curso superior del Isonzo, hasta la frontera suiza en el paso del Stelvio, se extendían unos 400  km de frontera a una altitud superior a los 2000 m. A mitad de esta frontera, entre el Trentino y el Kreuzberg, se alzaban los Dolomitas, que ofrecían escasa ventaja estratégica a ambos bandos. ^{[ 8 ] : 208} Entre Suiza y el lago de Garda , los Alpes de Ortler y Adamello-Presanella controlaban el paso del Stelvio y el paso del Tonale . Desde aquí, los austrohúngaros podrían haber irrumpido para amenazar las ciudades industriales de Lombardía, mientras que los italianos podrían haber penetrado profundamente en el Tirol. De hecho, ninguno de los bandos desarrolló planes importantes para este sector; una vez cerrados los pasos, ambos mantuvieron una postura estática. ^{[ 9 ] : 147}

El principal desafío para ambos ejércitos fue mantener la guerra moderna en un entorno tan hostil. El terreno difícil obligaba a transportar los suministros a lomos de animales de carga o de los propios hombres, incluyendo artillería pesada y municiones. A medida que el conflicto se desarrollaba, se estableció una red de caminos, senderos para mulas y sendas que llegaban incluso a los lugares más remotos. Con el tiempo, también se construyeron teleféricos , una obra que resultó difícil, peligrosa y agotadora. ^{[ 9 ] : 147}

En los Altos Alpes , las temperaturas varían ampliamente: por encima de los 2500 metros, las temperaturas bajo cero son normales incluso en verano. En invierno, durante la guerra, se registraron temperaturas tan bajas como -35°. Durante todo el año el clima puede cambiar rápidamente y las tormentas son comunes. Finalmente, los inviernos de 1916 y 1917 trajeron algunas de las nevadas más intensas del siglo, con las laderas de las montañas a menudo bajo 8 metros de nieve, tres veces el promedio anual. ^{[ 8 ] : 208 [ 10 ] : 26–27} Esto hizo que fuera extremadamente difícil para las tropas permanecer en altitudes elevadas, obligando a los hombres a cavar y despejar la nieve continuamente debido al riesgo de avalanchas . ^{[ 9 ] : 148} Heinz Lichem von Löwenbourg declaró: "Sobre la base de informes unánimes de combatientes de todas las naciones, se aplica la regla general de que en 1915-1918, en el frente de montaña, dos tercios de los muertos fueron víctimas de los elementos (avalanchas, congelación , deslizamientos de tierra , frío, agotamiento) y solo un tercio víctimas de acción militar directa." ^{[ 10 ] : 27 [ 4 ]}

El mantenimiento de las tropas en el frente requería una enorme cantidad de mano de obra. Para mantener una guarnición de 100 hombres en una cima de 3000 m, se necesitaban 900 porteadores que trabajaban por turnos. ^{[ 11 ]}

En el borde occidental del frente, desplegado desde el Paso del Stelvio hasta el Paso de Cereda, Italia posicionó el 1.er Ejército al mando del general Roberto Brusati, con base en Verona , extendiéndose sobre un arco de aproximadamente 200  km en línea recta o unos 300  km en tierra. Los Cuerpos III y V fueron desplegados bajo el mando de los generales Camerana y Aliprindi , y mezclados con las tropas de la fortaleza de Verona, bajo el mando del general Gobbo . El III Cuerpo ocupó el lado occidental del saliente del Trentino, desde el Stelvio hasta el lago de Garda. La 6.ª División fue desplegada en la frontera, mientras que la 5.ª era la reserva del III Cuerpo. Al sur, entre Garda y la meseta de Lessinico, se encontraban las tropas de la fortaleza de Verona, mientras que el V Cuerpo, con las divisiones 9.ª, 34.ª y 15.ª, fue posicionado en el Paso de las Tres Cruzes y el Paso de Cereda , defendiendo el saliente del Trentino con la 35.ª División de Reserva cerca de Brescia . ^{[ 7 ] : 63}

El 4.º Ejército se desplegó en el sector de los Dolomitas bajo el mando del general Luigi Nava , con base en Vittorio Veneto , y sus fuerzas se extendieron desde el Paso de Cereda hasta el Monte Peralba , unos 75  km en línea recta, y aproximadamente el doble de distancia por tierra. El sector de Cordevole , entre las Pale di San Martino y la Rocchetta di Pelmo, estaba guarnecido por el IX Cuerpo bajo el mando del general Marini, con las Divisiones 17.ª y 18.ª en el frente o en reserva. El sector de Cadore, entre el Valle del Boite y las fuentes del Piave, estaba bajo el mando del I Cuerpo del general Ottavio Ragni , con las Divisiones 2.ª y 10.ª desplegadas cerca de la frontera y la 1.ª División en reserva. Sin embargo, a diferencia del sector de Cordevole, las tropas del sector de Cadore podían contar con las importantes defensas fijas de la Fortaleza de Cadore-Maè. ^{[ 7 ] : 64}

Del lado austrohúngaro, el general Viktor Dankl von Krasnik tomó el mando de la defensa del Tirol al comienzo de las hostilidades, con base en Innsbruck . Su campo de operaciones se extendía desde el Paso del Stelvio hasta la Croda Nera , ubicada en la divisoria de aguas del Cárnico, un poco al este de Forcella Dignas. Esto significaba que se encontraba aproximadamente frente a los Ejércitos 1.º y 4.º italianos. La región estaba dividida en cinco sectores, llamados «rayones». Parte de la 90.ª División del general Scholz, compuesta por once batallones, fue asignada a los sectores I y II, desde el Stelvio hasta Presèna, con apoyo del fuerte de Gomagoi en la ruta del Stelvio y artillería moderna desplegada para defender el Paso del Tonale. ^{[ 7 ] : 66}

