Milt Davis

Milton Eugene "Pops" Davis (31 de mayo de 1929 - 29 de septiembre de 2008) fue un defensor que jugó cuatro temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Baltimore Colts .

Davis, novato de la NFL en 1957 a la relativamente avanzada edad de 28 años, causó un impacto inmediato en la liga, interceptando 10 pases en 14 partidos y siendo seleccionado para el Pro Bowl . Terminó su carrera con 27 intercepciones en tan solo 46 partidos con los Colts, retirándose a los 31 años.

Davis regresó a la universidad, donde obtuvo un doctorado y posteriormente trabajó como profesor en un colegio comunitario durante 25 años.

Milt Davis nació el 31 de mayo de 1929 en la reserva indígena de Fort Gibson en Muskogee, Oklahoma, hijo de un padre de ascendencia afroamericana y nativa americana . ^{[ 1 ]} Su padre era negro y muscogee, mientras que su madre era negra y kiowa . ^{[ 2 ]}

La familia se mudó a California durante la Gran Depresión , cuando Milt era un niño pequeño, empacando todas sus pertenencias en un Ford Modelo T para escapar del Dust Bowl de Oklahoma . ^{[ 2 ]} Se convirtió al catolicismo romano en su infancia, pero cuando surgieron problemas en su familia, terminó en un hogar judío para niños llamado Vista del Mar. ^{[ 2 ]} Permanecería allí durante 17 años, ^{[ 2 ]} y más tarde trabajaría allí como consejero.

Davis asistió a la escuela secundaria Jefferson en Los Ángeles. ^{[ 3 ]} Inicialmente no era muy aficionado al fútbol americano, sino que se concentraba en el béisbol y el atletismo . ^{[ 2 ]}

Davis asistió al Los Angeles City College , trabajando en su tiempo libre para pagar sus estudios. ^{[ 3 ]}

Su desempeño en la carrera de un cuarto de milla le valió una beca parcial en la Universidad de California, Los Ángeles . ^{[ 3 ]}

Se ganó un puesto en el equipo universitario de fútbol americano de los UCLA Bruins tanto en 1952 como en 1953 bajo la dirección del entrenador Red Sanders , y jugó en la derrota del equipo por 28-20 ante los Michigan State Spartans en el Rose Bowl de 1954. ^{[ 3 ]}

Los Detroit Lions lo seleccionaron en la octava ronda del draft de la NFL de 1954 , con la selección número 97. Ese mismo año fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos , donde cumplió los dos años de servicio militar reglamentarios.

Davis regresó a los Lions para la temporada de la NFL de 1956 , jugando solo dos juegos ^{[ 4 ]} antes de ser cortado el 11 de octubre cuando el equipo hizo movimientos de personal para llegar al límite de 33 jugadores en la plantilla. ^{[ 5 ]} El corte se manejó de manera totalmente poco elegante, ya que el entrenador en jefe Buddy Parker hizo que se anunciara que Davis y su compañero de equipo Pete Retzlaff habían sido cortados a través del sistema de megafonía del aeropuerto de Willow Run . ^{[ 2 ]}

Según Davis, los Lions le dijeron en ese momento: "No tenemos un compañero de equipo negro para que vayas en los viajes fuera de casa, por lo tanto, no puedes quedarte en nuestro equipo". ^{[ 3 ]}

«Eso fue como una bofetada en la cara», recordó Davis más tarde. «Me dolió bastante, pero me habían lastimado tantas veces que eso no fue gran cosa». ^{[ 3 ]}

La carrera de Davis podría haber terminado en este punto de no ser por haber entrenado en un parque infantil cerca de la avenida Denker de Los Ángeles durante la temporada baja con Gene "Big Daddy" Lipscomb . Lipscomb, un querido tackle defensivo de los Baltimore Colts , quedó impresionado con el atletismo de Davis y prometió hablar de él con su equipo. ^{[ 2 ]} El gerente general de los Colts, Don "Red" Kellett, se puso en contacto poco después por teléfono de larga distancia. ^{[ 2 ]}

Los Colts invitaron a Davis al campo de entrenamiento antes de la temporada de la NFL de 1957 y les gustó lo que vieron, por lo que le ofrecieron un contrato como agente libre . ^{[ 1 ]}

La temporada de 1957 sería la mejor para el recién llegado de 28 años, apodado en broma "Pops". ^{[ 6 ]} Davis interceptó 10 pases esa temporada, devolviendo 2 de ellos para touchdowns , y acumuló 219 yardas de retorno de intercepción para liderar la liga, una estadística defensiva muy observada en esa época. ^{[ 7 ]}