El sector III se extendía desde Adamello hasta Pale di San Martino y estaba bajo la responsabilidad de la 91.ª División, compuesta por unos treinta batallones, al mando del general Können-Horack , mientras que una brigada controlaba la guarnición de las fortalezas de Riva del Garda y Trento , bajo el mando del general Guseck. Este sistema defensivo alrededor de Trento era de gran importancia estratégica y estaba dividido en cuatro subsectores: Lodaro, Lavarone , Rovereto y Pergine Valsugana , que contaban con fortificaciones modernas y diversas obras defensivas. El sector IV, desde Pale di San Martino hasta el monte Padonit, estaba en manos de la 90.ª División, con una brigada de montaña de siete batallones. El sector V, desde el monte Padon hasta Croda Nera, estaba en manos de una brigada de montaña de nueve batallones. La concentración del 4.º Ejército italiano significó que el 27 de mayo este sector fue separado de la 90.ª División y se le otorgó autonomía parcial bajo el mando del general Ludwig Goiginger y con tres batallones de refuerzo hasta la llegada del Alpenkorps alemán , cuyo comandante, Konrad Krafft von Dellmensingen, asumió el mando del Tirol y la responsabilidad de los sectores IV y V. ^{[ 7 ] : 66} Mantuvo este mando hasta el 14 de octubre, cuando, tras retirar el Alpenkorps del Alto Adige , lo entregó al general Roth von Limanowa . ^{[ 12 ] : 36}

A pesar de su superioridad numérica, las fuerzas italianas no tomaron la ofensiva en este frente. Los comandantes italianos carecían de información sobre la fuerza de las tropas austrohúngaras, no tenían planes detallados para una campaña y, además, eran reacios al riesgo. ^{[ 7 ]}

Los austrohúngaros estaban igualmente desprevenidos para pasar a la ofensiva. En las décadas previas a la guerra, los recursos se habían destinado principalmente a Galitzia, en el frente ruso, y en 1915 el objetivo era simplemente contener cualquier invasión italiana. Como jefe de Estado Mayor, Conrad también había descuidado la defensa de los Dolomitas en favor de fortalecer su posición en la meseta de Asiago , como base desde la cual atacar el Véneto. Como resultado, las defensas que se oponían al 4.º Ejército italiano eran de segunda categoría en comparación con las del Trentino. En los primeros días de la guerra, en lugar de intentar mantener las antiguas posiciones fortificadas, el comandante Goiginger ordenó la retirada de sus hombres y distribuyó la artillería por las montañas circundantes. Al dispersar sus cañones sobre posiciones aisladas en las laderas y cumbres, los austríacos explotaron el terreno dolomítico con gran eficacia, asegurando todas las ventajas posibles en un intento por confinar a los italianos a los valles inferiores e impedirles el acceso a los pasos estratégicos. ^{[ 8 ] : 208–209}

La doctrina de defensa en tiempos de paz de Austria-Hungría partía de la premisa de que no se debía ceder ni un palmo de tierra a un invasor, y sobre esta base se habían construido fortificaciones justo en la frontera. Sin embargo, al comienzo de las hostilidades, los austríacos no contaban con fuerzas suficientes para mantenerlas. Por consiguiente, se replegaron a posiciones defensivas tras la frontera que les proporcionaban la ventaja de las alturas siempre que fuera posible y acortaron sus líneas defensivas de unos 500  km a unos 400  km. ^{[ 12 ] : 34} En contraste, los italianos siguieron la práctica de ubicar sus fortificaciones bastante más allá de la frontera, lo que significa que no tuvieron ningún papel en los combates en los Dolomitas. Un avance austríaco cerca de Agordo habría sido interceptado en el fuerte de Listolade, mientras que el Cadore estaba defendido por la Chiusa di Venàs y el fuerte de Monte Rite, así como por numerosas posiciones de artillería ocultas. ^{[ 10 ] : 32} En el lado austriaco, Ampezzo y la zona de los Dolomitas de Cadore estaban defendidos por Prato Piazza (Plätzwiese) y Landro, que se habían complementado con estructuras modernas en los alrededores (Col Rosson, Alpe di Specie, Col di Specie, Rautkofel). Los fuertes de Haideck y Mitterberg (monte di Mezzo) en el valle de Sesto tenían como objetivo impedir cualquier descenso desde el paso de Monte Croce di Comelico hacia Val Pusteria, pero no se habían modernizado. Para compensar esto, el monte Dentro di Sesto se utilizó como emplazamiento fijo para artillería de gran calibre. ^{[ 12 ] : 34}

El paso entre la cuenca de Ampezzo y el Val Badia estaba controlado por el Forte Tre Sassi en el terreno pedregoso del Paso de Valparola , mientras que el Livinallongo del Col di Lana estaba bloqueado aguas arriba de Pieve por el Forte Corte y el Forte Ruaz . Finalmente, cerca de Moena se encontraba el Forte Someda , que custodiaba el Valle de Fassa y la desembocadura del valle de San Pellegrino, a pocos kilómetros del frente. Todos estos fuertes eran de tamaño modesto, mucho menos imponentes que las grandes fortalezas en las tierras altas del Trentino y en el valle del Adige. Al comienzo de la guerra fueron parcialmente desmantelados porque estaban obsoletos e inadecuados para resistir la artillería moderna. ^{[ 10 ] : 33} Sus cañones fueron trasladados a posiciones más favorables y menos detectables por el enemigo; los edificios eran muy visibles y, en ocasiones, los austrohúngaros continuaron fingiendo que estaban ocupados para desviar el fuego italiano hacia objetivos inútiles.

Ambos ejércitos, desde el comienzo del conflicto, iniciaron la constante labor de excavar cuevas, túneles, trincheras, pasadizos, refugios y depósitos subterráneos, lo que dio lugar a la creación de ciudades subterráneas enteras, relativamente seguras del fuego enemigo. Monte Piana y Col di Lana fueron ejemplos notables de estas estructuras, con impresionantes sistemas defensivos. Otros ejemplos se encuentran en el Sass de Stria, con sus túneles y trincheras, y en Lagazuoi , más excavada que cualquier otra montaña de los Dolomitas; en su interior se libró una sangrienta batalla con minas . ^{[ 10 ] : 34}

La guerra llegó a Cortina d'Ampezzo el 31 de julio de 1914 con el reclutamiento forzoso de hombres de entre 21 y 42 años en las fuerzas armadas de Austria-Hungría. En noviembre del mismo año, también se reclutó a jóvenes de veinte años, y en mayo de 1915, cuando Italia entró en el conflicto, el reclutamiento se extendió a hombres de hasta 50 años. Los hablantes de ladino , los italianos del Trentino y los alemanes del Tirol fueron agrupados en tres regimientos de Landesschützen y cuatro de Kaiserjäger , que fueron trasladados apresuradamente al Frente Oriental . ^{[ 10 ] : 139–140}

En vísperas de las hostilidades, el general Nava, comandante del IV Ejército italiano, ordenó que los primeros objetivos en el frente de Cadore fueran: la toma de posesión de todo el macizo del Monte Piana y la cuenca de Cortina d'Ampezzo, ambos en el área de operaciones del I Cuerpo de Ejército del general Ragni. ^{[ 12 ] : 41}

En Cortina, los gendarmes, la policía financiera, los pocos Standschützen presentes y los ancianos o veteranos repatriados por enfermedad o lesiones, se replegaron tras Som Pouses para reforzar las defensas que cerraban la Conca al norte. Aunque había declarado la toma de la Conca d'Ampezzo como su prioridad, el general Nava, preocupado por la fuerte resistencia y las emboscadas desde el bosque, tardó en dar órdenes, aconsejando a los comandantes de los cuerpos de ejército que actuaran con gran cautela; así, el 24 de mayo transcurrió tranquilamente. ^{[ 12 ] : 42} Solo unas pocas patrullas de exploración italianas cruzaron la frontera, llegando al Passo Tre Croci y a las Cinque Torri sin encontrar al enemigo, y solo el 27 de mayo una patrulla descendió a Cortina, encontrándola completamente libre de defensores. La ciudad fue finalmente ocupada el 29 por dos columnas italianas. ^{[ 10 ] : 142}

Cortina se convirtió en sede del mando italiano, así como de hospitales y lugar de descanso para las tropas que regresaban de los combates en el sector; toda la cuenca fue frecuentemente bombardeada por la artillería austríaca, pero los bombardeos nunca fueron particularmente intensos y apenas afectaron a la ciudad de Cortina. ^{[ 12 ] : 45} Sin embargo, para evitar mayores dificultades a la población, en 1916 los comandantes italianos se retiraron y la vida en Cortina transcurrió con tranquilidad hasta el 5 de noviembre de 1917, cuando los austrohúngaros, tras la derrota de Caporetto, la recuperaron. El último invierno de la guerra coincidió también con el período más difícil para la población civil, con la terrible escasez de alimentos que azotó al Imperio Habsburgo, lo que obligó a las tropas austrohúngaras a confiscar las escasas provisiones que los habitantes tenían en los lugares ocupados. ^{[ 10 ] : 142}

Una vez tomada Cortina, quedó claro de inmediato que no se podía mantener con seguridad sin tomar también las alturas dominantes que la rodeaban: Tofane al noroeste y Pomagagnon y Monte Cristallo al noreste, así como el extremo norte de la propia cuenca: Val Travenanzes, Val Fanes y Val Acqua di Campocroce. Otro objetivo estratégico a alcanzar era la ocupación de la carretera de Alemagna entre Cortina y Carbonin . Así, a finales de mayo de 1915, las tropas italianas avanzaron por la «línea de inversión»: Col Drusciè-Cadin-Staolin, línea desde la cual se intentaría el ataque a la línea defensiva del Som Pouses. ^{[ 12 ] : 46}

La acción planeada por el mando italiano preveía atacar las defensas austríacas con tres columnas de asalto, apoyadas por artillería de campaña y baterías de obuses , cañones de 149 mm y morteros de 210 mm emplazadas en las colinas que rodeaban Cortina. La primera columna, en el flanco occidental, con compañías de tropas alpinas, combatió encarnizadamente durante la noche del 8 al 9 de junio en Ponte Alto, que ocupó. Desde allí, lanzó diversos ataques contra el bombardeo de Fanes y hacia el valle de Travenanzes, mientras intentaba una maniobra de envolvimiento alrededor del grupo de Tofane, en combinación con otros ataques contra Lagazuoi y contra el Castelletto delle Tofane. La ofensiva italiana continuó hasta el 16 de junio con escasos resultados; los austrohúngaros estaban bien atrincherados en el valle de Travenanzes y se beneficiaban del terreno, por lo que finalmente el mando italiano interrumpió los ataques. ^{[ 10 ] : 147–148} La columna central, fuerte con dos batallones de infantería, apuntaba directamente al bombardeo de Som Pouses, fuertemente fortificado y con excelentes posiciones defensivas desde la trinchera en el valle de Acqua di Campo Croce hasta la cresta de Ciadenes-I Zuoghi que rodea el valle de Gotres. El 9 de junio, una rápida acción de envolvimiento permitió a los italianos ocupar Podestagno, un acantilado boscoso que domina la carretera de Alemagna. Sin embargo, las defensas austrohúngaras no pudieron ser quebrantadas en este sector y en la noche del 14 de junio el mando italiano suspendió cualquier intento de avance. No menos desafortunada fue la columna oriental, que el 7 de junio, bordeando el Pamagognon, descendió por el Val Grande y llegó a la carretera de Alemagna cerca de la localidad de Ospitale. Desde allí, remontando el valle de Gotres, el ataque prosiguió hasta el final del valle, en la bifurcación del Lerosa, a lo largo de amplias praderas donde los austrohúngaros estaban bien atrincherados. Divididos en tres grupos de asalto, los italianos atacaron el 9 de junio, pero al llegar a la amplia meseta fueron recibidos con un intenso fuego de armas automáticas que causó numerosas bajas y la pérdida de más de cincuenta prisioneros, hasta que el ataque también en este punto fue suspendido. ^{[ 10 ] : 148–149}