Davis fue nombrado miembro del primer equipo All-Pro de la NFL de Associated Press esa temporada. ^{[ 7 ]}

Tras su temporada como All-Pro, Davis firmó con los Colts para 1958 , un contrato que le pagó $7,000, el equivalente a aproximadamente $75,000 en 2024. ^{[ 1 ]} Ese año, Davis tuvo cuatro intercepciones, que devolvió para un total de 40 yardas. ^{[ 7 ]}

En el partido del Campeonato de la NFL de 1958 contra los New York Giants , Davis, a pesar de jugar con dos huesos rotos en el pie derecho, provocó uno de los dos balones sueltos del corredor de los Giants , Frank Gifford , en la primera mitad, ambos de los cuales resultaron en touchdowns para los Colts. Davis jugaba con un dolor considerable y optó por usar zapatillas de baloncesto blandas en lugar de tacos rígidos. ^{[ 2 ]} Tuvo que abandonar el partido en el cuarto cuarto cuando el efecto de la inyección de Novocaína que se había administrado antes del encuentro comenzó a desaparecer. ^{[ 2 ]}

Los Colts ganaron 23-17 en tiempo extra en un partido que quedó grabado en la historia del fútbol americano como "El mejor partido jamás jugado". ^{[ 1 ]} Sería el primero de dos campeonatos consecutivos para Davis y los Baltimore Colts.

Davis tuvo siete intercepciones en la temporada de 1959, las cuales devolvió para 119 yardas, incluyendo una devolución de 57 yardas para un touchdown. ^{[ 7 ]} En el juego del Campeonato de la NFL de 1959 , los Colts vencieron a los Giants por segunda temporada consecutiva, esta vez por un marcador de 31-16. ^{[ 3 ]} En 1960, tuvo seis intercepciones que devolvió para 32 yardas. ^{[ 7 ]}

Durante sus viajes como jugador de la NFL —y su tiempo en el campo de entrenamiento de los Colts en Westminster, Maryland— Davis se indignó por el trato que recibían los jugadores negros , particularmente cuando se encontraba con hoteles y restaurantes segregados . ^{[ 8 ]}

«Siempre gritaba para llamar al gerente, porque estoy en la tierra de la libertad y el hogar de los valientes, y quería ponerlos en aprietos», recordó Davis. «Era importante. Soy graduado universitario, veterano y contribuyente». ^{[ 3 ]}

Davis se retiró del fútbol americano a los 31 años, tras haber jugado cuatro temporadas en la NFL, y regresó para completar su doctorado en educación en la UCLA. ^{[ 1 ]} Tras obtener su título, enseñó durante 25 años en el Los Angeles City College , jubilándose en 1989. ^{[ 6 ]}

Los fines de semana, Davis trabajó durante 36 años ^{[ 6 ]} como ojeador para cuatro equipos de la NFL: los Colts, los Miami Dolphins , los Cleveland Browns y los Lions. ^{[ 2 ]} También obtuvo trabajos esporádicos como extra de cine y apareció en comerciales de televisión para Texaco y Western Airlines . ^{[ 2 ]}

Después de terminar su carrera académica, Davis se retiró a un rancho de 50 acres en la zona rural de Oregón con su esposa, ^{[ 2 ]} donde criaba ovejas , ganado vacuno y llamas . ^{[ 6 ]}

Milt Davis murió en su casa en Elmira, Oregon , una comunidad rural no incorporada al oeste de Eugene , de cáncer cerebral el 29 de septiembre de 2008. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Tenía 79 años al momento de su muerte.

El corredor del Salón de la Fama, Lenny Moore, dijo de su compañero de equipo y amigo Davis: "Además de ser un gran jugador de fútbol americano, era un hombre que conocía los problemas de la vida y sabía cómo afrontarlos. Era un faro... Era increíblemente respetado, tanto por los jugadores blancos como por los negros". ^{[ 3 ]}

En sus memorias, publicadas tres años antes de la muerte de Davis, Moore dejó un relato más detallado de lo que Davis significó para el equipo de los Colts durante sus años de campeonato: "Era una persona muy culta, un líder de equipo excepcional, un excelente safety y un competidor feroz. Milt era nuestro diplomático en el vestuario, ayudando a muchos jugadores a superar sus diferencias en momentos difíciles. Entró en la Liga más tarde que la mayoría, y era mayor y estaba bien preparado cuando lo conseguimos. Me alegra decir que, hasta el día de hoy, es un querido amigo, y no uso ese término a la ligera". ^{[ 9 ]}