Esta serie de ataques no logró los objetivos deseados, pero permitió a los italianos posicionarse a lo largo de una línea más avanzada y ventajosa que iba desde Ponte Alto hasta Rio Felizon, en la localidad de Rufiedo. El mando italiano no logró explotar la ventaja política de capturar a algunos Jägers bávaros en Ponte Alto, lo que demostró inequívocamente la presencia de tropas alemanas desplegadas ofensivamente, a pesar de que Italia ya no estaba en guerra con Alemania. ^{[ 10 ] : 149} Estos ataques fueron seguidos por exactamente un año de tregua, y en junio de 1916 los italianos intentaron un nuevo asalto, esta vez concentrado contra la Croda dell'Ancona y el coston del Forame. Tomar estas posiciones habría permitido a los italianos descender al Val Felizon hacia Carbonin y al Val Acqua di Campo Croce, desde donde habrían amenazado seriamente las posiciones austrohúngaras en la Conca d'Ampezzo. Para evitarlo, los austrohúngaros fortificaron aún más sus posiciones y, el 7 de junio, estaban listos para enfrentarse a las tropas italianas, que iniciaron su ataque por la carretera de Alemagna. ^{[ 12 ] : 58–59} A pesar de la determinación de los soldados italianos, en la tarde del 22 de junio, tras un último intento infructuoso y sangriento en el Som Pouses, se dio la orden de suspender los ataques, que habían costado a los atacantes 324 muertos, 2826 heridos y 85 desaparecidos. Tras este ataque, las posiciones permanecieron inalteradas hasta la retirada italiana en el otoño de 1917. ^{[ 12 ] : 60–61}

Las fronteras de 1866 habían dado ventaja territorial a los austrohúngaros en casi todas partes, pero en el Monte Piana la frontera favorecía a Italia. Excepto por el extremo norte, la meseta que formaba la parte superior de la montaña estaba en manos italianas y formaba una cuña entre los valles de Rienza y Landro, apuntando hacia Dobbiaco . Antes de la guerra, los austríacos habían intentado reducir la amenaza de esta posición fortificando el Monte Rudo (Rautkofel) con varias baterías que dominaban toda la cumbre del Monte Piana. Durante los primeros días de la guerra, pequeñas patrullas italianas realizaban reconocimientos diariamente cerca de las trincheras austríacas, de donde, sin embargo, fueron expulsadas el 7 de junio de 1915, día en que los austrohúngaros iniciaron su primera acción importante en la meseta. ^{[ 12 ] : 119–120} Goiginger dio órdenes para un ataque llevado a cabo por dos compañías de Landesschützen y algunas unidades de Standschützen. Al llegar de noche desde Carbonín, atacaron y aniquilaron la guarnición italiana de Piramide Carducci, aproximadamente en el centro de la meseta, donde inicialmente se habían asentado los austríacos. ^{[ 12 ] : 121–122} Al avanzar hacia las líneas italianas, los austrohúngaros se vieron finalmente obligados a retirarse por el fuego de artillería y fusilería, regresando al anochecer a las posiciones de Piramide Carducci y Forcella dei Castrati. Los combates esporádicos y el fuego de artillería continuaron hasta el 11 de junio, cuando hubo una tregua de más de un mes, durante la cual las posiciones se estabilizaron. ^{[ 12 ] : 124–125}

Los italianos decidieron esperar la llegada de artillería adicional y acumularon una superioridad numérica abrumadora, y no fue hasta el 15 de julio que el general Ottavio Ragni lanzó el ataque contra las posiciones enemigas. Durante cinco días hubo ataques en tres direcciones, que lograron hacer retroceder a los austrohúngaros de la meseta sur y conquistar Forcella dei Castrati, pero no tomaron el estratégico borde norte de la montaña. El último día del ataque, 20 de julio, los italianos informaron de 104 muertos, 578 heridos y 151 desaparecidos, la mayoría de los cuales habían sido destrozados por la artillería enemiga. ^{[ 10 ] : 106} Los asaltos y contraataques siguieron hasta septiembre, cuando ambos bandos se detuvieron para prepararse para el primer invierno de la guerra. El invierno fue particularmente duro para los austrohúngaros en su precaria posición, careciendo de agua y combustible y abastecidos solo por lentas columnas de porteadores que ascendían desde Landro por un sendero empinado atacado por la artillería italiana. Estos meses se emplearon principalmente para excavar trincheras cubiertas, túneles y cuevas en la protección del borde norte; los senderos del lado occidental se ensancharon y se reconstruyeron parcialmente en posiciones más resguardadas, mientras que a finales de noviembre se instaló un teleférico que mantuvo operativa la línea austrohúngara durante los dos años siguientes. ^{[ 10 ] : 107}

En 1916 se produjo un progresivo fortalecimiento de las posiciones, especialmente en el lado austrohúngaro, donde toda la cumbre se convirtió en una red de fortificaciones defensivas. Los soldados llevaban una vida mayormente subterránea en trincheras cubiertas, túneles y cuevas interconectadas, acondicionadas para diferentes funciones. Los italianos, con fuerzas superiores pero posiciones más débiles, continuaron su lento avance en la meseta norte. En agosto lograron tomar el llamado "Fosso degli Alpini", una larga depresión en el borde oriental de la meseta, delimitada por una colina cubierta de hierba conocida por los austrohúngaros como "Kuppe K". Esta posición era importante porque inmovilizaba a los austrohúngaros en otro lado de la montaña y permitía a los italianos proteger la ruta de ascenso a lo largo del valle de Castrati, desde donde podían atacar directamente las líneas enemigas. Así, a finales de agosto, comenzó una breve pero feroz batalla por "Kuppe K", que fue tomada y perdida varias veces, hasta que los italianos lograron mantenerla. ^{[ 10 ] : 108}

Durante todo aquel invierno y la primavera de 1917, la guerra de desgaste continuó con bombardeos, enfrentamientos entre patrullas, intentos de infiltración en las líneas enemigas y la excavación de túneles mineros por ambos bandos. El último gran ataque fue llevado a cabo por los austrohúngaros el 22 de octubre —apenas dos días antes del avance de Caporetto— para desviar la atención italiana del movimiento de tropas a lo largo del Val Pusteria. Las modestas conquistas iniciales fueron rápidamente detenidas por la artillería italiana, que obligó a los atacantes a retroceder a sus posiciones iniciales. Esta fue la última acción importante en Monte Piana. ^{[ 10 ] : 108}

El grupo Cristallo se ubica entre el Val Grande, la cuenca de Misurina , el Val Popena y la carretera que va del Rifugio Ospitale a Carbonin . En su centro se alzan los picos del Cristallo, de 3221 m, y del Piz Popena , de 3152 m. El subgrupo Cristallo fue ocupado por los italianos al comienzo de la guerra. Por su parte, los austrohúngaros guarnecieron los picos que dominaban la carretera Ospitale-Carbonin, el Forame en Forcella Verde y Forcella Gialla, y la cadena montañosa de Costabella. La cumbre norte del Rauhkofel/Cima Fumo fue fortificada y una línea de trincheras se extendía desde las laderas inferiores a través del Val Popena, conectándolo con el Monte Piana . ^{[ 13 ]}

A principios de agosto de 1915, los italianos comenzaron a atacar las posiciones austrohúngaras en las alturas. Entre el 9 y el 11 de agosto, las unidades Alpini, fuertemente resistidas por el fuego de artillería y ametralladoras, iniciaron el asalto a Forame y lograron tomarlo la noche del 13. Otra columna tomó la cima de Cristallo, obligando a los austrohúngaros a retroceder a Cresta del Costabella y Rauchkofel. ^{[ 14 ]} Después de llevar artillería a la cima, los italianos comenzaron a bombardear estas posiciones el 26 de agosto. A esto le siguió otro ataque del 11 al 26 de septiembre, pero obstaculizados por la niebla, la nieve y las temperaturas gélidas, los italianos no pudieron expulsar a los austrohúngaros de la montaña de una vez por todas, y el terreno apenas cambió de manos. Otro costoso ataque italiano entre el 20 y el 26 de octubre vio a un grupo de voluntarios intentar burlar a los austrohúngaros escalando el glaciar camuflados, pero fueron detectados y rechazados después de varios días de intensos combates. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En la mayoría de los sectores no hubo grandes enfrentamientos después de octubre de cada año, como máximo, ya que las tropas se concentraron en prepararse para sobrevivir al invierno. De manera inusual, el Comando del IV Ejército decidió que la nieve compacta y el aire despejado de noviembre favorecían un avance de infantería y el uso de artillería. Tras fracasar en la toma de las alturas de Forame, decidieron intentar un ataque sorpresa inmediatamente al oeste, bajando por el Val Felizon. Cuando comenzó el ataque el 26 de noviembre, era evidente que los austrohúngaros lo esperaban, y diezmaron a los soldados que avanzaban con fuego de ametralladora mientras luchaban por abrirse paso entre la nieve de 70  cm de profundidad. Al anochecer, cuando fue evidente que el ataque había fracasado, el mando de la brigada solicitó permiso para retirarse, pero el mando de la 2.ª División se negó y a las 20:45 ordenó reanudar la acción a la mañana siguiente. Al amanecer del 27 de noviembre, después de una hora de bombardeo de artillería para preparar este asalto, los XXXXVIII Bersaglieri deberían haber reanudado la acción. Sin embargo, la temperatura era de -20° y muchos soldados murieron de frío, y los supervivientes no pudieron avanzar. Nada se movió hasta que a las 14:30 la División ordenó detener la acción. En dos días, los italianos tuvieron 897 bajas. Entre los Bersaglieri, dos oficiales murieron en combate, mientras que cinco murieron congelados; entre los hombres, 29 murieron en combate, 111 resultaron heridos, 20 desaparecieron y 318 murieron congelados. Esta fue la última acción de 1915 en este sector. ^{[ 14 ]}

En el verano de 1916, los italianos lanzaron nuevos ataques contra las posiciones austrohúngaras en las alturas de Forame, al oeste de Rauhkofel. El plan consistía en que un grupo de voluntarios se infiltrara tras las líneas austrohúngaras durante la noche y atacara al amanecer, cuando las fuerzas italianas principales saldrían de sus trincheras. A primera hora de la mañana del 29 de agosto, este plan se ejecutó. Sorprendidos, los austrohúngaros se retiraron, dejando a los italianos al mando de la primera cresta de Forame, antes de que el avance se detuviera. ^{[ 15 ]} Entre el 4 y el 6 de septiembre, los italianos intentaron avanzar por el valle entre Forame y Costa Bella, pero el fuego constante austríaco les impidió avanzar. Entonces, en un contraataque sorpresa el 13 de septiembre, los austrohúngaros retomaron la cima de Forame y rápidamente desplegaron artillería y morteros para asegurarse de que no pudieran ser desalojados de nuevo. ^{[ 14 ]}

En el extremo oriental del sector del 4.º Ejército italiano, la Croda Rossa di Sesto estaba ocupada por tropas austrohúngaras en el lado de Sesto. Desde allí podían controlar el paso de Monte Croce di Comelico , Cima Undici , la cresta de Zsigmondy y su:Monte Popera . Los austrohúngaros contaban con uno de los mejores guías de la zona, Sepp Innerkofler , y, desde julio, con el apoyo del Alpenkorps alemán, que izó dos cañones de montaña a la ladera norte de la cumbre para atacar un posible avance italiano desde el paso de Monte Croce. Sin embargo, los primeros meses de la guerra fueron tranquilos, principalmente porque la nieve hacía intransitables los picos por encima de los 3000 m. ^{[ 10 ] : 61–62} El 7 de julio, la artillería italiana destruyó el refugio de Zsigmondy , y en agosto las tropas italianas ocuparon el valle superior de Fiscalina, avanzando hasta la cresta de Zsigmondy. A pesar de las enormes dificultades, lograron alcanzar la cima del Monte Popera, de 3042 m. Posteriormente, centraron su atención en el Paso Sentinella. ^{[ 10 ] : 63}

En agosto y septiembre de 1915, los italianos lanzaron varios ataques de sondeo en el Paso Sentinella, pero el clima otoñal detuvo los combates, y ambos bandos dejaron solo pequeñas guarniciones en posición. ^{[ 10 ] : 63–64} Fueron los italianos quienes tomaron la iniciativa en febrero de 1916 con un nuevo plan de ataque que requería la ocupación de Cima Undici. Los hombres elegidos para el asalto fueron las tropas alpinas expertas de los batallones "Cadore" y "Fenestrelle" . El 30 de enero partieron de la cresta de Zsigmondy. ^{[ 10 ] : 65} Moviéndose solo de noche o con mal tiempo sobre terreno extremo, avanzaron lentamente a través de las fuertes nevadas y frecuentes avalanchas de febrero y marzo. Con la llegada del buen tiempo, habían alcanzado dos estrechos barrancos llamados "Da Col" y "Dal Canton", desde donde podían atacar el Paso Sentinella. En la noche del 15 al 16 de marzo, treinta y seis hombres, liderados por tres oficiales, atacaron el paso. Aprovechando la completa sorpresa, no encontraron resistencia. ^{[ 10 ] : 66–67}

Sin embargo, tomar el Paso Sentinella no les daría ninguna ventaja a los italianos mientras los austríacos controlaran la Croda Rossa. Los austrohúngaros comenzaron a reforzar sus posiciones, bajo el fuego continuo de la artillería italiana en el valle de Sentinella y en la meseta de Dito. La guarnición austrohúngara aumentó de 20 a 150 hombres, y toda la cima se volvió inexpugnable. ^{[ 10 ] : 70–71} Desde el 16 de junio, día del último y fallido asalto italiano a la Croda, las posiciones permanecieron sin cambios hasta noviembre de 1917, y la batalla por la Croda Rossa se convirtió en una rutina diaria de reconocimiento, con ocasionales pequeños enfrentamientos. El crudo invierno causó la muerte de muchos en ambos bandos en esta sección del frente, a causa de avalanchas, hambre, frío y enfermedades. ^{[ 10 ] : 72}

Tras marzo de 1916, con el frente inmutable, la única acción significativa provino de los gigantescos obuses italianos de 280 mm y 305 mm, posicionados alrededor de la cuenca de Misurina y en la vertiente Comelico del paso de Monte Croce. Sus disparos eran guiados por observadores situados en la cima del Cristallino di Misurina, en el Popera y en los flancos de Cima Undici, desde donde se divisaba Dobbiaco y San Candido . Las localidades de Moso y Sesto fueron las más afectadas por los obuses italianos. Moso fue evacuada por los austríacos y prácticamente destruida por los italianos para impedir que el enemigo la utilizara como almacén de suministros. Sesto no fue evacuada inicialmente, lo que provocó numerosas bajas civiles, ya que los italianos atacaron alojamientos, almacenes y líneas telefónicas. El bombardeo de los pueblos situados tras las líneas austrohúngaras continuó hasta 1917, cuando la artillería fue retirada tras la ruptura del frente en Caporetto. ^{[ 10 ] : 73–74}

Los combates en la zona de Lavaredo fueron menos intensos y de menor importancia estratégica que en otras partes del frente. Sin embargo, debido a la popularidad de las Tre Cime y sus alrededores entre escaladores y esquiadores, la atención que se prestaba a los acontecimientos en la zona era muy grande. A esto se sumó la muerte del famoso guía Sepp Innerkofler , quien había acompañado a clientes de toda Europa, lo que aumentó considerablemente el interés. ^{[ 10 ] : 83}

Los combates comenzaron la mañana del 24 de mayo de 1915, con cañones italianos en Torre degli Scarpieri y Monte Rudo disparando hacia Monte Piana, a lo que los austrohúngaros respondieron atacando las posiciones italianas de Forcella Lavaredo y Forcella Col di Mezzo. Allí la metralla alcanzó a dos Alpini de la 67.ª Compañía y causó la primera muerte en el frente de los Dolomitas. ^{[ 10 ] : 84–85} Durante los días siguientes hubo enfrentamientos entre patrullas y pequeños grupos de soldados que intentaban escalar y ocupar pequeñas porciones de terreno rocoso, pero quizás la acción más famosa fue la ofensiva austrohúngara del 4 de julio de 1915 donde Innerkofler perdió la vida. Junto con algunos Standschützen intentó ocupar la bifurcación de Passaporto para cortar los suministros italianos para el Paterno . ^{[ 12 ] : 161–162} El asalto fracasó, pero el comandante austrohúngaro Goiginger decidió intentar otros ataques en la zona de Tre Cime esa misma noche. En la noche del 5 de julio, un grupo de Standschützen atacó el paso de Mezzo, pero fue rechazado por dos grupos de tropas alpinas, mientras que un ataque al amanecer en la bifurcación de Arghena fue repelido por una unidad de infantería, poniendo fin temporalmente a las iniciativas austrohúngaras en el sector de Lavaredo. ^{[ 12 ] : 163–164}

El acontecimiento más notable de la guerra en Lavaredo fue un ataque inconcluso de los italianos cuando el mando del I Cuerpo decidió abrirse paso por la fuerza hacia el Val Fiscalina y el Val Campo di Dentro. Seis batallones de infantería se concentraron tras las Tre Cime con el apoyo de dos batallones de artillería de montaña. El ataque comenzó el 14 de agosto con un avance hacia la bifurcación de Toblin por tres rutas diferentes: desde la bifurcación del Col di Mezzo, la de Lavaredo y la de Pian di Cengia. La última columna fue la primera en lograr el éxito con la conquista de la cuenca del Alpe dei Piani, mientras que las otras dos columnas lucharon por avanzar, obstaculizadas por su artillería. Tras tres días de encarnizados combates, los italianos lograron tomar la bifurcación de Toblin y el Sasso di Sesto, pero no la Torre Toblin, por lo que los austriacos aún pudieron bloquear el camino hacia la bifurcación de San Candido y luego hacia el Val Pusteria. ^{[ 10 ] : 88–90} Los intentos posteriores de los italianos fracasaron, pero lograron avanzar el frente unos 12 kilómetros, mejorando significativamente su línea defensiva. Las posiciones de ambos bandos estaban muy cerca en este punto: entre el Sasso di Sesto y la Torre di Toblin los separaban apenas unos cientos de metros, lo que contribuyó a que ese pequeño sector fuera muy disputado, aunque después del 30 de octubre no hubo más acciones importantes en la zona de Lavaredo. ^{[ 10 ] : 91}

El invierno de 1916-1917 fue inusualmente duro, ya a finales de agosto, cuando caía nieve, esta no se derretía. Para noviembre, algunas posiciones estaban efectivamente aisladas por el clima, y ​​los teleféricos y los propios hombres a menudo se veían afectados por las avalanchas. Ambos ejércitos excavaron un extenso laberinto de túneles y refugios en la roca y el hielo para mejorar la seguridad de sus soldados. ^{[ 10 ] : 92} A principios de 1917, los austriacos comenzaron a trabajar en un túnel de asalto bajo la nieve. El trabajo duró dos meses, y el 21 de abril sesenta soldados emergieron a poco más de dos metros de las líneas enemigas, atacando las trincheras con granadas de mano. Los defensores fueron tomados completamente por sorpresa y muchos prisioneros fueron capturados mientras dormían. Aunque los austrohúngaros capturaron rápidamente las trincheras, los italianos organizaron un contraataque desde cuevas excavadas en la roca. ^{[ 10 ] : 93–94} Al amanecer, la artillería italiana comenzó a atacar a los agresores, mientras que dos pelotones fueron enviados para reforzar a los hombres ocultos en los túneles del Sasso di Sesto. En la mañana del 22 de abril comenzó el contraataque y a primera hora de la tarde la posición estaba de nuevo en manos italianas. Con este episodio, también terminaron los principales combates a la sombra de las Tre Cime. ^{[ 12 ] : 186}

La lentitud del avance italiano para asegurar Cortina d'Ampezzo permitió a los austriacos fortificar y bloquear eficazmente las rutas hacia el norte, en dirección al valle de Puster . Incapaces de avanzar en esta zona, los italianos dirigieron su atención hacia el oeste, al paso de Falzarego, entre el Sass de Stria y las Cinque Torri . Si lograban tomar este paso y controlar el Col di Lana , podrían dominar las tierras altas orientales del Tirol y prepararse para atacar el Val Badia hacia Bruneck . ^{[ 16 ] : 195}

El 15 de junio se libraron feroces combates por el Sasso di Stria, un paso de montaña de 2477 m de altura con forma de pico, fortificado por los austrohúngaros. ^{[ 11 ]} El ataque italiano fue desorganizado y fácilmente repelido, y durante los dos años siguientes, ambos bandos ganaron y perdieron pequeños territorios alrededor del paso sin que ninguno obtuviera una ventaja clara. Los italianos decidieron centrarse en desalojar a los austríacos de varios puntos elevados alrededor de la entrada oriental del paso, en particular del afloramiento rocoso llamado Casteletto en la Tofana di Rozes . Los combates para asegurar esta posición se volvieron tan intensos que los austríacos la llamaron «Schreckenstein» – «La roca del horror». ^{[ 16 ] : 196–197}

Incapaces de expulsar a los austrohúngaros del Casteletto, en 1916 los italianos decidieron excavar una galería de 500 metros desde sus posiciones hasta la base del afloramiento y utilizar 35 toneladas de gelignita para destruirlo. Los austrohúngaros respondieron con contraminas, pero los italianos estaban tan seguros del éxito que el general Cadorna y el rey Víctor Manuel fueron invitados a presenciar la detonación de la mina, seguida del rápido asalto de las tropas italianas, preparadas en otro túnel para salir en masa tras la explosión. El ataque del 11 de julio solo tuvo un éxito parcial. Muchos soldados italianos murieron por intoxicación con monóxido de carbono durante la explosión mientras descendían ladera abajo, mientras que otros fallecieron por la caída de rocas. Lograron tomar el lado sur del Casteletto, pero no consiguieron expulsar completamente a los austríacos hasta tres meses después. ^{[ 16 ] : 1967–2001}

La toma del Casteletto no les dio a los italianos una ventaja decisiva y aún así no pudieron abrirse paso por el Paso de Falzarego. Su siguiente intento fue alcanzar la cima del Piccolo Lagazuoi, excavando un  sistema de túneles de más de 1 km de longitud con un desnivel vertical de 500 m. Esto también fracasó, pero el 20 de junio de 1917 los italianos lograron volar la cima del Piccolo Lagazuoi, de 2668 m de altura, con 32 toneladas de dinamita. A pesar de las grandes pérdidas, los austrohúngaros aún pudieron contener a los atacantes con fuego de ametralladora. Hubo poco movimiento en este sector después de esto hasta la retirada general tras Caporetto. ^{[ 17 ]}

El Col di Lana es una de las montañas menos llamativas de los Dolomitas en cuanto a su apariencia, pero su ubicación la convirtió en objeto de acaloradas disputas entre los dos ejércitos. La montaña dominaba todo el tráfico rodado entre el Paso de Pordoi y el Paso de Falzarego , conectando Cortina d'Ampezzo con Canazei y los pueblos del oeste. Estaba protegida al oeste por el Forte La Corte y al norte, al pie del Monte Lagazuoi , por el Forte Tre Sassi . ^{[ 9 ] : 47}

La primera acción tuvo lugar el 8 de junio de 1915, cuando las baterías italianas en Monte Padon y Col Toront bombardearon los fuertes de La Corte y Tre Sassi, así como las posiciones de infantería austrohúngaras. El ataque se repitió una semana después y se extendió para atacar Livinallongo del Col di Lana . Si el asalto hubiera comenzado antes, la débil presencia austrohúngara podría haber sido fácilmente desalojada, pero entre mayo y junio los austriacos habían fortificado Costone di Salesei y Costone di Agai, lo que significaba que se necesitaría un ataque frontal en Col de Lana para expulsarlos. ^{[ 9 ] : 47} El 15 de junio, algunas patrullas italianas enviadas hacia las posiciones enemigas fueron fácilmente neutralizadas, y esto fue seguido por una serie de sangrientos ataques frontales que no lograron nada. ^{[ 9 ] : 48} Los italianos lanzaron diez ataques más contra Col di Lana y cinco contra el adyacente Monte Sief hasta que el general Rossi ordenó una pausa el 20 de julio para esperar refuerzos. ^{[ 9 ] : 50–51}

A pesar de esta pausa en los ataques de infantería, la artillería italiana continuó bombardeando los fuertes de La Corte y Tre Sassi. ^{[ 9 ] : 53} A principios de agosto, Tre Sassi era prácticamente un montón de escombros, lo que impulsó a los italianos a reanudar sus ataques el 2 de agosto. Fueron rechazados de nuevo. ^{[ 9 ] : 54–55} Ataques menores contra Costone di Salesei y Costone di Agai también fueron desbaratados por la artillería austrohúngara. ^{[ 9 ] : 57} El 21 de octubre se lanzó un nuevo asalto frontal importante, en el que los italianos superaban en número a los defensores en una proporción de diez a uno. Trinchera por trinchera, a un gran costo, los austrohúngaros fueron desalojados de sus posiciones y el 7 de noviembre el 60.º Regimiento de Infantería de la Brigada "Calabria" finalmente conquistó la cima. Sin embargo, ese mismo día volvió a caer en manos austrohúngaras gracias a los Landesschützen del capitán Konstantin Valentini , y los italianos se retiraron justo debajo de la cima, a tan solo 80 metros de las trincheras austrohúngaras. ^{[ 10 ] : 205–206}

Durante todo el invierno, los austrohúngaros excavaron un intrincado sistema de túneles y pasarelas cubiertas que protegían a los soldados de la artillería italiana. El 1 de enero, los austrohúngaros iniciaron la guerra de minas con una explosión en el Lagazuoi, y, siguiendo el ejemplo, a mediados de enero los italianos comenzaron a trabajar en un túnel minado justo debajo de la cima. El 17 de abril, 5020 kilogramos de explosivos devastaron la cima del Col di Lana, matando instantáneamente a 110 austrohúngaros, mientras que el resto de la guarnición fue hecha prisionera por el I Batallón del 59.º Regimiento de Infantería de la Brigada "Calabria" . ^{[ 10 ] : 208}

Mientras los italianos se atrincheraban y fortificaban el Col di Lana, los austrohúngaros hacían lo mismo en el Sief, impidiendo así que los soldados del bando contrario atacaran a través del terreno intermedio. La guerra, por lo tanto, se trasladó al subsuelo. La iniciativa la tomaron los austrohúngaros, quienes en junio de 1916 comenzaron a trabajar en una mina destinada a destruir la guarnición italiana en el Dente del Sief, que acababan de conquistar. Los italianos se percataron tarde de esta maniobra y no fue hasta marzo de 1917 que comenzaron a construir un túnel de contraminas. Sin embargo, este resultó demasiado corto, destruyendo parte de sus propias líneas y creando un cráter entre los dos ejércitos. Los austrohúngaros continuaron con su trabajo y el 27 de octubre, 45.000 kilogramos de explosivos destrozaron la montaña, creando un cráter de 80 metros y causando la muerte de 64 italianos. Poco después, tras Caporetto, los italianos se replegaron hasta la línea del Piave y el Monte Grappa, dejando la montaña en manos austrohúngaras y miles de cadáveres de hombres caídos. ^{[ 10 ] : 209}

Durante todo 1915, ninguno de los dos ejércitos intentó ocupar el macizo de la Marmolada que dividía a los combatientes. Aparte de algunas escaramuzas entre patrullas enemigas, que se habían adentrado en la Marmolada di Punta Penia a 3344 m, el sector permaneció tranquilo hasta la primavera de 1916, cuando unidades austrohúngaras ocuparon varios puntos fuertes frente al glaciar. Esta acción amenazó a los italianos en el Col di Lana, por lo que ocuparon la parte oriental del Piz Serauta, fortificándose e instalando un teleférico. ^{[ 18 ] : 136} A partir de entonces, ambos bandos trabajaron intensamente para reforzar sus posiciones y protegerse de las inclemencias del tiempo y la artillería enemiga. Los austriacos establecieron su punto central de suministro bajo la lengua del glaciar en el Gran Poz a 2300 metros, en el punto más alto del teleférico, y desde allí los porteadores llevaban suministros a las posiciones en "Forcella della Marmolada", "3259", "Doce", "Once", "2800" y "ranura S". ^{[ 18 ] : 136} Usando primero écrasita y luego fuerza bruta, excavaron numerosos túneles dentro del glaciar para protegerse de la artillería italiana que les disparaba. ^{[ 18 ] : 139–141} Los trabajos continuaron durante todo el invierno de 1916 hasta que se completó la construcción de lo que se llamó "la ciudad bajo el hielo". Esta era una red de barracones, cocinas, hospitales de campaña, almacenes y emplazamientos de artillería bajo el hielo conectados por 12  km de túneles. ^{[ 18 ] : 139 [ 19 ] [ 20 ]}

El conflicto se desarrolló como una operación de excavación y contraexplosión a través de roca y hielo. Los austriacos lograron abrir una brecha lo suficientemente grande como para dirigir el fuego de artillería hacia los italianos. ^{[ 18 ] : 144} Pero los italianos, al enterarse de que estaban bajo fuego, aceleraron la excavación y, gracias a la ayuda de perforadoras, en poco tiempo lograron llegar hasta debajo de las posiciones enemigas, que fueron dinamitadas en varios puntos, eliminando así el peligro de un ataque de artillería. ^{[ 18 ] : 146}

Los italianos podían aportar un número mucho mayor de tropas y suministros más regulares a la Marmolada, por lo que los austrohúngaros se vieron obligados a adoptar una postura defensiva, excavando cada vez más refugios en el hielo y la roca para mantener sus posiciones. Aparte de la minería y la contramina, y los ataques de artillería y granadas, no hubo movimiento en este frente hasta que los italianos abandonaron sus posiciones tras Caporetto. ^{[ 18 ] : 150–156}